Дар

      Надо было подготовиться. И первое — подходящая обувь и одежда. Хорошо, что мужик на это мне прямо намекнул, когда через бревно переносил. Пойди как есть — сожрут комары, змея может встретиться, и в обычных кедах не сдобровать. Ещё кроме «третьего глаза», проще говоря способности видеть чудеса, мне нужно круглое и съедобное, для заключение договора с Хранителем. В сказке это был хлеб. И тут меня ждал сюрприз, а нет в местном магазинчике круглого хлеба, все «кирпич» да батоны. Пришлось закатать рукава и печь самому колобка. Натаскал побольше дров и воспользовался простым рецептом из интернета. Не старался особо, хлеб да и хлеб.       На сборы я потратил целый день и лишь на следующий, ближе к полудню, сложив все необходимое в рюкзак и не забыв прихватить попить, отправился к лесу. Дошел и вспомнил о том, что у меня же есть проводник. Да где его искать? Остановился, как вкопанный, на «черте» (неглубокий ров), что разделяет границы людского и лесного, стою.       — Меня ждешь? — конечно, тем же приемом, что пользовался мой друг, мужик показался из чащи. Словно ждал все это время моего прихода.       Я заскользил взглядом по верхушкам сосен в поиске дома на дереве или какого-то дозорного сооружения. А как ещё можно было меня заметить? Не белки же докладывают? Тем временем мужчина подошёл ближе и приветственно протянул руку. Я оценил жест как приглашение в лес, такой себе обычай между тем и этим народом. Хотел ее пожать, но он охватил мою кисть и, дёрнув, заставил перепрыгнуть ров. Я в его объятьях — вот чего он добился. Хитрец!       — Без рук, — брызжу недовольством. Он что, меня нюхает? Рвусь с захвата.       — Как скажешь, — легко выпустил и зашагал в лесное царство.       Хороший лес — подумалось мне, как только вошел, — светлый, тропа широкая. И это значит, что Хозяин добрый. Так говорят. А когда заросший и непроходимый, то и Хозяин несговорчивый. Я не помню ясно, каким был лес в моем детстве, таким или нет, сложно судить, но сейчас мне вполне комфортно и уютно. Видимо, раньше я его все же побаивался. Вот как можно запугать ребенка россказнями, что уже в зрелом возрасте чудилось всякое.       — Ты тут родился? — решил порасспрашивать своего проводника, не идти же молча. Он хоть и с придурью, но кто знает, каким бы был я в таких условиях.       — Да, это все мой дом.       — И много вас тут? — почему я сразу не спросил о своем друге? — Встречал раньше лесничего, хотел бы сейчас его найти.       — Я тут один, — как-то он сказал это невесело что ли. И я тоже приуныл от таких слов.       В сердце до сих пор храню мальчишечью любовь. И больно слышать, что мы больше не встретимся. А каков был шанс изначально? Нулевой. Можно было предположить, что время многое меняет. Жить отшельником в лесу не всем хочется, скорее, никому. Он давно вырос, обитает в каком-то городке поблизости или уехал далеко, женился, завел детишек. Это я, как дурак, мыслями возвращался к чертовому лесу, что очаровал и заставил влюбиться. Я опоздал. Хоть и не спешил. Забылось как-то все, ускользнуло. Хотел приехать, всегда хотел. Тянуло, манило, но куда и зачем, я не понимал. Для чего? В лес? Прямо невозможно объяснить, как чары какие-то. Все подробности я стал вспоминать, только когда был на месте, словно зеленая пелена лесного тумана стала рассеиваться.       — Мне жаль, — я говорил вроде с идущим рядом, но на самом деле обращался к величественному лесу. Просил прощение. Да. У него, а у кого ещё? Больше нет тут того, к кому я должен упасть на колени и просить прощение, что не сдержал обещание.       — Эй, ты не виноват, — услышал я такие нужные слова. Мужик остановил и положил руку мне на плечо. — Посмотри на меня, — он проделывал то, что так любил мой друг, у них это, кажется, в крови. Заглядывать в душу.       Я оторвал поникший взгляд с утоптанной лесной дороги и нехотя поднял его. Мужчина ничего не говорил, но мне хватило родных глаз напротив. Они такие же, и пусть это другой человек, которого я совсем не знаю, меня то успокоило, словно мой давний приятель тут, совсем рядом и не винит меня. Я закивал — «все в порядке», — и мы пошли дальше.       — Привал, — через час-полтора решил передохнуть. И хоть шли небыстро, дорога без изъянов и ни одна пищащая тварь меня не укусила, чувствовал усталость. Ранний подъем, хлопоты с тестом. В итоге не очень бодр и свеж. — В горле пересохло.       Быстро увалился под дерево, достал воду, плюс всем известные батончики с арахисом и нугой. Подзарядить энергию, так сказать. Сунул и провожатому один, тот скривился, а я знал, что так будет. Только улыбнулся, реакция ожидаема. Лесной народец не любит шоколад и сладости, их вкусы простые, суждения не заносчивы. Им легко доверять, а я вообще доверил свою жизнь дуриле слишком просто. Вдруг медведь, а вдруг лось или ещё какая беда? Волки! Что-то я поздно о том спохватился. Но он крепкий и сильный не только на вид, опробовано лично, как пёрышко нес меня на руках. Пока будет бодаться с диким животным, я успею сбежать. Да, так и будет. Дальновидность — хорошее качество.       До места мы добрались, и все оказалось как в сказке: разнотравье высокое, зацветающее, лекарственных трав полно, только собирай. Видать, бабка моя знала хорошо это место, потому так красочно описывала в истории. Живности под ногами много. Кажется, тут можно найти и пересчитать всех мелких обитателей леса, я в испуге заозирался на все стороны, не прячутся ли за деревьями более крупные особи. Но ничего не увидел.       Подошёл к пню и как полагается поклонился. Сказал пару добрых слов, вытянул из рюкзака дар Хозяину — испечённый собственноручно хлеб, обернутый в полотенце. Не разворачивая, положил под «обитель» и сам сел напротив. Жду.       — И что ты делаешь? — мужик поогинался рядом туда-сюда и потом таки стал меня донимать.       — Таинство обряда. Не мешай. Лучше уйди пока, — отгоняю подальше.       На самом деле я ничего не делал, но сказать такого постеснялся. Просто сидел и ждал, когда Дух появится. Вызывать, кричать во все горло — не вижу смысла. Может, он вообще невидимый, этот лесной защитник, и преспокойно качается на любимой ветке? Или, перевоплотившись — а что, он хорошо умеет, — следит за мной полевкой или наблюдает вороньем, что развешано по всем елям гирляндами. Или вообще, этот липовый пень и есть сам Хозяин. Тут не угадать. Надо ждать.       Сидел я и сидел, а потом прилег. Неудобно же в одной позе, йогу я не практикую, потому мостился-мостился и таки устроился. Прикрыл глаза и вслушиваюсь в окружающие звуки. А их тут много, разных, как узнаваемых, так и нет. Лес живёт и дышит. Местами мне казалось, что есть в общем шуме человеческая речь, но будто на другом, незнакомом мне языке. Ловлю интонацию, раз не понимаю слов, разбираю слоги, отделяю гласные…       — Не, ну только посмотри на него, — громкий голос меня всполошил, а под ребро ткнули больно.       Я задёргался, отбиваясь, как оказалось, от нехитрого орудия грибника — простой палки.       — Ай! — вскрикнул.       — Без задних ног в две дырки сопит, обряд важный у дармоеда, — проводник продолжал тыкать в меня с ярким пренебрежением на лице.       — Да прекрати ты! — резко ухватил за край сухой ветки-посоха и выхватил. Обезоружил мерзавца.       Хотел было кинуться на него, приложить пару раз по горбу, но увидел, что полотенце-то развернуто. Выбросил палку прочь и быстрее к хлебу.       — Не трогал? — обратился к ненормальному.       — А что, можно было?       Внутри все возликовало, ведь хлеб был переломлен, как в бабушкиной сказке. Лесной Дух забрал половину, и это означало, что договор практически заключен. Всего-то надо — съесть свою часть. Бог поможет пасти сельский скот, ещё и подлечит, если тот заболеет. Я быстренько закинул кусок в рот для закрепления эффекта, остальное завернул и спрятал.       — Домой, — скомандовал я.       — Что? Все? — недоумевал мужик подле.       — Все, — улыбнулся я в тридцать два и горделиво задрал нос. — Вышло.       — А что он сказал?       — Кто? — не понял. Мыслями я летаю далеко, благодарю бабушку за возможность «поколдовать» и уже подумываю собрать трав.       Кому-то перепадает в наследство деньги, недвижимость или драгоценности. Мне — ведьмина слава. И хоть я ничего не умею, мало что знаю, тут не надо сильно стараться. Бабушка уже все сделала за меня.       — Хозяин. Что Хозяин сказал? Сколько за покровительство хочет? Кого предложил в помощники? Ты выбрал? — мужик как липучка, достает меня.       — Да как обычно. Все на старых условиях, — отмахиваюсь от него, как от комаришки.       — А как обычно?..       Ничегошеньки он не знает. И в этом мое преимущество. Не только он, никто не в курсе, что ведьма любила приврать. Верю ли я в ее силу или Духа лесного? Вопрос, который вовсе не стоит поднимать. Есть инструкция в виде сказки, и я ее просто напросто соблюдаю.       Кому от этого хуже будет, а?