Солнечный город

      Чтобы проехать Лунный насквозь, с двумя быстрыми остановками, им хватило четырёх с лишним часов. Нату город понравился, особенно в центральной части: там он всё глядел по сторонам на большие бревенчатые дома, белоснежные ставни, на девушек в просторных чистых платьях и на крупных лошадей с массивными шеями.       — Гляди-ка, у них жемчуга на шеях! Настоящие! — время от времени громко удивлялся он. — А у того колечко серебряное… И не прячет ведь!       — Нат, — обрывал учитель, и Нат понимал с полуслова, переставал зацикливаться на драгоценных побрякушках — до следующей интересной.       Что ж с ним будет, когда он увидит Солнечный город?       Выехав из Лунного в сумерках, мужчина и мальчик оказались на широкой, но пустой дороге, которую окружали только далëкие леса, золотистые холмы и разбросанные по ним далёкие, редкие домики.       — Ну, карьер? — обернулся Нат, глядя заискивающе в надежде на разрешение. Здорово уставший за последние дни учитель закатил глаза, но согласился:       — Ну, карьер.       Всё равно, до дома Роры нужно было добраться поскорее… Пока она не передумала их впускать.       Отступив к обочине дороги, дружно двинули лошадей.       Нат опять был преисполнен восторга: скорость нравилась ему, особенно такая, при которой слёзы брызгали из его сияющих глаз; он вовсе её не боялся. Ленивая кобылка, то ли поняв настрой хозяина, то ли по какой другой лошадиной причине, рвалась вперёд, растягивая короткое смешное тело. А вот развеселившаяся Княжна очень скоро начала подыгрывать, прыгать, и Нат, верхом на спокойствии во плоти, имел возможность посмеяться над ворчащим учителем. Вылетать из седла Рональд, впрочем, привычки не имел — а жаль, он смеялся бы громче.       Наконец, когда взмыленные лошади сами предложили всадникам отдохнуть, впереди показались огни очередной деревушки. Их между городами были разбросаны целые дюжины, и каждая отличалась от остальных: в каких-то пекли лучший хлеб, в других строили лучшие дома, в третьих сооружали забавные самобытные лодочки… Почти каждая деревня славилась своими способностями к тому или иному ремеслу, а Рональд раньше никак не мог понять, почему бы всем не делать всё одинаково хорошо.       — Всё, хватит! — крикнул он, оборачиваясь. Нат огорчённо цокнул языком, но позволил Паночке отдохнуть и осторожно положил поводья ей на шею.       Деревня, к которой они приближались, была известна от Звëздного до Солнечного благодаря одним только колокольчикам. Ну и колоколам, конечно. Звонарь в здешней церквушке был самым почётным человеком.       — Спешься, — велел Рональд, сам спрыгивая с лошади, взял мальчика за плечо и повёл сквозь деревню к, пожалуй, самому маленькому, самому тёмному и самому неприметному домику, стоявшему ближе всех прочих к лесу.       — Здесь живёт твоя… Аврора? — Нат казался слегка удивлённым.       — Да.       Домик тоже напоминал колокольчик — только деревянный, почерневший от времени.       Рональд решительно постучал в тяжёлую дверь.