______
За последние три недели ребенок вырос более чем на дюйм, — ворчит Полночь, обращаясь к Изуку. — Они мужского или женского пола? — спрашивает она в какой-то момент, пытаясь подтвердить свой вопрос, прижимаясь к груди, а затем указывая на плоскую грудь Айзавы. У нее под мышкой толстая стопка бумаг на планшете, а у начальника охраны — чашка кофе и большая шляпа, скрывающая его от солнца. Моргнув, Изуку наклоняет голову. — Ни один. — Ни один… ни другой? — Отец тоже, — Изуку подтверждает, готовый принять, что люди просто не понимают, что такое пол. Они — глупый вид. Его руки находятся под щенком, пока они барахтаются на поверхности, работая над плавательными мышцами. — Полагаю, нам нужно обновить наши формы, — говорит Полночь Айзаве. — Как раз вовремя, — Айзава говорит, следя глазами за плавательными движениями белобрысого детеныша мера, включая осторожно парящего Изуку. — Ты же знаешь, что Шинсо суетится по этому поводу. Монома считает себя он/они, но было трудно определить, когда он… они отказывались общаться. С наступлением теплого времени года Изуку обнаружил, что каждый день просыпается с легким сердцем. В этот день, замечает он, у щенка появился легкий зеленый оттенок, а на следующий они перевернулись на подстилке. Медленно. Постепенно щенок выздоравливает, и Изуку тоже. Щенок подражает ему, поэтому ему нужно вставать. Каждый день они понемногу плавают, Изуку уделяет все свое внимание наблюдению за изменениями. Щенок следит за каждым его движением, поэтому, когда он тянется за водорослями, он тоже это делает. Он снова начинает есть. Незаметно для себя Изуку спрашивает себя, что бы он сделал, если бы щенок умер. Напевая, негромко напевая под нос историю о силе, стойкости и мощи (мысленно он видит черную чешую, вспышки глубокого красного цвета и сильные плечи), Изуку задается вопросом, не ужасный ли мать за то, что отказался от своих близнецов в пользу больного щенка. Возможно, Кацуки так и думал, выросший в океане, где выживает сильнейший, но Изуку был воспитан там, где каждая жизнь защищалась до самого-самого конца. Они сделали все возможное для его матери. Они исцелили его от его собственной болезни. Детеныш сам перевернулся, неловко проплыл несколько футов с помощью нескольких взмахов хвоста, и настал момент. Слезы застилают ему глаза, и Изуку обнаруживает, что улыбается сквозь боль от одиночества. Чувства одиночества. Пережил бы он смерть щенка? Да. Но это изменило бы его навсегда, и эта боль осталась бы в его сердце до конца его долгой жизни. Это уже изменило его навсегда. Он размышляет об этом, наблюдая, как малышка рисует на мягком, чистом песке вольера, используя кулаки и несколько пальцев, чтобы следить за тем, как песок расходится.______
Монома замечает разницу, и хотя его всегда кислое выражение лица никогда не меняется, он оставляет открытую рану потери Кацуки в покое, вместо этого наблюдая смутно заинтересованными глазами, как щенок становится сильнее, а их мать — здоровее. — Завтра они заберут меня в другое место, — Монома говорит однажды вечером, когда солнце стало золотым и окрасило облака в золотой цвет. Они оба парят на вершине вольера, пока детеныш спит, и разговаривают без слов. Дружеское общение бесценно, когда стены так пусты. Шинсо рядом, возится на палубе, всегда приходит первым и уходит последним. — Тебя снова представили, да, — отвечает Изуку. — Это страшно, но полезно. — Я не пугаюсь, не путай меня с какой-то мелюзгой, — Монома отказывается смотреть на него, даже когда Изуку оглядывается и видит, что руки плотно скрещены. — Меня ждет моя стая, меня только привезли на «реабилитацию», — он усмехается над этим словом. — Моя стая не оставила бы меня. Не то, что твоя. Он не произносит эти слова, но они оба слышат их и замолкают. Монома не извиняется, и не поворачивается, чтобы посмотреть на Изуку, не снова. Вместо этого они оба погружаются в сон, и на следующий день Изуку наблюдает, как их выводят из его части вольера, не оглядываясь на оставленную мать и щенка. Они не были друзьями, как таковыми, но Монома был кем-то знакомым, мером, с которым можно было поговорить. Без него и с чужим логовом Изуку остался один на один со своим щенком, который с каждым днем все лучше понимает, что происходит, а лекарства и реабилитационный уход помогают. Затем он получает подарок: Полночь, присевшая у кромки воды, с чем-то ярким и сияющим в глазах. — Не волнуйся, милый, — говорит она знакомо, глядя, как щенок прижимается к плечу и груди Изуку, моргая в воздухе, — завтра ты будешь так счастлив, вот увидишь. Изуку хмуро смотрит на нее, смущаясь и удивляясь. Поев вместе, Изуку и щенок впервые сыграли в «догонялки», и Изуку счастливо покраснел при виде того, как малыш пытается охотиться. Они все еще барахтались в воде, их координация была не самой лучшей, но их глаза были внимательны, и когда они успешно выхватили мясо из рук Изуку, они прокричали свою победу слишком громким криком. Изуку их любит. А на следующий день, когда Изуку кормил детеныша водорослями, нарезанными на мелкие кусочки, он услышал над водой глубокий рокот, — Я здесь!