И целого неба мало

      Они вернулись спустя четыре дня. Все это время Вэй Ин места не находил от беспокойства, но разделить его с кем-то из Наездников не мог. С какой стороны ни посмотри, он не был с ними близок, хотя и ощущал от Не Хуайсана волну теплого дружелюбия.       Все это время он не отходил от Кошмара. Поднимался в воздух, невольно выглядывая на горизонте новые метки и заранее страшась их увидеть, и дракону передавалось его беспокойство. Тот часто фыркал, дергал головой и сворачивал совсем не туда, куда Вэй Ин его направлял.       Шум, говорил Лань Чжань. Слишком много шума. Но как тут внутренне не паниковать?       А вдруг они не справились?..       Воздух вокруг него звенел от напряжения, и первым не выдержал Цзинь Цзысюань.       С кланом Цзинь Вэй Ин вообще не встречался до этого дня, знал только, что они безмерно богаты и обласканы милостью своего огненного бога. Наследника же он боязливо обходил — тот был слишком… сверкающ.       Золоченые доспехи, дорогие ткани, украшений больше чем на Яньли. Пятнышко на лбу. Звенящие цепи и неуловимое ощущение уверенности в себе.       — Не нервничай, — посоветовал Цзысюань, поймав его у драконьих загонов. Хватка его оказалась неожиданно крепкой и успокаивающей. — Их там трое с тремя взрослыми драконами. Если бы случилась беда, то они запустили бы красную метку. Капитан не геройствует и не рискует понапрасну, а убить сразу трех Наездников невозможно. Они поняли, что справятся сами.       Вэй Ин молча опустил голову. Конечно, отец с Беглецом сильны, да и капитан с неуловимым Туманом, и Вэнь Нин наверняка тоже, но как не волноваться?!       — Они вернутся, вот увидишь, — Цзысюань выпустил его плечо и улыбнулся уголками рта. — Дольше четырех дней капитан запрещает задерживаться без особой причины. Свои правила он не нарушает.       Договорив, наследник клана Цзинь зашагал к загонам, на ходу позвякивая многослойными чеканными серьгами. На мгновение Вэй Ину стало немного боязно — а если на полной скорости полета дракона, да такой сережкой в глаз? Или просто не снимать, так и ухо оторвет?       И как капитан допустил?..       Кроме него, никто больше в панику не впадал, и Вэй Ин понемногу загнал это постыдное чувство подальше. Беспокойство — нормальное ощущение, но не здесь. А то выходит, что он словно не доверяет старшим товарищам по клину. Так нельзя.       Вместо бестолковых мыслей, жужжащей тучей кружащихся в его голове, Вэй Ин взял одно лишнее дежурство по кухне, а после пробрался к Кошмару.       Загоны «спокойных» драконов располагались все вместе. Здесь помимо Кошмара и Беглеца обитали Таинственный Призрак Мо Сюаньюя, Золотой Нефрит Цзинь Цзысюаня и Чудовище. Чудовище с трудом можно было отнести к спокойным, но по ночам он почти не буянил.       Алый Рассвет спала только возле дома Вэнь Нина и в загон не возвращалась никогда. Тумана иногда пытались запереть в воспитательных целях, но белоснежный дракон обладал умением утекать сквозь самые неприметные щели, даже сквозь те, куда его тело в принципе не могло проскользнуть. В последний раз разозленный Лань Чжань, по слухам, законопатил вообще все щели и укрепил перетянутое цепями заграждение, а еще запретил дракону сносить крышу. Хозяина Туман слушал, но своеобразно: спустя несколько минут после ухода Лань Чжаня он играючи прицельной струей огня превратил камень пола в стекло, а потом и вовсе испарил его. Под каменными плитами оказалась обычная земля, которую Туман преспокойно разрыл, проделал длинный тоннель на волю и улегся спать напротив домика Лань Чжаня, насмешливо щуря голубые глаза.       Своими способностями он не злоупотреблял — достаточно было запереть в соседнем загоне Призрака Мо Сюаньюя, и Туман становился самым послушным мальчиком на свете.       Впервые увидев их вместе, Вэй Ин не мог сдержать удивления. Сдержанный и немного язвительный Туман ужом вился вокруг невзрачного желтовато-серого дракона, припадая на все лапы и топорща крылья.       Призрак казался блеклым и каким-то застенчивым. В компании сородичей он ютился в углу, агрессивно скалясь только на Чудовище. Это выглядело немного смешно — размерами он был даже мельче драконицы Вэней. Но при виде белоснежного прекрасного зверя тоже словно расцветал и тянулся к нему навстречу, иногда даже переставая замечать своего хозяина.       Наблюдая однажды очередной эпизод драмы, в которой Чудовище щелкал челюстями и пытался сожрать Призрака, а Туман возмущенно свистел и всем телом обвивался вокруг головы гиганта, Мо Сюаньюй вдруг мрачно заметил:       — Как хорошо, что они не люди. Посмотри на это. Какой-то треугольник из любви и ненависти. Клянусь, они развалили бы все кланы до основания.       В этот момент откуда-то выскочил Не Хуйасан, и беседу пришлось отложить — ненормальный Наездник прямиком сиганул в самую мешанину огромных драконьих тел, и Лань Чжаню пришлось ловить его за шиворот и наводить порядок, отчитывая и людей, и зверей.       От воспоминания на душе чуточку потеплело, но потом снова стало тревожно. Они должны справиться и вернуться.       Все четыре дня без Тумана Призрак равнодушно и безразлично лежал в углу своего загона, не реагируя даже на приказы хозяина.       Кошмар при виде Вэй Ина поднял голову и молча уставился на него сияющими в полумраке темными глазами.       — Привет, — Вэй Ин пролез под сплетениями цепей и устроился возле передней лапы, спиной опершись о перепонку крыла. Мимоходом он порадовался, что ели драконы не каждый день и испражняться в своих жилищах привычки не имели, да и шерсть с них не сыпалась — пол оставался совершенно чистым.       Кошмар тихонько фыркнул и улегся обратно.       Откуда-то из дальней части послышался протяжный шумный вздох — Чудовище, целый день лишенный внимания Не Хуайсана, страдал громко и тяжело. Даже фыркать на Призрака оказалось неинтересно, он все равно никак не реагировал.       — Кажется, Чудовище тут самый большой ребенок, — шепотом поделился Вэй Ин. Кошмар приоткрыл фиолетовый глаз, прислушиваясь. — Ведет себя как бестолковый пес. Ревнует, тоскует… Ему тяжело одному. Это так странно.       Кошмар дернул задней лапой и снова поднял голову. Чудовище трагично взревел.       — Твой хозяин на тебя зол, — пробормотал Вэй Ин, плотнее прижимаясь к горячему крылу. — И ты даешь ему все больше поводов. Почему ты на всех бросаешься?       Крыло задрожало и вдруг выскользнуло из-за спины. С приглушенным проклятием Вэй Ин опрокинулся назад. Кошмар заворчал и опустил крыло.       Вэй Ина окутала полнейшая темнота. Справа от него ритмично стучало огромное сердце за клеткой ребер и горячей шкурой, слева прикрывало крыло. Он оказался словно в личной пещере.       От дракона сухо пахло близостью душной летней грозы. Мерный стук убаюкивал, и Вэй Ин вдруг ощутил себя в полнейшей безопасности. Все тревоги последних дней показались ему далекими и смутными, и спустя мгновение он сладко засопел, сжавшись в комок и упираясь лопатками в бок Кошмара.       Чудовище, немного повозившись, тоже улегся и отвернул тяжелую голову к стене. Он был расстроен.       — И тогда с небес спустился человек. Его лицо было прекраснее луны и солнца, манеры были благородны, а голос гремел подобно грому…       Сонная Яньли уже дремала сидя, привалившись к плечу Вэй Ина. Две смешные косички с яркими лентами у нее на затылке успели растрепаться за день, а один из бантов развязался.       — Этот человек оказался богом-драконом по имени…       Сзади Вэй Ин ощущал еще чье-то присутствие. Детская комната — это ведь его детская, только много незнакомых вещей, — была едва освещена несколькими огоньками свеч. Под большим одеялом было немного душно, но вылезать не хотелось.       Человек позади пошевелился, накинул на Яньли краешек одеяла и тихонько поторопил:       — Мама скоро опять придет ругаться, читай быстрее!       Голос у него был резким и ломким.       Цзян Фэнмянь улыбнулся. Вэй Ин едва узнал отца, таким молодым и мягким он казался.       — Если не дочитаем сегодня, то успеем завтра. Куда ты спешишь? — мягко упрекнул он и перелистнул страницу. — Смотри, Яньли уже уснула. Нужно отнести ее в комнату.       Закрыв книгу, Фэнмянь отложил ее в сторону и поднялся. Выпутав девочку из одеяла, он взял ее на руки, и только теперь Вэй Ин сообразил, что на вид сестре не больше семи или восьми лет.       — Ложитесь спать, — бросил он. — Завтра трудный день.       Выходя, он наклонился и задул свечу, осторожно придерживая волосы Яньли, чтобы жадный огонек пламени не дотянулся до ленты. Комната погрузилась во тьму.       — Мы так никогда не дочитаем, — с разочарованием протянул незнакомец и завозился, задевая Вэй Ина острым локтем. — Ползи давай на свою половину, мелочь.       — Сам ты мелочь! — огрызнулся Вэй Ин неожиданно тонким голоском, но послушно пополз прямо под одеялом.       Внезапно чьи-то холодные пальцы ухватили его за пятку. Закатившись от смеха, Вэй Ин вслепую лягнул воздух, но хитрый враг ускользнул и навалился сверху, заворачивая его в одеяло, как начинку в цзунцзы.       — Спи давай, — грозно зашипел незнакомец и перекатил одеяльный сверток с Вэй Ином ближе к стене, подложив ему под голову подушку. — Будешь так смеяться, мама нас обоих завтра заставит делать что-нибудь противное.       Вэй Ин выпутался из одеяла, тяжело дыша.       — Слушай, а если этот сошедший с неба человек был богом, то он подарил людям драконов, так?       — Так.       — Значит, Беглец его видел?       Невидимый в темноте мальчишка тихо рассмеялся:       — Может, и видел. Он же ничего нам не расскажет. Может, только папе.       — Он и папе ничего не расскажет, — обиженно пробубнил Вэй Ин и поерзал, устраиваясь поудобнее. — Вот ты старше меня, а такие глупости говоришь. Как драконы разговаривать будут? Они рычат только.       — В том-то и дело, что я старше. Вот будет тебе десять, тогда и спорь со мной, мелочь.       — А когда мне будет десять? — Вэй Ин снова высунул нос из-под одеяла.       — Через пять лет. Спи уже! Когда тебе будет десять, мне уже будет пятнадцать, — хохотнул мальчишка.       — И как мне тебя догнать? — Вэй Ин так озадачился, что попытался сесть.       — Никак. Нет, лежать, лежать! Мама взбесится и отправит тебя спать одного, и что будет?       — Я буду кричать.       — Вот. Тебе будет страшно, начнешь кричать, а мне всю ночь к тебе бегать. Так что просто ляг и спи, хорошо?       Вэй Ин послушно закрыл веки.       Сквозь сон он слышал глухой стук огромного драконьего сердца, и этот звук накладывался на тихое дыхание спящего рядом мальчишки. Раздражающего и противного, но вечно спасающего его от темноты.       В носу вдруг стало солоно и горько. Если уж этот человек кажется таким важным, то значит, он и был важен? Но Вэй Ин никак не мог вспомнить, кто это.       Ни один родственник подходящего возраста у них вроде не гостил. Может, кто-то совсем уж дальний? Ага, стали бы его в одной комнате с Вэй Ином селить да позволять под одним одеялом с Яньли сидеть!       Наверное, его никогда и не существовало. Просто разум выдумал и нарисовал такого человека, рядом с которым Вэй Ину спокойно.       Его разбудил неясный шум. Подскочив, Вэй Ин не сразу сообразил, где находится; Кошмар с ворчанием поднял крыло, выпуская его, и свернулся клубком.       Неподвижный холмик в соседнем загоне поднял голову. Блеснули большие и печальные, совсем человеческие темные глаза. Свист Тумана был едва слышен, но ждущий его Призрак услышал и поднялся, развернув крылья.       Сон с Вэй Ина словно ледяной водой смыло. Путаясь в затекших ногах, он вскочил и поковылял к выходу.       Хмурый рассвет едва занимался. На площадке уже собралась небольшая толпа — уставший Беглец опустил крылья и выглядел таким измученным, что у Вэй Ина кольнуло сердце. Отец тоже был черным от усталости, но продолжал что-то нашептывать дракону, ласково поглаживая его морду.       Туман стрекотал и свистел не переставая, подталкивая Лань Чжаня носом в спину и только что по-человечески не ругаясь. Капитан и вправду выглядел хуже всех — землисто-серый, с окаменевшими чертами лица и крепко сжатым ртом. Мгновение спустя Вэй Ин заметил Алый Рассвет и остановился.       Драконица была ранена. Длинная глубокая царапина тянулась через всю шею, но издали ее было трудно заметить на ярко-красной чешуе. Кровь стекала и по правой задней лапе: Рассвет тяжело мотала головой и кренилась на бок.       Вэнь Нин сразу свалился с седла и обеими руками обнял ее морду, что-то успокаивающе нашептывая. К ним уже мчались несколько послушников клана, а следом плелся сонный и явно не проснувшийся до конца Не Хуайсан.       — Потрепало вас, — издалека недовольно выкрикнул он и протяжно зевнул. — Цзысюаня будить?       — Буди, — коротко бросил Лань Чжань. Встревоженный Туман засвистел совсем уж по-птичьи и сердито хлопнул крыльями.       Вэй Ин отмер и бросился к Фэнмяню. Напряжение отпустило, но в горле остался колкий ком страха, и ему нужно было непременно прямо сейчас обнять отца.       Вот оно как бывает. Даже драконы… Они тоже из плоти и крови.       Они смертны, все смертны. Об этом так легко забыть.       Цзян Фэнмянь обернулся, легко поймал Вэй Ина и шутливо охнул.       — Тебе уж меньше чем через месяц восемнадцать, не ребенок! Скоро опрокидывать начнешь.       Вэй Ин зажмурился. Кожаный доспех под его пальцами был ледяным, а от отца пахло многодневной усталостью, кровью и почему-то цветами.       — Тебе надо отдохнуть, — скороговоркой проговорил он. — Я сам Беглеца расседлаю и уведу, хорошо?       — Беглеца кто угодно расседлает, сам знаешь, — отмахнулся Цзян Фэнмянь. — Он спокойный. Иди лучше капитана уведи, он едва на ногах держится. Туман с ума сойдет скоро…       Выпустив отца из объятий, Вэй Ин обернулся. Пока раны Рассвет обрабатывали, Вэнь Нин ни на секунду не отпускал ее. Драконица дрожала всем телом, но не пыталась вырваться.       Лань Чжань молча наблюдал за ними. Он стоял очень прямо, одеревенев всеми мышцами сразу. Отчаявшись добиться от хозяина хоть какого-нибудь проблеска разума, Туман переминался с лапы на лапу и все пытался подсунуть ему нос под руку.       — Капитан, — негромко позвал Вэй Ин. Туман при виде него оживился, змеей скользнул за спину и принялся толкать под лопатки, с каждым шагом приближая его к Лань Чжаню. — Капитан, может, вернешься к себе? Туман, да что ты делаешь?       Белоснежный дракон довольно засвистел, изогнулся и умильно заглянул Вэй Ину в глаза       — Как кошка, — рассмеялся тот и погладил дорожку меха вдоль хребта.       Лань Чжань покачнулся и вдруг улыбнулся — сухо и осторожно, словно губы у него расходились с трудом. Вэй Ин мгновенно подхватил его под руку.       С близкого расстояния было заметно, насколько заострились черты лица капитана и покраснела поврежденная морозом кожа. В уголке рта от неловкой улыбки показалась капелька крови — губы были иссушены до белизны и корки.       — Все в порядке, — невнятно пробормотал он. Глубокие карие глаза словно оживали, приобретали привычную глубину и вместе с тем нечеловеческую усталость.       — Мы успели один раз поспать, а капитан следил, — хмуро объяснил Вэнь Нин.       — Все в порядке, — повторил Лань Чжань беспомощно.       — Да да, все в порядке, мы поняли, — пробубнил Вэй Ин, раздумывая, как сподручнее тащить капитана до домика. Туман снова заливисто засвистел и сунулся носом хозяину под коленки, едва не опрокинув. — Нет, мы не будем катить его по земле!..       Туман озадаченно встопорщил усы, но отстал.       Первые солнечные лучи брызнули из-за горизонта. Лань Чжань послушно перебирал ногами и засыпал на ходу: несколько раз он спотыкался, и только Вэй Ин не давал ему рухнуть носом вниз и уснуть прямо на тропинке.       — Ну нельзя же так, — сердито пробормотал Вэй Ин и тут же замолчал. Откуда ему знать, можно или нельзя? Он понятия не имеет, с чем им пришлось столкнуться и как нужно было себя вести. Пришлось отцепиться от локтя капитана и по-простому подлезть под его руку, принимая весь вес на плечо.       Лань Чжань вяло дернулся и честно признался:       — Я тяжелее, не надо. Будет болеть.       — Напугал, — фыркнул Вэй Ин, выпрямляясь. Из-за разницы в росте ему пришлось немного согнуть ноги. — А я выше, с чего ты взял, что ты тяжелее?       — Еще и растешь, — с непонятной обреченностью проворчал Лань Чжань и замолчал.       К тому времени, как они добрались до домика капитана, сам капитан сладко сопел, уронив голову на грудь, а солнце целиком вывалилось из-за горизонта.       С трудом втащив Лань Чжаня внутрь, Вэй Ин мимоходом удивился идеальной чистоте — у него самого все вечно оказывалось кувырком, будто драконы в вещах передрались. Сгрузив капитана на кровать, он с сомнением посмотрел на идеально расправленное одеяло и чистейший пол, а потом на грязные сапоги Лань Чжаня.       С одной стороны, стягивать обувь с кого-то было немного странно. С другой стороны…       Еще раз осмотрев дочиста отмытую комнату, Вэй Ин с тяжелым вздохом наклонился и принялся стягивать сапоги. Отбросив обувь в сторону, он закинул ноги Лань Чжаня на кровать и потер ноющее плечо.       Спящий капитан выглядел еще более измученным. Потрескавшиеся губы беззащитно приоткрылись, а глаза так и бегали под потемневшей кожей век. Длинная толстая коса вывалилась из-за ворота, а полуразвязанная белая лента свешивалась с края.       Аккуратно расправив косу, Вэй Ин завязал прохладный шелк красивым бантом и только после этого вышел, плотно притворив за собой дверь.