Дар

      — Ба! — кричу и бегу что есть силы. Ноги по колено мокрые от обильной росы, а в груди громко бурлит от гордости. — Ба, я поймал его!       — Кого его? — отзывается старуха на расстоянии. Занята своими делами и не оглядывается.       — Светлячка! — громко заявляю и покрепче сжимаю в кулаке улов. — Дай мне банку, пожалуйста.       Чего-чего, а этого добра у нее полно. Куда ни посмотри — банка. То с песком, то с травами, кореньями, личинками и прочим. Одни стоят в тени, подальше от солнца и затянуты марлей, другие, наоборот, «впитывают свет» и дышат полным ртом. У меня и то есть несколько сборов — бабушка подучивает между прочим, делится знанием. Что лучше приложить к разбитой коленке, как унять боль от укуса пчелы или разболевшегося зуба. Много всего и малыми дозами.       Банку мне выдали, и я поспешил поместить в нее светящегося жука. Бабушка пристально следит за процессом и качает головой неодобрительно. Я не понимаю в чем дело и где мой промах, но жук, что ещё мгновение назад шевелился и щекотал мою ладонь, всего один раз ярко засветился и растворился, как будто не бывало. Я потряс пустую банку, пристально рассматривал и вертел ее. Но насекомого не было. Улетел?       — Как так?! — полный возмущения чуть не заплакал. — Мне пришлось немало побегать за ним.       — Свят-свят, — бабушка окинула меня крестом. — В наших краях светлячки не водятся.       — Ещё как водятся! — не согласился я и указал пальцем на кромку леса, где вовсю сверкали неоновые точки. Несмотря на ранее утро, их было отчётливо видно в еловой тени.       Бабушка побледнела. И ее волнение было странным и нечитаемым мной. Зашептала тихо и неразборчиво молитву. Она уже не отвергала наличие светлячков, не отстаивала свою позицию, будто забыла. Вместо того по завершению чтения выругала очень добросовестно. Обещала отходить лозиной, если я снова ослушаюсь и пойду к лесу во время зеленого тумана.       Обиделся. Тумана не было. Ни белого, ни серого, ни зеленого, ни синего. Вообще. Туман — довольно частое явление. Он появляется в любое время суток вне зависимости от погоды и почти всегда зеленоват. Но сейчас его нет! Я надул губу, отвесил ее показательно, потому что в лес не заходил. Мне удалось поймать жука на поляне перед лесом. Но как это доказать? Кто поверит словам восьмилетнего?       Через пару дней я снова увидел светлячков, они светились на прежнем месте, разве что ярче, ведь солнце стояло на закате, норовило утонуть в глубине соснового бора. Долго не думал, полетел как птица, окрылённый идеей, что в этот раз все выйдет. Банку я захватил с собой. Бежал и представлял, как пойманный жук будет всю ночь блистать в комнате, прямо на тумбе около моей постели. Веселить и развлекать, пока не усну.       Комашки в самом лесу, а не перед ним, понял это, когда был уже на месте. Недалеко, но все же. Помялся. В лес ходить мне строго запрещалось, хоть я и не видел в том опасности. Сосны, ели, пни да кочки, мухоморы. Я не верил бабушкиным сказкам о мохнатых прожорливых Волколаках*, гномах-людоедах, что живут в подземных пещерах, и прочей нечисти, блуждающей в лесу. О зелёном тумане, попав в который можно заблудиться лет на двадцать, а то и навсегда. И о Хозяине леса, могущественном духе, что дружит с Ветром испокон веков. Ерунда. Мне всего-то нужен светлячок!       Первые несколько шагов преодолел неуверенно, меня окутал липкий седой смог, прихватывая за ноги. Обувь вязла в мягком мхе, не ощущая твердости почвы. Чем глубже заходил, тем сильнее был слышен лесной запах. Для меня он неприятен: старостью, дряхлостью и сыростью, как из большого бабушкиного сундука. Но чуть дальше он не был таким резким или я принюхался. Мелкие искорки блистали около меня и все что нужно было сделать, казалось, протянуть руку. Пугливые жуки так просто не давались, отлетали подальше, и вместе с ними я углублялся в стылую чащу. Вдруг заметил большого светлячка, он был в два раза крупнее тех, что я видел до этого, но и быстрее. За ним пришлось гнаться со всех сил. У меня получалось, я его достал. Прыгал с камня на камень, перепрыгивал ветки, пока не ухватил. Ура! И поскользнулся. Все произошло очень быстро. Перед глазами поплыло, нога соскочила с обросшего слизким мхом камня, ухватиться за ближайшую ветку не успел, только банку выронил, она звонким хлопком разбилась, вслед за ней упал и я.       Темно.       — Эй, ты как? — слышу детский голосок. — Эй…       Приоткрываю один глаз и вижу довольно близко лицо ребенка, что, щурясь, внимательно осматривает меня. Мальчик, хорошо помладше, совсем маленький, лет четырех- пяти, сжимает мое плечо. На вид обычный, не как в сказке, лохматое, уродливое лесное.       Приложил руку к месту удара — мокро, липко, — и понял, почему второй глаз не открывается. Опух скорее всего и залит кровью. Сгруппировался и не без усилий принял сидячее положение, малец мне помог, поддержал. Голова кружилась, в едином видящем глазе обильно сыпались искры, тоже зелёные, как пресловутые жуки.       — Вот это я приложился, — простонал и оперся о ствол ближайшей сосны спиной.       — Да уж, — подтвердил мой помощник, кивая. — Видел. За лягушкой гнался? — спросил он весело, будто обычное дело гонять за лягушкой по лесу и расшибить лоб.       — Нет, за светлячком.       — Ого! — воскликнул понимающе и закивал. Словно согласился, что оно того стоило. — На, попей, легче станет.       Меня угостили из мягкой небольшой фляги. На вкус вода с ярким привкусом липового меда. Мальчишка лихо оборвал низ своей рубахи и аккуратно, промакивая, промывал место удара, немного смачивая ткань из той же фляги. Я смотрел на него завороженно, как он может оставаться таким спокойным? Я весь перепачкан кровью, лицо, одежда, руки, и ему хоть бы что. Сидит, ободряет меня, помогает, а сам только с горшка встал. На вид щупленький, бледненький, а глаза необычные, светлые такие, глубокие и взрослые.       — Скорее всего ты не просто ударился. На что-то острое попал, стекло что ли? — задумчиво сделал он вывод. — Подняться сможешь сам? Или взрослых привести?       На самом деле я правда чувствовал прилив сил, тошнота отошла, взгляд стал яснее, помогла сладкая водица или сработало внушение пацана, я не знаю. И пусть меня угостили пахучем медком, это правда помогло.       — Попробую встать, — я хоть и медленно, но уверенно поднялся на ноги.       И что дальше? Дерево и дерево, ёлка и сосна — откуда я пришел и куда теперь идти? Обеспокоенно зашарил видящим глазом по сторонам, пытаясь опознать силуэты и предположить свое местонахождение. Но правда в том, что деревья в лесу одинаковы, а я чётко осознал — потерялся.       На выручку мне вновь пришел мальчишка. Уверившись, что я стою твердо, он залепетал:       — Тут совсем недалеко живёт ведьма. Она тебя подлечит. Она всех лечит. Пойдем к ней.       — Не ведьма она, — буркнул я обиженно. Был недоволен его высказыванием. — Это моя бабушка.       — Вот оно как… — ребенок почесал затылок в жесте смущения, — а я и не знал, что у нее есть такой внук.       — Какой такой? — хотел уточнить, но спаситель не слушал, побежал вперед вприпрыжку, ловко огибая препятствия в виде муравейников, сушняка и больших позеленевших камней. Показывая дорогу.       В действительности шел я недолго, выбрался к поляне и ограждающему рву, что отделяет лес от жилого поселения. Мальчик уже стоял там и смотрел вдаль. Скорее всего наблюдал за окрашенными в розовый облаками и что-то представлял, пока ждал меня. А может, глядел туда, где большой растянутой кучей пасся сельский скот.       — Спасибо. Теперь я твой должник, — хлопнул его по спине братским жестом.       На это он посмотрел на меня внимательно с непонятным выражением лица. Задумчиво или скорее сосредоточенно. Словно я сказал и так очевидное, всю жизнь мне выплачивать такой долг.       — Держи, — протянул он камешек, обычный такой, всюду их полно, — подарок. Только никому не показывай, пусть это будет наша тайна, — он приложил указательный палец к тонким губам. И хоть натянуто, но все же улыбнулся мне.       Я взял подарок и от увиденного открыл рот — стоило мне его коснуться, как тот зажегся зеленым неоновым светом, точь-в-точь таким, как лесной светлячок. А когда я от счастья пришел в себя, мальчишки уже видно не было. Куда делся? В лес убежал?