Дыши как можно дольше –
Не сдавайся.
Иди за мной по краю –
Не пугайся.
– Эй, Флетчер... – Ал кашлянул, легонько толкнув младшего Трингама в бок. Они вчетвером шли впереди всех и, что удивительно, впервые за очень долгое время – молча. Рассел и Флетчер, не сговариваясь, умудрились пихнуть Элриков друг к другу и теперь шли по краям компании, не желая даже поворачивать головы. Даже сердитые окрики генерал-майора Армстронг, наблюдавшей за процессией с верхней террасы крепости, даже возмущения Бакканира и Майлза и увещевания подполковника Армстронга, решившего составить молодёжи компанию в экспедиции, их не расшевелили. И Элрики, которым это уже осточертело, решили вновь попытаться помирить Трингамов. – Что, Ал? – безучастно поинтересовался Флетчер, делая вид, что ему ужасно интересен вид скал. Ал многозначительно кашлянул и, когда Флетчер нехотя скосил на него глаза, кивнул в сторону старших и негромко пояснил: – Молчим вот... может, скажешь что? – А мне нечего говорить, – Флетчер сердито мотнул головой. – Глаза бы мои кое-кого не видели. Рассел, которого вот уже добрую пару минут толкал локтем в бок Эд, взвился от этого как по щелчку пальцев. – Не надо меня толкать, Эд, вижу, что снег! А ты, Ал, не нарушай природную тишину – я некоторых и слышать не желаю. Флетчер едва слышно фыркнул и отвернулся, Рассел сунул руки в карманы и нахохлился. Элрики беспомощно, если не сказать испуганно переглянулись. Да что ж ты будешь... – Стойте, – Эд вдруг замер как вкопанный, не опуская занесённую ногу. – Что такое, братик? – Ал удивлённо остановился. – Ну чего еще? – Рассел недовольно цокнул языком, оборачиваясь. – Что стоим? – нахмурился Флетчер, скрещивая руки на груди. После короткой паузы Эд сглотнул и указал глазами на ледник прямо под их ногами. Остальные последовали его примеру – и застыли. Команда Севштаба отстала от них на большое расстояние, и они были одни. И в тишине, окружавшей их, с отчётливым хрустом по белому полотну долины струилась тоненькая чёрная ниточка. Эдвард резко вскинул голову, Альфонс поднял на него огромные карие глаза. «Эд…» «Ал?» Трингамы не успели сделать и этого. А если бы успели, может, всё пошло бы совсем не так. – ЛОЖИСЬ! Оглушительный грохот заложил уши. Последнее, что видел Рассел перед тем, как всё перед глазами занесло белым дымом, была синяя парка Эдварда. Совершенно не соображая, что происходит, куда и почему его бросает из стороны в сторону так, словно он ничего не весит, старший Трингам в панике сумел прохрипеть только одно: – ФЛЕТЧЕР! Но тот его, конечно, не слышал. Собственно, он бы ничего никогда уже бы и не услышал, если бы в последнюю секунду его за локоть не выдернул куда-то Ал, после чего они вместе кубарем полетели в снег. Чувствуя лишь ледяной холод, залепляющий глаза и мешающий дышать, младший Трингам только и смог, что надрывно в ужасе крикнуть: – РАССЕЛ! Если бы тот только слышал.***
«ЭД, ЭД, ЭД!..» «АЛ!» «Господи, Эд…» «Ал… солнце… ты живой?..» «Кажется, да… а ты?..» «И я…» – Ч-чёрт, – прошипел кто-то на выдохе совсем рядом с Эдом. – Рассел, ты?.. – Я… или не я… вроде на меня похоже… – Несмешно! – Да разве я смеюсь?.. «Ал, что с вами?.. мы с Расселом живы… хотя это неточно, слишком всё вокруг белое…» – Моя голова… – Флетчер?! – Ал, ты?.. Что происходит?.. – Если бы я знал… «Мы тоже живы… но я тоже в этом не уверен…» «Что ж, мы хотя бы…» В этот самый момент Эда за плечи схватил Рассел, в синих глазах которого читался беспредельный ужас. – Где? – ошалело пробормотал он, часто моргая. – Что? – Эд, сам ещё плохо соображая, помотал головой, пытаясь хотя бы сфокусироваться. – ФЛЕТЧЕР! ГДЕ МОЙ БРАТ, ЭД? – Не ори… и так в ушах звенит… – старший Элрик поморщился, слегка толкая лучшего друга за плечи и пытаясь ногами нащупать опору. Удавалось плохо – казалось, всюду был холодный острый снег и пыль. – Знаю только, что жив и с Алом… Рассел с облегчением выдохнул, разжимая руки. Эд, зажмурившись, потёр правое плечо. Хорошо Винри провела ревизию перед поездкой – а если бы нет, что он, сейчас совсем без руки бы остался?.. – Эд… а где они?.. Он снова открыл глаза. Карий взгляд против синего. И в обоих – одинаковый страх. – Я… я не знаю, – Эд сглотнул. Ему удалось, наконец, нащупать твёрдую «землю», и он, шатаясь, поднялся на ноги. Стоило это большого труда, потому что пришлось на ходу стряхивать с себя груду рыхлого, ещё не слежавшегося, но тяжёлого снега, а перед глазами плясали огоньки. Единственное, что Эд видел вполне чётко, – это чуть менее бледное (по сравнению со снегом) лицо Рассела. Не паниковать, не паниковать… – Для того, чтобы это понять… надо для начала понять, где мы сами. Пауза. – Гениально, – старший Трингам слабо улыбнулся, тоже пытаясь встать. Это, однако, не удавалось до тех пор, пока Эдвард не протянул ему руку. Наконец, оба оказались лицом друг к другу, и Рассел, откашлявшись от снежной пыли, кружившей вокруг них плотным облаком, продолжил: – Но, честно говоря, это кажется затруднительным. Потому что не знаю, как ты, но я понимаю, где верх, а где низ, только по тому, что гравитация вроде бы действует вниз… Хотя сейчас не уверен уже и в этом. – Не успел на ноги встать, а уже ёрничаешь, – фыркнул на это Эдвард, оглядываясь вокруг. – Хотя знаешь… тут я с тобой соглашусь. Я тоже ничерта не понимаю. Где мы? Где Ал и Флетчер? Что это был за грохот? Что вообще произошло?.. – Знаешь, прежде всего, наверное, стоит восстановить видимость, – Рассел присел на корточки (то есть, опустился обратно в снег) и принялся сосредоточенно водить пальцем по тому, что имело вид поверхности. – Логично, – Эд кивнул, опускаясь рядом с ним. – Вот только как ты намерен это сделать? – А всё же ты иногда феноменальный дебил, – хмыкнул Рассел, не отвлекаясь от дела. – Э, а ну не обзывайся, нашёл время! – Эд обиженно погрозил ему кулаком. – А чего ты глупые вопросы задаёшь? Мозги что ли совсем отшибло? – Хорош умного изображать! – Да ладно, ладно… но мы вообще-то кто? – То есть? – Эд, ну не тупи… мы повара? Парикмахеры? Юристы? – Э-э-э… – Точно мозги отшибло. Алхимики мы, Эд, алхимики. – И что же из этого следует? – А то, что твой брат что ли просто так малый круг воздушного преобразования показывал? – А… – Эд запустил пальцы в волосы (шапка куда-то подевалась, и искать её в данный момент было не с руки) и уважительно покосился на импровизированный круг преобразования, который Рассел уже дочерчивал. Несмотря на всю свою обоюдную язвительность, старшие признавали друг в друге настоящих учёных и тайком (или не тайком) гордились друг другом. Вот сейчас Эдвард был в искреннем восхищении, потому что у него, видимо, действительно эти кувырки отшибли способность соображать, и он даже не подумал про алхимию. А ещё полковник и государственный алхимик, называется. – Это ты… умно, ничего не скажешь. – Спасибо, – Рассел усмехнулся, но подстёбывать Эда снова не стал. В конце концов, его сейчас намного больше волновало кое-что куда более существенное, чем кратковременная амнезия его лучшего друга. В частности, старший Трингам сам себе не признавался, но его буквально съедал изнутри страх неизвестности за то, что сейчас может происходить с его младшим братом. И с Алом тоже, но Флетчер… он же такой маленький и хрупкий… Рассел торопливо хлопнул в ладоши и прижал пальцы к кругу. И впервые за всю его жизнь произошло то, чего он ожидал меньше всего. То есть, не произошло ничего. – Почему не работает? – Эд озадаченно нахмурился, наклоняясь пониже. – Ты точно правильно начертил? – Да, я точно помню, что это выглядит именно так, – Рассел помотал головой, отодвинулся чуть-чуть назад, быстро начертил ещё один такой же круг и повторил махинации. Ничего. Он поднял на Эда испуганные глаза. Паника начинала нарастать. – Может… может, снег слишком рыхлый?.. – Ну на песке ведь работает… о! Я точно идиот! – Эдвард вдруг хлопнул себя по лбу ладонью и тут же зашипел от боли. Рассел даже подавился слегка истеричным смешком – да уж, вот что бывает, если забыть, что у тебя автопротез. – И вовсе не смешно! – буркнул Эд, потирая лоб. – Да я не смеюсь, это так… что ты там вспомнил? – Да я ведь владею бесконтактной алхимией! Сейчас мы его мигом!.. – Точно, давай! Эд с воодушевлением хлопнул в ладоши и… – Ничего, – потрясённо выдохнул Рассел. – Да быть того не может! – Эд подорвался на ноги и снова с остервенением прижал ладони друг к другу. Ноль реакции. Они потерянно переглянулись. Вот теперь страшно стало обоим. – Погоди, погоди… разве так может быть? – Рассел медленно встал. – Почему не работает?.. Эд опять хлопнул. Пусто. – Как… как в том мире, – Эдвард чувствовал, как у него начинают дрожать сжатые кулаки. «Да, братик. Как там. Алхимии нет. Совсем. Никакой». – Ал! – Эд от неожиданности даже подпрыгнул, да так резко, что наступил в соседний сугроб и кувыркнулся назад. – Что такое?! – Рассел моментально подскочил к нему и, вытащив его из снега, поставил на ноги. – Эд, что – Ал?.. Эдвард медленно поднял лицо. Рассел вздрогнул – до того неестественная улыбка была у его друга. – Ал… просто… у них тоже… совсем нет алхимии, – криво усмехнулся он. Рассел выпустил его руки и осел обратно в снег. Казалось, бледнеть уже некуда, но оттенок, который приобрела его кожа, грозился слиться по цвету с окружавшим их снегом. – В этом я вижу только одно хорошее, – Эд вновь опустился на колени, опустив голову. Светлые растрёпанные волосы свесились вниз, полностью скрывая его лицо. – Что? – еле слышно спросил Рассел. – Что если мы и на том свете… то по крайней мере все вместе.***
– Ал, но… но как же так? – Флетчер беспомощно озирался вокруг. – Вот так, Флетчер, – Альфонс провёл пальцами по лбу, убирая мешающиеся пряди чёлки, и судорожно жалко улыбнулся. – Нет. Совсем. Ни у нас… ни у них. – Да как же… – Флетчер спрятал на секунду лицо в ладонях, почти моментально отнял их и исподлобья взглянул на Ала. Он себя ещё держал в руках – не даром самый юный главный врач страны в истории Аместриса, – но его щёки на фоне белого снега казались серовато– землистыми. – Ал, надо вставать и идти их искать. – Да с удовольствием – вот только куда?.. я даже не понимаю, где здесь право, а где лево… – Альфонс развёл руками. – Хоть куда-нибудь, – младший Трингам поднялся на ноги и с мольбой в глазах уставился на друга. – Я не могу вот так сидеть. А вдруг с ними что-то?.. А вдруг им нужна помощь?.. Ал, а если… – Прекрати уже – если да если! – не то рыкнул, не то всхлипнул младший Элрик, тоже вставая. – Мне тоже очень страшно за брата, не нагоняй панику! Пауза. – Прости, – Ал виновато передёрнул плечами. – Я… я просто на нервах. Извини. – Всё в порядке. Я понимаю. По крайней мере то, что никто лучше тебя меня сейчас понять бы не мог, – Флетчер улыбнулся ему бледными губами. – Так пойдём?.. – Пойдём. – Куда? – Куда-нибудь. Сидеть на месте невозможно.***
– Уй! – Эд, ты что? – Я на что-то твёрдое налетел! – Где? – Да прямо перед нами! Рассел в два шага оказался рядом с Эдвардом и протянул руку туда, куда тот показывал, второй рукой потирая коленку и бормоча что-то не очень цензурное. Пальцы старшего Трингама вдруг коснулись чего-то холодного и скользкого. – … лёд? – Что? – Это… лёд, Эд. – Что за бред, откуда здесь лёд? – Сам проверь… Эдвард стянул перчатку с левой руки и коснулся внезапно возникшего перед ними препятствия. И растерянно повернул голову: – И впрямь лёд… Рассел, между тем, смотрел вовсе не на Эдварда. Он почему-то запрокинул голову и в совершенном ужасе уставился куда-то вверх. Эд озадаченно хмыкнул, но, не дождавшись ответа, тоже задрал голову. И ахнул: – Да это же настоящая крепостная стена! Ледяной туман полностью рассеялся. Сугробы исчезли, словно их и не было. А мальчики стояли перед огромной, высотой в два или три Бриггса, ледяной стеной. И тянулась эта стена в обе стороны – и вправо, и влево – так далеко, что превращалась в тоненькую голубоватую нить и терялась среди скал. – Что за… чертовщина, – Эд сглотнул, отступив назад. – Её же… её же здесь не было… Его вдруг как обожгло изнутри. Та маленькая, едва заметная чёрная трещина, которая легла между ними и их младшими братьями… та крохотная трещинка… превратилась в эту огромную неприступную стену?.. До Рассела, видимо, тоже дошло. Он медленно обернулся и тихо спросил: – Они – за ней? Эд, не говоря ни слова, снова шагнул вперёд и полностью приложил ладонь к ледяной безучастной махине. Вдруг – словно толчок изнутри. Живая пульсация. Уголки губ старшего Элрика дрогнули, и он почувствовал, как запершило в горле. Сейчас нельзя плакать – холодина жуткая. Но как – если его младший братик стоит сейчас ровно напротив, и их отделяют друг от друга какие-то жалкие – десять, двадцать сантиметров, метр, полтора, неважно, – льда, а преодолеть это расстояние и крепко обнять его, тёплого и родного, нет никакой возможности? Без алхимии им эту глыбу не преодолеть. Лезть наверх можно и не пытаться – ни малейшей зазубринки, ни одного выступа: монолит. – Ал… – Эд прижался лбом к стене и зажмурился. – Ал, Альфонс… Рассел отвернулся от лучшего друга, прижался спиной к ледяной махине и бессильно скользнул на «землю» – то есть, всё на тот же снег, что был повсюду. Его мелко трясло. Он невидящим взглядом смотрел прямо перед собой. – Флетчер, что же я наделал… что я тебе наговорил?***
– Флетчер, заболеешь, – Ал присел на корточки перед своим лучшим другом и осторожно коснулся его плеча. Младший Трингам поднял на него глаза и, шмыгнув носом, слабо улыбнулся. Глаза у Ала были мокрые, заплаканные, но чистые и ясные. Значит, говорил сейчас с Эдом. И всё равно за него, друга, переживает. – За собой лучше следи. Нельзя на таком морозе плакать, всё тепло растеряешь, – Флетчер, подавившись всхлипом, полез в карман в поисках носового платка, – а в следующую секунду обнаружил, что стоит на ногах, уткнувшись носом в воротник Альфонса. Вернее, не так, – Ал стоит, обнимая его и не давая вновь прижаться спиной к ледяной глыбе. – Нам надо идти, Флетчер, – твёрдо негромко произнёс младший Элрик. Похоже, он себя уже взял в руки. – Куда?.. – Флетчер не делал никаких попыток высвободиться. Наоборот, сам обнял Ала под мышками и судорожно вздохнул. – Для начала – назад. Вдруг там есть проход… край там явно ближе. А если и нет… что ж. Пойдём в другую сторону. – Дойдём ли?.. – с сомнением покачал головой младший Трингам – за что тут же удостоился лёгкого подзатыльника. – Отставить депрессивные настроения, майор! Сдурел ты что ли, Авиценна? – мягкий голос Ала никак не вязался со строгостью самих фраз. – Мы не имеем права не дойти – я пообещал Эду! И он сказал, что они тоже дойдут, ну! – Правда? – дышать как будто стало легче. – Ну конечно! Ты что, хочешь так просто сдаться? Ты не хочешь увидеться с братом? – Да что ты несёшь, Ал?! Конечно хочу! – Флетчер так сильно и возмущённо дёрнулся, что оба чуть не полетели в сугроб. И намного тише, почти беззвучно добавил: – Я… я страшно перед ним виноват, – и уже одними губами: – Чем я только думал, когда говорил ему… – Не думай сейчас об этом, – Альфонс осторожно отстранился и заглянул в глаза лучшего друга. – Не надо. Вы оба погорячились и наговорили глупостей. Увидитесь – и всё встанет на свои места. Обязательно. – Но если с ним по пути что-то случится?.. – в глазах Флетчера плескалась настоящая тоска. – Не случится, – Ал покачал головой. – Он не один – с ним Эд. И… и Эд попросил меня сказать тебе, что он сделает всё, чтобы уберечь Рассела. – Правда? – Флетчер сощурился, как будто вот-вот заплачет. – Правда, Ал?.. Почему он так… и почему мне?.. – Потому, Флетчер, что и ёжику понятно, как для тебя дорог Рассел, – Ал немного помедлил и серьёзно наклонил голову. – А я… я попросил Эда сказать Расселу, что уберегу тебя. Потому что и дураку понятно, до чего ты дорог ему. Флетчер?.. Флетчер, что… И это ты мне говорил не плакать…***
Генерал-майор Мира Оливия Армстронг, опершись на эфес своего меча, невидящим взглядом смотрела в белую пустоту. За её плечами нервно сжимала ладони выскочившая на мороз в одном белом халате поверх свитера доктор Эмма Фрида Энберг. Капитан Бакканир и майор Майлз замерли навытяжку у дверей, ведущих из коридора на эту террасу. Глаза у них тоже были стеклянные, взгляды – отсутствующие. И только майор Армстронг, впервые в жизни кричавший на сестру, казался живым: – Что нам теперь делать, Оливия?! Что?! – Тебе, Алекс, – ничего, – глухо ответила та. – Раз нет алхимии, ты сейчас бесполезен. От ледяной стены и ущелья гор Бриггса нас отделяет разлом в пятьдесят метров. У нас нет технологий, которые позволили бы нам перебраться на ту сторону и начать поиски. – И что же, мы будем просто сидеть?! – Армстронг сжал огромные кулаки и бессильно скрипнул зубами. – Нет, не будем, – ещё тише ответила она. – Как только утихнет метель, отправим учёных и разведчиков исследовать разлом. Но… шансы минимальны, – она вдруг опустила голову и немного громче спокойно добавила: – А я лично сейчас доложу фюреру Мустангу о случившемся, – и совсем тихо, с горькой усмешкой: – Ведь отвечать за это мне, а не кому-то ещё.