The Adults Are Talking

Сквозь сон Стив почувствовал теплое прикосновение к своей спине. Открывать глаза совсем не хотелось, где-то на границе сознания он представлял Эдди, лежащего сзади с улыбкой на лице. Он мог бы лежать так вечность, вдали от тревог и забот, пока весь мир за окном куда-то бежал. В квартире Мансона время словно застыло. — Малыш, — услышал он тихое. Промычав в ответ, Стив залез головой под подушку, свернувшись в клубок. Эдди продолжал гладить его, обводя пальцами каждую родинку, соединяя их в маленькие рисунки. — Стив, к нам сейчас кто-то вломится… — продолжал шептать Эдди, — Мне кажется, я слышал голос Макс. — Нет, — парень замотал головой, — Скажи, что дома никого. Эдди рассмеялся и придвинулся поближе, прижимаясь грудью к спине Стива, он отбросил подушку в сторону и поцеловал парня в затылок, руками поглаживая его живот. Стив неохотно приоткрыл один глаз, окончательно осознавая, что проснулся не у себя в комнате, но в месте, к которому уже привык. Знакомые стены, знакомые горячие мозолистые ладони и мягкие поцелуи. Стив вздохнул, сдаваясь пробуждению. — Рождество, — тихо вспомнил Харрингтон. — Так много дел… — Это же праздник, — подбодрил его Эдди. — Будет весело. Стив развернулся лицом к парню. Он улыбнулся, заметив чужие спутанные волосы, опухшее после сна лицо и след от подушки на щеке. — Доброе утро, — Стив придвинулся, чтобы чмокнуть Эдди в губы. — Сколько мы проспали? Эдди обернулся к будильнику, посмотрев на время. — Пять часов, — немного грустно сказал он, дотрагиваясь до щеки Стива кончиками пальцев. — У тебя щетина. Стив хрипло рассмеялся, удивляясь, что парень замечает такие мелочи. Поддаваясь прикосновениям, Стив мечтал снова заснуть, но в дверь нещадно стучали и звонили. Вдобавок к голосу Макс, парни услышали Робин и Дастина. — Пойду открою, — Эдди встал с кровати, потягиваясь; он выругался себе под нос, натягивая пижамные штаны, вытащенные из-под кровати и первую выпавшую из шкафа футболку. — Тебе лучше прикрыться… Либо сразу сходить в душ, потому что мы оба немного испачканные. — Вот чёрт, — Стив дотронулся рукой до своего живота, покрытого подсохшими последствиями их вчерашнего занятия. — Твою ж… Он вскочил, кое-как заправил кровать одеялом, прикрыв разного рода пятна, поднял с пола свою одежду и скрылся за дверью ванной, благодарно кивая Эдди, ждавшему, пока он закончит. Уже закрывшись с той стороны, быстро залезая в душ, Стив услышал голоса друзей, ставшие громче. Эдди запустил всех гостей внутрь, осматриваясь вокруг на наличие подозрительных вещей и вытирая руки влажными салфетками, на всякий случай. Макс влетела, кидая куртку на диван, Робин приветственно обняла Эдди, но, отодвинувшись, посмотрела на него с коварной ухмылкой. Ничего не скрыть от Бакли… Последним вошёл Дастин, отбивая Эдди пять. — Сколько можно спать! — ругалась Макс, открывая чужой холодильник. — У тебя тут мышь повесилась, господи… Сделаю кофе, кто ещё будет? Робин внимательно осмотрела диван, прежде чем сесть на него, и подняла руку, присоединяясь к расхищению чужих запасов кофеина. Дастин уселся на ковре, взяв в руки гитару Эдди. — Мы вроде договаривались после десяти, — напомнил им Мансон. — В торговом центре, а не в моей несчастной обители! Я, конечно, всегда вам рад, но какого хрена? Мне пришлось прогнать Стива в ванную… — Мерзость, — сказала Макс, рассыпая по чашкам растворимый кофе, сзади неё шумел электрочайник. — Чувак, тебе нужно будет сыграть что-нибудь праздничное сегодня, — Дастин поднял на него блестящие восторгом глаза, глухо бренча по струнам. Эдди закатил глаза и запрыгнул на диван рядом с Робин, заставляя подругу улыбнуться. За дверью ванной звуки льющейся воды прекратились. Он готовился к шквалу вопросов, но надеялся, что Стив будет здесь, с ним, и заставит Бакли вовремя заткнуться. — Как прошла ночка? — ухмыльнулась Робин. — Чудесно, — мирно ответил Эдди. — А твоя? — О, в половину не так же интересно, — убеждала она. — Надеюсь, я не сижу там, где вы… — Дети! — Эдди хлопнул в ладоши, отворачиваясь. — Какие у вас планы? Уже решили, кого разводить на пиво? — Тебя, — в унисон сказали Макс и Дастин. — Ещё чего, — Мансон заговорщически прикрыл рот рукой. — Вечером обсудим. — У нас реально много дел, — Робин стукнула его по колену. — Первым делом пойдём в супермаркет с миссис Байерс! Нэнс и Джонатан уже поехали за искусственной елкой, а Билли сказал, что притащит целый ящик игрушек к полудню. У него есть ключи, если что. — Значит, празднуем у вас со Стивом? — поинтересовался Эдди. — Да, — воодушевленно кивнула Робин. — Нам нужна будет, типа… Тележка алкоголя, понимаешь? Очень много. — Мы так до Нового года не очнёмся, — нахмурился Эдди. — Ты хочешь встретить новое тысячелетие с похмельем? Робин закатила глаза и встала, чтобы выпить кофе вместе с Макс. Дастин быстро занял её место, устраиваясь поближе к Мансону. — У меня есть вопрос, — сказал он негромко, наклоняясь ближе. — Что подарить девушке, если вы не так давно знакомы? Эдди приподнял одну бровь, бросая взгляд сначала на него, потом на Макс, смеющуюся с шуток Бакли. Дастин замахал руками и скривился, поняв, к чему клонит друг. — Нет! Боже… — воскликнул он. — Точно нет. Макс мне, как сестра. Тем более, у неё есть Лукас. — Почему бы тебе не спросить другого своего опекуна, — предложил Эдди. — Стив куда больше меня разбирается в девчонках. — Она не просто девчонка, — заверил его Дастин. — И, последний раз, когда я просил у Стива совета в плане ухаживай, он сказал мне что-то вроде — игнорируй её, пока она не обратит внимание. — Он сказал, что? — удивился Эдди. Стив вышел из ванной, поправляя мокрые волосы, на нём был вчерашний свитер и штаны. Замерев на полпути к дивану, он оглянулся, ловя на себе взгляды всех в комнате. Макс ехидно улыбалась, прикрыв рот кружкой, пока Робин в открытую пялилась на него. — Ну, что? — Стив беспомощно пожал плечами. — Отвалите. Дастин заинтересованно наклонил голову. — Мне кажется или между вами двумя что-то происходит? — спросил он, тыкая пальцами в Стива и Эдди. Макс засмеялась в голос, давясь своим кофе. Робин отвернулась, кашляя в кулак. Эдди улыбнулся, нежно смотря, как Стив смущается, но даже не пытается отрицать. Впервые встретив Джойс Байерс, Эдди мог бы сказать, что она как-то связана со Стивом, скорее всего — кровно. Потому что в жизни он знал мало настолько суетливых опекающих людей, готовых часами разговаривать о детях, попутно спрашивая «Ты не проголодался, милый?» или «Не хочешь застегнуть куртку?». Эдди волочился за Джойс, ведущей телегу по залу супермаркета, и Стивом, с ещё одной такой же, пока Дастин потащил остальных искать взбитые сливки со вкусом черники, если такие вообще существовали. — Мальчики, я так благодарна вам за помощь, — в который раз сказала Джойс. — Мой муж собирается проторчать в участке до вечера, видимо, школьные каникулы побуждают рост вандализма. Они брели между рядами с консервированными фруктами, миссис Байерс положила к себе пару банок с персиками, а Стив, хмурясь, смахивал с лица упавшую с потолка рождественскую мишуру. Эдди помог ему, мягко убирая блестящие полоски дождика, получив в ответ благодарный взгляд. Сбоку раздался щелчок камеры, парни синхронно обернулись, застав миссис Байерс-Хоппер с цифровым фотоаппаратом. — Простите, — она улыбнулась так, словно ей совсем не было жаль. — Вы такие милые, что я не удержалась. Ну, просто два имбирных пряника! — Джойс, — рассмеялся Стив, смущаясь. — У Джонатана от вас любовь к съёмке? — Эдди вертелся вокруг неё, сияя, как звёздочка. — Или наоборот? Он взялся вести тележку вместо женщины, подставляя ей свой локоть, чтобы Джойс могла за него держаться, пока они шли дальше, совсем не торопясь посреди этой праздничной суеты. Стив завис в отделе с макаронами в поисках тех, что пригодятся для лазаньи. — Наоборот. Да и я коллекционирую альбомы, а он камеру из рук не выпускает, — женщина закатила глаза. — У всех моих детей есть своя страсть, знаешь? Уилл рисует, Джейн состоит в каком-то фем-сообществе для физиков-ядерщиков… В общем, наука в паре с феминизмом, так прогрессивно! В мои годы мы просто сжигали лифчики на заднем дворе школы. Эдди рассмеялся, представляя невысокую Джойс Байерс семнадцати лет с этим воинственным взглядом среди вспышек огня из канистры с бензином. Может, Джонатан был лишен этого дикого нрава, но вот в глазах Уилла всегда была борьба. — А Джейн — она ведь не ваша родная дочь? — поинтересовался Эдди. Они наконец дошли до овощного отдела, Стив крутился рядом, набирая картофель, попутно помогая Джойс с её списком покупок. Эдди поручили взять цуккини, и он выбрал первые два, что лежали сверху. Он не знал, как правильно выбирать их, вроде зелёные и целые — значит сойдут. — Нет, — женщина тепло улыбнулась, вспоминая. — Мы с Хоппером, так зовут моего мужа — Джим Хоппер, познакомились на работе. Он нашёл маленькую девочку, одинокую, холодную и голодную, и привёл её в социальную службу Бронкса, чтобы устроить в детский дом. Это была Джейн, много лет назад. Стив положил руку на плечо Джойс, подбадривая. Эдди и представить не мог, что взрывная и активная девчонка, которую он знает — приемный ребёнок с тяжелым прошлым. — Хоппер не сразу её удочерил, — сказала Джойс. — Он волновался, боялся, что не сможет быть хорошим отцом… Но знаете, мальчики, лучшего отца, чем Джим, я никогда не встречала. Эдди улыбнулся, потому что Стив кивнул, полный гордости и уважение к этому человеку. — Миссис Байерс, — обратился к ней Эдди. — Детям очень повезло с вами… И я говорю это не из лести, такое совсем не по мне. Вы бы знали, сколько раз я слышал от Уилла, как он благодарен, что вы были с ним рядом, потому что он прошёл этот огромный путь, чтобы принять себя… А это тяжело. Чертовски тяжело. — Он говорит это на правах человека, недавно усыновившего шестерых, — Стив улыбнулся, заглянув парню в глаза. — Это ещё, если не считать мелкую Синклеров… — Дети, — вздохнула Джойс. Мимо них, едва не сбивая с ног, пронеслись Дастин, с красным оленьим носом на резинке, Робин, размахивающая рождественскими колпаками, и Макс, обмотанная гирляндами, закидывая в тележку всякую вредную всячину. Робин на ходу крикнула, что если они поторопятся, то заберут последний двухкилограммовый кусок ветчины по скидке, и дети с криками исчезли между полок. Джойс проводила их задумчивым взглядом, но на лице её была мягкая улыбка. Она посмотрела на Стива, потянув его за рукав свитера. Эдди отошёл за соком. — Милый, — обратилась женщина к Харрингтону. — Ты снова выглядишь счастливым. — Да, — Стив отвёл взгляд, смущаясь того, как в груди потеплело. — Я снова среди оравы неугомонных мелких. Только эти постарше будут, не нужно сопли подтирать или менять подгузники. Вот по этой части я не скучаю точно… — Я помню, каким ты пришёл в тот день, — Джойс отвела его в сторонку, рассматривая праздничные салфетки. — Когда центр только открылся. Ты не знал, куда себя деть… Дерганный, боялся сделать даже маленькую ошибку, словно тебя отругают. — Ты постоянно меня ругала, — напомнил ей Стив, ухмыляясь. — Потому что ты плохо о себе заботился, — поправила его женщина. — С детьми ты справлялся чудесно, самый молодой среди волонтёров, ещё сам ребёнок… Стив, ты всегда так много отдаёшь. Он поймал её любопытный взгляд. Стив обернулся, наблюдая, как Эдди пытается балансировать, удерживая четыре коробки сока, прижимая их подбородком сверху. — Мы заботимся друг о друге, — сказал Стив. — Не только я и Эдди, остальные ребята тоже. — Рядом с ним ты другой, — убеждала Джойс. — Расслабленный, беззаботный, каким и должен быть молодой парень! — Джойс, — он вдруг растерялся. — Это так, — кивнула женщина, выбирая милые салфетки с рисунком гирлянд-огоньков. — Очень важно в жизни найти своё место. Свой дом. В окружении любимых людей, которые заставляют тебя смеяться каждый день, улыбаться, которые будут плакать вместе с тобой. Понимаешь, Стив? Место, где ты можешь быть собой, можешь отдохнуть. Довериться. — Мне достаточно того, что они в порядке, — задумался Стив. — Что они счастливы. Тогда и я счастлив. Джойс развернулась к нему, положив руки на плечи парня. — Я уверена, это работает в обе стороны, — она улыбнулась. — А теперь пойдём в мясную лавку, пока ваша Робин не устроила истерику. Стив согласился, Эдди донёс сок до тележки, Джойс рассуждала на тему того, что лучше будет взять — ветчину или курицу. Дастин присоединился к ним и напросился забраться в тележку. Радостная Макс сказала, что ей звонил Билли — ему удалось стащить три коробки праздничного барахла, но он не знает, куда они всё это денут. Робин пристала к миссис Байерс, приглашая её на свою выставку в Академии через две недели, уже после каникул. И среди этого потока шумных речей, с играющей в магазине Мэрайей Кэрри и её «All I want for Christmas», Стив Харрингтон вдруг осознал, что неплохо справляется. Что, возможно, он делает достаточно. Пока Стив и Джонатан пытались собрать ёлку по деталям, благо, у них была инструкция — куда и какие ветки пихать, и в какой последовательности, Билли подсадил Макс на свои плечи, чтобы та повесила на карниз подсветку из фонариков-леденцов. Робин разбирала коробки с подарками по именам, Нэнси припахала мальчишек — Уилла и Майка — следить за ветчиной в духовке, а сама щелкала каналы по телику, устроившись поудобнее на диване, чтобы найти нормальное кино. — Клянусь, я не переживу ещё один повтор «Один дома», вчера его крутили трижды, — сказала Робин. — Это очень милый фильм, — недоумевала Нэнси. — В прошлом году мы взяли в прокате четвертую часть «Техасской резни бензопилой» — прокомментировал Билли. — И ты всё равно была недовольна. — Потому что это — худшая часть, — Бакли трясла синюю блестящую коробку. — Похоже, здесь лежат батарейки. Или нечто, чему нужны батарейки. — Эй! — прикрикнул Стив. — Мы откроем подарки вечером. — Идём против традиций, — усмехнулась Нэнси. — Много ли в этой комнате традиционного? — ухмыльнулся Билли. Где-то у духовки Уилл закатил глаза, пока Майк повис на нём, дыша в затылок и бормоча глупости. — Эти штуки, — Джонатан поднял пару веток с острыми наконечниками для крепления. — Напоминают мне об орудиях экзекуции. — Если я ещё раз услышу сегодня от Майка, что тот Санта из торгового центра был похож на педофила, — негромко сказал ему Стив. — То они ими станут. Знаешь, где к концу вечера окажется эта ветка? — он поднял в руке самую длинную. — Чувак, — усмехнулся Джонатан. — Думаешь, ему не понравится? — Мерзость, — Стив скривился. Эдди вошёл в квартиру, дверь которой оставили незапертой, с гордым видом, пока за ним плёлся счастливый довольный Лукас. — Должен ли я сказать, как много ящиков пива сейчас в машине? — спросил Мансон. — Угадайте количество по лицу Синклера. Билли помог Макс спустится на землю, и она тут же подлетела к Лукасу, обнимая его. Парнишка не посмел опустить руки ниже её спины, увидев взгляд, которым Харгроув был готов его испепелить. — А мама знает, что вы будете пить? — спросил вдруг Джонатан, отвернувшись на мгновение, чтобы закашлять, прижав руку ко рту. Стив нахмурился, смотря на друга. В последнее время старший Байерс выглядит не очень здоровым, но причиной тому может быть его новая работа, где парню наконец позволили проявить свои творческие способности взамен на готовность приехать на место съёмок в любое время суток и работать без перерыва. — Они с Хоппером уйдут в ресторан вечером, — сказал Уилл, оставив Майка одного торчать у духовки. — И у них номер в отеле на всю ночь. — Как романтично, — улыбнулась Нэнси. — Так-так, получается, — начал Билли. — Что моя сестрёнка напьётся в компании кучи пацанов? — Хэй, — позвал его Стив. — Я за них ручаюсь. Тебе не о чем переживать. Харгроув мог строить из себя строгого старшего брата сколько угодно, он осознавал, также, как и все, что компания из мелких — самый безопасный вариант для девушки. Тем более, что Макс и Джейн, объединившись, представляли из себя парочку амазонок, на которых ты не захочешь напороться ночью в переулке. — А где Дастин? — спросил вдруг Майк, прерывая перебранку. — И Джейн? Макс и Уилл переглянулись между собой, сохраняя молчание, Лукас сделал вид, что очень увлечен процессом сбора искусственной ёлки, спрашивая Джонатана о всякой ерунде. — Да ладно… — Эдди завис, посылая многозначительный взгляд Стиву. Харрингтон только пожал плечами и улыбнулся, продолжая втыкать зелёные ветки в каркас. С детьми дела не пошли быстрее, они только мешались под ногами и руками, кидаясь друг в друга праздничными украшениями, но никто их не ругал, конечно. Стив и Джонатан собрали чертову елку спустя два часа, Робин наконец закончила с подарками и потащила Нэнси в свою комнату. Билли занялся готовкой, запрягая Лукаса помочь ему, заодно они обсуждали, как ни странно, баскетбол, а не правила хорошего поведения. Где-то в перерывах между украшением комнаты и общением с друзьями, Стив потерялся в своих мыслях, думая о словах Джойс. Он пришёл в лёгкую меланхолию, смотрел вокруг — на Билли в дурацком фартуке, на всё ещё выглядящую лысой ёлку, на Джонатана и Эдди, спорящих о том, насколько Дэйв Гроул раскрылся после того, как Nirvana прекратили существование. Он чувствовал теплую руку Эдди на своём бедре, он видел, какими глазами Макс смотрела на Лукаса через всю комнату, как Майк лежал на коленях Уилла и раздражающе тыкал его в подбородок, а парень даже не злился, продолжая гладить волосы Уилера. Стив прикрыл глаза, представив, словно он мог бы моргнуть и сфотографировать этот момент, запечатлеть его в своей голове, чтобы возвращаться, когда будет грустно. Он положил голову Эдди на плечо, не встречая никакого сопротивления. И никто в комнате не счёл это странным. Он слышал громкий смех девочек из-за двери спальни Робин… И он не слышал голоса матери в своей голове. Он не слышал «Ты неудачник, Стивен, прямо, как твой отец». Вместо этого он слышал Джойс Байерс и её «Ты выглядишь счастливым». Ближе к вечеру некоторые из их компании подарили детям подарки, Уилл получил свою долгожданную золотую коробку с последним изданием «Мортал Комбат» для его Сеги, от Джонатана, а Стив попросил передать Дастину аналог Подземелий, но для Атари, которую мелкий Байерс взял в руки, поджав губы, стараясь изо всех сил скрыть пренебрежение. Помимо игр, были и подарки вроде смешных носков в полоску или свитеров с трёхмерными зверушками, но больше всех отличился Билли, подарив Макс перцовый баллончик. — Класс, — Мэйфилд вздохнула. — О чём ещё мечтать девушке? — О безопасности, — важно сказал Харгроув. — Вам там в полицейских рядах мозги промывают? — Робин закинула ему руку на плечи, обнимая. Эдди и Стив вызвались подвезти детей в Бронкс, чтобы им не пришлось тащить пиво в общественном транспорте. Иначе были бы вопросы… — Я только в туалет зайду, — сказал Стив. — Подождите внизу. Он планировал справиться за пару минут, но, зайдя в ванную, ему показалось, что что-то не так. Когда Стив подошёл к раковине, чтобы помыть руки, он заметил на ней розовые разводы, будто кто-то неаккуратно пытался смыть кровь… Он знал, потому что пару раз ему разбивали нос. И он был очень хорош в том, чтобы заметать за собой следы. В отличии от этого человека, кем бы он ни был — Стив решил оставить вопрос на потом. Шумная компания уместилась в фургоне Эдди, хотя, если бы Дастин и Джейн тоже были здесь — пришлось бы воспользоваться двумя машинами. Но так уж вышло. Стив видел опасный блеск в глазах Макс, когда она смотрела на Лукаса, и дело тут не только в том, что сегодня они хорошенько напьются. Он всё сразу понял и пообещал себе ни слова не говорить Билли, Макс — уже взрослая девушка, а Синклер вполне себе ответственный парень. На вид. Всё равно лёгкое беспокойство заставляло Стива ерзать на месте, бросая взгляд в зеркало заднего вида, где Лукас прижимал девушку ближе и шептал ей на ухо, заставляя Макс хихикать. Он не переживал так за Уилла и Майка, хотя бы потому что ему было сложно представить, что Уилер способен нарочно обидеть своего парня или сделать ему больно. Стив не так давно знал Макс и Лукаса… Он прикинул в голове цифры — около трёх месяцев с тех пор, как мелкая переехала к Билли, а спустя ещё почти месяц после знакомства она привела к ним в магазин Синклера. Но это было несравнимо с тем, как он знает Майка Уилера, к сожалению, всю его жизнь, с самого рождения парня. И как давно он знает Уилла. Ему стоило расслабиться. Перестать так много думать. Стив попытался отвлечься, завлекая Эдди в разговор о подарках на грани с флиртом. Да, то, что нужно. Его успокаивал смех Мансона, его уверенная манера вождения с одной рукой на руле, эта сладкая улыбка… Они высадили детишек в Бронксе, желая друг другу «Счастливого Рождества» и обещая созвониться завтра, когда отойдут от похмелья. — Если что-то случится… — Стив заставил их затормозить, высовываясь из окна фургона. Эдди прервал его, вылезая головой из окна следом. — Звоните мне, — сказал Мансон. — Или Нэнси. Мы будем самыми трезвыми. Лукас отсалютовал им, Макс помахала рукой, ныряя в его объятия, Уилл и Майк съязвили что-то, но Стив плохо расслышал. Он увидел возле подъезда Дастина, счастливого, с красным носом и шарфом до самых ушей, рядом с ним от холода пританцовывала Джейн в огромном пуховике. Эдди нажал на клаксон и погудел детям на прощание. Стив успел заметить, когда они отъезжали, как Уилл вручает коробку с игрой Дастину и тот замирает с широко открытым ртом. Да, это того стоило. Эдди вырулил на шоссе, и они поехали обратно в Куинс. Он позволил Стиву поставить музыку, но вопреки ожиданиям, в салоне заиграл вполне неплохой альбом Блинков. — Я думал, ты радио включишь, — улыбнулся Мансон; он положил руку на бедро Стива, поглаживая и сжимая на каждом повороте. — И будем мы петь Синатру… — А я хочу послушать это, — Стив посмотрел на него, прикрыв глаза, растекаясь по сиденью, хотя его ноги тряслись в предвкушении праздника. — Ты напевал их как-то. — Ты помнишь? — удивился Эдди. Стив взял в руки коробку от диска, где каждая песня была помечена номером. Он переключил музыку с помощью кнопок на магнитоле. — Вот эта! — убедился Стив. — Выключи свет, отвези меня домой… — Да, — Мансон улыбнулся. — Ты их уже слушал? — Мир отстой, — продолжал петь Стив. — Конечно, слушал. Я взял их диск домой. — И не заплатил?! — наигранно ужаснулся парень. — Нет, я тебя ограбил. — Вот так пускаешь людей в свой магазин, делишь с ними выручку, а тебя не уважают должным образом… Парни смеялись, бросая друг на друга совсем уж откровенные взгляды, полные обожания. Всё и так было понятно, они друг от друга без ума, можно было перестать это скрывать. Стив ехал остаток пути в прекрасном настроении, он уже представлял себе лицо Эдди, когда тот получит свой подарок. Телефон Мансона завибрировал, Эдди взял его в руку и, когда они остановились на светофоре, прочитал входящее сообщение. — Всё нормально? — спросил Стив, увидев потяжелевший взгляд парня. — Да, — Эдди кивнул, поджав губы. — Заедем в аптеку? Думаю, нам всем понадобится аспирин завтра утром. Стив с ним согласился. Но от его глаз не скрылось, что в аптеке ко всему прочему Эдди взял капли. Вот только он не успел разглядеть, что за капли это были… Для носа? Для глаз? Дома их уже ждали. В маленькой квартирке в Куинсе не нашлось бы такого большого стола, чтобы их всех уместить, а главное — куда этот стол поставить. Так что ребята, не брезгливые, расселись на ковре перед теликом, а всю еду разложили на кофейном столике. Наполняя стаканы мартини и джином, они праздновал День рождения Иисуса Христа, надеясь, что в дверь не будут ломиться ряженые. — Нам стоило взять вино, — задумалась Нэнси. — Слушай, это не наши проблемы, что чувак две тысячи лет назад не научился превращать воду в водку, — отмахнулся Билли. — А теперь выпьем! Чтобы стаканы не пустели до самого нового года. — Заранее готовишься к роли пьяного, разведенного копа? — подкалывала его Робин. — Тебе бы больше подошёл агент Купер. — Нам нужен нормальный первый тост! — прервал их Эдди. — Кто у нас тут мастер в словах? — Конечно, я, — усмехнулся Джонатан. Нэнси обняла его за руку, прижимаясь щекой к плечу, на её лице была маленькая теплая улыбка. Джонатан замер, не шевелясь, как он делал всегда, будто Нэнси была хрупкой, как бабочка, и он боялся её потревожить. — Мы могли бы оставить тосты до Нового года, — жаловалась Робин. — Ты разве не празднуешь Новый год с… — хотел сказать Билли, но вовремя замолчал. — С кем? — хитро улыбнулся Эдди. — Выкладывай, Бакли! — Ладно! Спасибо, что давите на меня и мою тонкую душевную организацию, — вопила Робин. — Друзья называется… Ну, Хизер позвала меня на вечеринку в Хилтон. В ночь с тридцать первого на первое. — В ебаный Хилтон?! — удивился Эдди. — Твоя подружка не промах. Она мне нравится. — У неё есть связи, — ухмыльнулась Робин. — Она лучше, чем Вики, — добавил Стив. — Вики тебя пригласила лишь однажды… На этот, как его? — На фестиваль йоги, — подруга закатила глаза, — В Брайант-парк. — Что вас всех так тянет на Манхэттен? — нахмурилась Нэнси. — Легко говорить, когда ты там выросла… — Робин весело улыбнулась ей без единого упрека. Ребята снова перекрикивали друг друга, обсуждая все прелести жизни в центре, ведь что угодно будет лучше Куинса. Хотя Джонатан отчаянно пытался их убедить, что в Бронксе на порядок хуже. — Давайте выпьем, — начал Стив, прерывая их; ребята тут же переключили своё внимание, — Во-первых, за новых друзей… — Эдди улыбнулся ему. — Новую работу, новые перспективы. За всё, что случилось с нами в этом году — хорошее и плохое, — он знал, что они не смогут собраться вместе на Новый год, поэтому должен был уместить свою речь на два праздника. — За тех, кто сегодня здесь и тех, кого с нами больше нет... Он вдруг замешкался, проворчав «надо было заранее придумать», но ребята начали кричать, подбадривая его. Так что Стив продолжил. — За придурков, которые пытаются испортить нам жизнь. Пусть и дальше стараются, им это не поможет, — ребята рассмеялись, — За мелких, пусть у них появятся мозги не влипать в неприятности… А лучше. Пусть влипают, и пусть учатся из них выбираться. И мы с вами тоже, мы ведь можем совершать ошибки, знаете. Мы все здесь неидеальны, — он сделал глубокий вдох, почувствовав, как Робин сжимает его руку, — И я начинаю это понимать. Взрослые могут требовать от нас невозможного, — он поймал на себе грустный взгляд Билли. — Но когда-нибудь мы займём их место. И в этом новом мире больше не будет места дурацким стереотипам, о том, как мы должны выглядеть, кого нам нужно любить или на кого учиться. Там будем… Просто мы, такие вот. Неидеальные, и это нормально. Они подняли свои стаканы. Джонатан прижал покрепче Нэнси, целуя её в макушку, Робин смеялась, растроганная, пока Билли дразнил её щекоткой. Эдди и Стив смотрели друг другу в глаза. — С Рождеством, — закончил свою речь парень. Форточка была открыта, на улице снова что-то разбилось. В Куинсе каждый праздновал по-своему. Стив заметил во взгляде Эдди то, о чём он думал в последний раз, когда они собирались в Тако Ринг без Мансона. Когда он смотрел на Джонатана и Нэнси, когда он позволил себе помечтать, что однажды в его глазах тоже будет только один человек, тот, кто займёт в сердце отдельное место. Эдди смотрел на него именно так, но будто Стив занимал там не просто уголок. Он занимал гораздо больше. Джонатан достал камеру, снимая Билли с дурацкими оленьими ушами-обручем на голове. Стив позволил себе маленькую вольность. Он притянул Эдди за воротник свитера и поцеловал, почувствовав губами чужую улыбку. — Ну, наконец-то, — вздохнула Нэнси. Стив смущенно посмотрел на неё. — Давайте ещё раз, — попросил Джонатан. — Я сделаю снимок. И у них было уже две совместные фотографии. Одну Джойс сделала в супермаркете, а вторую им отдаст Джонатан. Может, когда-нибудь появится целый альбом, а какие-то фото они повесят над кроватью. Ребята продолжали пить и есть, расхваливая кулинарные способности Харгроува. Нэнси отдельно поблагодарила его за заботу о её рационе. Тарелки пустели чертовски быстро, а вот алкоголь не заканчивался… Стив встал из-за стола посреди их дискуссии о персонажах, по телику крутили «Неспящих в Сиэтле» и, конечно, Мег Райан не могла не привлекать внимание. Он потянул Эдди за руку, отрывая того от беседы. Стив держал перед его лицом маленькую блестящую коробку, она даже помещалась в ладонь, но всё равно была украшена как надо — с ленточкой и бантом. — Время подарков? — с улыбкой спросил Эдди, осторожно принимая свой; он развязал ленту, потянув её за короткий конец; Стив позаботился о том, чтобы коробку было легко открыть, даже обмотанную сияющей бумагой. — Стив, это… Нашивка? С чертовым енотом? «Потому что ты похож на енота, когда злишься». Харрингтон продумал это с самого начала и даже осмелился намекнуть. — Будет мило смотреться на твоих штанах, — Стив сдержал нервный смех. — Пришей на какой-нибудь из карманов. Эдди встал и поцеловал его в щёку перед тем, как подскочить к ёлке и достать подарок, который он приготовил для Стива. Это не была коробка, это был длинный сияющий сверток, развернув который… Стив обнаружил ещё один свёрток. Ребята, наблюдающие за этой романтической сценой, залились смехом, как только Стив расправил гребаный огромный плакат с Ником Картером. Он уже было хотел выразить свой шок, как вдруг увидел в нижнем углу маркерный росчерк. — Пожалуйста, не говори мне, что Ник Картер подписал этот плакат, — Стив посмотрел на Эдди большими влюбленными глазами. — Ты не мог… Это слишком круто. Это намного круче, чем мой подарок. — Вот уж нет, — Эдди притянул парня в свои объятия, прошептав ему на ухо. — Твой подарок… Напомнил мне те дни, когда мы только познакомились. — Это ты мне говоришь? — рассмеялся Стив. Они напились до той кондиции, когда Робин вспомнила о караоке-магнитофоне в её комнате. Стив надолго запомнит Нэнси и Робин, поющих старенькие хиты Блонди. На плечах Уилер была гирлянда, а её глаза закрывали солнечные очки-сердечки, которые ей подарила Робин, скачущая по комнате в колпаке эльфа. Стив танцевал между ними, пока Билли, с новой блестящей серьгой в ухе, пытался изобразить брейк-данс на полу, но, кажется, обо что-то ударился. Эдди снимал их на камеру до того момента, пока Джонатан вдруг не сбежал в ванную… Мансон пошёл за ним следом, пошутив, что другу нужна будет помощь с волосами. Но Стив догадывался, что здесь что-то не так. Он ощущал это не первый раз за день, и, в общем-то, не первый день. Маленькие паззлы в его голове никак не хотели складываться. Взяв стакан воды с кухни, Стив стучался в ванную, оставив друзей веселиться позади, они не обращали внимания. — Всё хорошо? — спросил Стив, прислонившись к двери. — Малыш, всё в порядке. Мы скоро выйдем, — услышал он от Эдди. Как чертовски палевно Мансон пытался его успокоить. Он ведь знал, что Стив не отстанет просто так. — У меня есть ключ от двери, — пригрозился Стив. — Так что, если ты мне сейчас не… Дверь открылась и Эдди быстро затащил его внутрь. В глазах Мансона читалось сожаление. Он не хотел, чтобы Стив это видел. Поставив стакан на тумбу, Стив обогнул своего парня и увидел Джонатана, скрюченного над унитазом в попытках проблеваться, но ему не удавалось, мешал сухой удушливый кашель. Стив посмотрел на раковину и снова увидел кровавые разводы, на этот раз чёткие. Он испуганно опустился на колени, положив руки на спину друга, ощущая, как его всего трясёт. Эдди отвернулся, ругаясь себе под нос. — Что здесь, блять, происходит? — спросил Стив. Эдди не успел ответить, Джонатана снова начало тошнить…