Джейден Корр: Тёмный джедай

      Он не очень любил рассказывать о своём прошлом.       Разумных, чьи знания о нём распространялись за рамки слухов и небылиц, можно было пересчитать по пальцам одной руки, даже если это рука арканианца. И в их число не входили ученики Катарна.       Пожалуй, можно сказать, что мы с Рошем знали о нём едва ли не меньше всех остальных. Но один слух звучал чаще всего — Кайл успел побывать на Тёмной стороне Силы и нередко применял почерпнутые там умения.       Теперь я знал это наверняка.       Мы вновь стояли друг напротив друга, готовые скрестить клинки. Однако кое-что изменилось. Тёмные эмоции кипели в каждом из нас. Кажется, всепонимание и милосердие наконец-то оставили Катарна.       И это хорошо, теперь мы на равных. Меня они и вовсе не посещали.       На призыв Кайла я отреагировал ровно так, как хотели мы оба. Просто пошёл.       Сделал шаг, другой. А после третьего рванул вперёд. Чувства не довлели надо мной, но пылающую внутри жажду битвы мне было не подавить, даже если бы я этого хотел.       Он встречал меня ровно в той же стойке, что и прежде. Мощный стиль прямолинеен и лишён хитрости. Он прост и незамысловат, но декларативен и красноречив. И, возможно, от того мной так любим.       Обидно, что он едва не привёл к моему поражению.       Сближаясь, я видел, как побелели пальцы Кайла на рукояти, как напряглись его ноги, как сам он подобрался, готовясь встречать мою атаку.       Но всё нутро буквально вопило об ошибке. Фатальной ошибке, что я совершаю в данный момент. Зрение и опыт сообщали, что сейчас мой противник ответит на мой удар прямолинейным жёстким блоком, а холодок в груди колол ощущением опасности.       За несколько мгновений до столкновения Катарн неуловимо быстро поменял стойку. Почти выпрямил ноги и отвёл меч назад, за плечо. Ни один из стилей боя Нового Ордена не предполагал такой позиции.       Я не успел прервать свою атаку. У меня даже полшанса на это не было.       Кайл парировал мой клинок своим, высоко подняв рукоять, так, что кончик меча смотрел почти в пол. Но парировал не просто отводя удар, а придавая ему ещё больший импульс. И это отлично удалось, удар был слишком силён. Мне постоянно приходилось подавлять сопротивление мефита голой мощью и Силой.       Джедай тут же поспешил воспользоваться шансом, вертикальным разрезом едва не отрубив мои кисти.       Меня могло спасти лишь чудо. И оно уже случилось, иначе предчувствие и не назвать.       Разжав пальцы левой, я отдёрнул правую руку ещё дальше и тут же рухнул на пол, уклоняясь от очередной выпада. Уже в падении быстро толкнул телекинезом противника. Тот прочно стоял на ногах и ему толчок не повредил, а вот меня откинул в сторону. Опять.       Едва приземлившись, я отпрыгнул через стойку на руках ещё дальше назад, в лучших традициях Алоры. И лишь там, в десятке шагов от Кайла, понял, что он меня не преследует. Не так быстро, как мог бы.       Он медленно приближался. Бдительный, сосредоточенный и неспешный. Давал мне время придти в себя. Допа маски кунг!       Мне уже встречалась такая стойка, не в бою. Учебных голокронов у Нового Ордена имелось не сказать, что много, но общая информация о старых формах боя всё же сохранилась.       Выставив меч одноручным хватом, левой быстро достал верный ДЛ-44, тяжёлый бластерный пистолет, и навскидку выстрелил несколько раз в Катарна. Просто, чтобы лишний раз убедиться в своём выводе.       Все заряды тибанны, отражённые синим мечом, вернулись точно в меня.       Трахнутый Шиен!       — Пятая Форма, Кайл? Серьёзно? — произнёс я, сунув бластер обратно в кобуру.       — …       — Лживый ты кусок пуду! Сколько ты распинался о подлости и коварстве Бейновских ситхов со своими…       Мою тираду прервал визг столкнувшихся клинков. Он атаковал, так и не снизойдя до ответа.       Движения Катарна были гармоничны. Он шагал вперёд неумолимо и неспешно. Вращения его клинка сливались в чётко выверенные связки, а переходы от блока или парирования к атаке следовали так быстро, что, казалось, он знал наперёд каждый шаг нашего поединка. На силу Мощного стиля, он неизменно отвечал такой же силой, но быстрее и изощрённее. Идеальный баланс Среднего стиля проигрывал форме боя джедая просто по умолчанию, его я даже не пытался применять. А Быстрый стиль не имел и шанса ни пробиться сквозь крепкую защиту, ни парировать последующую контратаку. И хуже всего было то, что Кайл, несмотря на своё доминирование, совсем не спешил меня прикончить, просто гонял по всему залу словно… непослушного щенка.       Конечно, Шиен более приспособлен к отражению бластерных выстрелов. Так было раньше, когда искусство боя на световых мечах достигло апогея, и так есть сейчас. Однако против примитивных стилей Нового Ордена он работал не хуже своего брата-близнеца Джем со. А всех учеников Праксеума учили лишь трём стилям боя. Кайл сам и учил. Знания стоек и некоторых приёмов из старых, доимперских стилей — вот и всё, что было у джедаев. По крайней мере, так декларировалось. Двуличные сволочи!       Я перепробовал всё, что только мог. Менял стили на ходу, пытался импровизировать. Но каждый раз натыкался на непробиваемую защиту и следующую за ней опасную контратаку. Никогда прежде не встречался мне такой противник, и никогда ещё я не чувствовал себя так беспомощно. Даже в самом первом бою с культистом на Явине, толком не владея мечом, я победил. .       Проклятье! Всё, буквально всё идёт в хаттову задницу! Даже этот чёртов меч будто пытается меня подставить!       Так можно и заиграться. Стремясь повергнуть и унизить своего бывшего наставника, я поставил на кон всё. Рисковал заслуженной свободой ради исполнения мелочного желания.       Кайл оказался слишком хорош. Особенно в том, как использовал свои эмоции. Он не ярился впустую, не тратил силы на перепалку и не наслаждался своей мощью. Просто шёл вперёд, преследуя меня по пятам, полностью подавляя в зародыше любые попытки перехватить инициативу.       Затевая этот бой, я был готов противостоять его опыту, мастерству и Силовым техникам. Знал, что мой бывший учитель обязан иметь парочку сюрпризов и готовил встречные. Но чего я точно не ожидал, так это кратно усиленную тёмными эмоциями грёбаную Пятую Форму!       Я продолжал доверять джедаям, верить их словам, даже отринув учение. Строил планы на фундаменте их лжи. Не удивительно, что они рухнули. Как иронично. И глупо.       Мне не победить. Не так. Не против Шиена. И уж точно не с этим клинком.       Кайбер, что дарил плазме моего меча зелёный цвет, конечно же был неразумен в привычном понимании. До того, как я напитал его Светлой стороной, он и вовсе был бесцветным, пустым и чистым. Кристалл не мог бунтовать, не умел сопротивляться, и не желал меня подставить. Он — проводник и накопитель Силы. Просто минерал, хоть и с особыми свойствами.       Но он же и зеркало, за тонкой кромкой которого хмурило брови и заламывало в отчаянии руки отражение меня прежнего.       Кристаллы неизменны и почти вечны, особенно кайберы. А я — человек. Разумным свойственно меняться. Теперь, противоречий между мной реальным и устаревшей копией, этим грубым слепком моей личности, накопилось слишком много. Нам следовало распрощаться.       Я резко разорвал дистанцию, отпрыгивая на другой конец зала, к самым ступеням каменного трона. Мой противник отправился следом, так же неспешно. Бдительный, настороженный. Кажется, я неплохо погонял своего бывшего учителя, теперь он даже на расстоянии ожидал от меня подстав. Хоть какая-то отдушина. И возможность.       Прохладный цилиндр чужого клинка покорно ткнулся в мою протянутую руку, не проявив ни малейшего намёка на своеволие. Меч Тавион Аксмис всё это время провалялся здесь, у подножия престола Рагноса, прямо возле её вырванной с мясом руки. Забавно. Это последняя часть тела Тавион, в которой ещё есть отблески жизненной силы.       Меч оказался на удивление ладным. Массивное шестигранное оголовье, которым должно быть так удобно разбивать лица врагов. Широкий и острый колпак эмиттера. Приятная рифлёная рукоять, обтянутая какой-то почти чёрной кожей, ничуть не уступала по длине «Претору» в правой. А внутри меча Аксмис, прямо под моей ладонью…       Позабыв обо всём, я просто стоял и задумчиво разглядывал своё приобретение, наслаждаясь тем, как он лежит в руке. Пустив короткий импульс Силы для активации, прислушался к тихому и ровному шипению плазменного клинка. Никакого сравнения с грёбаным мефитом.       Мы сработаемся. Кристалл, что питал этот меч, не просто послушен. Он был раболепен и буквально умолял воспользоваться им. Он полнился болью, наслаждался ею и отчаянно желал её принести моим врагам.       Послушный щеночек. Для щенка.       Пожалуй, я прежний содрогнулся бы в омерзении. Но я нынешний нуждался именно в таком проводнике своей воли.       А зелёный клинок, едва в моей левой руке оказался другой меч, действительно содрогнулся и загудел недовольно. Ему не понравилось такое соседство.       — Брось его, Джейден! Сейчас же!       Похоже, что не только мечу пришлись не по вкусу мои действия.       — Надо же чей голос прорезался, — присвистнул я, поднимая взгляд на противника и нарочито вздёргивая бровь. — А я думал ты себе язык откусил. Молчишь себе, закипаешь от злости, зубами скрежещешь. Ну точно… пережёвываешь…       Кайл остановился. Выглядело это так, словно огромный краулер вдруг дал по тормозам. Будто наткнувшись на невидимую преграду, он по инерции дёрнулся вперёд, и тут же откачнулся обратно.       — Этот меч непоправимо изуродован Тёмной стороной. Он уничтожит тебя. Превратит в чудовище.       В его словах были нотки истины. Едва включив алый клинок, я ощутил не только желания извращённой сущности кайбера, но и свои собственные. Кристалл не только служил.       — Он — всего-лишь инструмент, хоть и необычный, — пожал я плечами. — К тому же, знаешь, твои проповеди выглядят довольно странно. Тебе ли рассуждать о Тёмной стороне, лицемер?       — Я никогда тебя не обманывал, Джейден!       Пожалуй, мне стоило расхохотаться в ответ на его реплику, слишком походившую на тонкую шутку. Но смех внутри меня умер, так и не родившись. Тьма происходила из моих собственных эмоций, но меч Тавион их словно бы фокусировал, отсекая всё лишнее и наносное. Подавить жажду крови моего врага оказалось сложнее, чем раньше. Я втянул немного воздуха сквозь сжатые зубы и выдал свои мысли, не успев как следует их взвесить.       — Никогда, Кайл?!       — Никогда.       — Даже если забыть об этом, твой Шиен всё равно вытаскивает наружу присущее тебе двуличие, — прошипел я, гася оба меча. — На моём посвящении в рыцари ты обмолвился, что обучил меня всему, чему только мог. Оказалось не всему, вот неожиданность-то. Кое-что ты всё же утаил.       — Ты был не готов, — хмуро буркнул он и спустя пару мгновений продолжил. — Форма Настойчивости это не Ваапад, не Джуйо, но даже она требует многого. Обучение следует проводить осторожно. Эта форма груба и предельно агрессивна, а ты был слишком близок к Тёмной стороне. Я не обманывал тебя, лишь старался уберечь от опасного знания. Ты мог…       — О-о… я мог пасть во тьму? — издевательски протянул я, покрепче сжимая пальцы на «Преторе». — И как? Помогло?       — Поумерь свой сарказм, Джейден. Он тебе не к лицу.       — Поумерь свой менторский тон, Кайл. Я больше не твой ученик.       — Ты ошибаешься… — вздохнул он и, повторив за мной, погасил свой меч. — Такое не проходит бесследно. Нас связывали Узы Силы…       — Их больше нет.       — …Последний раз я тебе предлагаю — сдавайся. Твой корабль уничтожен. Тебе некуда бежать.       — Кава думпа кучу, — прошипел я раздражённо.       Это было обидно. Мне действительно приходится бежать от джедаев. Сил ещё недостаточно для прямого противостояния. Отступление — логичный шаг, но, Бездна, насколько же унизительный!       — Мне больно видеть, во что ты превращаешься…       — И это хорошо. Но мало. Я добавлю боли, — прервал я джедая, концентрируя в правой ладони энергию Тёмной стороны.       — Нечего добавлять, Джейден. Ты сделал всё, что мог.       — Ха!       Призрачное эхо моего смешка ещё не утихло, как «Претор» отправился в полёт. Кайл активировал свой клинок, готовясь отбивать атаку.       При сборке этого меча мне с полсотни раз сообщили о том, как опасно налажать с конструкцией. Особенное внимание всегда уделялось силовой установке. Забавно, что все эти доброхоты читали лекции единственному известному разумному, что собрал самостоятельно и без малейшей инструкции, на одной интуиции, световой меч. Мне.       Сначала, я влил немного Тёмной стороны в адеганский мефит. Говорят, кайберы могут обмениваться информацией. Так пусть лучше кристалл воет от боли, чем предупреждает об опасности своего собрата в мече Катарна. А после, прямо через свою кожу и оплётку рукояти, я пустил насыщенный заряд молнии, приведя в нестабильное состояние силовую установку. Она как раз располагалась у самого оголовья, под ладонью. Очень удобная конструкция.       Я провёл активацию изувеченного меча прямо рядом с Кайлом. Шанс, что всё удастся так, как мне нужно, был пятьдесят на пятьдесят. Или-или. Клинок мог просто не включиться, либо же…       От грохота заложило уши.       Верно. Впечатляюще взорваться.       Прощай мой второй меч, ты был полезен. По крайней мере, большую часть своего существования.       Возле Кайла словно сдетонировала связка термальных гранат, вспышка надёжно скрыла нас друг от друга. На то, что такой трюк всерьёз повредит моему противнику, я даже не рассчитывал. Просто выигрывал себе время.       Сам момент взрыва я заметил лишь краем глаза. Но даже так, яркие отблески резанули по глазам.       Едва моя телекинетическая хватка запустила процесс активации меча, я бросился в сторону. Туда, где лежал на полу скипетр Марки Рагноса. Рядом с иссохшим трупом, в паре шагов от уже подсохшей лужи крови. Я всеми силами старался утаить от врага свою тягу к артефакту и похоже мне это удалось. За весь бой противник о нём даже не вспомнил. Я же не забывал ни на миг.       Мне хотелось одержать победу не так, не с помощью чужой силы, а собственноручно, меч на меч. Но Кайл оказался сильнее, чем я ожидал, и точно куда предусмотрительнее.       Конечно, оставался ещё риск, что я не сумею совладать с мощью артефакта. Но в Бездну осторожность! Я слишком долго держал себя в руках, подавляя желания и порывы. Это больше не мой путь.       Взрывной волной его откинуло чуть дальше, но на ногах он удержался. Вскинув меч и обернувшись в кокон Тутаминиса, джедай стоял на месте, подслеповато щурясь.       — Я думал ты сразу же нападёшь, — произнёс Кайл.       — А зачем? — пожал плечами я, наклоняясь к скипетру. — Наш поединок и так скоро закончится.       Мы вновь вернулись к статусу-кво: я склонился к вожделенному артефакту, джедай замер в отдалении. Какая жестокая насмешка над свободой воли. В галактике действительно ничерта не заканчивается. Может все мы, квадриллионы разумных, просто обречены вновь и вновь повторять одни и те же действия, отчаянно пытаясь что-то изменить, но неизбежно возвращаться к гибельной исходной точке? Бесконечная череда трахнутых хаттами итераций.       Моя рука замерла в сантиметре от рукояти. Оставшееся время стремительно таяло. В насыщенном Тёмной стороной воздухе вдруг словно пробежал прохладный ветерок. В гробницу вошёл некто чрезвычайно сильный. Скайуокер.       — Нет! Джейден, не делай этого?! — крик Кайла был полон отчаяния.       Действительно. Обречены.       Улыбнувшись нехитрой иронии, я прикоснулся к тёплому металлу скипетра.