Свет, тень и любовь

      На следующее утро юноша проснулся от скрипа двери и последовавшего вслед за ним окрика, в котором смешивались одновременно изумление и опасение:       — Эй, парень, кто ты такой и как оказался в моём амбаре?       Поднявшись на ноги и отряхнув одежду от приставшей к ней соломы, он увидел того, кто его разбудил – пожилого мужчину среднего роста, судя по одежде — фермера. В руках этот человек крепко сжимал вилы, а его взгляд выдавал напряжение и нечто среднее между недоверием и испугом.       — Прошу простить меня за невольное вторжение, — начал юноша, — но я заблудился в лесу и прошлой ночью вышел на это поле, а дверь амбара была приоткрыта, вот я и подумал, что никому не наврежу, если переночую здесь. Я не замышлял ничего плохого, клянусь вам, — с этими словами он протянул перед собой раскрытые ладони, стремясь продемонстрировать свои мирные намерения, однако его собеседник вместо того, чтобы успокоиться, только ещё больше напрягся:       — Ты колдун? Проваливай туда, откуда пришёл, пока на вилы тебя не насадил! — гаркнул мужчина, угрожающе наступая на парня.       — Колдун? О чём вы говорите, я не понимаю, — начал было юноша, но лицо фермера перекосила такая гримаса ненависти и страха, что парню не оставалось ничего, кроме как со всей возможной поспешностью выбежать из амбара прочь.       — Вот же помешанный. Какой из меня колдун? Ну ничего, может быть мне повезёт встретить кого-нибудь более адекватного, кто укажет мне дорогу домой, — юноша покрутил пальцем у виска, продолжая идти вперёд. Некоторое время ему никто не попадался на глаза, но через несколько часов пути, когда он уже почти покинул деревню, его довольно грубо и бесцеремонно окликнули:       — Эй, там, чужак! Остановись и подними руки так, чтобы мы могли их видеть!       Обернувшись на окрик, он увидел небольшой отряд из четырёх или пяти человек. Все эти люди были облачены в кожаные штаны и тонкие, но, судя по всему, довольно прочные кольчуги, сквозь металлическую сетку которых проглядывали белые сорочки. Поверх же своей брони каждый из членов отряда носил длинный тёмный плащ с капюшоном, почти полностью закрывавшим лицо. К поясу каждого из этих людей были приторочены ножны с полуторными мечами, и, как успел заметить парень, некоторые из них уже положили руки на рукояти своих клинков.       — Кто вы? — только и смог спросить юноша, напряжённо смотря на своих собеседников.       — Да как ты смеешь… – начал было один из людей в плащах, но его слова были прерваны одним из его спутников:       — Святой Свет, Гумберт, хотя бы раз можно соблюсти формальности? Мы — охотники на магов, молодой человек. Один из жителей Лиссуса обратился к нам, передав ваши приметы как мага, поэтому в ваших же интересах правдиво отвечать на наши вопросы.       Юноша рассказал им всё, что знал. Охотники на магов слушали, не перебивая его до самого конца. Наконец тот из них, которого товарищи называли Гумбертом, спросил:       — Скажи, откуда ты пришёл, чужак?       — Я пришёл вон из того леса, который виднеется вдали. А туда попал, выйдя из моего дома, что на юге от этого места, — ответил ему юноша. Стоило только прозвучать этим словам, как Гумберт выхватил из ножен меч, приставив его к горлу допрашиваемого:       — Жалкий лжец! На юге от Демасии простираются только бескрайние пески Шуримы, но твоё лицо не похоже на лицо шуримца. Готовься к суду и смерти, колдун!       Парень при этих словах конвульсивно дёрнулся, отпрянув назад. Не ожидавший этого коллега Гумберта, стоявший за спиной юноши, на несколько мгновений пошатнулся, открыв своей жертве путь к бегству, которым парень мгновенно воспользовался, бросившись бежать со всех ног. Однако вскоре он начал выдыхаться, а за спиной уже слышались вопли преследователей:       — Вон он, вон он! Держите его! Догнать, догнать!       В этот момент впереди послышался цокот множества лошадиных копыт. Парень, собрав последние силы, рванулся навстречу этому звуку, но ловко брошенный Гумбертом меч ударил его рукоятью под колено, повалив на землю, а в следующее мгновение все охотники на магов кучей навалились на него, стремясь обездвижить.       — Помогите! Помогите! — в отчаянии закричал несчастный, уже не надеясь на спасение. Этот крик утонул в шуме, поднятом его преследователями. Но внезапно раздался новый звук – тяжёлое, размеренное бряцание бронированных сапог.       — Что здесь происходит? — послышался вслед за этим чей-то голос.       — Наш орден всего лишь выполняет свою работу, не более. Вот, задержали пришлого мага, — раздался ответ Гумберта.       — Клянусь всем, что только существует для меня святого, я не знаю, о чём они говорят. Я — всего лишь заблудившийся путник, который хочет вернуться домой. Я понятия не имею о магии, и даже не представляю, в чём меня обвиняют. Я невиновен! — вскрикнул юноша, едва сдерживая слёзы страха.       — Заткнись, пёс! — процедил сквозь зубы Гумберт, занося ногу для удара. Но завершить своё намерение он не успел.       — Подними голову и посмотри мне в глаза, — обратился к лежащему на земле парню тот же голос. Юноша повиновался, с трудом оторвав голову от земли. И увидел того, кому принадлежал этот голос.       Перед ним стояла девушка. На вид ей можно было дать от двадцати пяти до тридцати лет. Незнакомка была высокого роста, её атлетично сложенную фигуру облегали ярко-алые, словно пламя, доспехи, на ногах красовались бронированные сапоги, очертания которых, тем не менее, были не лишены некоторого изящества, а голову венчал причудливо изогнутый рогатый шлем. Она устремила на него взгляд своих жёлто-золотых глаз, и смотрела так невероятно долго, словно хотела прочитать его душу. Наконец она повернулась к окружившим несчастного охотникам на магов:       — Он не лжёт. В нём нет ни капли магии.       — Этого не может быть! Описания, полученные от местных жителей утверждают строго обратное! — взвился Гумберт.       — На каком основании? — спросила девушка.       — Посмотрите хотя бы на его одежду, ни один честный человек не станет носить столь странные вещи, в подобных хламидах обычно разгуливают только маги, — ответил охотник.       — И вы серьёзно думаете причислять его к магам только из-за одежды? Если дать вам волю, вы переловите любого, кто не выглядит как демасиец, — фыркнула воительница.       — Но, леди Шивана… Вам прекрасно известно, почему мы это делаем. После побега этого ублюдка Сайласа принц приказал проявлять повышенную бдительность и…       — Я знаю о распоряжениях его высочества из первых рук, — прервала она охотника.       — Но тогда почему вы… – начал было Гумберт.       — Пытаюсь вам помешать, ты хотел сказать? — закончила его мысль Шивана, — Потому, что не допущу, чтобы от вашего произвола пострадали невиновные, — при этих словах её кожа начала стремительно менять цвет, став нежно-лиловой, зрачки сузились, а сами глаза засверкали, словно две золотые монеты, — А теперь отпустите парнишку и убирайтесь прочь с глаз моих!       Охотники на магов после этих слов долго молчали, но наконец один из них, судя по голосу, самый молодой в группе, едва слышно прошептал:       — Это может переполнить чашу терпения ордена. Мы обязательно доложим об этом куда следует, и тогда…       Но договорить он не успел – мощным, резким выпадом Шивана отправила его на землю, а когда он поднялся на ноги, устремила на него сочащийся презрением взгляд:       — Мне будет очень интересно посмотреть, кому именно ты побежишь жаловаться на то, что доверенное лицо принца Джарвана помешало вам расправиться с невинным странником, — прошипела она. В этот момент в её голосе внезапно появились грозные, рычащие нотки, от которых охотники на магов затряслись, как осиновые листья на ветру.       — Прошу простить его дерзость, госпожа, он совсем недавно вступил в наши ряды и порой слишком рьяно относится к исполнению новых обязанностей, — пролепетал Гумберт, заикаясь и дрожа от страха. В этот момент к группе подскакал вестовой на сером в яблоках жеребце.       — Леди Шивана, принц интересуется, в чём причина этой неожиданной задержки, — обратился он к девушке, почтительно поклонившись.       — Передайте его высочеству, что это всего лишь недоразумение, вызванное досадной ошибкой его верных слуг, которая уже устранена, — при этих словах Шивана бросила короткий взгляд на Гумберта и его людей, — не так ли?       — Да, да, конечно, миледи, — тут же залебезили охотники на магов, стремительно уходя прочь.       — Мы можем продолжать путь, скоро я присоединюсь к принцу, адъютант, — произнесла девушка, как только они исчезли из виду, — А что касается тебя, то теперь тебе нечего опасаться, — обратилась она к лежащему на земле юноше.       Несколько минут спустя парень наконец смог подняться на ноги. В его голове набатом гудело название «Демасия». И внезапно до него дошло. Так называлось одно из государств, упоминавшихся в «Лиге Легенд».       «Неужели это означает, что я каким-то образом смог попасть на Рунтерру? Такое ведь бывает только в аниме и манге, но в реальной жизни…» — поражённо думал он. Затем он вспомнил о девушке, буквально недавно спасшей его жизнь.       «Я должен хотя бы поблагодарить её за это, в конце концов, она не была обязана вмешиваться» — сказал он сам себе. Но увы, к тому моменту, как эта мысль пришла ему в голову, он уже остался у проезжего тракта в полном одиночестве.