Дар

      Лес изменился. И хоть первое время я думал, что мне кажется, теперь уверен — стал другим. В прошлый раз — светлый и с широкой тропой, теперь тёмный и плохо проходимый. Списываю все на погоду, налетевшие тяжёлые тучи, а тропа, она есть, просто надо хорошенько поискать. Но в итоге я не смог ее найти. Пошел по одной из узких дорожек, неизвестно кем протоптанной, в надежде, что куда-то выведет, и ее потерял. Шел я всего ничего, минут двадцать в одну сторону, а повернувшись обратно, решив не испытывать судьбу, вернуться. Но не тут-то было, похоже, зашёл ещё глубже, ведь и через час, и через два я так и не вышел из леса. Сбился. Потерял ориентир, заплутал. Не знал в какую сторону двигаться.       Кустарники все время хватаются за одежду, цепляются за рукава и брюки цепкими пальчиками. Пугают мою скромную фантазию. Словно тащат куда-то, а я с силой из них вырываюсь. Тихая паника шумит в ушах вместе с ветром, качающим еловые махины. Все время оглядываюсь. Под ногами зеленеет густой туман, не видно куда и ступать. Устал как собака, далеко не приятная прогулка по лесу на этот раз досталась мне.       Зря я намеренно отказался от услуг провожатого. Подойдя к лесу и не обнаружив мужика в зоне видимости, быстренько вскочил в чащу, обвешанный самодельными амулетами по бабкиным схемам. Они призваны оберегать, направлять, защищать — в реалии оказались пустышкой и хламом. А мне всего навсего надо было оставить остриженную шерсть у липового пня и все. Все. Но вместо того безрезультатно блуждаю меж соснами по кругу и не могу выбраться. Что делать? Звать на помощь бессмысленно, только птиц распугаю, gps не работает, как и сотовая, соответственно. Лесные приметы в виде мха и муравейников мной не разгаданы. Где их искать, как сопоставлять к сторонам света? Ещё и дождь начал срываться.       Остановился. Присел на поваленный ствол дерева, глубоко вдохнул лесную сырость, в попытке успокоиться, и стал слушать. Может, услышу что знакомое, кроме собственного колотящегося сердца. Например, дорогу, звук мотора проносящейся машины или мотоцикла по трассе. Или лягушек, что заводнили ближайшие водоемы и бодро распевают. А может…       Светлячок!       Сверкнуло, и я отреагировал. Не знаю, чем жук мог мне помочь в данный момент, но я тут же сорвался с места и поспешил за ним. Других вариантов все равно не было, дождь усиливался, капли становились крупнее и уже часто шлепали по спине. Боялся, что он перерастет в бурю, мое личное проклятье, за игру в потомственного ведьмака. Я могу себе представить, как накажут шарлатана люди, что могу получить за мошенничество, а вот духи — не знаю, как мстят.       Минут через десять светлячок вывел на просеку. И это была большая удача. По ней я точно смогу выйти из лесного обманщика, ведь тут только два пути и я не заблужусь в трёх соснах. А ещё, к моему большому счастью, я разглядел хижину на пригорке. Небольшое строение из сруба скорее всего служило укрытием для работников, прорежающих лесной массив, а теперь спрячет и меня от дождя.       Вскочив внутрь изрядно промокший, я сразу приметил обитаемость жилища. Ещё посмеялся про себя, что как Маша вторгся в избушку медведей, пока тех нет дома. Каши, конечно, не было, а вот сухие поленья, какая-никакая мебель и посуда была. Развел огонь, снял мокрые вещи, развесил для просушки. А сам ждал прихода хозяев. Вру. Никого я не ждал. В лесу много пристанищ когда-то лесничих и охотников. Это временные ночлежки. Потому я смело обосновался и стал строить планы. Переждать непогоду — это раз, сориентироваться в местности и выбрать направление — два. Ну, и три — больше не ходить в лес одному.       Дождь не утихал, и это меня злило. Я не хотел тут ночевать. Страшно? Ещё как! И на самом деле непонятно, чего боялся больше: чудищ, поднявшихся из Нави, духов, спустившихся из Прави, или обитателей Яви (человека)? Каждый опасен. Здесь, среди величественного леса, можно встретить любого представителя трёх Миров. Лес ещё наши предки считали своеобразными вратами. Потому мне особенно не в своей тарелке, реагирую на каждый треск или шорох. Тревога, вот, а не страх не дает мне покоя.       Одежда высохла. За это время успел убедиться, что мой телефон абсолютно бесполезен, а дождь все тарахтит в оконце и не думает утихать. Оделся, обулся и весь готовый сижу на табурете, перебираю не спеша плейлист от скуки, пока не пришло осознание, что придется все же заночевать в берлоге. Время тикает, а ночью мне точно не выйти из леса. Потому, кинув в топку ещё дров, завалился в чем был на лежак в уголке. Раньше лягу — раньше встану. С рассветом двинусь в путь.       Долго не мог уснуть, хоть физически чувствовал усталость и сонливость. Качался с бока на бок. И как можно жить в лесу? Ты такой маленький, а он такой огромный и, главное, живой. Там скрипит, а там шумит, здесь кричит. Все время что-то происходит. Помощники Святобора* трудятся не покладая рук. Различаю стук топора, шалость Стукача*, что любит обмануть заблудшего, манит на звук в поиске помощи и ведет в болото, в самую трясину. Ветер свистит свою любимую мелодию. Громко и сильно, он умудрился распахнуть входную дверь. Вздрогнул. Пришлось встать и не просто прикрыть, а забаррикадироваться чем попало изнутри. Ящики, стулья и даже стол теперь подпирали дверь. Уснешь тут. Пока возился, заметил, что в помещение попали светлячки. И это меня порадовало и немножечко успокоило. Безобидная комашка. Снова улегся и почти уснул, как на нос упала дождевая капля. И тут потоп? Я протяжно простонал и неохотно приоткрыл один глаз. То, что я увидел, сломало все мое воображение и напрочь выбило из здравого ума.       Ночлежка на ночлежку уже не была похожа. Все оплетено мощными ветками с крупной листвой, густо обсажено светлячками. Прямо гнездо или, скорее, кокон меня ввел в полнейший ступор. Когда я сюда попался, и еще — как? Не мог поверить, что хибара претерпела беззвучную трансформацию, пока я был в полудреме. Такого не может быть, нереально! Похлопал себя по щекам и заозирался во все стороны.       — Да уж, — прокомментировал. Ещё и туман, готов поспорить, с зеленцой тут как тут, наполняет собой пространство. Он точно не ядовит? Не вызывает галлюцинаций? Не зря же бабушка всегда берегла меня от него, рассказывая о пропаже тех, кто в него попадет.       Пополз. Прямо на животе, по веткам, двинулся в сторону предполагаемой двери из лачуги. Но ничего не нашел, мне не выбраться. Сплетено туго, пальцы сквозь и то не просунуть. Пытаюсь заглянуть в щель, не пойму. Ещё ночь или уже день, ведь там, с обратной стороны, есть свет, вспышки.       Услышал шепот совсем рядом, скорее шелест. От него затылок похолодел и конечности окоченели. Что это? С дрожью верчу головой в поиске источника. Места немного, всего несколько метров мое заточение. Никого нет. Я не понимаю и пытаюсь что-то сопоставить происходящему. Хотел было открыть рот, крикнуть: «Что ты такое? Чего хочешь?» — но передумал. Надо действовать осторожно, ведь я не уверен с чем имею дело. То, что это сотворил не человек — понятно.       Тем временем за пределами моей тюрьмы что-то происходит. Издалека можно различить оглушающие шаги, громкие свистящие звуки. Кто-то выдергивает вековечную поросль с хрустом? Или так передвигается, что сосны гнутся до корня и ломаются? Притаился и вслушиваюсь, что там вообще происходит. И в данный момент скорее рад, что нахожусь под защитой… дерева? Или как правильно это назвать?       Ощупываю ветки, их кору и листья. Свет от жуков тусклый, вдобавок неясности наводит зеленоватая дымка. Непонятно что за растение. Срываю листок, достаю из кармана телефон и свечу, чтоб увериться. Догадка есть, вернее, выдает тонкий душистый запах. Надо точно рассмотреть. Липа, это не что иное как липа. И тут я не знал, плакать мне или смеяться. Слишком много совпадений. Я в плену у самого лесного Хозяина. У меня только один вопрос: это все его челюсти или желудок? Жевать будут или я растворюсь в приеме плотоядных губителей? Буду барахтаться в скользком соке до последнего глотка воздуха, пока мое тело медленно разъедает и переваривает липкая субстанция?       Опять капнуло, попав на скулу, на этот раз я не удержался и, утерев, сначала понюхал, потом лизнул жидкость. Дождевая капля или липовый сок? Вкус оказался незабываемым. Голова в раз кругом пошла, как от хорошей порции крепкого напитка. На самом деле от осознания. Я уже пробовал подобное и ни с чем не спутаю. Меня поили сладкой водой с привкусом липы, такой же, точь-в-точь такой же. Когда я был совсем ребенком, в лесу, тогда она помогла от боли и страха. И позже, под тенью еловой, в летний зной, спасала от жажды двух дружных подростков.       Заметил свечение под собственной одеждой. Думая, что за пазуху ко мне пробрались светлячки, стал активно расстёгивать пуговицы, вытряхивать. Не очень приятно пригреть на груди насекомых. Оказалось куда серьезнее все.       Ярко светился я сам.