Знаки на запястье и Возвращение домой

      Западная часть Лондона, по воспоминаниям Снейпа, всегда была неблагоприятным районом. Район Хакни, несмотря на свою внешнюю безмятежность — зеленые скверы, ухоженные дома, приличные магазины, десяток современных детских площадок — по ночам превращался в криминальный и весьма опасный мирок, где банды устраивали кровавые разборки, подростки на спор стреляли по мишеням из убойного оружия, наркоторговцы без стеснения втюхивали товар любознательной молодежи. Поэтому, когда вихрь магии от совместной со Скитер аппарации, выкинул их в закоулке между потертыми серыми домами где-то в пригороде, Северус совершенно не удивился. Если Архонт и хотел спрятаться от маглов и Министерства, но при этом остаться на виду у «своих» людей, то лучшего места было просто не найти.       Выйдя на тротуар, Северус накинул сброшенный магией капюшон и огляделся. Обычные, ничем не примечательные дома ровным строем стояли вдоль дороги. Время чуть перевалило за шесть вечера, но местные жители уже давно покинули улицы. Значит, на них со Скитер никто не обратит внимания. Это радовало.       Они с Ритой спешно прошли мимо нескольких припаркованных раритетных машин и свернули на неосвещенную насыпную тропу, которая вела прочь от центральной улицы прямиком к одиноко стоящему дряхлому домишке с покосившейся шиферной красной крышей. Вокруг него частоколом вился забор, на вид еще древнее здания.       — Нам сюда, — словно отвечая на невысказанный вопрос Северуса, сказала Скитер и подошла к калитке.       У металлического столба с закрепленным на нем зеленым почтовым ящиком она что-то прошептала, и магия, заискрив, открыла перед путниками проход. Не без дрожи Северус перешагнул через волшебный барьер, ощутив при этом позабытый укол страха, и замер перед открывшейся картиной. От деревянной развалюхи на неухоженной территории не осталось и следа, дом превратился во вполне современный коттедж, не представляющий никакой опасности. Единственно, что Снейпа напрягало — запредельный уровень охранных чар. Он вздрогнул, когда мимо него медленно прошла Скитер, скинув с головы капюшон мантии, и проследовал за ней.       — Твоей маскировки больше нет, — заметила Рита, пока они поднимались по ступеням к центральной двери здания. Северус ощупал лицо, бороды действительно больше не было. — Перед Архонтом лучше поклониться, когда он нас примет. Он трепетно относится к соблюдению этикета.       — Говоришь, Кингсли за ним наблюдает?       — По слухам, да. Луксиан имеет последователей, нашего министра это напрягает, — спокойно ответила Скитер и постучала в дверь.       Им открыла пожилая эльфийка в красном переднике и спросила имена. Рита без промедления представилась и попросила проводить к хозяину.       — Он сегодня не принимает, — скрипучим голосом произнесла та.       — Передайте Архонту, что его хочет видеть Северус Снейп. Уверена, его это заинтересует.       Домовиха горделиво вскинула голову, велела гостям стоять на месте и с хлопком магии растворилась в воздухе. Спустя пару минут она появилась вновь и, поклонившись в пол, пригласила Северуса и Риту войти. В прихожей неприятно пахло древесным дымом и благовониями, на комоде тускло горели свечи в канделябре, освещая богато обставленное убранство с десятками мелких статуэток, безобидных артефактов и картин на стенах. Северусу совершенно не нравилось здесь находиться. Все его нутро противилось продолжать еще даже не начавшуюся встречу, слишком многое напоминало Снейпу о прошлом.       — Следуйте за мной, — велела эльфийка и, помахав своей костлявой ручкой, засеменила в сторону больших резных двухстворчатых дверей.       Северус непроизвольно вздрогнул, когда петли скрипнули, и перед гостями предстал взрослый, статный волшебник возрастом под семьдесят лет в темно-фиолетовом двубортном костюме, покручивающий палочку между пальцев. Непрошенные ассоциации с Томом Реддлом, словно бланджер, врезались Северусу в разум и заставили напрячься всем телом. Единственное, что останавливало его от побега — полное отсутствие ощущения магической мощи оппонента. Темный Лорд источал могущество одним взглядом, его врожденный волшебный потенциал был велик и заставлял последователей содрогаться, когда те едва оказывались с ним в одной комнате. Архонт же казался на фоне Волан-де-Морта всего лишь подражателем. Искусным, местами пугающим наивных и неискушенных темными искусствами магов, но все же вторичным.       — Добрый вечер, многоуважаемый Луксиан, — раболепно поклонившись, произнесла Рита.       Северус позади нее даже не подумал склонить голову в приветственном жесте. Он стоял неподвижным изваянием, сложив руки за спиной.       — Какая встреча, — протянул Архонт и оценивающе оглядел посетителей. — Давно не виделись, не так ли, Снейп? — Он спрятал палочку за пояс брюк, по-пижонски поправил манжеты пиджака и демонстративно уселся на одиноко стоящее у дальней стены кресло. — До меня доходила информация, что ты мертв.       — Это не более, чем слухи, — небрежно ответил Северус.       Луксиан кивнул сам себе и потянулся к графину. Разлив в два бокала жидкость, по цвету напоминающую вино, он поднялся, подхватил длинными мозолистыми пальцами фужеры и протянул один Снейпу. Северус секунду колебался, но не стал проявлять неуважение к хозяину дома, обошел опасливо стоящую при входе Скитер и принял угощение.       — А то, что ты был шпионом Дамблдора, тоже слухи? — с надменной улыбкой поинтересовался Архонт, обнажая идеально ровные белые зубы.       — Какое это имеет значение сейчас?       — Зависит от того, что ты собираешься у меня попросить. — Луксиан самодовольно прищурился и сделал глоток вина. — Мисс Скитер, присядьте, вы чрезмерно нервничаете.       Он взмахом руки пододвинул к Рите стул, и та плюхнулась на него, совершенно не чувствуя ног.       — Я так понимаю, Северус, она сопроводила тебя сюда?       Снейп кивнул.       — Признаться, мне любопытно, почему она это сделала. У меня есть четкие правила относительно новых гостей. И за их нарушение я могу потребовать… — Луксиан фыркнул, — плату.       Северус обратил внимание, как на этих словах Скитер вздрогнула всем телом и скривила губы в отвращении.       — Она закрывала долг передо мной. У нее не было выбора. Поговорим без посторонних ушей?       — О-о-о, нет. Рита останется. Она знала мои порядки и все равно пришла. Я решу, что с ней делать позже.       Архонт пригубил вина и отставил бокал.       — Я слушаю тебя, Северус. Озвучь свою просьбу, и мы решим, что нам делать дальше.       Луксиан посмотрел Снейпу прямо в глаза.       — Не лезь в мою голову, — без тени страха перед бывшим коллегой велел Северус. Тот рассмеялся — гортанно и громко — и пожал плечами.       — Небольшой эксперимент. Я недавно заинтересовался ментальным искусством, практиковаться особо не на ком, твои же таланты в этой области не сравнятся ни с одним моим подчиненным. Считай, что это было научное любопытство. Замечу, что твои щиты, — он покрутил рукой в воздухе, — впечатляющие. Ты ведь был учеником самого Темного Лорда?       Северус сжал челюсти, сдерживая раздражение. Как же он отвык от этих игр.       — Ладно-ладно, ты всегда был не особенно разговорчивым. Я понимаю, почему именно тебя он сделал своей правой рукой.       — Ему во всем помогала Беллатриса.       — Она его боготворила. От таких союзников больше проблем, чем пользы. Ты же, — Луксиан подошел ближе к Снейпу и указал пальцем на его грудь, — умел наблюдать и анализировать, ведь так? У тебя своя мораль, свой кодекс и своя сторона. Ценные качества для шпиона.       — Они сохранили мне жизнь.       — Но они бесполезны в мирное время, ведь так? Иначе бы сейчас ты не стоял здесь. Давай же, поведай мне историю, которая вынудила тебя вернуться к прежней жизни. — Архонт внимательно наблюдал за лицом Снейпа. — Ради кого ты здесь? Себя? Друга? Возлюбленной?       — Что тебе известно о чарах Забвения? — спросил Северус и отступил. Он повел плечами, сбрасывая липкое волнение и инстинктивный страх.       — Значит, возлюбленная, — будто не услышав Снейпа, заметил Архонт. — Как любопытно. — Он постучал пальцами по своим губам и в задумчивости сел в кресло. — Дай угадаю, она узнала, что ты искусный темный волшебник, и решила уйти, а тебе пришла отличная идея стереть бедняжке память?       — Нелепые выводы. Мне казалось, ты лучше понимаешь людей, — заметил Северус.       — Что ж, у меня бывают промахи, — просто согласился Луксиан. — Так что тебя конкретно интересует? Ни за что не поверю, что ты разучился накладывать Обливиэйт.       — Я хочу знать, как отменить действие чар, — прямо сказал Снейп, замерев посреди комнаты напротив хозяина дома.       — С чего ты взял, что это возможно?       — Люди поговаривают, что ты уже это делал, — обтекаемо ответил Северус, осознавая, что, по большому счету, врет.       Архонт усмехнулся, закинул ногу на ногу и расслабленно откинулся на спинку кресла. Он напыщенно взглянул на часы и постучал по подлокотнику, будто специально оттягивая время и раздражая гостей.       — Знаешь, какая проблема у нашего народа? Они совершенно не умеют держать язык за зубами. Даже страх не мешает им трепаться направо и налево о том, что должно оставаться за закрытыми дверями. — Луксиан многозначительно поглядел на Скитер. — Я действительно знаю один способ, но подробности будут стоить недешево, Снейп.       — Назови цену.       — Это не деньги, если ты успел о них подумать. Услуга за услугу. Таков мой принцип для таких, как ты.       — И чего же ты хочешь?       — Твою метку, — спокойно сказал Архонт. — Ты единственный Пожиратель смерти, который остался на свободе.       — Чем именно она тебе поможет?       — Мы уже обсуждаем детали? Значит, ты согласен на условия.       — Я задал конкретный вопрос, Люксиан, — начиная закипать, поправил Снейп.       — У кого-то на исходе терпение? Приятно знать. Не забывай, Северус, что это ты пришел ко мне, а не наоборот. Я сказал все, что тебе нужно знать. Твоя метка в обмен на информацию о снятии чар Забвения. Если тебя что-то не устраивает, ты волен уйти. По старой памяти я отпущу тебя без всяких последствий и прощу твое неуважительное поведение.       Чертова ловушка. По-другому сложившуюся ситуацию трудно было назвать. Снейп ненавидел, когда с ним играют, словно с добычей. Зверь внутри него, усмиренный чувством долга и прирученный лаской любимой девушки, прямо сейчас поднял голову, готовый защищаться.       — Ты не знаешь, как Темный Лорд создал метки Пожирателей, так ведь? Вот почему ты просишь от меня эту услугу. Ты хочешь клеймить своих последователей и управлять их преданностью.       Архонт сжал подлокотник кресла и фальшиво расплылся в улыбке.       — Некоторые особо древние фолианты, которые когда-то были в руках Тома Реддла, нынче, к сожалению, сожжены. Я считаю это варварством со стороны нашего правительства, если тебе, конечно, интересно мое мнение. При Темном Лорде устанавливалась справедливая диктатура, построенная на статусе крови и силе магов, изучение сути волшебства было основополагающим интересом настоящих его последователей, Снейп. И ты был одним из них. Неужели тебе самому нравится, что от таких, как мы, прячут знания, не позволяют устанавливать свой порядок, построенный на силе и подчинении?       — Есть границы, которые нельзя пересекать, Луксиан, и ты о них знаешь. Магия, с помощью которой Темный Лорд связал всех своих последователей, погубила его душу, — вкрадчиво ответил Северус.       Архонт поджал губы.       — Том действовал нахраписто, его эго затмило рассудок, он совершил слишком много ошибок.       — Которые ты не повторишь? — издевательски протянул Снейп.       — У меня нет цели идти по стопам Реддла. У меня свой путь, и он тебя не касается. Северус кивнул сам себе и медленно принялся закатывать рукава кофты, надетой поверх футболки. Он оголил предплечья, совершенно не стесняясь двух отметин на коже, и подошел ближе к Архонту.       — Метка в обмен на твои знания. Меня устраивает сделка, но только при одном условии. — Луксиан оскалился, но не возразил. — Когда мы закончим, Скитер уйдет вместе со мной и не будет тебе ничего должна.       Архонт поднялся с кресла, встал напротив Снейпа и протянул ему руку. Северус ее пожал.       — В тебе слишком много сострадания, Снейп, для человека, который с легкостью на моих глазах расправлялся с невинными жертвами игрищ Тома. Неужели любовь так сильно меняет людей?       — Ты этого не поймешь.       Луксиан стиснул запястье Снейпа в своей ладони и резко отпустил.       — Будь по-твоему. Скитер свободна, но прежде… — Он достал палочку. — На колени.       Северус вскинул подбородок, сглотнул вязкую слюну, глубоко вздохнул и со всей доступной ему гордостью медленно встал на одно колено перед Архонтом. Без лишних просьб он выставил руку с меткой Темного Лорда вперед и сжал кулак. На загорелой коже проступили вены и сухожилия, блеклый рисунок исказился. Снейп знал, что последует далее, и был готов к вспышке внезапной боли, которая прожгла все его тело, стоило Луксиану коснуться палочкой знака Тьмы.       Агония и давно забытый жар, выворачивающий кости похлеще Круциатуса, разлились по телу Северуса, концентрируясь в груди и по ощущениям разрывая плоть. Метка издала противное шипение и зашевелилась, будто хозяин этого клейма вновь вернулся к жизни. Однако это была лишь иллюзия. Снейп с трудом понимал, что происходило вокруг него. Он осознал, что все закончилось, лишь когда с неприятным глухим стуком осел на пол и метка соулмейтов остужающей прохладой вызвала мурашки по его коже.       — Как любопытно, — заметил Архонт, присаживаясь на корточки рядом с Северусом. — Так, ты меченый высшей магией. — Он без спроса взял Снейпа за второе запястье и рассмотрел иероглифы. — Вот ради кого ты так стараешься. Она-то знает, чьих это рук дело, или верит в неотвратимость судьбы?       Снейп, несмотря на легкое головокружение, оттолкнул Луксиана и попытался подняться. Тот даже не оскорбился, просто сел на ковер прямо в своем дорогущем костюме и с лицом, полным превосходства, наблюдал за зельеваром.       — Нехорошо обманывать тех, кто нас любит, — наставническим тоном произнес Архонт, на что в ответ получил яростный взгляд Северуса. — Узнаю прежнего Снейпа. Попытаешься бросить мне вызов?       — Я свою часть уговора выполнил, теперь твоя очередь, — проигнорировав вопрос, сказал Северус и, пошатываясь, встал на ноги.       Луксиан поправил растрепавшуюся прическу и призвал тонкую тетрадь из красной кожи дракона. С деловитым видом, все еще продолжая сидеть на ковре, он пролистал страницы, раскрыл на нужной странице и отбросил блокнот под ноги Северусу.       — Вот тут описание ритуала. Ничего сложного, но понадобится специальное зелье и маг, имеющий эмоциональную связь с жертвой Обливиэйта.       — Рецепт есть? — Северус подобрал блокнот и пробежался глазами по строчкам.       — Смотри сноски. — Архонт облизнул нижнюю губу и медленно поднялся на ноги. — Блокнот вернешь совой через неделю. — Он подошел к Снейпу и постучал пальцем по бумаге. — Советую быть осторожным. Проводник при таких сложных ритуалах чаще всего страдает первым.       — Как заботливо, — съязвил Северус.       — Представь себе. У меня есть планы на тебя, Снейп.       — С чего ты взял, что я присоединюсь к ним?       — Тьма внутри тебя не исчезла бесследно, но ты это и сам знаешь. Иначе бы не скрывал… — Луксиан многозначительно кивнул на метку соулмейтов. — Приходи, когда останешься один. Ты не представляешь, сколько всего я могу тебе дать.       Это было уже слишком. Северус захлопнул блокнот, уменьшил его, сунул в карман джинсов и посмотрел на Скитер. Та тихо сидела в углу комнаты и боялась произнести хоть слово. Кивок Снейпа заставил ее подняться и медленно подойти в двери.       — Прощай, Луксиан.       — Увидимся, — сказал Архонт и рассмеялся, когда Северус специально, проходя мимо, задел его плечом.       Гости покинули дом в мгновение ока. Оставаться там было опасно. Ведя под руку Скитер, Северус проклинал эту встречу. Она всколыхнула в нем слишком много воспоминаний, сомнений и чувство вины, с которыми Снейп не готов был разбираться сию минуту. Водоворот чувств и эмоций кружил в душе, заставляя сердце ускоренно биться, а руки против воли дрожать. Северус совершенно себя не контролировал. Выйдя на освещенную магловскую пустынную улицу, он заметил, как замигали вокруг них с Ритой фонари. Аппарировать в таком состоянии было небезопасно, поэтому, заведя Скитер в тот самый переулок, куда они прибыли час назад, Северус велел той трансгрессировать в одиночку.       — Спасибо, Снейп, — с благодарностью сказала Рита отступая.       — Не смей больше обращаться к нему. Ты меня поняла? Что бы он тебе ни предлагал, ищи другие варианты. А теперь проваливай. — Он махнул рукой, и Скитер обдало волной непроизвольной магии. Незамедлительно она кивнула и растворилась в воздухе, не желая больше ни минуты оставаться рядом со Снейпом.       Это было взаимно. Северус всегда недолюбливал Скитер и, была бы его воля, вообще не пересекался с этой мерзкой женщиной, но, к сожалению, в некоторых вопросах она была незаменима. Вот как сегодня. Вряд ли бы он сам догадался пойти к Архонту за ответами. Ему казалось, что Луксиан навсегда покинул Британию после первой войны и развернул бурную деятельность где-то на континенте. Так было бы, наверное, даже лучше, чем в очередной раз ставить Родину на порог противостояния темной магии и светлой. Тот факт, что в ближайшие годы во всей Британии разразится новая битва, Северус даже не ставил под сомнения. Амбиции Луксиана были широки, как и его возможности. В отличие от Темного Лорда, у него имелся значительный капитал, построенный на низменных человеческих страстях, которые Луксиан не отрицал и в своей натуре, — жажда власти и секс. Если к этому всему добавить темную магию и умение грамотно держать в узде последователей (не только страхом, но и вполне миролюбивым авторитетом), то Министерство получит очередную головную боль в лице Архонта, с которым придется сражаться если не всему населению, то как минимум лучшим аврорам правительства.       К чему все это приведет, Северус старался не думать. Он просто надеялся, что к тому моменту они с Гермионой навсегда осядут в Испании, ведь именно там теперь был их дом.       Гермиона… Снейп брел по темной улице, потирая предплечье, на котором горели иероглифы. В ушах набатом раздавались слова Луксиана. Как этот накрахмаленный пижон смог с одного взгляда узнать ту единственную неприятную тайну, которую Северус хранил от всего мира и от себя? Северус старался похоронить мысли о том, что неосознанно сделал там, в Визжащей хижине, пытался жить дальше, строил отношения… Гермиона… Он готов был на все, чтобы уберечь ее от правды.       Потерев переносицу, Северус на мгновение остановился, прислушиваясь к шуму машин позади. Он чувствовал себя вымотанным. Мимо проехало несколько внедорожников и черный кэб. Вскинув руку, Снейп помахал водителю, и тот притормозил у обочины.       — Лондон, площадь Гриммо, — забравшись в просторный салон такси, произнес Северус. Когда авто тронулось с места, блаженно прислонился к прохладному стеклу и прикрыл глаза.       Он не заметил дороги, видимо, уснул. Выбравшись на прохладный воздух и сунув водителю через переднее окно семьдесят фунтов, Северус, кое-как переставляя ноги, добрел до дома Поттера. Постучав в дверь, ему открыла Полумна.       — Вы живы! — воскликнула она и посторонилась, пропуская профессора. — Где ваша борода?       — Исчезла. Там был магический барьер, он снимает всю маскировку, — устало ответил Северус, скинул мантию и побрел на второй этаж.       Он безумно желал увидеть Грейнджер, сказать ей, что проблема с родителями решена, обнять покрепче и поцеловать, растворяясь в нежной ласке. Однако едва Снейп вошел в комнату, то обнаружил лишь пустую застеленную кровать и лежащие поверх покрывала футболки, которые он сам же днем здесь оставил. Метка на предплечье вновь запульсировала. Северус, задушив в себе волну паники, спустился в гостиную и застал Гарри и Полумну, напряженно о чем-то шепчущихся.       — Где Гермиона?       Гарри выпрямился и, обойдя Луну, встал перед Северусом.       — Она попросила ее не…       — Поттер, где Гермиона?       — У Уизли, — ответил Гарри.       — И вы ее так легко отпустили?       — А мне нужно было ее силой удерживать в школе? Она знает, что делает. Как и вы.       Северус из-под бровей поглядел на Поттера и сложил руки на груди.       — Нашли, что искали? — уточнил Гарри, копируя позу Снейпа. — Гермиона ведь просила вас не покидать этот дом. Вы понимаете, как это опасно? А если Кингсли…       — Не вам меня отчитывать, Поттер. Как давно она у Уизли?       — Пару часов. Если к девяти вечера не вернется, то я отправлюсь за ней.       Снейп не стал больше слушать бывшего студента, развернулся на пятках и быстрым шагом направился обратно на улицу.       — Нет! Стойте! — Гарри впопыхах натягивал мантию, едва поспевая за профессором. — Вы не знаете, что она им рассказала.       — Мне плевать. Я заберу ее оттуда, — зло бросил Северус и оступился на бордюре, с трудом удерживая равновесие.       Фонари вокруг замигали так же, как и на улице возле дома Архонта. Снейп был опасно близок к магическому выбросу, и что-то ему подсказывало, что причина в метках. Обоих. Гарри нагнал Северуса и дернул того за рукав мантии, заставляя замедлиться.       — Позвольте, я сделаю все сам, — вкрадчиво попросил Поттер. — Вы едва держитесь на ногах.       Снейп остановился и показал Гарри запястье.       — Я нужен ей.       Секунду Поттер раздумывал и, достав палочку, предложил совместную аппарацию. Северус не отказался, компромисс его вполне устроил. Пускай по прибытии его вывернет наружу, но он не оставит Гермиону одну, чтобы с ним не случилось.