Heavens and not only (сборник)

Стук дерева друг об друга, не прекращаясь, доносился со двора уже пару десятков минут, то нарастая и размешиваясь бранью, то утихая и разбавляясь шипением. * ⁃ Они неисправимы, - тихий выдох Его Высочества потонул в ладони, подпиравшей щеку. - Спустя столько веков даже игра в слова не может их сдержать. * ⁃ Я закончил! - звонкий мальчишеский голос прервал спокойный ход мыслей. - Теперь у меня получается намного лучше! Се Лянь одобрительно улыбнулся юному Гу Цзы. После того, как небесная столица снова была отстранена и жизнь вошла в свое привычное русло, судьба ребенка осталась в подвешанном состоянии. Для того, чтобы остаться на Верхних или даже Средних небесах у мальчика не хватало сил, а влачить существование в Призрачном городе… Эта возможность была отвергнута самим Принцем. Следуя распоряжению Хуа Чена, никто из нечисти не смог бы даже косо посмотреть на малыша. Но какой пример для воспитания мог он там получить? * ⁃ Дети должны воспитываться в добродетели, - бормотал Се Лянь, периодически вытаскивая любопытного ребенка из лап умиляющихся демониц или озорных демонов, учащих наивное дитя премудростям быта среди им подобных. * ⁃ Дети должны не испытывать страха, - вздыхал и шёл укладывать проснувшегося от кошмаров Гу Цзы, не смотря на все нежные и теплые объятья мужа. * ⁃ Дети… Сань Лань! - и закрывал глаза мальчика узкой ладонью, чтобы тот не смотрел на страстный поцелуй, сорванный с его губ Хуа Ченом. Последний был совершенно не в восторге, что какой-то мальчишка забирает внимание его дражайшего супруга, но ни в чем не мог отказать Его Высочеству. Мальчик стал немного взрослее, но с той же страстью и надеждой носил с собой фонарь с осколками души Ци Жуна. И искренне обижался, когда другие говорили об его названном отце гадости и плевались от одного имени Лазурного демона. Однажды даже ввязался в драку с особо говорливым Цзянши, назвавшим Ци Жуна «никчемным падальщиком». Единственно решением вставшей проблемы, которое смог в этой ситуации придумать Се Лянь - стала отправка ребенка в отстроенный Монастырь Водных Каштанов. Ранее захудалая деревня постепенно начала процветать и отстраиваться, а нескончаемый поток прихожан в храм Сянлэ заставлял это место с каждым днем становится все более обжитым. Сам же Наследный принц с удовольствием проводил там время, ухаживая за своим первым святилищем. * ⁃ Ты делаешь несомненные успехи, - Се Лянь посмотрел на исписанный мальчиком лист. - Теперь можем попробовать начертать что-то посложнее. Испачканное чернилами и киноварью лицо Гу Цзы засияло как маленькое солнышко. Стоящий же рядом фонарь истерично засверкал циановыми всполохами. Это была вполне привычная реакция сварливого братца на любое проявление нежности и одобрения к его «сыну». Особенно, когда они исходили от Его Высочества, что в последнее время случалось все чаще и чаще. Ребенок был восприимчив и послушен. Довольно часто навещавшие их Му Цин и Фен Синь иногда шутили, что у мальчика есть все задатки стать Богом Литературы. Се Лянь тоже был крайне доволен. Все-таки он не бездарный учитель, как он сам себе неосознанно внушал каждый раз, когда видел строки, выведенные Хуа Ченом. Даже у мальчика лет десяти был несомненный прогресс! Не то что у некоторых демонов, готовых на все, лишь бы уклониться от уроков каллиграфии и изыскивающих любые способы для этого. Се Лянь неосознанно вспыхнул и прижал ладони к полыхающим щекам, отгоняя воспоминания об их последней ночи, когда Хуа Чен, смотря невинно и влюбленно, использовал как холст для каллиграфии самого Его Высочество… Тихое урчание в животе ребенка заставило его вернуться в реальность. * ⁃ Ты голоден? - в ответ на вопрос мальчик настолько сильно затряс головой в отрицании, что рука дрогнула и капли чернил с кисти безобразными кляксами расплылись по уже написанному. * ⁃ Простите… - ребенок на секунду замер, глядя на испорченный лист. Глаза начали медленно наполняться слезами. - Даочжан… * ⁃ Все хорошо! - растеряно замахал руками Се Лянь. - Все хорошо. Что получилось один раз, то получится и в последующем. Упорство приводит к мастерству. Принц вскочил на ноги, поднимая сидящего ребенка. * ⁃ Пойдем посмотрим, что можно перекусить, - краем верхнего одеяния Се Лянь вытер чернильные разводы с чумазого лица. - Или ты что-то хочешь? * ⁃ Лапшу… - шмыгая носом, быстро ответил мальчик. Гу Цзы не был привередливым ребенком, но когда у него спрашивали о его желаниях, то давал четкий ответ. * ⁃ А-ах, хорошо, - неловко было признавать, но даже не имея сомнений в своих кулинарных талантах, Се Лянь все же не рисковал кормить ребенка приготовленной стряпней. Тем временем, брань со двора достигла своего апогея. - Скорее континент утонет в лаве горы Тунглу, чем ты принесешь хоть какую-то пользу! - послышался жалобный треск столпов, являющихся основой храмовых ворот. — Ладно, я беру свои слова обратно! * ⁃ Извиниться хочешь?! - едкость Му Цина могла плавить железо. * ⁃ Нет, твою мать! Новые придумал! - Фен Синь рычал как раненный зверь, отбиваясь от нападок друга. Хрупкий баланс игнорирования друг друга, нарушенный Третьим Вознесением Его Высочества, так и не смог восстановиться. Даже по прошествии времени. Все пережитые ими в недалеком прошлом события не только не сплотили, но, кажется, только больше углубили конфликт. Хотя, не смотря на их склоки, все чаще перерастающие в рукопашный бой, Се Лянь не мог не заметить улучшение их отношений. Му Цин, наконец-то смогший выговориться и излить свою боль, стал намного увереннее в себе и уже не чувствовал пропасть между собой и своими друзьями. А вот Фен Синь… У него таки как раз появилась слабость, по которой сволочной характер Му Цина, только ухудшившийся за восемьсот лет, не мог не пройтись. И Сюаньчжень даже никак пытался ограничивать себя в этом удовольствии. Но стоит признать, что, находясь в новой столице и решая дела своих последователей - эта бедовая парочка держала марку и вела себя как подобает Небожителям и могущественным богам войны. Но когда претензии начинали доходить до своего пика, они, не сговариваясь, спускались в Монастырь Водных Каштанов. С одной стороны, они искали благонравный повод увидеться с Его Высочеством, который фактически не вспоминал о Небесах, и лишь изредка посещал самые необходимые собрания. Попытки спихнуть на него пост Цзюнь У не увенчались успехом, без остатка разбившись об один только недовольный взгляд Хуа Чена и всполох Эмина. С другой же, нужно было спускать где-то накопившийся пар и отстраняться от ежедневной ответственности. На территории храма они скидывали доспехи и становились обычными людьми и старыми приятелями, которые нежданно явились в гости к лучшему другу. С появлением же в Монастыре Гу Цзы тоже начали принимать небольшое участие в его судьбе: в свободные от перепалок минуты Фен Синь сделал мальчику маленький лук и учил стрелять по не далеким пока мишеням, а Му Цин, фыркая и закатывая глаза, обучал чтению и ведению хозяйственных дел. * ⁃ Как думаешь, Му Цин согласиться сегодня побыть за повара? - не успел толком договорить Се Лянь, когда раздался треск и звук падения вывески, прикреплённой к воротам. Венка на виске хозяина храма стала чуть отчетливее, но улыбка так и не покинула лицо. Только стала чуть более зловещей. За дверью воцарилась гробовая тишина. * ⁃ Посиди тут. Перепиши пока первую строчку, - высказав свои пожелания тоном, не терпящим возражений, Се Лянь мягко отстранился от ребёнка и покинул помещение храма. Картина во дворе оказалась ещё более неутешительной, чем Его Высочество себе представлял: навесной столб, который он попросил поправить, покосился ещё больше и обзавёлся внушительной трещиной на уровне головы; основной проем повело в сторону; и как венец всего утроенного безобразия - расколотая табличка, лежащая на земле. У принца глазах на секунду мелькнуло разочарование, но тут же сменилось на раздражение. Но эти перемены были замечены не сразу. Сейчас все их внимание Небожителей было сосредоточено на молчаливом избиении соперника. Не понятно кто ударил первым, но, вышедшие из ступора, они моментально вцепились друг друга и, не удержавшись на ногах, покатились по земле. * ⁃ Прекратите немедленно, - привычно мягкий и добродушный тон Его Высочества приобрёл жесткость стали и прямоту меча. - Хватит разушать монастырь. От этого борьба на секунду прекратилась, но тут же возобновилась и стала еще яростнее. Более юркому и подвижному Му Цену удалось оказаться сверху и прижать оппонента, вцепившись ему в горло. Фен Синь, не смотря на не слишком выгодное положение, не собирался оставаться в долгу и пару раз вполне чувствительно прошелся по ребрам и рукам сидящего сверху. Видя, что его слова не возымели никакого эффекта, Се Лянь приблизился к дерущейся парочке и, заблокировав стопой очередной удар Фен Синя, за ворот стащил с него рычащего от ярости Му Цина. * ⁃ Я сказал хватит, - Его Высочество сменил тон на более привычный. Все же столько лет бесконфликтного решения вопросов и уступок оставили на нем ощутимый след. Повышение голоса и демонстрация негативных эмоций стало сопровождаться определенным уровнем дискомфорта. * ⁃ Отпусти, - слегка придушено из-за захлестнувшего шею ворота-стойки просипел Му Цин. - Я еще не закон… * ⁃ Нет. Все закончено, - за мягкостью скрывалась непреклонность. - Что на вас сегодня нашло? Поднявшийся самостоятельно Фен Синь отряхнул запачканную в пыли рубашку, что, впрочем, не слишком спасло положение. Сейчас он больше походил не на грозного Бога Войны, а на щенка, потрепанного соседским злобным котом. * ⁃ Ничего, - посмотрев на порванный по шву рукав, Фен Синь нахмурился и демонстративно отвернулся. * ⁃ Вот именно, - Му Цин синхронно повторил его движение, предварительно освободившись от захвата Се Ляня. * ⁃ Можете не рассказывать, - Его Высочество нахмурился, складывая руки на груди. - Но это не отменяет вашего неуважения к прихожанам. * ⁃ Причем тут прихожане? - взорвался генерал Наньян. - Если бы не… * ⁃ А при том, - Се Лянь аккуратно поднял остатки расколовшейся таблички, хмуро рассматривая их. - Что именно жители деревни смогли заново отстроить Монастырь Водных Каштанов. Эти небогатые люди вложили в его стены те жалкие крохи, что были у них самих. Каждое его слово прижигало разгоряченные дракой сердца, вызывая в них стыд. * ⁃ Здесь их труд и чаяния, - продолжил тем временем принц. - И эта табличка тоже. Теперь же, когда к их стремлениям отнеслись столь небрежно, что должны чувствовать староста и остальные жители? * ⁃ Можно написать новую… - неохотно произнес Му Цин, ковыряя землю носком сапога. Хотя и сам прекрасно понимал, что произнес ужасную нелепицу. Всем присутствующим было прекрасно известно, что сломанная табличка в первую очередь — это плевок в лицо божества, которому принадлежит храм, а затем уже отвратительный знак для людей, посещающих святое место. * ⁃ Не будь идиотом, - Фен Синь повернулся к Се Ляню и склонил голову. - Я сожалею. * ⁃ Я сожалею, - в голосе Му Цина не было и капли раскаяния. Но понимание присутствовало. * ⁃ Извинитесь потом перед старостой, - растеряно замахал руками Его Высочество. - А табличку новую напишет Гу Цзы. Думаю, что он будет не против. Фен Синь неодобрительно покачал головой и, подхватив валяющийся на земле молоток, направился к покосившимся в ходе их боя воротам. Говорить было больше нечего. Да и стыдно. * ⁃ Му Цин, поможешь приготовить поесть для Гу Цзы? - Се Лянь примирительно положил ладонь на плечо взъерошенного парня. - Боюсь, что мои блюда придутся мальчику немного не по вкусу, ха-ха. * ⁃ Еще бы! Твои блюда могут прийтись по вкусу только самым злобным демонам, - Му Цин схватился за предложенную соломинку, чтобы снова восстановить душевное равновесие. - Только договоримся, что я делаю это в последний раз! * ⁃ Хорошо-хорошо, только ради маленького Гу. Се Лянь сдержал свое слово и присутствовал на кухне только в роли стороннего наблюдателя, медленно и блаженно потягивая зеленый чай, заваренный специально для него. Прошло столько лет с того момента, как Му Цин готовил для него хоть что-то, и теперь принц не мог сдержать улыбку, пряча ее за ободком бокала. Словно и не прошло уже восемь столетий. Не было скитаний, горечи и страданий. Хотелось думать, что только сейчас они вернулись с тренировки и теперь его товарищ тайком ловко собирает им скромный ужин, на который они благополучно опоздали. Се Лянь настолько замечтался, что даже по старой привычке скинул сапоги под столом и закатал штаны по колено, скрещивая обнаженные ноги под собой. Его Наставник, каждый раз заставая его в такой позе, непрерывно читал лекции о хороших манерах, чем только больше раззадоривал мальчишеский нрав. После появления проклятой канги привычка сошла на нет, но сегодня… неожиданно всплыла в памяти. Захотелось немного ребячества, почти уже полностью исчезнувшего из его натуры. Рядом с ним сидел и украдкой жевал засахаренные ягоды Гу Цзы. Как и предполагал Се Лянь, мальчик сильно обрадовался и загордился что ему выпала честь написать новую табличку для Монастыря Водных Каштанов, что почти силком был усажен за стол, чтобы сперва поесть, а потом уже хвататься за кисточку. Курносый нос был от гордости вздернут чуть ли не к потолку, и этим паренек сильно напоминал Ци Жуна. Пусть и короткое время было проведено ими вместе, но не могло не укрыться от внимания Се Ляня, что мальчик все же подхватил некоторые манеры его двоюродного братца. Как минимум, нос он задирал точь-в-точь. * ⁃ Се Лянь, кинь мне сладкие перцы, - нож в руках Му Цина порхал стальной ласточкой, разделывая все необходимые ингредиенты для лапши. При посторонних и даже при Фен Сине он обращался к своему старому другу строго «Ваше Высочество», но наедине мог позволить непривычное для его уст звучание «Се Лянь». Это было доказательством его особенности и дружбы между бывшим слугой и бывшим господином, что уравнивала их и рушила стены, возведенные непониманием. * ⁃ Хорошо, - конечно Се Лянь не стал ничего кидать. Просто погладил Жоё в молчаливой просьбе. Лента с радостью подхватила пару ярких овощей и молниеносно разложила их перед Му Цином. * ⁃ Спасибо, - Му Цин, не прекращая нарезки, щелчком пальцев отправил маленький огонек в полет и разжег огонь под большой сковородой. - Где масло? * ⁃ Где-то было, - Се Лянь хотел было встать, но был остановлен резким взмахом руки. - Ладно-ладно. После недолгих поисков почти прозрачная на вид бутылочка нашлась. Му Цин, слегка скривившись, понюхал содержимое и, ворча что негоже экономить на продуктах для своего божества, от души вылил все на сковороду. Над небольшой кастрюлькой, стоящей рядом, поднимался ароматный парок, заволакивая пространство. * ⁃ Ну что там опять? - сварливо пробормотал небесный чиновник и закатил глаза, касаясь виска. На короткое время он ушел в себя, а очнувшись пару раз моргнул и обратился к Се Ляню. - Можешь пока присмотреть за лапшой? Просто положи все ингредиенты и спокойно перемешай. Мне нужно пойти и сказать глухому ослу Фен Синю, что до него даже собственные подчиненные не могут докричаться. Вечно он когда погружается в самобичевание, то затыкает уши персиковыми косточками. * ⁃ Хорошо, - легко поднявшись, Его Высочество встал за плиту. - Только без дальнейших разрушений. * ⁃ Скажу и вернусь. Иначе все мои труды превратятся в первоклассную отраву, - но даже такие слова не смогли задеть Се Ляня, почти разомлевшего от воцарившегося уюта. Без громыхающего посудой и приборами Небожителя атмосфера сильно просела в своем очаровании. Холодок от хлопнувшей входной двери пронесся по обнаженным щиколоткам, заставляя Его Высочество слегка поджать длинные пальцы на ступнях. Повернувшись, он хотел попросить Жоё подтащить ему сапоги, но рукой случайно задел длинную ручку сковороды, стоящей на огне. Почти до середины наполненная маслом посудина от этого неловкого движения сильно покачнулась и, не удержавшись на краю, перевернулась прямо на принца, разливая свое содержимое. Руки, колени, голени, стопы и пол на несколько чи оказались покрыты слоем шипящего от прикосновения с поверхностью масла. Сама же сковорода, упав вниз, прижала левую стопу Се Ляня. Хрипло вдохнув в себя воздух, принц наклонился и схватился за раскалённую посуду, поднимая и возвращая ее на место. Гу Цзы испуганно вскрикнул, тряся в воздухе ручкой, на которую попала пара капель масла. А когда поднял глаза на принца, то закричал еще громче и хотел было рвануться ему на помощь. * ⁃ Не подходи! - с трудом оторвав ступни от заляпанного пола, Се Лянь сделал шаг в сторону. - Тут горячо и скользко. Промасленные штанины скользнули вниз по обожженной коже, скрывая часть повреждений от глаз испуганного ребенка. Сам же Его Высочество не чувствовал, что произошло что-то непоправимое. Ноги налились тяжестью, будто на них надели колодки, но не более того. В данную секунду Се Ляня больше беспокоила реакция Му Цина, чьи старания он в очередной раз загубил. * ⁃ Ваше Высочество! - почти в один голос прокричали ворвавшиеся в Храм Фен Синь и Му Цин, мгновенно среагировавшие на крик мальчишки. Сабля и подрагивающая на тетиве стрела готовы были уничтожить любую возникшую опасность. * ⁃ Все в порядке, ха-ха, - нервный и одновременно виноватый смешок нисколько не успокоил взволнованную парочку, а заставил насторожиться еще больше. * ⁃ Я же просил! - первым о произошедшем догадался конечно же Му Цин, мгновенно оценивший обстановку. От него не укрылись ни обожженные руки принца, смущенно ерошившего волосы на своей макушке, ни липкий блеск пола, ни полные ужаса и боли слез Гу Цзы. - Как?! * ⁃ Ничего страшного не случилось, - почему-то новый шаг Се Ляню дался уже с большим трудом, и голова как-то неприятно закружилась. - Все целы. Но я испортил ужин, ха-х. * ⁃ Что делать? - Фен Синь был не столь сообразителен как его друг, но, когда ситуация выходила из-под контроля, мог мгновенно все сопоставить и сделать правильные выводы. И замолкнуть, сводя речь только к конструктивным вопросам. * ⁃ Хватай его и неси к алтарю. Там место больше, - не требуя лишних уточнений генерал Наньян подхватил Его слегка дезориентированное Высочество и с большой осторожностью поднял на руки. * ⁃ Свяжись с Линвэнь, - бросил он, быстро удаляясь. * ⁃ Сам знаю. Для Се Ляня происходящее с каждым мгновением все больше и больше становилось похожим на сюр. По телу прошлась волна жара и дрожи, постепенно разливающаяся снизу вверх. Волна тяжелая, удушающая своей плотностью и бьющая в голову как некачественный алкоголь. Во рту пересохло. Пальцы задрожали, но ясности ума хватило на стыд и понимание абсурдности ситуации. * ⁃ Фен Синь! Хватит! Отпусти меня. Я сам вполне способен передвигаться, - в отличие от рук Хуа Чена в чужих он чувствовал себя неуютно и чужеродно. - Не в первый раз. * ⁃ Для нас - в первый, - отрезал Фен Синь. - Сядь и вытяни ноги вперед. Он осторожно усадил принца спиной к алтарю, помогая устроиться поудобнее. И Се Лянь прикусил язык, подчиняясь. Взглянуть на испуганное и растерянное лицо бывшего телохранителя было невыносимо. Так он смотрел на него уже очень давно. Когда считал больным и сумасшедшим. Его Высочество, не имея возможности полноценно оценить урон от полученных повреждений, перестал замечать, что начал не отдавать себе отчета в своих размышлениях и восприятии. Пусть он был Богом Войны и не чувствовал боли, но законы природы были властны и над ним. Фен Синь попытался приподнять чуть выше промасленные части одежды, но, почувствовав сопротивление, остановился. Ткань ни в какую не желала сдвигаться и слилась с поврежденной кожей в единое целое. На открытых же участках все постепенно начало интенсивно краснеть и отекать, увеличиваясь в размерах и теряя изящность контуров. Там же, куда упала сама сковорода, кожный покров стал сухим и темно-коричневым со свернувшимися каплями крови. Кое-где начали проступать отвратительные пузыри, стремительно наливаясь мутноватой желтизной. Они захватывали все больше и больше пространства, заставляя отводить от себя взгляд. * ⁃ Фен Синь! - Му Цин ветром влетел в помещение. - Срочно воды и много. Бинты. Взгляд заметался по сторонам, в бессмысленном поиске чего-то. * ⁃ И холод, - после недолгой паузы. * ⁃ Сейчас, - Фен Синь был даже рад, что ему не стоит продолжать смотреть на полученные повреждения. И от этой мысли ему стало еще горше. Не пристало Богу Войны отводить глаза от раненных. Деревянная бочка нашлась быстро, но скорость, с которой она наполнялась водой, была все же недостаточной. Щеки Се Ляня, ранее вспыхнувшие лихорадочным румянцем, начали постепенно бледнеть, а на лбу появились мелкие бисеринки пота. * ⁃ Му Цин, не нужно… - язык во рту еле ворочался, став каменным. Проклятая сухость начала уходить все глубже в глотку, искажая голос и ослабляя его. Се Лянь попытался отстранить от себя встревоженного Небожителя, но тот перехватил протянутую руку, стараясь не касаться обожженных кистей. Тонкий ручеек силы начал переходить в тело пострадавшего, проясняя голову * ⁃ Не нужно якшаться с проклятыми демонами, чтобы хватало сил на восстановление, - Му Цин обернулся и закричал на таскающего воду Фен Синя. - Быстрее, олух! * ⁃ Почти готово! - Наньян проглотил оскорбление и продолжил таскать ведра с водой из колодца, построенного на территории Храма. Он успел за короткое время наполнить бадью практически наполовину, прежде чем терпение Му Цина закончилось. * ⁃ Хватайся за мою шею, - он наклонился, подныривая под левую руку Се Ляня и закидывая ее себе на плечо, чтобы поднять пострадавшего. - Сейчас станет легче. * ⁃ Х-ха? - влившаяся в Се Ляня чужая сила прояснила его сознание в достаточной степени, чтобы прекратить бессмысленные попытки успокоить беспокоящихся за него генералов. Он послушно поднялся на ослабшие искалеченные ноги и безропотно-неуклюже залез в наполненную водой ёмкость. Ледяная вода пробрала до костей, вызывая мелкую дрожь. Так и не испытавший всего спектра боли принц в полной мере смог прочувствовать все ноты холода. За столько столетий он так и не научился полноценно переносить низкие температуры, стараясь в своих странствиях зимой выбирать регионы с более мягким климатом. * ⁃ Неси еще, - Му Цин удержал желавшего выбраться поскорее из объятий холода принца на месте. - Сиди. Все ради твоего блага! Возражений от Се Ляня не последовало. Тонкие губы мало того что покрылись сухой коркой, теперь еще и потеряли свой цвет, постепенно синея. Он постарался ограничить свою активность, чтобы не ощущать движения воды, порождающего все большие волны озноба. Теперь сложно было сказать от чего его трясет больше: от холода извне или от жара в теле. * ⁃ Что-то нужно еще? - Фен Синь вылил последнее ведро, доводя уровень воды до груди Его Высочества. * ⁃ Пока нет, - помрачневший до состояния грозовой тучи Му Цин наблюдал за тем, как на поверхности постепенно разливается тонкая масляная пленка, смывающаяся с сожженной кожи. - Линвэнь сказала, что нужно потом будет его перевязать чистыми сухими бинтами. И, желательно, найти лекарства, снимающие жар и боль. * ⁃ В деревне есть лекарь? * ⁃ Не уверен, - Сюаньчжень погрузил руку в воду, касаясь Се Ляня и снова делясь силой. - Слишком маленькое поселение. У меня в храмах есть лекари, но они слишком далеко, чтобы прибыть в ближайшие часы. * ⁃ Как вообще можно так искалечиться, просто готовя еду? - в отчаянии Фен Синь заметался по комнате как раненый тигр. - Это же верх беспомощности! Се Лянь возмущенно и виновато посмотрел на бывшего телохранителя и хотел было ему возразить, но не смог выдавить ни звука. Чтобы хоть как-то промочить горло, он зачерпнул ладонями воду из бадьи и поднес ее к губам с намерением выпить. * ⁃ Прекрати! - Му Цин, хотевший резко ударить по ладоням, остановил свою руку в середине движения и мягко накрыл чужие пальцы, не давая сделать глоток. - Грязно. Фен Синь быстро сбегал на кухню и принес кувшин с водой. Осторожно напоив Се Ляня, он присел рядом с бадьей вместе с Му Цином. * ⁃ З-зря вы т-так беспокоитес-сь, - говорить от озноба было тяжеловато. Как бы не хотел принц подавить в себе дрожь, но травмированное тело восстало против желаний хозяина. Сейчас он был намного ближе к человеку, чем к Небожителю. Но даже имея прежние запасы сил, быстро регенерировать такие повреждения без следа для себя он не мог. - П-пара дней и я п-приду в норму. * ⁃ А эту пару дней ты собрался валяться в горячке, пугая окружающих? - закатив глаза, проворчал Му Цин. - Твое Высочество, прекрати вести себя как эгоистичный ребенок. Если тебя не волнуем мы, то подумай о своем демоне. На какой-то момент Се Лянь вспыхнул. И даже тревожащий его холод ушел куда-то на второй план. * ⁃ Я… Э… Ох… Х-хорошо, - он не смог подобрать слов, чтобы справиться со смущением. Пусть их отношения с Сань Ланом уже давно ни для кого не секрет, но каждое упоминание о них из уст Му Цина или Фен Синя до сих пор выбивало из колеи. * ⁃ Даочжан? - полный слез голос мальчика со стороны кухни заставил вздрогнуть всю троицу. Они совершенно забыли о ребенка, пока происходила вся эта беготня. * ⁃ Все хорошо, Гу Цзы, - все же вода начала очень медленно теплеть или же постепенно все сильнее замерзать Се Лянь, но так или иначе он смог выровнять голос и спокойно ответить парнишке. - Я немного поранился, но все уже позади. * ⁃ Правда? - шмыгая носом, Гу Цзы прижимал к себе бешено сияющий злобным циановым фонарь. - Я уже не хочу кушать… * ⁃ Тогда у тебя есть еще дела, верно? - Се Лянь смог улыбнуться. - Попробуй пока написать название храма. А мы постараемся оценить твои труды. * ⁃ Хорошо, даочжан, - мальчик опустил голову и ушел, не смея перечить. Поверхность воды практически полностью покрылась тонким слоем масляной пленки, блестящей мутными переливами. Му Цин взял опустевший кувшин и зачерпнул грязную воду, выливая ее в пустое ведро. Одежда Се Ляня стала намного тяжелее, напитавшись жидкостью и начиная доставлять выраженный дискомфорт. Фен Синь, испытывая муки совести от своей малодушности, попробовал снова разделить размокшие штаны и сгоревший слой кожи. Сейчас это получилось куда легче. Грубая холщовая ткань сдвинулась вверх, но вода тут же начала окрашиваться в розовый цвет. Если незащищенные участки теперь полностью покрылись водянистыми пузырями, то под одеждой такого шанса у кожных покровов не было. Стоило разъединить слипшиеся ткани, и тут же из ничем больше не защищенных мелких сосудов кровь хлынула на поверхность * ⁃ Ты что делаешь? - Му Цин разозлился и пнул ногой бедро Фен Синя. - Мало ему досталось, да? * ⁃ А что ты предлагаешь? - ответный пинок последовал незамедлительно. - Просто оставить все как есть и ждать что само отвалится? * ⁃ Генерал Большой Хрен только хреном думать и умеет, - мгновенно завелся на ответные колкости Му Цин. - Как минимум нужно вытащить его, а потом уже снимать! * ⁃ А ты только и умеешь что закатывать глаза и наблюдать со стороны! Если ты такой умник, как же все обернулось так? - Фен Синь демонстративно закатил глаза, изображая Му Цина. - Я такой умный. Я опять свалил неизвестно куда и бросил все на самотек. Я … * ⁃ Да уймитесь вы уже, - Се Лянь прижал ладони к вискам, пытаясь унять нарастающую пульсирующую боль и головокружение. - Помогите мне выбраться. Мне уже и правда лучше. * ⁃ Нет! - хором рявкнули Небожители, синхронно поворачиваясь к Его Высочеству. * ⁃ Вы тоже хороши! - сурово зашипел Му Цин, распаляясь. - Хуже малого дитя! * ⁃ Богу Войны не пристало быть таким неуклюжим! - припечатал Фен Синь * ⁃ Как вообще можно не отправится на тот свет с такой удачей!? Каждая претензия звучала очень обоснованно и вонзалась в Се Ляня будто выпущенная умелой рукой стрела. Но, не смотря на серьезность происходящего и тяжесть его состояния, на сердце у его Высочества было очень легко и спокойно. Пусть ругаются, пусть даже иногда перегибают палку в своей заботе, пусть живут как кошка с собакой. Но они снова рядом. Не как слуги, чья верность куплена происхождением, а как друзья, готовые оказать помощь в любой ситуации. Это чувство грело изнутри. И уже ничто не могло его потушить. Постепенно поток брани и упреков сошел на нет, не получая новой почвы. И неразлучной парочке пришлось вернуться в мыслях к остро вставшей проблеме - что делать дальше? * ⁃ Поднимайтесь Ваше Высочество, - они в четыре руки помогли подняться Се Ляню из воды. Масло полностью смылось, но картина от этого стала еще непригляднее: сильнейшие отеки распространились по редким участкам, не покрытым пузырями, по которым сейчас стекала вода вперемежку с каплями крови. Правая ступня была еще ничего, но вот потемневшая левая перестала слушаться и потеряла устойчивость. Пинком расправив циновку и кинув на нее свою верхнюю одежду, чтобы уменьшить контакт пострадавшего с грубой поверхностью, генералы плавно уложили принца на спину, попутно стянув верхнюю мокрую одежду. Се Лянь остался только в нижней рубашке, но на попытки снять и ее, ответил категорическим отказом. Запасной у него не было, так что пришлось прямо на влажную одежду накинуть тонкое старое покрывало, едва защищающее его от сквозняка. * ⁃ Потерпите немного, - Му Цин уже почти стянул с ног Его Высочества штаны и остановился только потому, что дошел до мест, спаянных маслом. - Один, два… Резкий рывок и несколько цунь кожи на бедрах просто перестали существовать, обнажая алые мышцы. В нос ударил свежий запах крови. Обычно привычный, но сейчас такой горький для переживающих генералов. Но горечь была разбавлена нотой смущения от вида россыпи алых пятен на ногах принца, которые имели под собой совершенно не ожоговую природу. * ⁃ Три, - испорченная тряпка полетела в сторону, а на обнаженные места тут же стремительно накрутилась Жоё, которая не находила себе места с того момента, как была принесена в комнату. * ⁃ Ты молодец, - горло снова стало пересыхать. - И вы тоже. Я очень благодарен за заботу. Поклон Се Ляня со сложенными руками сидя смотрелся нелепо, но не лишенным грации. Переглянувшись между собой Му Цин и Фен Синь обреченно вздохнули. Насыпь ослу в уши хоть золото, хоть навоз - он одинаково замотает головой. * ⁃ Зови сюда своего демона, - Му Цин поправил на его вкус слегка неверно легший оборот Жое на ноге принца. - Нужных лекарств в этой деревне мы не найдем, а твои раны требуют ухода. * ⁃ Можно подняться на небеса или использовать Сжатие тысячи Ли, - Фен Синя совершенно не вдохновляла мысль встречаться лишний раз с Собирателем цветов под кровавым дождем. - Боги мы или кто? * ⁃ Или-или, - передразнил Му Цин. - Никто не отменял воспитательный момент. * ⁃ И кого же мне нужно будет здесь воспитывать? - обманчиво мягкий голос пробрал до костей лучше любого ушата ледяной воды. * ⁃ Помяни демона, - Фен Синь сделал шаг в сторону, неосознанно закрывая сидящего позади Се Ляня. Он прекрасно понимал, что Хуа Чен даже в мысли не допустит причинить хоть какой-то вред Его Высочеству, но инстинкт сработал сам по себе. Глаз, не скрытый под повязкой, блеснул красным. Вторя своему хозяину, Эмин, до этого спокойно висящий на поясе Князя Демонов, задрожал от едва сдерживаемой ярости. Рубиновый глаз с узившимся в вертикальную полоску зрачком сфокусировался на генералах, готовый в сию же секунду сорваться в бой. Хуа Чен ощутимо хлопнул его ладонью, усмиряя жажду убийства, исходящую от сабли. * ⁃ Гэгэ, думаю, что нам лучше вернуться домой, - вокруг вставших в боевые стойки Богов Войны начали медленно кружиться серебряные бабочки, пока что не касаясь и не причиняя вреда. Но доставляя определенные опасения и беспокойство. Никто из присутствовавших в комнате не сомневался - Непревзойденный не разорвал небожителей на сотни тысяч кусков только потому, что его сдерживало присутствие Его Высочества. Но любое терпение было не безгранично. Очередной взмах изящного крылышка и на щеке Му Цина набухла тонкая нитка пореза. * ⁃ Но нужно присмотреть за Гу Цзы… - Се Лянь поежился, плотнее заворачиваясь в плед. - Сань Лан… * ⁃ Я уже дал распоряжения Инь Юю, - Хуа Чен прошел мимо напряженных чиновников, не коснувшись их, и встал на колени рядом с сидящим Се Лянем. - Что-то еще, гэгэ? * ⁃ Му Цин и Фен Синь ни в чем не виноваты, - принц опустил глаза и протянул руки, аккуратно обвивая ими шею Хуа Чена. - Они ничего не сделали. * ⁃ Не сомневаюсь в том, что они ничего не сделали, - правильно расставленные акценты в речи ударили по самолюбию генералов. Но прежде, чем кто-либо из них смог открыть рот, раздался глухой стук игральных костей, и принц с демоном исчезли из Монастыря. Бабочки, издав противный писк и шелест, тут же метнулись в окно, теряясь из виду. * ⁃ Пошли приберемся, - Фен Синь недовольно потер переносицу, обращаясь к Му Цину. - Да и пожрать бы не мешало. Ты же все равно уже начал готовить. * ⁃ Не дождешься. *** Храм тысячи фонарей был привычно объят полумраком, разгоняемым только пламенем, плясавшим на кончиках свечей. Лежа на алтаре Се Лянь не мог избавиться от ощущения, что он слишком хрупок чтобы не доставлять Сань Лану хлопот. Но попытка подняться была тут же остановлена и ему больше ничего не оставалось как вытянуться, продолжая запахиваться в потрепанное покрывало. Хуа Чену было достаточно взглянуть на пропитавшуюся разными выделениями Жоё, чтобы лента немедленно соскользнула со своего места, открывая обзор на полученные травмы. Пальцы дрогнули, зависнув вблизи коричневого струпа, но не коснулись. Из-за нерациональных движений и попыток Се Ляня передвигаться самостоятельно, корка треснула и теперь сочилась сукровицей, местами открывая доступ к розовеющим костям. На лодыжках и пятках вскрылась пара пузырей, висящих пустой пленкой, едва прикрывающей кровоточащие и отекшие места. Хуа Чен сжал губы в тонкую линию, стараясь не показывать свою крайнюю огорченность. * ⁃ Сань Лан… - Се Лянь все же приподнялся на одном локте, протягивая руку и касаясь бледного лица Князя. - Можешь дать мне воды? * ⁃ Сущий пустяк, гэгэ, - легко коснувшись губами своего супруга, Хуа Чен исполнил столь незначительную просьбу. Пока Его Высочество жадно пил, от удовольствия прикрывая глаза, Хуа Чен ловко стащил с него тряпку, когда-то носившую гордое название «покрывало» и, отбросив в сторону, сжег в полете. Когда же настал черед влажной рубашки, Се Лянь оторвался от столь необходимой ему сейчас жидкости и вопросительно склонил голову на бок: * ⁃ Сань Лан? * ⁃ Не хватало тебе еще заболеть, - тяжелая от влаги одежда отлетела к краю алтаря, благополучно упав на пол. * ⁃ Небожители не болеют, - скулы вспыхнули легким румянцем. * ⁃ Демоны тоже. Но если Гэгэ сляжет с недугом, то уже мне придется читать ему сказки, - нежные прикосновения расслабляли Се Ляня, отвлекая от произошедших неприятностей и мыслей о причиненных неудобствах. В воздухе начали постепенно зажигаться призрачные огоньки, обретая форму серебряных бабочек. Они вальсировали между огоньков свеч, не боясь обжечься о пламя, кружились в полумраке сводов, складываясь в созвездия и рассыпаясь. И постепенно снижались, словно падающие лепестки, укрывая своими невесомыми крыльями пострадавшие участки. Одна из светящихся малышек коснулась длинных ресниц принца и приземлилась на потрескавшиеся губы, обдавая их нежным теплом. * ⁃ Полежи немного, - Хуа Чен наклонился и осторожно коснулся губ Се Ляня, накрытых бабочкой, которая тут же рассыпалась серебряными искрами. Его Высочество прикрыл глаза, деликатно и неспешно отвечая на поцелуй и вдыхая подаренную силу. * ⁃ Сань Лан, как ты узнал что нужно прийти? - когда поцелуй прервался, Се Лянь не смог укротить свое любопытство. * ⁃ Оставил мальчишке пару бабочек, на всякий случай, - Князь вытянулся на алтаре рядом со своим божеством. - Гэгэ думает, что я неотрывно слежу за ним? * ⁃ Нет-нет-нет! - тут же замотал головой принц, слегка начиная паниковать. - Просто это так вовремя, ха-ха. Шелест крыльев бабочек становился то сильнее, то тише. Малютки усердно занимались лечением, стараясь своей пыльцой покрыть раны как можно плотнее, чтобы уменьшить отёчность. Отзываясь на их старания в некоторых местах кожа начала принимать свой первоначальный вид, светлея и возвращая свою нежность. Так же начала возвращаться и чувствительность, заставляя принца вздрагивать и ерзать на алтаре. * ⁃ Щекотно, - очередное касание шустрых лапок прошлось по восстановленному участку, вызывая волну дрожи. * ⁃ Тогда пока остановимся, - постепенно беспокойство о состоянии Се Ляня начало покидать Хуа Чена, оседая в душе черным налетом. Еще один пункт для неприязни к небесным чиновникам, вьющимся вокруг его божества. И этот долг он когда-нибудь непременно взыщет. - Я наложу повязки. * ⁃ Быстрее, Сань Лан, - Его Высочество мог сколько угодно терпеть боль, голод, непогоду и презрение, но, ощущая щекочущие движения, сдавался крайне стремительно. Щелчок пальцами и бабочки разлетелись в разные стороны, растворяясь во мраке. Короткий мысленный приказ, и слуги, не смея поднять глаза на алтарь, внесли все необходимое для перевязки: ароматные успокаивающие мази и чистые бинты. Се Лянь только сейчас осознавший, что остался совершенно обнаженным, поспешно завернулся в первый же попавшийся край красного покрывала, укрывающего ложе. * ⁃ Иди сюда, гэгэ, - Хуа Чен опустился на ступеньку, ведущую к алтарю, жестом предлагая Се Ляню расположиться на самом краю. Немного поколебавшись, принц подвинулся ближе, осторожно опуская ноги на темный камень. Хуа Чен тут же исправил его оплошность, мягко переместив прохладные ступни себе на колени. * ⁃ Хватит на сегодня холода. * ⁃ Сань Лан, - Его высочество нахмурился, невольно отстраняясь от прикосновений. Только сейчас на него навалилось осознание того, насколько неприглядно и уродливо выглядит он с такими увечьями. Раньше, когда ему приходилось переживать подобное, данное осознание не слишком трогало его сердце. Било по кошельку? Несомненно. Никто не хотел брать на работу калеку. Пугало ли окружающих? Нет, но покрывало их лица налетом отвращения. А сейчас… Все по-другому. Стало стыдно. И горько. Се Лянь не нашел в себе сил посмотреть в глаза Хуа Чена, чтобы не увидеть в них что-то способное разбить его сердце. * ⁃ Гэгэ иногда такой глупый, - мягкий голос отвлек его от темноты мыслей, роящихся в голове. * ⁃ А Сань Лан - бесстыжий, - тихо отозвался он, чувствуя на чистом участке коже теплый поцелуй. * ⁃ Ничего не могу с этим поделать, - чередуя широкие мазки лекарства и прикосновения губ к стройным ногам, возразил Князь. Лицо Се Ляня обдало жаром. * ⁃ Я постараюсь унять любую боль гэгэ, - мягкие бинты начали ложиться слой за слоем. - А если не смогу, то это будет хороший повод носить мое сокровище на руках. Его высочество считал, что за столько лет смог стать достаточно толстокожим, чтобы его щеки не алели от стыда. Но рядом с этим демоном все старания сходили на нет. * ⁃ Закончил, - Хуа Чен лукаво улыбнулся и повалил Се Ляня обратно, нежно обнимая за талию и аккуратно притягивая к себе. * ⁃ Я, между прочим, пострадавший, - Его Высочество предпринял бессмысленную в своем сопротивлении попытку отползти, но быстро осознав всю тщетность ее, расслабился. Сань Лан прижал его к своей груди, носом зарываясь в мягкие волосы и ощущая заманчивое тепло. * ⁃ Я постараюсь впредь быть аккуратнее. * ⁃ Непременно.