Однажды в Кеттердаме

      Дан краем уха прислушивался к болтовне ребят, не принимая в ней участия. От похвальбы своими подвигами, они быстро перешли на девушек. Разговоры о любовных похождениях никогда его особенно не привлекали, и он предпочитал наблюдать за Пимом, который, не обращая внимания на шумную молодежь, невозмутимо точил кинжалы. Дан подозревал, что на самом деле он просто присматривает за ними.       — А ты, Дан? — вдруг спросил Рубен, вернув его внимание к приятелям.       — Что я? — спросил он, поняв, что напрочь потерял нить разговора.       Ребята хихикнули, а Рубен снисходительно пояснил:       — Есть у тебя девушка?       Дан помотал головой, надеясь, что на этом от него отстанут. Не тут-то было.       — В ком-то заинтересован? — спросил Люк.       Дан уже хотел заметить, что это не его дело, но не успел.       — Всем добрый вечер, — произнес знакомый веселый голос.       Все невольно вздрогнули. Кьяра в полной мере унаследовала умение своей матери бесшумно передвигаться и незаметно подкрадываться.       — Здравствуй, принцесса, — с улыбкой ответил Пим среди прочих нестройных приветствий и, прежде чем она успела спросить, добавил: — Босс у себя.       Кьяра благодарно улыбнулась в ответ и исчезла на лестнице, перед тем успев бросить быстрый взгляд на Дана и подмигнуть ему. Он завороженно смотрел ей вслед. В последнее время им не слишком часто приходилось встречаться. Дан был занят делами Отбросов, старательно выполняя все поручения, чтобы завоевать расположение и доверие босса. А Кьяра, наверное, тоже была занята — своими делами. Она не слишком часто появлялась в Клепке, еще реже — в клубе, и Дан отчаянно скучал по ее обществу.       — Ну ты и выбрал! — насмешливое замечание Рубена вырвало его из мечтаний.       — Не понимаю, о чем ты, — как можно равнодушнее ответил Дан, пытаясь сохранить невозмутимое лицо, но чувствовал, что щеки предательски потеплели.       Парни покивали с выражением «Ну да, конечно, мы так и поверили».       — Босс тебя съест, — с восхищенным ужасом заметил Люк. — Живьем.       Увы, Дан и сам временами об этом задумывался. Но их это по-прежнему совершенно не касалось. От необходимости отвечать его спасло появление Аники, которая разогнала всех по дежурствам и поручениям.

***

      Дан докладывал новости о приезжем купце Клитерне, которого они подозревали в работорговле. Босс, будто не обращая на него внимания, быстро писал какие-то цифры в документах, но Дан знал, что он внимательно его слушает.       В соседней комнате что-то звякнуло, а потом раздался звон разбившегося стекла.       — Кьяра… — с утомленным и одновременно позабавленным видом позвал босс.       — Я не виновата! — донесся из соседней комнаты смущенный, но при этом веселый голос. — Я говорила: этот чайник невозможно удержать в руках.       — Как-то же я до сих пор справлялся, — тихонько пробормотал босс.       Из двери выглянула слегка смущенная Кьяра и, заметив Дана, лучезарно улыбнулась:       — О, привет, Дан!       Дан не мог не улыбнуться в ответ. Ее длинные черные волосы не были заплетены в косу, как обычно, а спускались по плечам мягкими волнами. Карие глаза сияли, завораживая своей темной глубиной.       — Кхм, — многозначительно произнес босс, и Дан тут же очнулся от транса и поспешно продолжил доклад.       Кьяра при этом осталась в комнате, устроившись на подоконнике и с интересом слушая.       — Хорошо, — кивнул босс, когда Дан закончил, давая ему понять, что он может идти.       Он уже шагнул к двери, когда его окликнула Кьяра:       — Не хочешь сходить в Купером?       Он не мог не улыбнуться, повернувшись к ней:       — С радостью.       — Здорово, — Кьяра спрыгнула с подоконника. — Тогда пошли.       И опять-таки открыть дверь они не успели.       — Кьяра, — хриплый голос босса был полон чего-то такого, что заставило Дана поежиться. — Подожди своего кавалера внизу — мне надо с ним поговорить.       — Па! — возмутилась Кьяра.       Но тот непреклонно велел:       — Иди.       Кьяра вздохнула и вышла, по пути ободряюще улыбнувшись Дану. Тот посмотрел ей вслед и повернулся к боссу, невольно сжавшись под его тяжелым взглядом.       Некоторое время царило молчание, которое давило на плечи и вызывало нервную дрожь. Вдруг вспомнилось замечание Люка: «Босс тебя съест». И сейчас Дан отчетливо чувствовал, что это время пришло.       — Единственная причина, по который ты еще цел, — с явственно различимой угрозой в голосе, наконец, произнес босс, заставив Дана сжаться еще больше, — то, что ты нравишься Кьяре.       — Правда? — удивился Дан, и тут же снова испуганно замолк.       Он знал, что Кьяра испытывает к нему дружескую симпатию, но не подозревал, что нравится ей в этом смысле. Это вселяло надежду. И страх, подумал он, нервно сглотнув под пристальным взглядом босса.       И вдруг в этом взгляде на секунду мелькнуло веселье. Дан моргнул и решил, что ему показалось.       — Но если она хоть одну слезинку прольет по твоей вине…       Босс позволил незаконченной фразе повиснуть в воздухе, предоставляя Дану самому представить себе последствия. На воображение он никогда не жаловался и нервно сглотнул. Но тут он мог по крайней мере искренне ответить:       — Не беспокойтесь, сэр. Я сам убью любого, кто посмеет причинить ей боль.       На этот раз одобрение в темных глазах босса ему точно не показалось.       — Свободен, — сказал он, опустив взгляд на документы на столе, и Дан поспешил ретироваться.