И целого неба мало

      Едва завидев вдалеке двух драконов — алого и цвета речного песка, — Хуайсан взмахнул рукой, приказывая возвращаться.       Вэй Ин последовал за ним, не совсем понимая, что делает. В ушах у него пела вьюга и ярился волчий вой, а глаза невозможно было закрыть; под веками загорался пустой ярко-синий взгляд.       Не Хуайсан казался бледным. Свалившийся с головы капюшон не скрывал коротких каштановых кудрей, и только сейчас, на большом расстоянии, Вэй Ин вдруг отчетливо различил в его челке темно-серую прядь.       Знак полного единства с драконом.       Они летели так быстро, как только могли. Кошмар больше не пытался заворачивать петли и подначивать Чудовище. Он только мерно взмахивал крыльями и временами ворчал, пока по темной шкуре проходили волны дрожи.       При виде гор сердце Вэй Ина тревожно сжалось. На нем словно затягивали незримую петлю из шелковой нити, а конец ее остался где-то там, среди снегов.       Раньше Зима была для него тем страхом, который толкал его вперед, но теперь этот абстрактный страх обрел плоть. Это больше не просто холод и снег, не просто летуны с кристаллами — это что-то действительно огромное и пугающее, но подчиненное иерархии.       Что-то, населенное измененными существами и даже людьми. Та женщина ведь была человеком, иначе и быть не может. На грязном и прокопченном одеянии еще можно было различить клановые узоры.       Над самой площадкой Чудовище глухо взревел. Вэй Ин глянул вниз и съежился — на камнях извивалось белое тело с сияющей чешуей, а рядом с ним неподвижным изваянием замерла крошечная человеческая фигурка.       Лань Чжань встретил их таким холодным и нечитаемым взглядом, что даже Чудовище неловко затоптался на месте и покорно сложил крылья, не пытаясь сожрать солдат.       Капитан молча скрестил руки на груди и прищурился. На Вэй Ина он глянул всего один раз и больше не отводил взгляда от Не Хуайсана, который становился все более беспокойным. Скатившись с лапы Чудовища, тот на ходу расстегнул плащ и шагнул ближе с виноватым видом.       — Капитан, — негромко заговорил он. — Я решил, что Вэй Ину будет…       — Ты решил, — холодно, с тяжелой угрозой бросил Лань Чжань. — Ты. Решил.       Туман за его спиной тихо свистнул и прижался к земле, широко распахнув крылья.       — Вэй Ину еще рано покидать пределы Гусу. Ему рано…       Хуайсан прервал монотонный поток слов коротким:       — Мы видели ее.       Повисшая на площадке тишина была столь полной, что даже драконы замерли. Взгляд Лань Чжаня на мгновение стал растерянным, а потом полыхнул такой убийственной яростью, что Не Хуайсан шарахнулся в сторону. Почуявший угрозу Чудовище навис над левым плечом хозяина, почти касаясь его огромной головой, и глухо зарычал на капитана.       — Ты не только утащил за собой подростка, который едва поладил с драконом, но и дал Королеве увидеть его, — безо всяких эмоций пробормотал Лань Чжань, шагнул вперед и с силой ухватил Хуайсана за ворот. — Ты понимаешь, что ты делаешь?!       В горле Чудовища зарокотало пламя. Вэй Ин видел, как где-то глубоко зародилось сияние, которое осветило бугристое небо и темные клыки, видел, как огонь поднимается все выше. Он хотел вмешаться и объяснить, что он далеко не подросток и даже если цифры так важны, то ему скоро восемнадцать и он почти взрослый, а Не Хуайсан уже в шестнадцать был воином и никто не спрашивал, сколько ему; он готов был вмешаться, но тут Чудовище оскалился и наклонил голову, готовый исторгнуть струю пламени.       Капитан был слишком близко к Хуайсану, и дракон на мгновение замялся. Его желание уничтожить докучливого человека мертвенной пеленой висело в воздухе, но ранить хозяина он не хотел: этого мгновения Туману хватило.       Сложив крылья, белоснежный дракон юркой змеей бросился вперед. Порыв ветра взъерошил волосы Вэй Ина; солнце скрылось, чтобы спустя мгновение расплескаться по каменным плитам сотнями разноцветных бликов, отразившись в переливчатой чешуе.       Туман с размаху врезался в морду огромного дракона, целя в глаза. Гибкий хвост хлестнул по площади, оставляя глубокую расщелину. Каменная крошка разлетелась в разные стороны: от мощного удара Не Хуайсан кубарем покатился по земле, Лань Чжань опрокинулся на спину и едва успел увернуться от когтистой лапы, а Вэй Ин заметался, не понимая, что ему нужно делать.       Откатившийся в сторону Хуайсан остался лежать, прижимая руку к голове. Сквозь посеревшие от пыли кудри и бледные пальцы проступила кровь. Это яркое пятно ударило по глазам, и Вэй Ин бросился вперед.       Едва увернувшись от просвистевшего над головой крыла, он на бегу вцепился в руку Не Хуайсана и потащил его прочь, поскальзываясь на мелких камнях. Краем глаза он видел Лань Чжаня — капитан поднялся и отбежал в сторону, потирая плечо.       Только добравшись до края площадки, Вэй Ин наконец оглянулся. Все это время позади него не утихал грохот и клекот, но он словно не слышал его; теперь же невообразимый шум разом ударил по ушам.       Не Хуайсан рядом вполголоса выругался и покачнулся, вцепившись в локоть Вэй Ина.       И Чудовище, и Туман были легендарными драконами. Они так долго были в связке со своими хозяевами, что разум их стал куда ближе человеческому, а силы и опыта за годы битв скопилось достаточно. Они были разными, но никто не предполагал, кто из них окажется сильнее в прямом бою.       Никому и в голову не могло прийти, что однажды они решат убить друг друга.       От площади остались лишь обломки. Крупные плиты разбивались под ударами хвостов и лап, разлетались в разные стороны; кровавые брызги окропили землю, скатываясь яркими бусинами. Туман всем телом скрутил Чудовище, безжалостно выламывая крылья. Он прижимался так тесно, что Чудовище никак не мог дотянуться до него и укусить; изрыгая языки пламени, огромный дракон ревел и крутился на месте, пытаясь стряхнуть гибкого противника.       Туман стягивал петли все туже. Его чешуя с силой вдавливалась в плотную шкуру Чудовища, оставляя глубокие вмятины. Прижав крылья, белый дракон свистнул так пронзительно, что у людей заложило уши, а в следующее мгновение вонзил клыки в самую нежную часть шеи Чудовища — под самой челюстью.       Лань Чжань поменялся в лице. Покрытый пылью и едва стоящий на ногах, он на бегу развернулся и снова бросился к драконам.       Если их не остановить, они погибнут, ошеломленно подумал Вэй Ин и выкрутился из рук Хуайсана. Кто-то из драконов погибнет определенно.       И капитан сгинет тоже в этой мешанине огромных тел.       Лань Чжань что-то кричал, на бегу уворачиваясь от беспорядочных ударов хвоста и лап, но никто не слышал его в диком грохоте и реве. Вэй Ин бросился следом.       Сердце глухо стучало у него в висках, уши закладывало, а всего внимания едва хватало вовремя замечать летящие в него крупные камни. От мелких он даже не пытался уворачиваться — один острый обломок чиркнул по скуле, другой ударил в доспех с такой силой, что дыхание на мгновение пресеклось.       Лань Чжань был уже совсем близко — он бежал куда медленнее Вэй Ина. Даже рядом с хозяином обезумевший Туман не собирался выпускать давнего врага и вонзал зубы все глубже.       Чудовище всем телом прижался к земле, потом попытался взлететь; его метания напоминали агонию. Огромные темно-серые глаза покраснели.       Догнав капитана, Вэй Ин на бегу схватил его за руку и развернул лицом к себе.       — Тебя раздавит! — закричал он, едва слыша собственный голос. — Куда ты…       Лань Чжань дернул плечом. Лицо у него было странное, а глаза — сосредоточенными и пустыми. При звуках чужого голоса он медленно моргнул и нахмурился, словно просыпаясь от тяжелого сна.       Стоявший в отдалении Кошмар, до сих пор просто наблюдающий за сражением, вперевалку приблизился к драконам. Он не отрывал взгляда от мотающейся в воздухе пушистой кисточки на хвосте Тумана. Когда кисточка вскользь задела его по носу, он не выдержал, подпрыгнул в воздух и вцепился в вожделенный хвост.       Отбросив остатки субординации и почтения к старшим, Вэй Ин обнял спотыкающегося капитана за талию и потянул за собой.       Если поначалу он и правда не понимал, как капитан мог попытаться вмешаться в эту бойню, то теперь все понял.       Понял, как только Кошмар вцепился зубами в хвост и попятился, глухо ворча и стягивая тугие петли белоснежного тела с обессиленного Чудовища.       Понял, когда снабженное длинным костяным крюком крыло разодрало темную, с фиолетовой искрой шкуру.       Ему казалось, что это часть него сейчас там страдает и сражается. Самая беззащитная его часть, которую нужно защитить любой ценой. Остатки охваченного беспокойством разума напоминали, что лезть в драконью схватку — самая дурная идея из всех, которые только могут прийти в голову, и даже не имеет значения, два дракона сражаются или три.       Он не сможет ни остановить их, ни защитить.       Наверняка сюда сбежалась уже половина Гусу, но над разрушенной площадью висела плотная пелена пыли и дыма, скрывая происходящее. Туман оторвался от глотки Чудовища, оставив кровавую рану; его медленно стягивало с тела огромного дракона. Вцепившийся в его хвост Кошмар пятился и азартно рычал сквозь плотно сомкнутые зубы: между ними торчали длинные белые волосинки.       — Чудовищно, — меланхолично заметил Цзынь Цзысюань, подхватывая капитана под руку. — Что происходит?       Безумная драка превратилась в соревнование: Чудовище изо всех сил выкручивался из удушающей хватки белого дракона, а Кошмар со своей стороны прилагал все усилия, чтобы стянуть его.       Лань Чжань не глядя отмахнулся, отказываясь от помощи, и выпрямился. На покрытом пылью лбу блестели мелкие бисеринки пота.       — Не понимаю, — хрипло признался он. — Туман будто с ума сошел…       — Он всегда не не любил моего дракона, — Не Хуайсан рукавом стер кровь, стекающую с рассеченного виска. Подняв голову, он с холодной ненавистью глянул на капитана. — Если Туман убьет Чудовище, я отравлю и тебя, и твоего дракона.       — Не хватало еще вам передраться, — Вэй Ин боком влез между двумя наездниками и бросил беспомощный взгляд на Цзысюаня. — Смотрите, драконы уже успокоились, все они ранены, вы тоже ранены, давайте не будем спорить и займемся делом?       Оставив добрую часть кисточки в зубах Кошмара, Туман признал свое поражение и отступил. Выпустив свою жертву, белый дракон змеей скользнул в сторону, тихо и насмешливо посвистывая: его ясные голубые глаза казались по-настоящему кровожадными глазами дикого животного.       Чудовище тяжело опустился на землю. Он дрожал и пускал струйки дыма, кровь из раны сплошным потоком заливала камни.       Кошмар замотал головой, избавляясь от длинных волос в зубах, и неторопливо занял место рядом с Чудовищем.       Он стоял совершенно спокойно, а размеры его рядом с огромным драконом казались совсем смешными. Растопырив все шейные шипы и подняв гребни, он глухо рыкнул вслед Туману. С первого взгляда было ясно, что сдвинуть его с этого места будет невозможно.       — Только этого не хватало, — пробормотал Лань Чжань и заскрипел зубами. — Только этого не хватало.       Отвернувшись, он мгновение стоял неподвижно, с трудом удерживаясь на ногах, а потом побрел прочь. Провинившийся Туман вдруг очнулся и с тихим свистом бросился вслед за ним, припадая сразу на все четыре лапы. Капитан отвернулся от него и оттолкнул лезущую под руку узкую морду почти с отвращением.       — Иди, — Цзысюань хлопнул Вэй Ина по спине. — Он еле на ногах стоит.       Хуайсан что-то неразборчиво прошипел и попытался нащупать края раны. Кожу рассекло от брови по виску, кровь успела склеить несколько прядей и стекала на глаз.       Огорченный Туман поднялся в воздух и закрутился над головой Лань Чжаня, высвистывая жалобную тонкую мелодию. Чешуя на хвосте, изрядно пожеванная Кошмаром, потемнела и местами сломалась. Вэй Ин оглянулся на своего дракона, потом на Цзинь Цзысюаня и наконец неуверенно побрел вслед за капитаном.       К измученному Чудовищу уже бежали слуги, с трудом перебираясь через нагромождения переломанных плит. Дракон лежал бессильной горой и тяжело вздыхал, лужа крови под его телом была огромна.       Ощетинившийся Кошмар сидел рядом. Слуг он пропустил, но прижался сбоку к телу Чудовища и настороженно следил за суетящимися людьми, готовый вмешаться при первых признаках нападения. Временами он приподнимался на лапах и всматривался в силуэт Тумана, стараясь не выпускать его из виду.       Вэй Ин решил не мучать себя размышлениями о странном поведении своего дракона.       Он нагнал капитана уже у самых домов. Мог бы и раньше, но шагал неровно — то быстрее, то медленнее.       Вскипевшая кровь понемногу успокаивалась, и Вэй Ин ощущал только бесконечную усталость. Слишком много эмоций охватило его от одного соприкосновения с границей и встречи с монстрами холода, а драконья стычка стала последней каплей. Ноги до сих пор подрагивали, а ладони запоздало повлажнели.       Лань Чжань тем временем почти добрался до своего дома. Туман едва не завязался узлом прямо в воздухе, с громким свистом кружась над его головой. Желая во что бы то ни стало добиться прощения, он с шумом рухнул на землю, едва не задев крылом лестницу, и перевернулся на спину, беспомощно подставляя живот.       Лежащий на спине дракон был совершенно беззащитен. Раскинутые крылья не дали бы ему быстро подняться, а чешуя внизу была совсем мелкая и тонкая. Поджав лапы, Туман извернулся и умильно заглянул хозяину в лицо.       Лань Чжань остановился. Какое-то время он молча смотрел на своего дракона, потом обошел вытянутое тело по большой дуге и поднялся по лестнице, с грохотом захлопнув за собой дверь.       Туман неуклюже перевернулся на лапы и стянулся тугим клубком.       — Твой хозяин очень зол, — тихонечко заметил Вэй Ин. — Нет, ты молодец, наверное. Защитил его… но всем было бы легче, если бы вы с Чудовищем хоть немного успокоились.       Туман моргнул влажными голубыми глазами и спрятал морду под пушистую кисточку. Тоскующий зверь выглядел таким по-человечески раненым и обескураженным, что Вэй Ин не удержался и на ходу погладил гибкую шею.       На стук Лань Чжань не отозвался, но за несколько дней произошло так много событий, что правила приличий для Вэй Ина покрылись прихотливой сетью трещин и в конце концов рухнули. Не колеблясь, он толкнул дверь и вошел.       Капитан сидел у стены, обессиленно запрокинув голову. Глаза его были плотно закрыты.       — Я смертельно устал, — равнодушно сообщил он, не открывая глаз. — От драконов. От людей. От себя.       Потоптавшись на пороге, Вэй Ин подошел ближе и тихо устроился напротив.       — Нельзя уследить за всем сразу.       — Но я должен, — мгновенно ответил Лань Чжань и открыл глаза. Холодное лицо его показалось не лишенным эмоций, а окаменевшим, словно поверх кожи надета была изящная маска. — Хуайсан не имел никакого права подвергать тебя опасности. Ты слишком юн.       — Разве вы оба были старше, когда начали свою битву? — Вэй Ин в раздражении покачал головой. — Что такого произойдет, когда пройдет восемнадцатый день рождения? Я стану умнее или сильнее? Ничего не изменится!       — Мы оба начали бороться еще раньше, но вовсе не потому, что были умнее или смелее тебя, — резко ответил Лань Чжань и с трудом поднялся на ноги, придерживаясь рукой за стену. — Просто у нас не было выбора, а у тебя он есть. Прямо сейчас нам еще некуда спешить. Ты можешь обучиться спокойно и…       — Я не хочу, чтобы ко мне относились как к ребенку, — Вэй Ин поднялся тоже. Стиснув зубы, он вызывающе задрал подбородок и прищурился. — Это моя жизнь и мой дракон, и я сам могу решить, что и когда мне делать.       Комната вдруг дрогнула перед его глазами. Не успев отреагировать, Вэй Ин спиной влетел в стену и задохнулся.       — Не смей зря рисковать, — прошипел Лань Чжань. Он вцепился в плечи Вэй Ина, сдавливая их с неожиданной силой. Лицо его оказалось совсем близко. — Никакой бой не стоит лишнего риска, никакая победа не стоит жизни, запомни это.       — Я не ребенок, — повторил Вэй Ин. Он замер, не пытаясь вырваться. — Почему ты бережешь меня сильнее других, капитан? Разве я слабее или глупее?       — Я всех берегу одинаково.       — Кого? Ты готов был ударить Не Хуайсана, и не говори, что я неправ. Кого еще ты бережешь? Мо Сюаньюя?       Имя сорвалось с его языка и рухнуло вниз, как звонкая льдинка. Лань Чжань закаменел и посмотрел на Вэй Ина так, словно наконец-то увидел его.       — При чем тут Сюаньюй?       — Ни при чем, — торопливо заговорил Вэй Ин. Щеки его опалило жаром. — Я просто…       Он просто вспомнил разговор, в котором не было смысла. Отношения между Наездниками — их личное дело, а Лань Чжань никогда не проявлял к нему никакого интереса.       — Ты говорил с ним?       — Делать мне нечего, — Вэй Ин дернул плечом и наконец вырвался из чужих рук. — О них ты так не беспокоишься. Мне нужно заслужить право считаться взрослым в твоих глазах?       Лань Чжань опустил руки и немного растерянно переспросил:       — В моих?       Вэй Ин отвел взгляд.       — Просто остальные не считают меня недостаточно взрослым, — выкрутился он, с ужасом ощущая, что жар переползает на уши.       Все они считают его ребенком, зачем врать самому себе? Просто мнение остальных значит для него совсем немного.       Лань Чжань отошел от него на несколько шагов и устало потер лоб.       — Что Сюаньюй говорил тебе? Ответь.       — Да ничего такого. Он просто нашел что-то твое возле моего домика и спрашивал, откуда оно там взялось, — беспечно бросил Вэй Ин и замолчал.       Он боялся дотронуться до своих ушей, но Лань Чжань, совершенно спокойный и невозмутимый Лань Чжань, тоже покраснел. Совсем чуть-чуть, но все-таки заметно.       — Он не говорил, что именно нашел?..       Вэй Ин пожал плечами.       — Нет. Что-то маленькое, он крутил в руках. Ты потерял это? Оно важное?       — Важное, — после паузы ответил Лань Чжань. — Подарок близкого человека. Он давно погиб.       — Он обязательно вернет его тебе, просто… — начал Вэй Ин, но капитан перебил его взмахом руки.       — Не вернет, — сухо сообщил он, протер воспаленные веки и взглянул прямо на Вэй Ина. — Хочешь, чтобы я считал тебя взрослым? Тогда изволь подчиняться и перед какими-нибудь авантюрами, в которые тебя втягивают, сначала приходить ко мне. И в любых странных ситуациях сначала приходить ко мне. Ясно?       — Ясно, — буркнул Вэй Ин. — У вас тут одна сплошная непонятная странная ситуация. Я пойду.       — Иди, — согласился Лань Чжань. — И с этого дня ты будешь летать в дозоры только со мной. Что случилось в этом полете, Вэй Ин? Твои волосы… Прядь на солнце отливает фиолетовым.