Deus Ex Machina

–Нет! Не трогайте меня!–. –В сторону!–. –Сдохните!!!–. –Неееет!–. Многоголосый хор рвал моё сознание на части и лишь отдельные фразы? Мысли? Отголоски? Отклики отдельных людей мне удавалось выхватить из этого безумия. А ещё боль, нет, агония пронизала всё вокруг, проходя лезвием по моим нервам, не давая сосредоточиться. Понять где я. Понять кто я. –Что было...до меня?–. *** Пять часов назад, база коллекционеров. Всё почти сразу пошло наперекосяк. Путь вперёд был отрезан, путь назад перекрыт армией коллекционеров. Их зажали в закрытом пространстве, в котором и не развернуться толком. И если обычная массовка не представляла для них опасности, то биосинты... –Уххх!– Ария успевшая избавиться от преторианца набросилась на одного из биосинтов, но не успел ничего сделать, как и получила сокрушительный удар в грудь. Экзокостьюм не смог выдержать подобного надругательства и вмялся внутрь, грудная клетка была уничтожена и рёбра пробили лёгкие, а сама Ария отлетела к Джейкобу, отбивающемуся от хасков, будучи в критическом положении. Не будь нанитов, что в экстренном порядке стали латать повреждения, поддерживая при этом жизнь в азари, она бы умерла. После такой демонстрации силы Джейн всерьёз решила что тут они и погибнут. Если бы Айвон и Эшли не дали отпор жукам-биосинтам. Визуальные сенсоры доспеха фиксировали их движения, вспышки плазмы, взрывы гранат, но глаза просто не успевали реагировать. Семь фигур превратились в разноцветные пятна уничтожающие окружение и пытающиеся уничтожить друг-друга. –Ещё немного Шепард!– напряжённый голос Тали в коммуникаторе заставил Джейн отвлечься и бросить короткий взгляд на кварианку. Та, несмотря на откровенно дерьмовую ситуацию напряжённо работала за терминалом управления и в таком случае рыжей оставалось лишь дать ей достаточно времени. Примерно зная чего ожидать я бросился на перехват биосинтам, сразу как Ария отлетела от них. Сблизился с ними достаточно, чтобы не давать применять разрушительное оружие дальнего действия, опасаясь за команду, но не достаточно близко чтобы меня смогли опутать и начать поглощение. Против пятерых биосинтов в таком противостоянии я не вытяну. Тот кто ударил Арию, мгновенно лишился руки по локоть, а на выстрелившее из обрубка лезвие я насадил второго биосинта. Он хотел зайти за спину, но короткая телепортация и уже я оказался за ним толкая на подставленное лезвие. Отвлечение на этих двоих позволило ещё одному пробить мне плечо четырьмя подвижными щупами, выходящими у него из пальцев и попытаться начать переработку и поглощение. Именно попытаться, зная чего ожидать я сам начал этот процесс уже в свою сторону. Но это меня замедлило. Зашедшие по флангам четвёртый и пятый биосинт едва меня не обезглавили. Едва. Влетевшая в сражение Эшли вбила одного биосинта в толстую переборку потоком энергии из омни-излучателя, а второго едва не обезглавила мощнейшим ударом руки-молота, деформировав его черепушку. Я воспользовался внезапной помощью, чтобы вырвать щупы из собственного плеча, направив по ним тёмную энергию уменьшил вес моего противника и использовав его в качестве грузила заарканил его же щупами успевших восстановить свою целостность первых биосинтов. Связанные они не успели среагировать на биотическую ракету, впечатавшую их во внутреннее покрытие крейсера и испарившую часть их экзокостюмов с плотью. Впрочем, это были лишь жалкие мгновения, прежде чем они вернулись в строй. –Советы, предложения?– уточнила прижавшаяся спиной к моей спине Эшли, переводя взгляд на окружающих нас противников. –Это биосинты с тем же вооружением, что и у нас. Используй то, что может нас убить против них. И не позволяй войти с тобой в полный контакт. Пусть лучше отрежут что-нибудь, чем смогут сцепиться с тобой. А если всё же смогут, не теряйся от боли и начинай их поглощать. Выиграешь время.–. –Что?!–. Больше нам не дали время, вынуждая в спешном порядке уходить от мощнейшей сингулярности, созданной аналогом Чёрной Мезы и начинать бой против превосходящего в численности противника и мало чем уступающего в технологическом плане. Коллекционеры уже осознали самую перспективную цель для атаки и на кого вторженцы надеялись, а потому бесчинствующие хаски стали действовать более осмысленно под контролем своих хозяев избрав приоритетом атаки неприметную кварианку, что продолжала работать за терминалом управления. Это вынудило команду сосредоточиться вокруг Тали и защищать её, а не истреблять противника. Впрочем, и с истреблением всё было в порядке. Заид, последовавший примеру Арии, заливал толпы хасков из огнемёта. Кора, Джек, Тейн, Легион и Гаррус сосредоточились на наиболее смертоносных противниках, таких как банши и гибриды. Обладатели экзокостюмов кружили сверху помогая с наиболее бедственными участками и сосредоточившись на коллекционерах. Грант, Джейкоб, Сузи и Мордин сосредоточились на выбивании командиров, ну а Самара была вынуждена закрыть кварианку прочным биотическим барьером, прикрывая от шальных выстрелов, пока кинетический щит восстанавливал целостность. –Готово, все ко мне!–. Что именно готово было пока непонятно, но команда предпочла послушаться Тали. Тем более когда она внезапно начала расти. Вернее генератор наночастиц начал работать на пределе, спешно наращивая слой за слоем для формирования наиболее большого и смертоносного БСК из возможных. Помощь в виде тяжёлого БСК была очень кстати, освободив силы команды и позволив им добраться до шестиугольной платформы на которой они стояли и на которой был установлен терминал. А эта платформа начала уходить вниз, в то время как одна из парящих платформ направилась в сторону уходящей дабы занять её место. Нижнее помещение было более просторным и приспособлена для летающих существ - коллекционеров. Их здесь было не меньше двух сотен, но подавляющая огневая мощь держала жуков на расстоянии, пока они продвигались к появляющемуся проходу из-за отъезжающей шестиугольной платформы, выступающей частью стены. Прежде чем они проникли в узкое техническое пустующее помещение, для перемещения в котором Тали пришлось вновь вернуться к привычной конфигурации нанитов в виде скафандра, до них успела добраться Эшли. Влетела в проём буквально в последний момент, прежде чем платформа встала на место, отрезая их от кладки улья. –Эш, где Айвон?– в кажущимся всегда строгим и холодном голосе Миранды прорезалась едва заметная дрожь. –Остался там задержать противника. И меня выпнул вслед за вами.– Эшли тоже была далека от хорошего настроения. Лицо скрытое за маской скривилось в недовольной гримасе, конечности подрагивали от проходящего напряжения недавнего боя, а многочисленные повреждения на доспехе зарастали на глазах. От озвученной новости установилась тишина, потеря одного из лидеров предприятия в самом начале атаки на базу коллекционеров не могло не ударить по остальным. И если Лиара тихонько сползла по стенке не зная как быть, то Миранда наверняка решила бы отправиться за Айвоном. Ну так Джейн предполагала. Молчавшая и прикрывавшая глаза брюнетка снова вернулась к ним испустив глубокий выдох и перевела сосредоточенный взгляд на Джейн. –Командуйте коммандер, нам надо закончить операцию.–. –А я думала...– криво усмехнулась Джейн, но была перебита. –Что? Что я потребую вернуться? Бессмысленно и поставит миссию под угрозу. Убить Айвона очень трудно, практически невозможно. А если это получится сделать, он всё равно вернётся. Но если мы отправимся за ним, то лишь бездарно потратим предоставленный шанс.–. Прагматичные слова Миранды Лоусон заставили команду отбросить сомнения и горькие мысли и сосредоточиться на цели. Они знали на что шли и каковы их шансы в этом предприятии. *** Внезапный удар в спину раскрытой ладонью передал заряд темной энергии Эшли и отправил её как из масс ускорителя следом за скрывающейся внизу командой. Она просто не ожидала удара в спину когда я её прикрывал. Ну зато она в безопасности, а мне теперь придётся противостоять пяти биосинтам. Поток разогнанных частиц был встречен щитом с отражающим покрытием, перенаправившим атаку в подготовившего мощную монструозную плазменную пушку вместо руки жука. Ударившее сверху лезвие заблокировано аналогичным, чтобы ударившее сзади лезвие отрубило мне руку. Взрыв биотической энергии откинул противников, а биотической скачок позволил уйти в сторону от потока перегретой плазмы. Наниты к этому моменту заменили утраченную конечность не уступающим оригиналу протезом, а я сам сформировал из этой руки Чёрную Мезу в единой атаке уничтожив одного из биосинтов и почти два десятка находившихся неподалёку коллекционеров. Противник не оставил эту атаку без ответа, вынудив уходить от ушедшего в биотический скачок биосинта. Когда он вышел из масс ускорения с руками молотами меня перед ним уже не было. Я сместился телепортацией позади него, насадив голову жука на вышедшее из локтя лезвие и тут же ощутил боль. Третий биосинт прожёг высококонцентрированной перегретой плазмой дыру у меня в животе размером с кулак. Попытавшись уйти с линии обстрела оказался неприятно удивлён, когда насаженный жук внезапно вогнал полутораметровое лезвие мне под ребро, рассекая лёгкие, сердце и отсекая целую руку, когда лезвие вышло с противоположной стороны. –Вы...тоже...– слова были сказаны с огромным трудом, когда вместо воздуха из глотки била кровь. Одновременно с этим моя уцелевшая конечность начала преобразовываться в аналог термоядерного генератора для формирования искусственной звезды. Конечно у меня не хватит энергии для создания действительно большой звезды и удержать её я не смогу, но даже небольшой шарик раскалённого газа при коллапсе уничтожит всех находящихся в этом помещении, включая жуков-биосинтов. А я просто восстановлюсь на Молоте. Однако мне не дали это сделать. Налетевший биосинт срезал мне конечность и вбил свои пальцы мне в глотку, пуская внутрь меня щупальца и поглощая биомассу. Оставшиеся два жука тоже не остались без дела решив отхватить и для себя кусок пирога. Я не мог сопротивляться четверым биосинтам, ощущая как мою плоть, мой разум и душу рвут на части. Но у меня всё ещё оставался козырь. –Сюр...приз...– с кровавой усмешкой я стал распадаться на серебреную пыль. Это явно стало сюрпризом для противника, по крайней мере коллекционеры просто не знали как справиться с подобным противником. Но как оказалось у этой способности есть вторая сторона. При распаде пси-блокираторы тоже исчезли и на моё сознание в полной мере обрушилась психическая сила Предвестника, прерывая распад и доводя моё психическое состояние до грани. Последнее, что я увидел, был бескрайний чёрный космос и множество горящих красных глаз. *** Прежде чем двигаться дальше команда поработала над повреждениями доспехов, обработали раны, заменили энергоячейки доспехов и тероклипсы в оружии. Перекусили. Ещё неизвестно когда они смогут передохнуть и насколько затянется их продвижение. И конечно наиболее близкие к Айвону люди и нелюди места себе не находили, несмотря на его способность выпутываться из самых сложных ситуаций. –Пора выдвигаться.– тихий голос Шепард послужил сигналом и народ стал убирать разложенные вещи и собираться к боевой вылазке. Кишка, в которую они вышли спустя час продвижения, была слишком узкой, что вполне понятно для части системы воздухоснабжения, так что пришлось разделиться на несколько групп и идти колонной. Грант и Шепард были в авангарде, Заид и Эшли в арьергарде, остальные распределены по центру, защищая самых уязвимых членов отряда. Часто туннель разделялся и ветвился, вынуждая их обращаться к карте определяя наиболее короткий маршрут к их цели. Наверно именно поэтому их не преследовали. Не могли локализовать местоположение. –Шепард, это ближайшая к нам точка пересечения. Придётся выходить.–. Кивнув кварианке Джейн отдала серию приказов заняв позиции у ставни, которую Тали будет открывать. Когда же часть кишки отъехала вверх, открывая вид на просторное помещение, Джейн быстро оценила позицию и спрыгнула вниз. Прямо на проходивших мимо преторианца и пару коллекционеров. Преторианца Шепард насадила на сформировавшееся из руки лезвие, пронзив огромного жука насквозь словно бабочку. Тварь моментально отреагировала начав истошно визжать и неловко перебирать лапками в попытках сбросить с себя неожиданного наездника, пока Джейн не пустила по лезвию разряд высоковольтного электричества поджаривая уязвимые внутренние узлы. Это наконец утихомирило махину, позволив Джейн с неё спрыгнуть. К этому моменту пара коллекционеров были уже мертвы, Гаррус и Грант спрыгнули на них переломав прочный хитин и раздавив внутренние органы, а остальных коллекционеров работающих в помещении перестреляли Эшли, Кора и Заид. –Над чем они работали?– вопрос прозвучавший от Тали был интересный, а её взгляд направлен на голографический интерфейс на возвышении, и пусть язык на котором работали коллекционеры был ей не понятен, но общие принципы создаваемого устройства Тали примерно понимала. –Кила...–. –Что-то важное?–. Вместо кварианки ответ дала успевшая проанализировать имеющуюся информацию Сузи, которая ещё и моментально обработала и перевела язык, на котором работали коллекционеры. Протеанский. Благо в базе данных у неё были работы археологов изучавших протеан и их язык и она могла сделать приблизительный перевод. –Это центр управления переработки биоматериала для создания...– подошедшая Сузи отдала несколько команд через интерфейс и ставни открылись, открывая взгляд к энергетическому ядру станции и странному образованию на несколько десятков метров напоминающую кокон. –...Жнеца.–. *** Сознание работало...странно. Спутанно, пассивно. Я видел всё вокруг, слышал всё вокруг, воспринимал окружение пси-восприятием, но не осознавал. За исключением редких моментов прозрения. В один из таких моментов моё внимание привлёк огромный коллекционер отличающийся от своих собратьев. Огромная голова, более насекомоподобное массивное тело с мелкими и не способными к тяжёлой работе лапками на брюшке. Три пары подвижных больших лап, на которых он передвигался. Но самое главное он был лишь более удобной марионеткой. Передатчиком, созданным чтобы через него наблюдали и управляли всем этим местом. И прямо сейчас его хозяин смотрел на меня. –Твой разум силён, ты достоин стать одним из нас.–. Больших пояснений я не дождался, да и не до них было. Вновь восприятие стало пассивным, в груди началось какое-то копошение и из меня вынули что-то...что-то важное для меня. Или нет? Сложно сказать. Далее над моим телом начали проводить какие-то манипуляции, из-за них мои психические способности стали более восприимчивы. А далее меня поместили куда-то, где глаза, уши и нос были бесполезны. Было темно и оглушительно тихо, зато пси-восприятие резко обострилось. И это было ужасно. Боль, агония, страх, ужас, чужие мысли и остаточные образы навалились словно стараясь похоронить меня, то что осталось от моего "Я" под ними. –Ты возвысишься, станешь одним из нас. Проведёшь свой цикл к возвышению через уничтожение.– лишь вкрадчивый голос равнодушного Жнеца был моим невидимым собеседником. *** С чисто научной точки зрения процесс создания Жнеца был крайне интересен своей чудовищной сложностью и принципами, к пониманию которых нынешний цикл едва подходил. Призрак назвал бы этот процесс, созданием искусственного Бога - настолько впечатляющие были его вычислительные и психические способности, к изучению которых Цербер пусть и приступил достаточно давно, но только с целью перехвата или нарушения контроля над хасками. В глобальном плане они даже не поцарапали поверхность. Но из учёных у них в группе был только Мордин, с натяжкой Тали и пара искинов. И даже для искинов этот процесс был чудовищным, по разным причинам. Точка зрения Сузи была ближе к людям, смотреть как людей превращают в строительный материал, растворяя в биомассу, ужасно. Для Легиона этот процесс мало отличался от того, что они хотели сделать с гетами. Использовать программы гетов в качестве материала для создания более совершенной расы искинов. Для него весь ужас был в насильной переработке людей, никто добровольно на подобное не подписывался, оттого и отторжение. Проще говоря, в моральном плане команда была единодушна. Даже Мордин, который в своё время дорабатывал генофаг, не дав кроганам под него подстроится, адаптироваться и обойти его воздействия и не давая ему убить кроганов злокачественной мутацией. –Это надо прекратить.–. –Процесс остановки невозможно запустить. Для остановки процесса создания Жнеца придётся применить физическое воздействие.– моментально пришёл ответ Сузи, всё ещё пытающейся взять полное управление над процессом на себя. –Короче надо вручную уничтожить эту хрень.–. –Да-а! Замочим Жнеца!– зато Джек и Грант так и пылали энтузиазмом. И всё же энтузиазм энтузиазмом, а просто прыгать прямо к кокону или каркасу, или чем бы сейчас не был будущий Жнец было глупо. Он находился на открытом пространстве, подключённый к проводам и трубкам, по которым закачивалась биомасса. Вверх и вниз тянулись сотни метров открытого пространства, через которое до них могли добраться коллекционеры, а самое поганое, что энергоядро было рядом с будущим Жнецом. Или вернее Жнец был рядом с ядром, получая от него нужную энергию для развития. Так что обходных путей не было, нужно было идти в пасть дракона, образно выражаясь. И они пошли, вернее полетели на одной из парящих платформ. Но даже пристыковаться к ядру не успели, как услышали стрёкот насекомых. Сотни коллекционеров зажимали их в тиски, летя сверху и снизу, вынуждая пользователей экзокостюмов не щадить генератор наночастиц и работать на полную мощность, выжимая из себя и своих нанитов всё возможное, прикрывая поспешившего к ядру для установки нейтронной бомбы Легиона. Ведь на этот раз Тали и Сузи тоже вступили в бой, превратившись в две машины смерти, уничтожая десятки коллекционеров за раз.