Новая Маска

На улице уже стояла ночь. Звёзды, особенно яркие вне города, заполонили небо. Луна скрылась за деревнями, где-то на горизонте. Снег хлопьями падал на узкую протоптанную тропинку. По этой тропинке шла девочка в маске лисы. Она шла, сунув руки в карманы красной шубки. Снег покрыл её плечи и накинутый капюшон, застряв в его обивке из шерсти. Девочка быстро направлялась к дому вблизи городка. Вскоре она вышла к поляне, где стоял домик, и остановилась. Она смотрела на крышу, усыпанную лёгким снегом, на которой стояла фигура человека. Из-за луны, что светила за домом, лица странного человека не было видно, но лиса точно знала, что скрывается в этой тени. Она знала, что взгляд человека был направлен на неё и то, что в этом взгляде теплилось пламя ненависти. Бам! Хлопнула дверь домика. Ярик резко открыл глаза, но не шевельнулся. Не хотелось вновь чувствовать боль от множества ран. Тем более, что одна из них не так давно вскрытых только успокоилась и дала заснуть в углу домика под покрывалом снега. Звериные уши шевельнулись, расчищая снег вокруг себя. Острый слух тут же уцепился за звуки окружающей среды, мозг воссоздал в голове окружающий мир с неизвестным, что вышел из дома и направился в сторону калитки, а затем быстро исчез из радиуса слышимости. Окружение постепенно затихает, и Ярик постепенно падает в тёплые объятия сна. Но противный, тянущийся под ухом скрип двери снова возвращает его в реальность, лишая возможности как следует подремать. — Оля, поторопись. Опоздаешь в школу! — позвал женский голос откуда-то с порога. — Сейчас, подожди! — крикнула в ответ девочка, попутно собирая вещи и хватая за одну лямку полный, набитый учебниками рюкзачок. Послышались быстрые шаги по деревянным ступенькам, хлопок двери и бег по снегу до калитки, откуда уже послышалось строгое: — Всё взяла? — Да. Ответ не заставил себя долго ждать, пусть Оля и не была уверена, что действительно что-нибудь не забыла в спешке, но двое людей уже удалились в сторону леса. Тишина повисла над лесом. Ветер завывал, ударяя по деревянным стенам дома. Где-то в его глубине ходил взрослый человек, и под его массивные, неторопливые шаги в такт громко тикали часы. Белое покрывало приятно давило на тело. А куртка согревала, сохраняла уютное тепло. Слипшаяся от запёкшейся крови шерсть на запястьях вскоре перестала мешать из-за того, что ранее рука потеряла чувствительность от холода. Глаза закрылись под тяжестью век, и Ярик наконец-таки начал проваливаться в темноту снов... Воспоминания начали проноситься перед глазами, подобно старой киноплёнке. Волчонок смог сменить форму, сова вернулась с печальными новостями, праздник с алкоголем и сосисками на останках пылающего дома, потеря друзей, выстрел, смерть… Смерть Неожиданное осознание того, что он уже чувствовал подобное, вдруг, словно молния, ударило в мозг. Острая боль мгновенно прошла через голову насквозь и перетекла на всё остальное тело, вызывая страшные мучения. Тошнота от ощущения вкуса ржавчины на языке заставили Ярика открыть глаза. Он не хотел повторения, только не снова. Он не пройдёт через этот ад снова... Песец сжал руки в кулаки, чувствуя как раны на руках вновь начинают ныть. Боль чуть стихает от движения ног, но не стихает насовсем. Кости, словно превратившись в крахмал, начинают не слушаться его, отдавать тяжестью в его теле. Сквозь неприятные ощущения Ярик расчищает рукой снег перед лицом, открывая снежную гробницу. Он пытается встать, но тут же падает от слабости в теле. Однако пламя ненависти и желание жить не даёт ему сдаться. Ненавистное ему существо всё ещё живо и до сих пор бродит на свободе, а теперь ещё и угрожает девочке, что стала для Ярика другом. С силой вонзив когти в стену дома, он поднялся из сугроба. Вся его одежда была покрыта кровью. Было видно множество рваных ран от когтей и зубов хищника. Морда маски была залита кровавым цветом от кончика носа и до самого конца пасти. Опираясь на стену скрепя когтями по дереву и оставляя полосы от когтей, Ярик хромал к порогу. У самой двери он рухнул, в момент падения в последний раз скрипнув по двери и по неосторожности задев ручку. В глазах потемнело, а тело будто потяжелело и опустилось в ледяную воду. Топ-топ-топ! Топот за дверью и её скрип заставили мальчика приоткрыть глаза. Над ним стоял крепкий мужчина с бородой. Это всё, что успел различить Ярик перед тем, как произнёс: — Здрасте… И отключился. Полночь. Лиса знала, кто стоял на крыше. Этот человек был ей давно знаком. Она знала, что слухи не врали и их встреча должна состояться рано или поздно. — Твар-р-рь... — прорычал человек с крыши. Его голос разнёсся по поляне силами ветра и отразился от стены леса. Человек с крыши спрыгнул в сугроб перед домом и поднялся на ноги. Теперь в тени дома Лиса смогла разглядеть знакомые черты. Белая маска, синяя куртка, чёрные перчатки и злоба в светящихся, звериных глазах. — Послушай, я знаю, что совершила ужасное... — затараторила Лиса. — И ты имеешь полное право меня ненавидеть, но сейчас… Песец не желал её слушать. Его глаза запеленила животная ярость. Всё, что он хотел, это вырвать органы из той твари, что сломала его жизнь. Его мир. Поляну разорвал звериный крик. Маска Песца исказилась. Пасть с жутким, костяным хрустом раскрылась, опалив острые зубы и язык. Из-под куртки выполз хвост. По всей одежде появились сотни волосков. Из пальцев выскочили острые когти. Он ступил на снег своими лапами так, будто тот был асфальтом, и бросился на стоящую перед ним фигуру. Лиса быстро сообразила, что происходит. «На что я надеялась?» — промелькнуло в её голове. Инстинктивно её маска ожила, раскрыв вечно улыбчивую пасть. Когти выпустились по инерции. Она не могла с позором убежать. Она должна была защищаться. Песец мгновенно пересёк поляну и со звериным рёвом набросился на Лису. Его когти впились в руку и плечи Лисы, а пасть устремилась к шее. Но она, стерпев боль, второй рукой схватила пасть напавшего, процарапывая на ней кровавые дорожки. Песец вырвал когти из левой руки Лисы, разрывая рану, и вцепился в её морду. Потеряв равновесие, они оба упали в снег. Песец, полный ненависти, тут же оказался сверху и рискнул вгрызться в шею лисы, но последняя не намеревалась сдаваться. Она вонзила заднюю лапу в живот, продирая когтями две красных полосы. Это ослабило хватку Песца и дало шанс лисе вырваться из-под него. Но песец быстро оклемался и набросился на лисицу, не собираясь её отпускать. Он ударил когтями по животу Лисы, создавая рваные раны. Еле пискнув от боли, Лиса ударила в ответ и, попав по руке, процарапала глубокие порезы. Песец попытался броситься на неё, но та резко увернулась и сама вонзила острые когти песцу в живот. Погрузив когти полностью в плоть, она с силой потянула их, разрывая мышцы и создавая на их месте кровавое месиво. На мгновение бой остановился. Ярик в изумлении посмотрел на Лису, которая, задыхаясь, пыталась встать. Однако изумление в глазах Песца быстро сменилось ненавистью, и Песец со звериным рыком напал на Лису. Они вновь упали снег. Они снова и снова пытались разорвать друг другу глотку, снова и снова наносили удары когтями. Вдруг в один момент Песец смог прорваться сквозь оборону Лисы и укусил её в плечо, тут же отталкиваясь от нее и вырывая кусок мяса. — А! — вскрикнула Лиса, хватаясь за плечо. Песец не собирался останавливаться и кинулся к лисе. Но вдруг Лиса резко опустила руку. Из её рукава выпал нож, и Лиса, быстро подняв его, мгновенно воткнула Песцу в грудь. Последний, не ожидавший такого, остановился и, оперевшись на дерево, прошипел: — С-сука… — А теперь послушай меня, — прервала она Ярика и зашептала. — Хозяин жив, твой план провалился. Ему нужен один из этой семейки для твоей замены. Он что-то замышляет, и я не знаю, что именно. Остальные стали куклами, из мыслящих остались только мы с тобой. Лиса замялась на мгновение, но продолжила. — Послушай, я знаю что совершила ошибку, я повелась на его сладкие речи и ударилась о реальность… — Ты блять всю команду за собой увела, — прорычал Ярик, полный злости — Ты блять всех их убила! — Я знаю! — воскликнула лиса — Я каждый день думаю об этом! Я каждую ночь вижу тот день! — И всё равно нихера не делаешь! Всё ещё выполняешь его приказы! — У меня нет выхода! Сейчас у нас есть только один путь. Либо сдохнуть и увидеть смерть этого мира, либо объединить усилия и убить этого урода, а для этого тебе нужна я! — … — Ты либо будешь играть по его правилам, либо мы его убьем. — Твою же мать… — … Лиса и Песец смотрели друг другу в глаза. Прямо и бесстрашно. Они считали, что оппонент был прав, и при этом не хотели отступать от своего. Напряжение сохранилось на том же уровне и повисло в воздухе, хоть и не возрастало. Потрёпанные и уставшие от драки они переводили дух и старались восстановить дыхание. По костюмам стекала кровь. Наконец Ярик произнес: — Я пристрелю тебя, как только убью хозяина. — Договорились. Ярик отошел от дерева, давая Алисе возможность уйти. Последняя подошла к Ярику и сказав: — Подействуй на Антона. Скажи ему,что мы опасны. Ярик лишь прошипел что-то от боли, когда Алиса, резко вырвав нож из груди последнего, развернулась и, похрамывая, направилась в лесную глушь. Он взглядом проследил за лисой, пока та не скрылась во тьме леса и, развернувшись, медленно побрёл к дому. Еле дохромав до его угла, где находилась сливная труба, Ярик всё же смирился с нехваткой сил и вместо того, чтобы забраться на крышу, просто рухнул в сугроб и отключился. Ярик медленно открыл глаза. Тело всё ещё ныло, и двигаться совсем не хотелось. Ярик осмотрелся вокруг. Солнечный свет бил из окна над головой, но Ярику это особо не мешало. Судя по всему он находился на кухне. Большой стол и несколько стульев были сдвинуты к стенке, справа у окна стоял холодильник, рядом с ним находилась плита, от неё несло гарью и смесью различной еды. — Уже очнулся? — неожиданно раздался мужской голос. Ярик поднял голову и посмотрел в сторону, откуда он исходил. Там, у дверного проема, стоял взрослый, бородатый мужчина лет тридцати-сорока. — Мгх-х... — простонал Ярик, роняя голову на подушку. — Это хорошо… — мужчина сделал небольшую паузу — Кто тебя так? — Зверь какой-то. — Как это случилось? — Я… у меня была работа одна. В лесу… ну, там меня и подрали. Ковылял куда-то и вот вышел к вашему дому, тут и потерял… — Ярик вдруг уставился в потолок и неожиданно сказал. — Вы знаете, что это ложь, не так ли? — … — Чувствую, что знаете. Спросите уже настоящий вопрос. — Что ты такое? — сурово спросил мужчина. — Не знаю. Раньше я был человеком, а потом… стал этим. Ярик достал руку из-под одеяла, но вместо руки на свет показалось подобное лапе нечто шерстяное, с острыми когтями, покрытыми кровью. Ярик поднял руку к свету и начал разглядывать. — Что ты забыл у нашего дома? — Пытался выжить. Я не планировал раскрыться, однако судьба решила иначе. В комнате повисла тишина. Отец семейства смотрел на странное существо, что лежало у него в кухне на самодельной кровати. Оно рассматривало свою руку в лучах солнца и, видимо, погрузилось в собственные размышления. Пётр, так звали отца, сильно удивился, когда снял куртку с, как он тогда думал, странного мальчика. В тот момент он даже отшатнулся, не ожидав увидеть шерсть под одеждой. Однако, пересилив себя, он сумел всё-таки перевязать все раны и уложить человекоподобное создание на первом этаже. За два часа он всё-таки смог попривыкнуть к облику существа. Сейчас у него было много вопросов, эмоции переполняли, но всё же он держал себя в руках и придумывал объяснение происходящему. — Знаете… Ярик поднялся и сел на кровать, состоящую из обычного матраса. Упавшее одеяло оголило остальное тело, покрытое шерстью и множеством бинтов. — Чтобы понять меня... понять, что я вообще такое — продолжил Ярик, рассматривая кровавые бинты и своё тело. — Вам придётся выйти за пределы вашего взгляда на реальность. Вам придётся поверить, что некоторым поступкам и происшествиям нет логического объяснения. Вам придётся понять, что этот мир выглядит несколько иначе. Не так, как рассказывали в школе. — И зачем мне это всё понимать? — недоверчиво спросил Петр — Почему бы мне тебя просто не выпереть из дома? Тем более, что ты, видимо, уже здоров. — Лёгкое решение — сказал Ярик, на мгновение замерев, а затем вдруг начал разрезать бинты острыми когтями. Когти проходили сквозь ткань, словно сквозь масло. — Его принимают большинство людей. Слабых людей, нормальных людей. Сложное решение принимают лишь странные люди, ненормальные, которые готовы взглянуть в лицо настоящему ужасу и столкнуться с ним напрямую. И я бы вам позволил сделать этот выбор, но, к вашему сожалению и моей радости, эта история касается ваших детей. Хитро произнёс Ярик, и в чёрных дырах маски зажглись звериные глаза. Они смотрели прямо на отца, прямо в его душу, будто выворачивая ту наизнанку. — Вы же любите своего сына? — Что вам от него нужно? — спросил он с опаской. — Вижу, вы приняли решение. Это хорошо… Ярик быстро встал с матраса и оглядел комнату. — У вас не будет чего выпить? Нам нужно многое обсудить. Антон сидел в классе. Это был уже четвёртый урок. Пол-класса отсутствовали из-за «болезни», и поэтому Антон смог пересесть за парту у окна. Так как Полины не было, а урок был скучный, Антон наблюдал за снежинками по ту сторону стекла. Хозяину леса нужна полная стая. — рассказывал Ярик — За неимением меня, его отряд неполный. Однако найти нового члена стаи непросто. Этот человек должен обладать определёнными качествами. После случая с Катей дети в классе постарались отсесть от Антона подальше. Даже Рома и Бяша, и те немножечко сторонились его. Никто не пытался с ним заговорить, а когда тот проходил рядом, все разговоры и перешёптывания резко обрывались. Он должен быть одинок. Антон про себя размышлял о пропавших детях и обо сне. Он сомневался, был ли тот сон реальным или просто плодом его воображения. Рассказали ли дети в масках правду о злом человеке и гараже? И чем вообще является гараж? Это место, которое перемещается между городом и лесом или это территория в лесу, в которой появляется гараж? Он должен совать нос туда, куда не надо. Мысли о странном сне и гараже, да и всей ситуации навели на воспоминания об Алисе, об этой девочке. Он понимал, что Алиса и не была девочкой вовсе. При той первой встрече у школы Алиса зевнула, и Антон отчётливо разглядел зубы, язык и горло, которое уходило куда-то вглубь. Это нельзя было объяснить иначе ни магией, ни чем-то ещё неизвестным. Однако Антона вовсе не волновало это необъяснимое событие или странное поведение, ведь Алиса стала его другом. Он доверял ей, верил. Даже больше, чем собственным родителям. Пока те ссорились и ругались, Алиса поддерживала его, хоть и в своем странном стиле. Он должен разочароваться в своих близких и найти опору в них. — И ваш сын подходит по всем этим параметрам, — закончил Ярик и сделал первый глоток уже остывшего чая. На кухне было тихо. Ярик в кофте и джинсах сидел напротив Петра. Его светящиеся зрачки старались уйти от прямого контакта с отцом семейства. Сам мужчина смотрел в пустую кружку из-под чая. Он думал, думал о многом. О существах, что обитают в лесу и заманивают детей в свою группу, об Антоне и о том, как он, отец, допустил подобное, о жене и их вечных ссорах. Пазл в голове наконец начал складываться в картину. Не полную, но всё же картину. Странное поведение Антона, жалобы Оли на сову и тот день, когда он обнаружил Антона в маске в лесу. Ярик только открыл рот, собираясь продолжить, как вдруг отец произнес: — Недавно… Антон пропал, — начал отец усталым голосом — Не вернулся вовремя. Мы заволновались, и я пошел на поиски. Я нашёл его в лесу. Он сидел в снегу и смотрел куда-то вверх, задрав голову. И на нём была маска зайца. Что это значит? — Вам сильно повезло… — удивлённо ответил Ярик,— Это значит, что мы чуть не опоздали. Ещё немного, и его было бы уже не вернуть. Но теперь он, вероятно, гораздо меньше доверяет им, и это даёт нам шанс переубедить его. — Ещё кое-что. Мою дочь последнее время терроризирует какая-то сова. — Она мне не рассказывала об этом... — прошептал Ярик — Это один из способов эмоционально давить на цель. Через родственников. — Что мы будем делать? — Для начала обратите внимание на дочь. Помогите ей. Пустите к себе… посидите с ней, пока не уснёт. В общем, покажите, что вы беспокоитесь о ней. Начните налаживать связь с женой. Прекратите ссоры хотя бы дома. Ну и попытайтесь наладить контакт с Антоном. Но не упоминайте ни меня, ни этого разговор. Сделайте вид, будто ничего не произошло! — Надо… — Создать нормальную семью. Вот, что надо, — подытожил фразу Ярик. — Так, уже два часа, они вот-вот вернутся. Мне надо идти, — он направился за курткой. — Это ведь они, лесные, ответственны за пропажу детей? — спросил Пётр, встав из-за стола. — Да, но они не ваша забота, а моя. Ваша забота — это спасти свою семью, — Ярик намеревался уже выйти за порог, но напоследок посоветовал. — Лучшее, что вы можете сделать, это покинуть город. Но обычно люди сюда попадают не по своей воле. Так что… вы знаете, что делать Ярик вышел на улицу и, отбежав от дома по рыхлому снегу, помахал напоследок рукой и скрылся в лесу. Бежал он недолго. Как только дом скрылся за деревьями, Ярик остановился, опёрся на дерево и достал пачку сигарет. Пальцы сами уже подхватили сигарету и вложили в пасть маски, которая по инерции ожила. Привычным движением Ярик попытался достать зажигалку, как вдруг обнаружил, что та пропала. Ярик похлопал по карманам в попытках найти столь нужный источник огня, но ничего не нашёл. — Хи-хи, — донеслось из-за дерева. На маске Песца появилось незримое раздражение, а в голове пронеслась строчка с ругательствами. — Отдай зажигалку, — обозлился Ярик, протягивая руку назад. — Я и не знала, что ты куришь, — ответила Лиса из-за дерева, вертя зажигалку в руках. — Люди меняются. Отдай зажигалку, — всё ещё раздражённо ответил Ярик. — Смотрю, ты уже наладил связь с родителем, взрослым. — заметила лиса с серьёзной интонацией. — Да. — Когда в последний раз такое было?... — Три года назад, — Ярик убрал руку. — В день, когда… — Ярик на мгновение замолчал. — ... появились Хранители Леса. — Наш отряд… — вздохнула лиса. — МОЙ отряд! — прорычал Ярик. — Ты не имеешь права называть его своим! — … — … — Ты говорил: «От врага всегда можно сбежать или скрыться, но от совести не убежишь». Похоже только сейчас я поняла, о чём ты говорил. — Да ладно, — съязвил Ярик. — Эх… — Лиса протянула зажигалку назад. — Хозяин приказал усилить давление на Антона. У нас очень мало времени. — Я поговорил с его отцом, он даст нам немного времени,— ответил Ярик, звучно зажигая зажигалку и поднося пламя к сигарете. — Дня два-три. — А что дальше? — Не что дальше, а что сейчас! Мне плевать, что ты будешь делать, просто не мешай. Хотя… как ты можешь не мешать? Ярик отошёл от дерева. Ненависть переполняла его, но он держал её внутри, не давая прорваться наружу и пробудить своего внутреннего монстра. Докуривая сигарету, он сменил тему своих мыслей и теперь уже думал, как же добыть материалы для Молотова. Постепенно ненависть полностью прошла и засела, ожидая своего часа. Ярик взглянул на небо. — Тварь… — прорычал он и бросил остаток сигареты в снег.