И целого неба мало

      Размах крыльев Чудовища был поистине чудовищным. Одним взмахом он посылал тело вперед на такое расстояние, которое Кошмару приходилось преодолевать несколько мгновений.       Если посадить его в центре самого большого города, то он своими крыльями закроет его целиком от одной стены до другой, размышлял Вэй Ин и сильнее вцеплялся в рукоятки седла.       Не Хуайсан выглядел таким крошечным и незначительным на теле этого гиганта, что казался бесстрашной мухой на огромном быке.       Далеко внизу виднелись цветные пятна озер и лугов, серые громады гор и нетающий ледяной панцирь вершин.       Скорость Кошмара значительно возросла. Он с самого начала был быстрым и резким в движениях, но теперь, чуя рядом мощного соперника, старался изо всех сил. Тело его вытянулось стрелой, а из ноздрей то и дело вылетали струйки пара, которые мгновенно уносило ветром.       Вэй Ин до сих пор не смог привыкнуть к ощущению полета. Все его чувства обострялись, когда он ощущал под собой огромное, полное сил тело; мерный ток крови дракона успокаивающим эхом отзывался в его ушах. Он мог в любое мгновение протянуть руку и коснуться плотной шкуры, приветствуя дремлющий внутри священный огонь.       Забывшись, Вэй Ин молча смотрел то на проплывающие далеко внизу узоры рек, то на заостренные темные шипы на шее Кошмара.       Ему казалось, что они летят уже долгие годы, а до стены холода так далеко, что и жизни не хватит долететь до нее; это чувство порождало в нем странное спокойствие.       Когда Чудовище плавно заскользил в сторону, Вэй Ин только неосознанно развернул Кошмара вслед за ним и лишь потом осознал, что они у цели.       Ледяной ветер ударил его в лицо, забил ноздри, словно вода: прикрыв лицо рукой, Вэй Ин сипло вдохнул. На глазах выступили слезы.       По правую руку он увидел границу. Крыло Кошмара то скрывало, то снова открывало ее: зелень и пятна озер давно исчезли.       Прямо под ними расстилалась каменистая пустошь. Кое-где остались островки бурой мерзлой травы и редкие почерневшие кустарники, а земля приобрела странный оттенок, будто ее долго вытаптывали.       Сама граница оказалась объята огнем. Невесомые блекло-голубые языки пламени танцевали на голой земле, не продвигаясь вперед, но и не отступая. В солнечном свете они были едва заметны.       Полоса огня оказалась неширокой, с такого расстояния Вэй Ин не мог точно оценить ее, но длина точно не превышала нескольких человеческих ростов.       Прямо за огнем начиналась Зима.       Небо, затянутое тучами, было словно огромным мечом надвое располосовано: ясное над драконами и тяжелое, сумрачное — надо льдами и голубым огнем.       Бесконечная белизна тянулась во все стороны, сковав землю панцирем. Над холодной пустыней медленно кружился снег, а свет казался рассеянным, словно едва проникал сквозь тучи и терялся в сиянии снега.       Здешний холод не был похож на обычную зиму или тот мороз, который прятался в Гусу. Вместо теплого одеяла, укутывающего мир до весны, здешний снег струился саваном по каменному телу земли.       Эта земля больше не могла проснуться. Ее сон обратился смертью.       Не Хуайсан на ходу обернулся и ткнул пальцем в небо. Лицо его было немного возмущенным, он даже укоризненно покачал головой.       Вэй Ин со стыдом втянул голову в плечи и поднялся чуть выше, вспомнив о своем задании. Не удержавшись, он стянул теплые перчатки и погладил темную шкуру Кошмара.       Тепло его тела было успокаивающим.       Ветер свистел в ушах. Никаких летунов не было видно. Не Хуайсан наклонился и заставил Чудовище некоторое время скользить в потоках воздуха, накренившись на одну сторону, но скоро выровнялся.       Граница была пуста, только мертвый огонь пожирал землю и трещал — Вэй Ин не слышал этого, но знал, уверен был. От этого треска — неслышимого, но присутствующего, — все волоски на его теле вставали дыбом.       Две крылатые тени скользили по земле, понемногу вытягиваясь и смещаясь в сторону. Однажды у самой линии горизонта Вэй Ин заметил темные развалины, запорошенные снегом. Там наверняка дремал мертвый город, когда-то отданный Зиме.       Ему вдруг представилась Пристань Лотоса с окаменевшей глубиной озер, навечно остановленным течением рек и почерневшей зеленью. Лотосы наверняка стали бы совсем прозрачными, стеклянными, и вдребезги рассыпались бы от прикосновения…       Отогнав пугающие видения, Вэй Ин поднял голову и до рези в глазах продолжил всматриваться в седое, быстро темнеющее небо.       Ближе к ночи тело совсем онемело. Им не доводилось еще летать так долго, и пусть Кошмар еще не ощущал усталости, но уже раздраженно порыкивал и косил на хозяина фиолетовым глазом, нервно растопырив шипастый воротник.       Вэй Ин с головой закутался в плащ. Глубокий капюшон пришлось оставить за спиной, иначе он не видел неба. Ему оставалось только поднять на лицо мягкую, набитую тонким пухом маску да поочередно растирать отчаянно ноющие от холода уши.       Темнота и вправду не наступила. Голубой огонь светил ярко, а бесконечные снега и тяжелые низкие тучи словно отражали свет, и надо всей пустошью висела светящаяся голубоватая пелена.       Не Хуайсан был едва виден на фоне громадного темного тела своего дракона. Обернувшись и задрав голову, он махнул рукой, привлекая внимание, и выразительно сложил руки под щеку.       Вэй Ин согласно кивнул.       — Лети прямо за ними, хорошо? — хрипло пробормотал он себе под нос. Кошмар тихо фыркнул. — Не упрямься. Я пару часов посплю, а потом мы полетим вперед, чтобы Хуайсан отдохнул.       Укутавшись поплотнее, Вэй Ин натянул капюшон на голову, затянул завязки и съежился, пытаясь согреться. Глаза закрылись сами собой.       От драконьего тела исходил ровный жар, и только сейчас Вэй Ин ощутил его всем своим существом. Мягкие покачивания убаюкивали, сон навалился со всех сторон.       …если не будешь спать, я заверну тебя в одеяло и перевяжу лентами…       …даже мэймэй не так громко визжит, а она девочка!..       …Вэй Ин, если ты не угомонишься…       Ужасающей мощи драконий рев ударил по ушам.       Вэй Ин едва не вывалился из седла. Капюшон упал на глаза, но он никак не мог убрать его.       Вместе с Кошмаром они летели прямо к земле.       Чудовище взревел еще раз и выпустил в небо длинную струю огня. Беспомощно падающий Кошмар вдруг встрепенулся, развернул крылья и выровнялся почти у самой земли, шкребнув по каменной почве когтями.       Вэй Ина дернуло и снова вдавило в седло. Встречный поток ветра сорвал капюшон, с силой ударил по лицу.       Кошмар приземлился, широко расставил крылья и пригнул голову к земле. Вэй Ин чувствовал его растерянность.       Громада Чудовища рухнула рядом, заставив землю содрогнуться. Не Хуайсан скатился по его крылу, как горошина из стручка. В своем тяжелом плаще, капюшоне и маске он не бежал, а будто подпрыгивал, отталкиваясь от земли.       — Вы оба рехнулись?! — завопил он, на бегу сорвав маску, и с силой шарахнул Кошмара по перепонке. — Почему твой дракон уснул в полете?       Вэй Ин приоткрыл рот и опустил глаза на поникшего Кошмара.       — Вы чуть не упали оба! — продолжал бесноваться Не Хуайсан. Скинув с головы капюшон, он обвиняюще ткнул в Вэй Ина пальцем. — Ну-ка слезай! Как такое могло произойти?       — Мы вместе засыпаем, — пробормотал Вэй Ин, сползая по основанию крыла. — Он просто привык.       За удар по темной шкуре дракона ему вдруг захотелось ударить самого Не Хуайсана. Захотелось неудержимо и с такой силой, что пришлось сцепить зубы.       — Привыкли! — всплеснул руками Хуайсан. Чудовище за его спиной потянулся, тряхнул головой и улегся на землю, сонно щуря серовато-желтые глаза. — А как ты собираешься ходить в дозоры, а? Будете засыпать вместе и падать? Вообще спать не будете? Он — дракон, с ним ничего не случится, а вот ты на третий день просто потеряешь сознание от усталости.       Вэй Ин насупился. Остатки сна с трудом отпускали его из своих объятий, и он только сейчас начал ощущать землю под ногами. От испуга его все еще немного потряхивало.       — Ладно, — проворчал Хуайсан. — Граница вроде спокойна. Поспим на земле. Пару часов можно и отдохнуть. Чудовище мертвяков и летунов чует, успеет разбудить… Далеко не отходите только.       Снова набросив капюшон, он развернулся и побрел к Чудовищу, на ходу растирая руки.       Они приземлились недалеко от границы. Яркое голубое сияние отражалось в широко раскрытых темных глазах Кошмара. Смотрел он виновато и немного сердито.       — Ладно тебе, — Вэй Ин погладил теплый нос. Дракон зажмурился. — Ну, мы же не знали, что так будет? Откуда нам знать? Заснули и заснули… в следующий раз будем умнее.       Земля под ногами была не просто каменная — под тонким слоем плотно утрамбованного песка лежал слой льда. Случайно содрав песок окованным носком сапога, Вэй Ин наклонился пониже и коснулся белого пятна.       Похоже, земля промерзала задолго до наступления границы.       Закутавшись по самые глаза, Вэй Ин заполз под крыло и прижался к горячему боку, мгновенно погрузившись в сон.       Снова снился тот, кого на самом деле не существовало. Что-то выговаривал строгим голосом, и это было невыносимо скучно; Вэй Ин сбежал бы, будь это кто-то посторонний или даже мама, но не гэ. От гэ сбежать — себе дороже, он найдет в любом тайном укрытии и будет злиться, а потом закатит глаза и уйдет, и вечером просто отвернется и уснет.       Не будет ни сказок, ни разговоров до рассвета.       Вэй Ин словно разделился.       Пока маленький и наивный Вэй Ин судорожно раздумывал, как избежать нотаций, другой, взрослый, затаился внутри его тела и наблюдал за всем со стороны.       Образ загадочного гэ ускользал, и приходилось всматриваться в туманные черты, будто его вдруг глазная болезнь одолела. Не выдержав, Вэй Ин протянул руку и ухватил незнакомца за рукав.       — Кто ты? — требовательно спросил он. Пальцы оказались совсем маленькими, но крепко вцепились в фиолетовую ткань. — Как тебя зовут?       Гэ задумчиво нахмурился — лицо его по-прежнему нельзя было различить, но две резкие темные черты бровей сошлись над переносицей.       — Ты что, перегрелся? — наконец недоверчиво спросил он и присел на корточки, коснувшись лба Вэй Ина холодной ладонью. — Что значит — кто я? Вэй Ин, ты…       — Вэй Ин!       Голос Не Хуайсана пробился в глубокий, но ненадежный сон, заставив его рассыпаться на части.       С трудом приоткрыв глаза, Вэй Ин со стоном выпрямился. Он успел сжаться в крошечный комок, прижать колени к груди и с головой завернуться в плащ, крепко прижимаясь к боку Кошмара.       Дракон приподнял крыло, опустил голову и зловредно фыркнул прямо в лицо Не Хуайсану.       — Вредина, — проворчал Хуайсан. — Давай, буди хозяина своего, пора лететь.       Кошмар с недоумением наклонил голову, моргнул и сунулся ближе к Вэй Ину, толкнув его носом. Сонный и не до конца пришедший в себя Вэй Ин только и успел, что руками взмахнуть: резкий тычок свалил его на землю.       — Я сразу подумал, что твой дракон похож на щенка, — задумчиво обронил Хуайсан и протянул руку. — Но теперь мне кажется, что вы на щенков похожи оба. Он снился?       Поднявшись на ноги, Вэй Ин тряхнул головой и огляделся. Ночь превратилась в ровные серо-синие сумерки, одинаково непохожие ни на одно время суток.       — Снился? — с запинкой повторил он и с силой потер лицо. — Откуда ты знаешь?       Не Хуайсан посмотрел на него с легкой жалостью. В его лице проскользнуло какое-то очень холодное, жесткое даже выражение, с которым обычно опытные воины пытаются предостеречь новичков.       — Всем нам снится, — спокойно заметил он и потянулся всем телом. — Мне вот тоже снится. Иногда дракон — это я, а он — мой человек. Из меня очень глупый дракон вышел, такой неуклюжий, но ему я все равно нравился. А иногда мы оба люди. Не важно, в каких телах, мы все равно одно целое. Всем снится, Вэй Ин, только об этом не говорят. Такая связь с драконом появилась только у нашего поколения, нам некого спросить о ней, вот и молчим. Надо лететь. До заката облетим всю границу и вернемся домой.       Чудовище мрачной горой поднялся на лапы, широко расставил крылья и по-птичьи встряхнулся. Сухо загрохотали костяные гребни хвоста. Кошмар тут же заинтересованно покосился на него и тоже затрясся всем телом, но его многочисленные роговые пластины на хребте и хвосте были еще коротковаты и совсем не стучали.       Зато несколько массивных костяных шипов на хвосте вдруг произвели страшный шум, стоило шлепнуть хвостом по земле.       — Гроза небес, — с непередаваемой интонацией пробормотал Не Хуайсан, наблюдая, как темный дракон крутится на месте и разглядывает собственный хвост. — И чем я думал…       Чудовище солидарно рыкнул.       Казалось, наверху стало еще холоднее. Ветер бил со всех сторон, и Вэй Ин натянул маску по самые глаза. Мелкие снежинки метались в воздухе, норовя больно ужалить, а Кошмар недовольно крутил головой.       Они полетели прежним маршрутом, пролетая почти над самой границей. Короткий сон не снял усталость, но позволил чувствовать себя хоть немного бодрее.       Не Хуайсан на ходу выудил что-то из сумки и принялся жевать, опустив маску на подбородок. Одной рукой он продолжал крепко цепляться за рукоять седла, а позади него Вэй Ин заметил еще одну перекладину с ремнем. Если закрепить его на поясе, то можно не волноваться, что выбросит из седла во время сложного маневра.       Ни разу Вэй Ин не видел настоящего воздушного боя. Даже те свары, которые устраивали драконы, были больше показными, для развлечения. Он словно завел себе волка, не представляя, что такое волк и насколько он силен на самом деле.       Ужасно хотелось есть, но одна мысль о еде вызывала тошноту. Должно быть, тело не привыкло к таким издевательствам.       Горизонт медленно заливала белизна. Поднималось солнце, но лучи его не могли пока пробить синих сумерек и только все шире охватывали то место, где купол неба упирался в землю.       Чем светлее становилось, тем неприметнее казались голубые языки пламени. Они продолжали гореть, не согревая и не продвигаясь, а только молча напоминая, что хозяева этого мира давно уже не люди.       Кошмар вдруг напрягся. Волна дрожи прошла под темной шкурой, заставляя каждую мышцу сократиться. Шипы на воротнике встали дыбом, а взмахи крыла стали медленнее. Хищно вытянув шею, дракон всматривался во что-то, недоступное человеческим глазам.       В самой глубине могучего тела зародился глухой рокот. Ничего подобного Вэй Ин никогда не слышал. С таким рокотом горы проваливались под землю, а моря выходили из берегов и сметали целые города; тяжелая крупная дрожь мигом перекинулась с дракона на человека, и Вэй Ин вцепился в рукоятки повлажневшими ладонями.       Чудовище летел чуть ниже. Он замер, продолжая скользить на неподвижных широко расправленных крыльях, а потом удовлетворенно заворчал.       Солнце наконец прорвало пелену плотных облаков. Несколько острых лучей пронзили снежную круговерть над землей, и Вэй Ин вдруг заметил большую тень на снегу.       Она была рыхлая и сероватая, словно какая-то туча преградила путь солнцу и отразилась в бесконечных снегах. На мгновение Вэй Ин даже решил, что это развалины очередного города, которые оказались слишком близко к границе.       Тень на снегу шевельнулась и приоткрыла огромные, пронзительно-синие глаза с узкой щелью зрачка.       Кошмар ударил крыльями, встав вертикально в воздухе, и пронзительно закричал. Вэй Ина тряхнуло; шея дракона заслонила ему весь обзор.       Чудовище одним махом оказался вдруг выше них. Он медленно, лениво взмахивал крыльями и казался совсем спокойным.       Тень поднялась на лапы, не сводя глаз с двух крылатых тварей. С густого серого меха посыпался слежавшийся снег.       Вэй Ин, свесившись с седла, круглыми от ужаса глазами смотрел на огромного волка. Мех под горлом у него был светлее, а на пушистых ушах красовались темные подпалины.       Даже на расстоянии зверь казался огромным. Он казался чудовищно огромным.       Вэй Ин привык к размерам драконов. В конце концов, драконы всегда были такими, но волки!.. Волков он видел с десяток раз, и они всегда были едва ли по колено взрослому человеку.       Стряхнув снег, зверь повел ушами и уселся, обвив лапы пушистым хвостом. Он наблюдал за незваными гостями спокойно и бесстрастно. Солнце поднималось за его спиной, делая силуэт все более неразличимым.       Слишком далеко. Как ни вглядывайся, деталей не разглядеть; Вэй Ину отчаянно хотелось направить дракона вперед, чтобы разглядеть новую опасность. Каким бы пугающим ни был враг, он куда страшнее, пока не знаешь ни его истинных размеров, ни силы.       Кошмар глухо фыркнул и взмахнул крыльями, стрелой посылая тело к границе.       У Вэй Ина заложило уши, а перед глазами все поплыло. Дракон, чуя его неосознанное желание, мчался вперед, не испытывая никаких сомнений; Чудовище сзади ревел, а огромный волк продолжал сидеть на снегу, не делая никаких попыток напасть.       Не долетев до границы совсем чуть-чуть, Кошмар развернулся боком и медленно поплыл вдоль нее, не сводя с волка темных глаз. Вэй Ин мешком качнулся в седле, желудок подкатил к горлу.       Он на мгновение прикрыл глаза, слишком дезориентированный и оглушенный, чтобы бояться всерьез. Прикрыл человеком, а открыл драконом.       Мир вокруг изменился. Снег искрился сотнями незнакомых оттенков, небо над головой расцветало невидимыми человеческому глазу молниями, а волк весь исходил синим сиянием, таким же ярким, как и пламя на границе. Его размеры превосходили и Кошмара, и Чудовище.       Вэй Ин осознал это, только заметив крошечную фигурку у передней лапы волка.       Там стояла женщина. Рост ее был куда меньше когтя волка, но она бестрепетно держалась рядом, потому что огромный зверь никогда не посмел бы напасть на нее.       Ее одежды были ужасающе оборваны, в дырах когда-то аккуратного ханьфу виднелась обнаженная голубовато-белая кожа. Местами ее покрывали старые фиолетовые рубцы и шрамы. Часть ткани была сожжена и трепетала обугленными лоскутками.       Синие кристаллы прорастали из-под ее кожи, разрывали плоть обнаженных ног, вырывались из черепа над глазами, терялись в спутанных светлых волосах. Самые крупные наросты венчали затылок, образуя льдистую корону.       Женщина стояла и спокойно смотрела в драконьи глаза, а оттуда прямо в душу Вэй Ина. Длинный туманный плащ трепетал за ее спиной, временами окутывая фигуру снежной пеленой и делая почти неразличимой.       Глаза и у волка, и у странной женщины были совсем одинаковыми: голубыми и пустыми, как чистый речной лед.       Чудовище выпустил длинную струю пламени. Яркий, солнечно-желтый огонь повис в воздухе, лизнул незримую преграду и опал. Волк неспешно поднялся на лапы и повел мордой, глядя на драконов попеременно то правым, то левым глазом.       Вэй Ин ударил не то крыльями, не то руками — он совсем перестал понимать, в каком теле находится. Кошмар недовольно замотал головой, разрывая связь.       В следующее мгновение Вэй Ин снова открыл глаза, но уже человеческие. По сравнению с драконьим зрением он не видел совсем ничего.       Волк недовольно дернул пушистым хвостом, отвернулся и медленно побрел вглубь ледяной пустоши. Рядом с ним скользила женщина, и ее корона продолжала сиять голубыми искрами, словно крошечный светлячок.       Ее длинный плащ летел следом, поземкой заметая громадные следы.