***
Выползя из подземки вместе с толпой, которая его сама почти на весу вынесла из-за тесноты, Бараш наконец вздохнул полной, не зажатой между тушками людей, грудью. Нос всё ещё отказывался нормально функционировать, после обилия запахов и стоящей повсеместно духоты. В ушах сходил на нет грохот вагонов, из-за чего Бараш почти ничего не слышал: — А, что ты говоришь? — Выберем сейчас лавочку с видом поживописнее и поколдуем над твоей поэмой, а потом в издательство, — повторил Карыч, лучезарно улыбаясь, вполне гармонично чувствовавший себя в большом городе, — тут как раз парк не далеко. — Пошли, — только и выдавил из себя Бараш, покорно поплетясь следом. Входом в парк служила живописная арка, украшенная цветущей лозой. Сам парк представлял из себя обилие мелких, переплетающихся в сложный рисунок, тропинок, с врастающими в землю там и тут лавочками. Карыч внимательно осматривался по сторонам, подбирая место как можно отдалённее и тише. — Вот та неплохая, — Бараш, скептически относившийся к своему творчеству, воспринял всё довольно серьёзно, приметив живописное место под раскидистыми ветвями сирени. — Итак, начнём пожалуй с названия, — Карыч присел рядом с Барашем, ещё пока не раскрывая саму рукопись. — А что с ним не так? — Название должно цеплять читателя, тебя бы самого заинтересовал «Вечер»? — Наверное нет, — вяло отозвался Бараш, понурив головой, — «Вечер в одуванчиковом поле»? — Уже лучше.***
Копатыч потянулся, выходя из душной подземки. Давно он на метро не катался. Им предстояла небольшая прогулка пешком вглубь коттеджного района, и было особо непонятно, для кого тут вообще станция метро. — Куда идём? — Нюша вертела головой, рассматривая высящиеся крыши, окна во всю стену и много-много цветущих роз. — Сейчас к Гусену, он обещал нас с одним кастинг-директором известного режиссёра познакомить, тот прослушивание организует, а там и до роли рукой подать. — Вот здорово! Копатыч по доброму усмехнулся, смотря на скачущую вперёд него вприпрыжку Нюшу.***
Ёжик из метро не вышел, его вынесли на руках, держа под мышки, сразу до ближайшей лавочки. Не выделяющийся ростом, с постоянно запотевающими очками, он быстро был дезориентирован, а потом и вовсе начал чувствовать тошноту от тряски. — Вставать, там ещё столько всего успеть, — гундел Пин, брызгая водой из бутылки. Стоило Ёжику немного прийти в себя и протереть очки, как к нему пристали всё с тем же вопросом. — Друг мой неопределившийся, подумайте хорошенько, чего вы хотите? — Лосяш, в голове которого созрел идеальный план только и ждал повода его реализовать. — Мороженое хочу, — отозвался Ёжик. — Это будет очень долгий день, — хмыкнул Пин, провожая спину Лосяша к ларьку с мороженым.***
— Нам ещё долго? — заныл Крош. Решившие не спускаться в филиал ада в самый разгар жары, Совунья с Крошем бегом преодолевали шумные улицы с множеством цветастых вывесок. — Почти-почти, — откликнулась Совунья. Добежав до спортплощадки, они остановились передохнуть. Крош, ещё не до конца понимающий что его ждёт, приземлился на лавку, выпивая залпом половину бутылки. — Ой, а что это, лимонад? — клубнично-банановый привкус осел на языке. — Предтренировочный комплекс, — отозвалась Совунья, — вставай. Крош покорно встал, и они начали разминку, под конец которой он успел забыть, что к основным упражнениям они ещё не приступали. Крошу где-то на пятом заходе стало казаться, что это вовсе не он тут бодрый и энергичный, а совсем наоборот. Но удивлённо следовавшие за ними взгляды заставляли его сомневаться.***
В издательстве их провели к миловидной девушке, оказавшейся ведущим редактором. Та прочитала самое начало, задала пару вопросов о произведении в целом, намекая, что можно извернуть всё в другую сторону, на что ей отвечали синхронным отрицательным мотанием голов. — Ох, поймите, мы совсем на таком не специализируемся, люди сейчас хотят другого, — повторяла уже в третий раз девушка, потирая переносицу. — Так в этом и суть! К популярным разделам все привыкли, а это новизна, она точно станет бестселлером, — восторженно говорил Карыч, пока Бараш сидел рядом со слипающимися глазами, он ожидал отказа, в отличие от «наставника». — Популярное — это не приевшееся, это то, что людям нравится, и что они готовы покупать, — говорила ведущая редакторша. — Милочка, я изучал публикации Вашего издательства, раз в несколько месяцев Вы меняете направление, исходя из чего я твёрдо уверен, что эта рукопись произведёт фурор, сменив это Ваше «популярное». Так они вежливо переругивались, пока стрелка часов тихо скользила сначала к двум, потом к трём, четырём. Бараш уже не стесняясь дрых, под колыбельную оживлённой дискуссии. Оживлённой со стороны Карыча, редакторша не справлялась, в конечном итоге согласившись принять рукопись. Оставшись одна в кабинете, она распласталась в кресле, решив, что на сегодня с неё хватит.***
— Ну, я как-то не уверен, — протянул кастинговый директор, послушав выступлению Нюши. — Не уверен значит, — Копатыч говорил не ему, нет. — Как досадно, — не менее угрожающе отозвался Гусен, научившись вести себя как злодей и в реальной жизни, так долго отыгрывая Калигари. Актёры с двух сторон зажали плечами несчастного кастингового директора, уже пожалевшего о своём решении. Тот сглотнул, поправил галстук и попросил предоставленную ему «будущую звезду» станцевать что-нибудь. Нюша активно закивала, исполняя что-то среднее между диско, танго и народными танцами под приободрительные наставления Копатыча. Как только новоиспечённая актриса закончила, кастинговый директор понял, что не возьми он её сейчас в какой-нибудь проект, никакой Люсьен ему не поможет: — Да, вот, о чём я и говорил, девочке нужно было найти свою стезю, впишу её в танцевальную группу.***
Ёжик с довольным видом ел мороженное, изредка отвлекаясь на предложения наставников, те хватались за любую вывеску и пытались перечислить профессии, связанные с рекламным товаром. — Может, пищевая промышленность, — уже не знающий, что предложить, Пин засмотрелся на вывеску с едой. Живот показательно заурчал. — Нет, это скучно, — ни на секунду не задумавшись, отозвался Ёжик. — Наконец пришли, — сказал Лосяш, пояснив своим товарищам, куда он их вёл всё это время, — колледж! — Колледж? — непонимающе спросил Ёжик. — Разве мы не ищем мне профессию? — Для некоторых профессий нужно образование, — начал Лосяш, — актрисой, писателем и спортсменом можно стать и без образования, но некоторым профессиям оно необходимо. Пойдёмте, у них как раз сейчас должны принимать абитуриентов. Пожавшие плечами Пин и Ёжик пошли за учёным. Территория заведения была огорожена невысоким забором, за которым постриженный газон разрезали несколько дорожек и круглые клумбы. Как только они вошли в здание, их сразу направили к кабинету приёмной комиссии, вокруг которого толпились люди. Рядом, на стенде, были вывешены стенгазеты про все специальностям колледжа. — Как тебе инженер? — спросил Пин, ткнув в первую попавшуюся картинку. — Интересно? — Ну так себе, — вяло отозвался Ёжик, — и вообще, у меня же нет аттестата. — Сейчас будет, — ухмыльнулся Лосяш, доставая из наплечной сумки корочку аттестата и лезвие. Под непонимающие взгляды он начал активно шкрябать по бумаге, — сейчас сведём мои данные и впишем твои. — Это не есть честно, — свёл брови к переносице Пин. — Это есть хитро, — ответил Лосяш, спародировав коллегу, — вы там пока выбирайте. Спустя время, дискуссии и щепотку бумажной крошки они были готовы как никогда. Их очередь как раз подошла, Ёжик упросил наставников пойти с ним, чем натолкнул девушку из комиссии на очевидный вопрос: — Вы его родители? — Да? — мгновенно забывший про свою уверенность Лосяш неловко улыбнулся. — Да, — отозвался застаный врасплох Пин. — Хорошо, вот, подпиши эти документы, — просмотрев все фальсифицированные Лосяшем документы, она протянула Ёжику договор.***
— Никогда о Вас не слышал, — протянул менеджер, просматривая документы. — Я раньше не выступал на соревнованиях, — ответил Крош. — Я не уверен, что Вы будете на одном уровне с нашими бегунами, уж извините, мы небольшое коммерческое предприятие, но наши спортсмены регулярно посещают областные соревнования, — объяснял менеджер в снисходительной манере. Но Крош будто не замечал, с огнём в глазах собираясь доказать всему миру, а сейчас, в частности, этому городу, что он бегун хоть куда. Но по-детски наивные слова Кроша прервала Совунья: — Мы Вам и не такое покажем, а что до Ваших бегунов, так Вам вообще терять нечего. Они же только лучше будут выглядеть в свете «отстающего», по Вашему мнению, моего подопечного. — Конечно-конечно, — нервно улыбнулся менеджер, подписывая документы, — обязательно прийду за Вас поболеть.***
— Меня взяли на соревнования, представляешь? — восторгу Кроша не было предела. Всё это время ему не терпелось поделиться с друзьями. — Мою рукопись напечатают! — без приветствия влетев в ресторан, впервые за последнее время радостный Бараш побежал к собравшимся друзьям. — Наверное, долго пришлось ругаться, — понимающе сказал Копатыч, садящемуся за стол Карычу. — Мы смогли полюбовно договорится, а вы как умудрились зачислить Ёжика на бюджет? — Дело техники, — ухмыльнулся Лосяш, Пин только демонстративно закатил глаза, но возражать не стал, смотря на скромно стоящего поодаль Ёжика, внимательно изучающего входное пособие по своей новой профессии. — Ну что ж, — Карыч оглядел вновь собравшихся взрослых Ромашковой долины, — отметим эти замечательные события. — Ура!