The Adults Are Talking

Стив который раз проходился влажной салфеткой по одному и тому же стеллажу. Как назло, не было ни одного покупателя. Он сам вызвался прийти во вторник, в свой выходной, а по совместительству один из самых тихих дней. Вчера они с Эдди провели замечательный вечер в Тако Ринг — только вдвоём. Это было их первое свидание. Стив решил так, потому что Эдди держал его за руку под столом. А ещё потому что официантка принесла им двойную порцию мороженого с одной ложкой и подмигнула. Он уверен, что это было свидание, хоть они и не произносили «этого» слова вслух. Всё шло просто замечательно, пока ему не позвонил Дастин и не напросился к ним, чтобы его покормили. Так Дастин познакомился с Эдди. А теперь эти двое торчат в подсобке магазина, пока Эдди вводит юного друга в курс всех чёртовых правил Подземелий и Драконов. Оказывается, мало уметь складывать цифры в уме, чтобы хорошо играть, ещё нужно прочесть «Руководство игрока» на триста тридцать страниц. Стив был уверен, что это необязательно, но настоящих задротов никогда не пугали толстые книжки. Их друг к другу тянет. Так что он решил занять себя уборкой, косо поглядывая на приоткрытую дверь, из-за которой доносился громкий смех и драматичные крики. И нет, Стив не ревновал, потому что Дастин нашёл себе другого взрослого друга. И вообще, это Стив первый нашёл Эдди! Но его несправедливо прогнали из кладовки, потому что он бубнил о том, какие правила глупые и вообще «Зачем так много костей?». Он не специально проходил мимо двери каждый раз, роняя что-нибудь на пол с грохотом. И не специально ставил свою любимую музыку погромче. Нет. Ему вообще было плевать, он ждал, когда приедут другие его друзья… Кстати о них. Джонатан входит первым, придерживая дверь своему младшему брату. Уилл прижимает к груди пакет с едой, логотип на котором невозможно перепутать ни с чем другим — Рисунок парня на сёрф-доске в виде тако. Стив подходит к ним, чтобы поздороваться, а потом замечает, что возле магазина, вместо доисторического автомобиля Байерса, стоит фургон. Фургон из Тако Ринг. — Кто вас двоих подвёз? — Стив пожимает руку Джонатану, кивая в сторону улицы. Уилл закатывает глаза. — Это Аргайл, — говорит мелкий, — он работает в доставке тако. — У них есть доставка? — удивляется Стив. — Сколько мы там едим, в первый раз слышу… — Она недавно появилась, — объясняет Джонатан. — Ладно. Я с вами остаться не смогу… Очень важные дела. — Серьёзно? — Харрингтон обижается. — Чувак, я думал, мы зависнем. Меня не пускают в клуб крутых парней в подсобке! Стив смотрит, как Уилл тихо смеётся и предательски уходит в эту злосчастную комнату. Джонатан подходит ближе. — Прости, мужик, — он пожимает плечами. — Аргайл познакомил меня с одним парнем на студии, где снимают рекламу. Они ищут оператора для короткометражки, а ты знаешь, как это важно для меня… — Оу, конечно, — Стив успокаивается. — Я устал таскаться с оборудованием и проводами по площадке и получать за это гроши, — признаётся Джонатан. — Однажды Нэнси разбогатеет с каким-нибудь чудо-лекарством, а я стану её… Содержанцем? Это не круто. Они смеются, пока фургон с улицы громко гудит. — Нэнси будет плевать, даже если ты будешь дворником, — говорит ему Стив. — Главное, чтобы тебе нравилось то, что ты делаешь. — Да, я знаю, — Джонатан заметно сникает, но выдавливает из себя улыбку. — Она просто чудо, правда? Конечно, Нэнси — чудо. Её невозможно не любить. И огромное счастье, если она полюбит тебя в ответ. Именно поэтому они с Джонатаном вместе уже целых чертовых шесть лет. Байерс уходит, а Стив наблюдает, как он прыгает в фургон и тот уносится прочь, раскачиваясь на ходу. — К чёрту, — он выбрасывает все грязные салфетки в урну и выключает музыку. Подойдя к приоткрытой двери, Стив сначала просто заглядывает внутрь. Ничего необычного на первый взгляд. Но какое-то маленькое непонятное чувство зарождается внутри него. Будто он видит нечто, что видел раньше. Дежавю? То, как Эдди носится возле доски, будто физрук, которому дали провести урок полового воспитания, но парень объясняет правила игры… То, как Дастин и Уилл, почти что незнакомые друг с другом, гармонично вписываются в картину, наперебой заваливая профессора Мансона вопросами, и смеются над ним… Как всё это выглядит правильно. — Хэй, — Эдди останавливается, на его лице весёлая улыбка, и он смотрит прямо на Стива. Харрингтон отмирает. — Хотел проверить, как вы, — говорит Стив. — Заходи давай, — машет ему Эдди. — Не хочу мешать… — Брось, Стив, — фыркает Дастин. — Если не будешь бубнить, как старый… Он получает тычок локтем от Уилла. — Если постараешься вникнуть, тебе даже понравится, — пожимает плечами Байерс. — Заходи уже. Ему ничего не остаётся, кроме как сдаться. Мансон усаживает его на ещё один свободный стул и выдаёт распечатку. Он точно заново объясняет, что такое «Лист персонажа» и как им пользоваться, потому что Уилл с Дастином смотрят в свои, уже заполненные, и проверяют их по ходу рассказа. Стив чувствует, что его мозг не выдержит столько математики, но… Он сам себе бросает вызов, всегда ведь отличался упорством и бараньим упрямством. — Сейчас я расскажу вам, как выбрать расу, — Эдди хлопает в ладоши, — и почему человек — самый скучный вариант. Чтобы заполнить один только лист с информацией о своём персонаже, у Стива уходит почти четыре часа, в течении которых они с Эдди изредка выходят из кладовки, чтобы проверить зал и обслужить покупателей. Ему помогают все, даже ворчливый Дастин. Уилл мягко объясняет ему всё, что Стив не понял, когда Эдди уходит перекурить. Это оказывается интересно. В Подземельях не то чтобы есть много строгих правил — это скорее условности, которые можно подстроить под сюжет, который вы проходите с командой. Много остаётся на фантазию Мастера и игроков. — Мы не говорим Мастер, — фыркает Уилл. — Просто Дастин играл в последний раз в младшей школе. — Эй! Я тебе это по секрету рассказал! — возмущается Хендерсон. — Ты всё равно неплохо помнишь основы, — подбодрил его Байерс. — Так вот, лучше говорить «ДМ», сокращенно от «Dungeon Master». — То есть, у Эдди нет своего персонажа? Как у… ДМ-а? Он ему не нужен? — спрашивает Стив, делая пометки на своём листе. Дастин достаёт последний тако из пакета и хрустит им над салфеткой, чтобы не накрошить на стол. — Эдди должен играть за всех сюжетных персонажей — злодеев, например, или неигровых, случайных незнакомцев из таверны… Это даже сложнее, чем играть за одного своего героя, — объясняет Уилл. — Но у Эдди был персонаж, когда он ещё не был ДМ-ом, — вспоминает Дастин. Мансон, тихо пробравшись внутрь, встаёт за спиной Хендерсона, положив руки ему на плечи и пугает подростка до вскрика. Стив глупо хихикает, прикусив кончик карандаша. — Я стал ДМ-ом, потому что, как игрок, я полный отстой. Не скрываю, — Эдди проходит дальше и садится на стол возле Стива, заглядывая в его лист. — А за кого ты играл? — интересуется Уилл. — Ну… — Эдди качает головой, — Это была прошлая редакция, когда «тифлинги» только стали игровой расой, так что я играл за одного из них. Хотел быть драматичным ублюдком. — Чёрт, — Байерс усмехается. — Сто пудов ты ещё был разбойником. — О, да, — Мансон смеётся, — Уильям! — вспоминает он вдруг. — А ты ведь единственный клерик, которого я знаю. — Не удивлён, — Уилл складывает руки на груди, поморщившись от своего полного имени. — Мало кто хочет быть саппортом. — Кем? — не понимает Стив. — Во-первых, это стереотип, — хмурится Эдди, — но бытует мнение, что саппорты — дополнение к игроку, способное только на заклинания исцеления и файерболы в качестве оружия. Это не так. Во-вторых, клерик — не просто саппорт, это один из самых сильных классов, потому что он может в одиночку разнести главного злодея, если подкопит свои заклинания и воспользуется благословением. — Клерики крутые, — Дастин вытирает руки и хлопает Байерса по плечу. — Тащусь с тебя, чувак. — Спасибо, — неуверенно произносит Уилл. — Ты ведь у нас… Бард. Ребята синхронно смеются. Стив чувствует себя, как младшеклашка на вечеринке у старших, которому даже пиво не дали. — А тут в чём шутка? — он успокаивается, когда чувствует, как Эдди гладит его волосы. — Барды очень любят… — Байерс задумывается, — вступать в половые связи с существами, не предназначенными для этого. — Что за хрень? — улыбается Стив. — Это как? — Представь ситуацию, — говорит ему Эдди, — ты заходишь в пещеру и видишь огромного дракона на своём пути. Что будешь делать? — Ну, либо атакую, — предполагает Стив, — либо использую, эм… — он смотрит в список доступных его персонажу заклинаний, — невидимость и прокрадусь. Мансон наклоняется к нему поближе и шепчет у самого уха: — Хороший мальчик. Стив прячет красное лицо, якобы поправляя волосы. — Ну, а бард, — смеётся Уилл, — решит соблазнить дракона. — Полная хрень, — прерывает его Дастин, — нет. — Да, брось, — тянет Байерс. — Когда у тебя всё вкачано в харизму, что ещё делать? — Это дурацкий стереотип о бардах! — Дастин не сдаётся. — Я бы тоже выбрал атаку! — И чем бы ты атаковал? — спрашивает Уилл. — Удар лютней по голове?! Бросок арфы? — У меня есть чертовы мешки с ядовитыми травами! — напоминает ему Хендерсон. — Прямо на моём поясе висят! Ребята не прекращают спорить, заставляя старших смеяться. Стив уже совсем не жалеет, что решился попробовать себя в этом цирке, как он считал ранее. Может, ему и нравится фэнтези, но сама игра… Почему бы и нет? Ему интересно посмотреть на Эдди в роли этого ДМ-а. Он представляет, как после игры Мансон запирает их в кладовке и снова называет Стива хорошим мальчиком… Так, стоп. Вот тут остановимся! Мысли Харрингтона пошли куда-то не туда. Оставшийся час до того, как младших нужно будет развести по домам, ребята убирали весь мусор со стола и просто бесились. На правах друзей владельца магазина, Уилл и Дастин взяли пару дисков себе домой, обещая вернуть их в идеальном состоянии. — А как ты скачиваешь сюда музыку? — Стив разговаривал с Уиллом, и младший показал ему свой маленький плеер. — Это просто, — заявил Байерс, — Через компьютер. Обычно я скидываю музыку с диска на плеер через провод, он идёт в комплекте. — У меня с техникой нездоровые отношения, — признался Стив. — У нас здесь стоит компьютер, там всего пару кнопок нажимать надо. Ещё я могу выходить в интернет, но вот эти твои манипуляции — темный лес. — Но у тебя же есть плеер? — настороженно спросил Уилл. — У Стива всё ещё «Дискмэн», — Дастин подошёл к ним, прижимая к себе целую стопку дисков. — Чувак, будущее за цифровой техникой! Когда я вырасту, стану программистом и буду работать на Атари. — Атари сосут, — Уилл нахмурился.— Они скопировали систему блокировки у Нинтендо, ты что, в танке? — Зато у Атари есть Мэджик, — стоял на своём Дастин. — Да кому вообще нравится Мэджик? — Так, ребята, брейк! — Стив решил разнять их, пока не поздно. — Все уже поняли, что вы чертовы гики. Господи, я думал, Мансон — это крайняя степень, как Райчу… — Харрингтон, — Эдди захлопнул за собой заднюю дверь и подошёл к Стиву, улыбаясь, — покемоны? Серьёзно? — В любом случае, — Стив легонько щелкнул его по лбу, — вас нужно отвезти? Младшие переглянулись между собой, всё ещё пыхтя от злости. — Меня Майк встретит на станции, мы к нему поедем, — сказал Уилл. Эдди наклонился к плечу Стива и пропел тихонько «У-ля-ля». — А мы с Макс и Лукасом идём на ночной показ в кино, — Дастин с энтузиазмом запихнул диски в свой рюкзак, вызывая у Мансона нервный тик, — Сонная Лощина. — Ох, Тим Бёртон, — подхватил Эдди, — повеселитесь. — Так, — прервал их Стив, — завтра в школу, ты не забыл? — Это премьера, Стив, — обиженно заявил Дастин. — Я ни за что не пропущу фильм. Меня не остановят даже лобызания, — он скривился, — Лукаса и Макс. — Стив, ладно тебе, — Эдди сжал его плечо, — пусть наслаждаются молодостью и безответственностью. Стив знал, что он Дастину не отец, он и не пытался, скорее играл роль старшего брата. Но это не отменяло того факта, что он волновался за мальчишку. Мальчишке восемнадцать в следующем году, Стив… Подлый голос в голове. И подлый Мансон, который не встал на его сторону. — Ладно. Младшие ушли вместе, оставляя Эдди и Стива одних. Табличка на дверях была перевернута на «Закрыто». Им нужно было только посчитать кассу и выключить весь свет перед уходом. Стив прошёл за стойку, подмечая, что они так и не сняли Хэллоуинские украшения. В голове снова всплыла та ночь, когда он так напился, что на мгновение показалось, будто Эдди поцелует его там, в туалете, когда его лицо было так близко. И тот раз, когда они спали в одной кровати, в комнате Стива… Это было так тошнотворно сахарно и нежно, как у Харрингтона не было ни с одной девчонкой. Может быть, он был бисексуалом, как Билли? А кем тогда был Эдди? Стив так и не спросил у него. Важно ли это вообще? Теперь каждое утро, когда он приходил на работу, по привычке вспоминая, как раньше шёл в детский центр, стоило Стиву только начать грустить, он тут же видел вывеску с названием. Новую — «Hey Lover». И всё было прекрасно снова. Стив пересчитал кассу, отмечая маленькую недостачу. Это не было чем-то критичным. Он хотел было позвать Эдди, чтобы держать его в курсе, но в зале вдруг заиграла музыка. Мансон выплыл из прохода с игривой ухмылкой. — Что это? — Стив улыбнулся, складывая руки на груди. — Так не хочешь домой? — У меня есть идея получше, — Эдди подошёл к Стиву и, взяв его за руку, вытянул в центр. — Давай потанцуем. — Под это? — удивился Стив. — Стиви Уандер. Это ты так подколоть меня решил? Мансон хрипло рассмеялся, от него пахло сигаретами. Стив положил руки ему на плечи, он не знал, как правильно танцевать, когда вы оба парни… Но он доверял Эдди достаточно, чтобы дать ему вести. — Я позвонил просто, чтобы сказать… — запел Эдди. — Нет, даже не вздумай! Они кружились на месте, покачиваясь в объятиях друг друга, словно никто не мог увидеть их, проходя мимо магазина. Стиву было плевать. Всё, что он видел — улыбающееся лицо Эдди, так близко к нему самому. — Я думал, тебе нравится, когда я пою, — парень прижал его ближе. — Да. Но не сейчас, — Стив поймал его взгляд на своих губах и нервно сглотнул. — Ну, раз так… Мансон не медлил ни секунды, соединяя их губы в поцелуе. Стиви Уандер пел о том, что птицы ещё даже не летят на юг. А у Стива Харрингтона в голове взрывались фейерверки, как на четвертое июля. Губы Эдди были влажными от чертового вазелина, который он всё ещё носит в одном из своих карманов. Стив не смог спрятать свою улыбку, вспоминая их первые дни знакомства, он улыбался прямо в поцелуй, за что Эдди только крепче стиснул его талию. Они продолжали танцевать и целоваться, даже когда песня сменилась на другую. Свет в магазине горел допоздна.