И целого неба мало

      Самой большой сложностью для Наездников оставалось общение на высоте. Попробуй-ка обсуди происходящее, если двух человек разделяет расстояние двух огромных крыльев и еще немного воздуха, чтобы не цеплять друг друга в полете! Создали лишь несколько общих команд: кулак с пальцем вниз на приземление, пальцем вверх — взлет; поворот поднятой ладони — замена, сжатый кулак — возвращаемся домой.       Кулак Лань Чжаня был скрыт перчаткой, но кожа на нем наверняка от сжатия побелела. Даже через разделяющее расстояние Вэй Ин чувствовал его взгляд как канат с металлической кошкой, такой же, каким он цеплялся за седло. Только Лань Чжань эту кошку прицепил куда-то в район лопаток, и теперь там ощущался легкий жар, а внутри царапалось желание еще разок оглянуться.       Спасенная девушка оказалась совсем юной. Она не закрывала глаза, съежившись почти на коленях Вэй Ина. Сквозь мраморную пелену едва угадывались темные окружности радужки. Вокруг свистел ветер — это для опытного Наездника воздушные потоки становятся привычными, а для обычного человека полет на драконе серьезное испытание, но девушка совсем не тревожилась. То ли силы у нее закончились разом, то ли до сих пор не поверила в свое спасение, но сидела она тихо и даже не пыталась заговорить.       Вэй Ин изо всех сил старался удержать ее в седле и не рухнуть самому. Дракону нет большой разницы, одного человека нести или десяток, только вот удержаться на его спине задача не из простых. Все, что помогает Наезднику удержаться, создано под его рост, вес и комплекцию, а вот двоим в седле оказалось уже невыносимо тесно.       Повезло еще, что девушка была тоненькая и почти невесомая.       Взгляд продолжал цепляться, тянуть, жечь огнем. Будь драконы хоть каплю ближе, этот взгляд обернулся бы криком.       Вэй Ин невольно втянул голову в плечи и оглянулся.       Туман несся позади и немного выше, похожий на поток мелкой снежной пыли. Всадник замер неподвижной статуей, то и дело скрываясь за перепонками огромных светлых крыльев.       Прямого приказа не было. Без приказа Вэй Ин не имеет права ввязываться в такие авантюры, у него нет опыта и мастерства… Он не должен рисковать собой и драконом.       Но ведь человек мог погибнуть.       Должны же быть правила выше дисциплины?       Девушка жива. Сидит тут, на драконе, зябко передергивает плечами и ни о чем не спрашивает. Разве не это главное?       У Вэй Ина возникло смутное подозрение, что жизнь Наездника вместе с драконом будет оценена немного выше слепой девушки. Особенно капитаном.       Но жалеть о своем поступке он не станет. У него и времени на раздумья не было, хорошо хоть удалось придумать, как все это провернуть, да не коснуться ледяного пламени… Хотя ему показалось в одно мгновение, что древко воткнулось прямо в пламя, но судьба уберегла. Иначе лежать им сейчас там, на крыше, кусками синеватого льда.       Дорога назад показалась даже короче; драконы летели так быстро, словно и не было боя. Тревога Лань Чжаня передалась Туману, а Кошмар никак не мог проиграть в этом соревновании и тоже махал крыльями изо всех сил. О бое следовало немедленно доложить и выслать других Наездников в дозор. Сейчас самое безопасное время, у Королевы слишком мало послушных летунов, животные из плоти и крови никак не желали повиноваться ее приказам, боялись и норовили улизнуть. Ее вотчина — мертвое, но поверженные летучие мыши слишком быстро начинали гнить, и первыми страдали тоненькие перепонки. Такое искалеченное создание даже с помощью магии в воздух не поднимется.       Пока соберут новый отряд для нападения, Наездники успеют смениться и встретить врага во всеоружии. А может, еще долгие месяцы мертвые дети на границе не появятся…       Девушка зашевелилась, отвлекая Вэй Ина от размышлений. При одном взгляде на нее где-то внутри все начинало заходиться от стыда и гнева на самого себя за этот стыд.       Да, в момент опасности он не думал ни о чем.       Впервые за все время, проведенное в седле, Вэй Ин подумал вдруг, что не слишком хорош в роли Наездника. Наверняка ведь будут такие ситуации, где нужно пожертвовать несколькими людьми ради спасения множества. Такое сплошь и рядом случается. Но ему придется выбирать, а как выбирать, если он даже думать не успевает, пока тело уже срывается в бой?       Сейчас все обошлось, но не за свою жизнь Вэй Ин переживал. Если случится так, что придется работать всем сообща, а он снова увидит кого-нибудь попавшего в беду? Если сорвется вот так на помощь и тем самым всем навредит? Подставит, приведет других Наездников к гибели? Как тогда дальше жить?       От мыслей стало больно и холодно во всем теле, будто голубой огонь все-таки проник внутрь и потихоньку убивает, продвигаясь все дальше и дальше.       Ледяная граница давно осталась позади. Девушка, так и не произнеся ни слова, закрыла глаза и вроде уснула, но озябшие пальцы продолжали крепко цепляться за полы плаща Вэй Ина.       Долго она так не продержится, подумал Вэй Ин. Капитан уже давно летел впереди, но иногда оглядывался, проверяя; скорость они немного снизили. Похоже, и ему в голову пришла мысль о том, что выбиваться из сил прямо сейчас нет никакой необходимости, во вторую атаку летуны так быстро не пойдут, а вот слепая девушка явно на грани от страха и непонимания. Они ведь даже не сказали, кто такие. Может, она уже с жизнью попрощалась и решила, что ее унесли мертвые на своих летучих мышах? Вэй Ин покосился на покрытые инеем ресницы и не смог выдавить из себя ни звука.       О чем говорить, как успокаивать? Ладно, тепло тела она должна была почувствовать, да и рык драконов слышала, наверняка сложила два и два.       Лань Чжань обернулся и указал вниз.       Кошмар первым рухнул на землю и распластал крылья. Вэй Ин чуял усталость дракона, будто после сильного напряжения тело требовало отдыха. Ровно так он и себя чувствовал — видимо, связь драконья так действовала, или похожи они были друг на друга куда сильнее, чем могло показаться.       Туман опустился плавно, взрыхлив почву когтями. Сложив крылья, позволил Лань Чжаню соскользнуть вниз и свернулся клубком, несколько раз свернув тело и спрятав нос в пушистом кончике хвоста.       Лань Чжань на ходу расстегнул плащ, перекинул его на руку и направился к Кошмару. Шагал он легко, но от одного вида Вэй Ина продирал мороз по коже.       Кашлянув, Вэй Ин осторожно потряс девушку за плечо.       — Привал.       Та мгновенно распахнула глаза. Лань Чжань остановился возле Кошмара, поднял голову и прищурился.       — Я сейчас помогу тебе слезть на крыло, а дальше просто потихоньку ступай вниз, капитан тебя поймает, — заговорил Вэй Ин, отчаянно надеясь, что капитан и вправду поймает. — Тут не очень круто, но иди осторожнее. Я пойду сразу за тобой.       Кошмар заворчал, но крыло в сторону отставил. Девушка при помощи Вэй Ина сползла с седла, ногами нащупала опору и сделала пару шагов. Вэй Ин сполз следом.       Шаг за шагом они добрались до земли. Лань Чжань молча подхватил девушку под мышки, спустил с крыла и завернул в плащ.       — Драконов не бойся, — тихо заметил он. — Сейчас нам не до тебя будет, но он присмотрит. Поспи пока.       Не глядя на Вэй Ина, он повел девушку к Туману. Дракон приподнял голову и позволил взобраться между сияющих петель своего полузмеиного тела. Спасенная не выглядела напуганной: похоже, предел ее страха был пересечен давным-давно.       Туман на своего хозяина покосился с недовольством, но девушку укрыл кисточкой хвоста и свернулся еще туже, скрывая ее с глаз надежным коконом.       Удостоверившись, что дракон правильно понял просьбу, Лань Чжань обернулся на Вэй Ина.       Глаза капитана казались черными, такими черными, что никакой свет не сможет проникнуть в глубину. Вэй Ин даже попятился под этими странными совершенно неживыми глазами.       — Зачем ты это сделал? — тихо и монотонно спросил Лань Чжань, но ответа не стал дожидаться: ухватил Вэй Ина за руку и силком потянул за Кошмара. Больше никаких укрытий посреди голой степи не было.       Вэй Ин покорно зашагал следом, совершенно обескураженный. Пальцы капитана дрожали до сих пор, дрожали так сильно, что из его хватки ничего не стоило вывернуться.       Как будто не я вытаскивал, а он, ошеломленно подумал Вэй Ин. Как будто едва не погиб он, а не я.       На полпути Лань Чжань резко остановился, что-то неразборчиво пробормотал и выпустил его руку.       — Нельзя тебя уводить, — чуть громче повторил он и вдруг усмехнулся, не поворачиваясь к Вэй Ину. — Иначе я тебя ударю. Нельзя.       — Ударишь? — переспросил Вэй Ин и потер запястье. — И что изменит твой удар? Я не горжусь своим поступком, но и стыдиться его…       Лань Чжань наконец обернулся, отсекая все слова одним своим видом — скошенным набок ртом в болезненной гримасе, темными провалами глаз, никакой выдержки не хватило ему удержать лицо. Молча он притянул Вэй Ина за меховой воротник и прижался лбом ко лбу. Для этого ему пришлось привстать на цыпочки, и Вэй Ину должно было быть смешно, но почему-то повеяло только бесконечным отчаянием.       В месте прикосновения кожа потеплела. Слитное дыхание вырывалось облаками едва заметного пара.       — Я хочу убить тебя, — отчетливо проговорил Лань Чжань совсем близко, и эти звуки ошеломили: как будто человек отдельно, голос отдельно, и все слишком близко и слишком неправильно. — Ты не будешь подчиняться мне, а я не смогу заставить.       Кошмар рядом с ними заворчал.       — Но самое страшное ведь не это, — продолжал капитан, будто не слыша предупреждения. — Я должен был решить, и решить быстро, но ты решил быстрее меня. Пока я взвешивал и медлил…       Он прерывисто выдохнул и приподнял голову, не отстраняясь.       Он собирается меня поцеловать, осознал Вэй Ин и шарахнулся в сторону. Чувство опасности, злости, обиды обожгли ударом хлыста; Кошмар низко наклонил голову и заревел прямо в лицо Лань Чжаню. Глубоко в глотке затрепетало, разгораясь, рыжеватое пламя.       Не слишком понимая, что делать, Вэй Ин выскочил вперед и заслонил капитана, выставив руки перед собой.       — Успокойся!       В лицо дохнуло жаром. Туман развернулся, словно шелковая лента, и ударил крыльями. Девушка осталась сидеть на земле, поджав ноги и укутавшись в плащ.       — Успокойся, — отчетливо повторил Вэй Ин. У него все лицо огнем горело и от жара взбешенного дракона, и от того, что почти случилось мгновения назад, почти случилось!       Сейчас важность собственной гибели и неслучившегося поцелуя была для него равна, и это было глупо, но врать самому себе Вэй Ин не хотел. Да и жажды убийства от Кошмара он не чувствовал — только раздражение.       Лань Чжань сделал шаг в сторону и потер лоб.       — Прости, — устало проговорил он. Туман приземлился рядом с ним, готовый вступить в бой. Верхняя губа вздернулась, обнажая ряды острейших, загнутых внутрь зубов. — Мы все сейчас… Нужно успокоиться и отдохнуть.       Кошмар покосился на беспомощного человечка и снова предупреждающе рыкнул, успокаиваясь.       — Он почуял и свое волнение, и мою… несдержанность. Драконы защищают отчаянно, — безучастно объяснил Лань Чжань. — Я разведу огонь. Нам придется задержаться, и я прошу тебя ничему не удивляться и ни о чем не спрашивать, пока мы не вернемся. Хорошо?       Вэй Ин не успел спросить, что значил этот странный разговор и о чем не стоит спрашивать, но тут оба дракона разом прекратили рычать. Кошмар вытянул шею и задрал голову, прислушиваясь, Туман замер изящной статуей, и только ветер перебирал длинную волосяную гриву.       Лань Чжань побрел к сумкам, которые скинул с седла, да так и оставил валяться.       — Что происходит? — Вэй Ин бросился следом.       — Ничего страшного, — капитан обернулся через плечо. — Но никто не должен об этом знать. Понимаешь? Вообще никто.       Солнце клонилось к закату, прячась среди сероватых туч. На фоне этой серости силуэт дракона показался одинокой птицей.       Он был таким же серовато-серым, серебристым; брюхо отливало в совсем светлый тон, а вот крылья отдавали в синеву. Изящный и гибкий, он скользил под облаками, постепенно снижаясь.       Кошмар при виде незнакомца весь ощетинился. По шкуре снова пробежали фиолетовые искры, но теперь Вэй Ин видел, что это не иллюзия и не отблески голубого огня.       Заложив петлю, незнакомый дракон камнем рухнул вниз, сложив крылья, и лишь у самой земли снова расправил их. Вэй Ин успел представить, как гибкое тело с силой ударится о землю, но дракон скользнул совсем низко и мягко приземлился в остатки пожухлой травы.       Он был немного мельче Кошмара и Тумана, напоминая строением скорее изящную Алый Рассвет. Серебро мелкой чешуи переходило в глубокую синеву на острых гребнях и перепонках крыльев, а небольшая заостренная морда взирала на мир двумя отполированными прозрачными нефритами.       Только разглядев мешанину шрамов вокруг глазниц, Вэй Ин понял, кто перед ним. Эти шрамы не просто изуродовали плоть и вывернули чешую, но даже веки разорвали на лоскуты. Несколько клочков плоти продолжали свисать, но их нельзя было ни опустить, ни поднять; впрочем, огромные камни в глазницах в веках не нуждались.       Нефрит оказался такого же молочного оттенка, как глаза спасенной девушки.       Приземлившись, дракон чинно выставил крыло, дождался спуска всадника и побрел к Туману; похоже, они были знакомы и не враждовали.       Всадник же оказался пятном тьмы. Он не спеша брел месту стоянки, кутаясь в потертый темный плащ. Распущенные темные кудри трепал ветер.       — Это же… — беспомощно пробормотал Вэй Ин и оглянулся на капитана.       — Дракон-одиночка. И Всадник вне клина.       Всадник был высок, широкоплеч и немного сутул. Черты лица у него оказались крупные, живые, а глаза блестели смесью наглости и насмешки.       — Капитан, — издали заговорил он, слегка растягивая слова, и отвесил неглубокий поклон. — Ваш бой впечатляет, мы не решили вмешаться.       — Сюэ Ян. Что ты там делал? — Лань Чжань шагнул вперед и, к изумлению Вэй Ина, на поклон ответил. — Туман почуял вас.       — Искал одного человека, — неохотно отозвался Сюэ Ян и передернул плечами. — Но вы спасли ее раньше меня.       Девушка при звуках его голоса встрепенулась, но с места не поднялась. Туман топтался рядом с ней, прикрывая от ветра и исполняя наказ своего Всадника, а вот серовато-синий дракон явно был с девушкой давно знаком: улегшись рядом, он сунулся поближе и подставил чешуйчатый нос под крошечную ладонь.       — Вы знакомы? — влез Вэй Ин и получил совершенно оглушающий презрительный взгляд такой силы, что даже осекся.       — Не имею чести знать высокородного господина, — Сюэ Ян фальшиво улыбнулся, показывая зубы. — Однако клановые узоры не дадут ошибиться. Наследник клана Цзян.       — Он ничего не расскажет, — бросил Лань Чжань. — Что ты узнал?       Сюэ Ян мигом стал серьезнее. Покосившись на смирно сидящую в окружении драконов девушку, он понизил тон.       — Похоже, все твои идеи подтвердились, капитан. Не хотел бы я быть тобой, та еще скука смертная, а?       — Значит, все-таки она, — процедил Лань Чжань и закрыл глаза.       Кожа у него и без того была бледной, а на холоде и вовсе отдавала в синеву, но никогда еще Вэй Ин не видел его настолько смертельно измученным. Пара непонятных фраз, и капитан словно потух.       — Жадность человеческая не имеет пределов, — легко согласился Сюэ Ян и прищурился, глядя на своего слепого дракона. Тот вовсю льнул к такой же слепой девушке, и Вэй Ин ни разу не видел более дикой и вместе с тем правильной картины. На мгновение мелькнула мысль, что не было бы на земле союза более жалкого и понимающего друг друга, чем два лишенных зрения воинов. И совсем юная девушка умело крепко держаться за оружие, а драконы и вовсе не знали, что такое страх, но судьба отобрала у них весь мир.       Судьба отобрала мир у девочки, поправил себя Вэй Ин. Глаза дракона отнял кто-то другой. Слишком уж шрамы напоминали следы от хлыста.