Сиреневый платок

      2-го Заката солнца 202 4Э       Двери Йоррваскра распахнулись и с грохотом ударились о стены. В проходе показался Предвестник. Он искал глазами только одного человека. И, обнаружив её, приблизился к ней. Ньяда подскочила и попыталась скорее покинуть здание, но её действия были прерваны магическими путами Хоры. Женщина вздрогнула, увидев злобный взгляд Вилкаса. Она поняла: её план провалился. Тёмное Братство не справилось.       – Братья, сёстры. Перед вами сейчас предатель нашего клана. Ньяда заказала убийство Хоры, но Тёмное Братство провалило свой контракт.       По залу пробежали тихие разговоры. Кто-то осуждал, кто-то не мог поверить.       – Ньяда… – отозвалась Рия, которая была подругой женщины. – Как ты могла?       Хора встала рядом с близнецом и развеяла заклинание.       – Ньяда, я не понимаю. За что ты так меня ненавидишь?       – Сначала я тебя просто недолюбливала. Все крутились вокруг тебя, как собачки. Меня это раздражало. Я не понимала, что в тебе такого, за что тебя все обожают, – Ньяда потупила взгляд, её глаза наполнились слезами. – Но когда Вилкас стал чаще быть с тобой… Когда вы утром вместе вышли из комнаты… Мне стало больно, и я поняла, что никогда не прощу тебя за это. За то, что отобрала у меня мою любовь.       – Ньяда, ниче…       – Заткнись. Мне не нужны твои оправдания, – нордка стояла, смиряя Хору взглядом.       Девушка опустилась на стул и закрыла лицо руками.       – Уходи, – сказал Предвестник. – Ты предала наш клан, нашу честь. Ты больше не имеешь права называть себя Соратницей.       – Я уйду. Но не думайте, что я оставлю вас в покое.       – Тогда можем закончить всё здесь и сейчас, – сказал Вилкас и положил свою ладонь на рукоять меча.       – Прошу, хватит… – прошептала Хора. – Не нужно больше лить кровь…       Мужчина вздохнул, не отрывая глаз от Ньяды, и указал на выход. Женщина ещё несколько секунд стояла, оглядывая всех, кто находился в зале. В итоге, она вышла, не забрав свои вещи. Вилкас опустил свою ладонь на русую макушку Хоры и слегка потрепал.       Все были в немом шоке, узнав, что сделала Ньяда, которую все считали верной сестрой по оружию. Казалось, она больше всех гордилась этим. Оставшиеся тренировки прошли очень вяло. Каждый думал о предательстве. Кто бы мог подумать, что человек, опьяневший ревностью, способен на такое.       – Всё-таки я стала причиной ухода Соратника… Смех, да и только, – горько усмехнулась Хора, когда осталась одна поздно вечером. Она встала посередине своей комнаты, вглядываясь в ленивый танец догорающей свечи.       – Опять ты себя винишь, – отозвался Вилкас, появившись в тени дверей. Нордка от неожиданности вздрогнула и обернулась. – Причина ухода Ньяды – не ты.       Девушка удивлённо оглядела силуэт Предвестника. Тот подошёл к ней ближе так, что Хора смогла рассмотреть его лицо. Глаза Вилкаса сверкнули в свете одинокой свечи. Сердце Соратницы начало биться в бешенном темпе, а дыхание участилось.       – Если не я, то, кто?       Вилкас протянул руку, обхватывая пальцами аккуратный подбородок девушки и заставляя её вновь посмотреть в его глаза. Во взгляде Вилкаса мелькнула несвойственная для него, вечно серьёзного и строгого, нежность. Мужчина чуть наклонился и, словно спрашивая разрешения, трепетно коснулся её бархатных и столь желанных губ. Ноги Хоры стали ватными, а дыхание и вовсе сбилось. Вилкас чуть отпрянул от девушки, вглядываясь в её смущённое личико. Воин вовсе не ожидал чего-то большего от Хоры, чем простой аккуратный поцелуй. Этого лёгкого касания было достаточно, чтобы понять, насколько Вилкас любит девушку, которая объявилась на пороге Йоррваскра почти год назад. Которая тренировалась, пыхтела на площадке, собирая всю её пыль. Которая, не смотря на боль и страдания, снова и снова поднималась, и шла дальше, не оглядываясь назад. Которая сделала для него больше, чем кто-либо за всю его жизнь, просто находясь рядом…       Хора растерянно отвела взгляд, пытаясь скрыться от нагнавшего её смущения. Но неожиданно для самой себя, дрожащими ручками схватилась за ткань рубахи мужчины и, встав на носочки, поцеловала Вилкаса в ответ. Неуверенно и по-своему нежно, словно лёгкое прикосновение крыла мотылька. И тут же отдалилась от мужчины, не веря своим действиям. Соратница усмехнулась про себя. Надо же. Буквально год назад, когда Хора только увидела Вилкаса, и подумать не могла, что он станет для неё настолько важным человеком. И этот человек, который раньше ей казался суровым и высокомерным воином, сейчас смотрит на неё с такой небывалой нежностью и заботой.       Хора мягко улыбнулась, и Вилкас обнял девушку, словно спасая её от всего мира…       16-го Заката солнца 202 4Э       – Итак. Значит, вы хотите стать Соратниками?       Предвестник, оценивая взглядом щенков, осмотрел каждого. Одна из них была совсем юна, и её можно было назвать щенком. Белокурые волосы, голубые глаза, свойственные нордам, слабое телосложение. На вид, ничего из себя не представляет. Явно девчонка ни разу не держала в руках что-либо тяжелее кинжала или кухонного ножа.       А вот другого трудно назвать новичком. Мужчина, имперец, полностью облечённый в стальную броню, а за его спиной – огромная секира. Чёрные волосы, собранные в высокий пучок, такая же короткая бородка, карие глаза. По росту и размерам он обходил каждого в Йоррваскре. Разве что Довакин с близнецами могли с ним сравниться.       – Представьтесь.       – Я Ф-Фрис, – начала юная нордка, чуть заикаясь. – Мне семнадцать лет. Родилась и выросла в Скайриме. Хотела стать Соратницей, с самого первого дня, когда узнала про вас… Правда, не умею обращаться с оружием. Но стреляю хорошо.       Вилкас кивнул, обращаясь к воину в стальных доспехах.       – Теперь ты.       В этот момент, во двор вышла Хора, решив посмотреть на новичков. Девушка подсела к Рие, что сидела на веранде, сделав перерыв между тренировками.       – Нат, – равнодушно проговорил имперец. – Двадцать четыре года. Родился в Сиродиле, недавно прибыл в Скайрим. Отлично владею двуручным и одноручным мечами, топорами и секирами управляюсь с лёгкостью. Стреляю, вроде, нормально…       – Что же. Тогда проверим вас на практике… – близнец обернулся и подозвал к себе Хору. – Проверишь их?       – С удовольствием, – девушка спокойно потянулась на месте и улыбнулась. – Итак, кто первый?       – Это шутка? Я не хочу тратить время на какую-то слабачку, да ещё столь прелестную. Как-то не хочется повредить такую фигурку, – отозвался Нат, как-то до жути неприлично разглядывая Хору с ног до головы, словно хотел чего-то…       – Он меня раздражает… – пронеслось в голове Хоры. – Тупой, да ещё и похотливый.       – Замолчи, а? Ты мне мешаешь.       – Я тут тебя как бы поддерживаю…       – Слабачка? – нордка вопросительно выгнула бровь, не обращая внимание на поедающий взгляд воина и слова Ротхиса. – Значит, ты первый?       Хора вытащила один из эбонитовых клинков и наставила его на Ната. Тот, поняв её серьёзность, также достал секиру. Его лицо расплылось в гадкой улыбке. Почему-то девушке стало не по себе, и она механически глянула на Предвестника. Тот стоял темнее тучи, готовясь кинуться на этого имперца. Как ни крути, Вилкас с лёгкостью может догадаться о намерениях человека. И Хоре стало в разы неспокойнее, представляя, что там навыдумывал Нат. Даже Август, до этого мирно сопевший в тени веранды, глухо зарычал на имперца.       – Я уже знаю, чем закончится эта битва, – брюнет отвлёк от мыслей девушку. – Поэтому хочу заключить пари. Если я проиграю, то извинюсь за свои слова и сделаю всё, что ты захочешь.       – А если выиграешь?       – Тогда я сделаю с тобой всё, что захочу.       Хора вздрогнула от ауры этого имперца, расплывшегося в похотливой улыбке. Он был словно не от мира всего. По её коже пробежал озноб, но не от холода последнего месяца осени.       Нордка, сделав глубокий вдох и усмирив свою, непонятно откуда взявшуюся, дрожь, начала атаковать наглого щенка. Нат решил ничего не предпринимать. Спокойно отбивал удары, не контратакуя. Он словно изучал врага, чтобы внезапно взять контроль над битвой. «Для него это игра, что ли?» – подумала Хора, и тут же острие секиры Ната пронеслось в опасной близости мимо её лица. Имперец начал атаковать. Его удары, словно жало пчелы, били точно в цель. Нордка еле поспевала отбивать их, чтобы не открыться мужчине. Хора клацнула языком и достала второй эбонитовый клинок.        – Он настолько силён? – хмуро пробормотал себе под нос Вилкас, оценивая стиль боя имперца.       – О чём Вы, Предвестник? – тихо спросила стоявшая рядом Фрис.       – Когда перед Хорой появляется противник сильнее неё, она всегда использует оба меча, – пояснил мужчина.       – Значит Нат сильнее Хоры… – пролепетала юная нордка, восхищённо наблюдая за спаррингом двух воинов.       – Определённо, по силе Нат не уступает ей, он даже сильнее, однако… – Соратница, парировав очередной удар мужчины, заставила того открыться и ловкой, но мощной, подсечкой свалила Ната на спину. Девушка надавила на него ногой и поднесла лезвие к горлу имперца. – Победа за Хорой.       Нат удивлённо уставился на Соратницу, не понимая, как в таком хрупком теле таилось столько силы. Хора, тихо хмыкнув, сложила клинки в ножны и чуть отошла от имперца, протягивая тому руку, чтобы помочь встать. Мужчина принял сидячее положение и вновь гадко улыбнулся.       Схватив девушку за запястье, Нат потянул Хору вниз и, с помощью ног, перекинул её через себя. Соратница с грохотом рухнула на камень площадки. Ей пришлось подождать некоторое время чтобы прийти в себя. Хоть девушке и приходилось собирать пыль двора, таким яростным приёмом ещё никто не пользовался. Даже, когда Вилкас перекинул её через бедро на землю, Соратнице не показалось это чем-то ужасным.       – Может убьём его? Тебе же он тоже не нравится.       – Не лезь не в своё дело, Ротхис. Я – не ты. Я не стану его убивать.       – Как скажешь…       Где-то сбоку снова послышалось рычание гончей. Хора почувствовала две ауры. Первая, гневная аура принадлежала Предвестнику, а вторая… Девушка перевела взгляд на возвышавшего над ней мужчину. На его лице появился мерзкий оскал, вызывая у нордки дурные предчувствия…       – Кажется, я выиграл…       Звонкий смех Хоры разнёсся по двору. Такая реакция вызвала непонимание у свежей крови. Даже Вилкас, что потянулся к рукояти своего меча, опешил.       Поднявшись, Соратница смела одинокую слезинку.       – Прости-прости. Давненько я так не смеялась. Надо же, такой наивный щенок… Ты либо глупец, либо слабак. Выбирай. Что больше нравится?       – Что? – ухмылка тут же исчезла с лица девушки, а холодные омуты пронзили имперца. Тот вздрогнул от такой резкой перемены настроения.       – Что слышал, щенок. Ты сбил меня с ног, когда спарринг уже окончился. Я была безоружна. А на безоружных нападают либо слабаки, либо трусы, что не смогли одолеть врага в честном бою, что в прочем, одно и то же. От таких, как ты меня просто тошнит. Надеюсь, тебя Соратники научат манерам. Если нет, – Хора прохрустела костяшками пальцев. – То я с радостью выкину тебя отсюда…       – Кого-то ты мне напоминаешь, – подметил Вилкас, когда девушка подошла к нему.       – Кого-то – это тебя? Будь ты на моём месте, сказал бы тоже самое… – по-доброму усмехнулась Хора и обратилась к юной нордке. – Итак, Фрис, верно? Посмотрим, что ты умеешь.       – Н-ну… – начала неуверенно девочка, поражённая силе Хоры. – Я практически ничего не умею…       – Ничего страшного в этом нет, – девушка улыбнулась новенькой. – Главное – твоё желание стать сильной. Выбирай любое оружие, которое на стенде, и подходи.       – Интересная особа… Что же она преподнесёт Соратникам…        Фрис слегка замялась и, выбрав одноручный клинок, подошла к Хоре, которая уже успела взять тренировочное оружие, вместо своих мечей.       – Давай, нападай. Посмотрим, в какой ты форме.       Блондинка кивнула и начала осыпать Хору слабенькими ударами, пытаясь хоть как-то удивить девушку. Однако, попытки были тщетны. Когда Соратница начала контратаковать, Фрис совсем растерялась и чуть было не пропустила опасный удар. Благо, Хора успела остановить клинок и «спасти» новенькую от повреждений.       Девушка тяжело вздохнула и обернулась к Вилкасу.       – Как быть, Предвестник? Фрис будет трудно здесь, – девочка стыдливо потупила взгляд, не желая услышать отрицательный вердикт Соратника.       – Ты права. Девочка слаба, – Фрис ещё больше поникла. – Но… Пусть остаётся, – кратко сказал Вилкас, а Фрис радостно подскочила на месте, но тут же перестала прыгать, увидев строгий взгляд Предвестника. – Вместо меня и моих братьев, тебя будет тренировать Хора, пока ты не освоишь основы. Эйла посмотрит на твои навыки стрельбы. А тобой, Нат, займусь я или Ригмор. Ваши тренировки будут такими же, как у всех. Сегодня можете быть свободны. На этом всё, щенки. Рия, покажи свежей крови их комнаты и расскажи основное расписание тренировок.       Имперка кротко кивнула и отвела щенков в их комнаты.       Хора опустилась на стул, применив заклинание исцеления, и глухо прошипела, выгибаясь в спине.       – Всё-таки этот Нат сильный. Обливион его подери… Так подло повалить на землю! Не нравится он мне, – задумчиво пролепетала нордка. – Жуткий до дрожи…       – Согласен, – отозвался Ригмор, который успел поглядеть на проверку свежей крови, вернувшись с задания. – Я пригляжу за ним. Не думаю, что он здесь приживётся. А вот девчонка сломается.       – Почему ты так считаешь? – спросила Хора.       – Она слаба, – пояснил Вилкас. – Одно дело учиться с малу и иметь твёрдый характер. Если ты уже с раннего детства могла себя защищать, и твой характер не ослаб после стольких испытаний, то Фрис не такая. Она не создана для этого клана, слишком мягкосердечная. Она даже против тебя не смогла устоять, с твоим-то добродушием.       «Даже? Добродушием?» – возмутилась про себя Хора.       – Что бы было, если её проверял Ригмор…       – Тогда зачем ты принял её? – спросил Довакин.       – Потому что она действительно хочет стать частью Соратников… – ответила за Предвестника нордка и усмехнулась. – Фрис немного похожа на меня. Возможно, она тоже потеряла кого-то и желает стать сильнее, чтобы защитить своих близких…       – Не думаю, – перебил Хору Ригмор. – Когда люди теряют кого-то, они сильно отличаются. Не похоже, что её родные погибли. Её взгляд не такой как у нас всех…       – Что же, – прервал разговор Вилкас. – Завтра начнутся их тренировки, а пока мы тоже должны заниматься. Кто знает, что произойдёт…       Так незаметно пролетели четыре месяца, в постоянных тренировках. Хора не выполняла задания, которые требовали покинуть долину Вайтрана. Изредка нордка выезжала на охоту вместе с Эйлой или Фаркасом. Это был максимум, что мог позволить ей Предвестник. В Йоррваскр постоянно приходили новенькие, и на плечи Хоры легла обязанность обучать свежую кровь, поэтому попросту не было времени покидать город или долину.       За всю зиму Соратнице не пришло ни одного письма от Талмор об угрозах или чего похуже. Конечно, она готова была морально получить ещё одно письмо, однако ожидания не оправдались. От этого Хоре стало чуть легче, но бдительность она не ослабила.       Наоборот, девушка стала более настороженно передвигаться по Йоррваскру, так как Нат то и дело поджидал Хору на каждом углу, бросая ей неприличные «комплименты», от которых нордке становилось гадко на душе. Конечно, это не оставалось безнаказанным. Мужчина постоянно получал нагоняи от членов Круга, которые были недовольны его поведением. Даже Ригмор, который сам издевался над Хорой, не выдержал и оставил на смазливом личике имперца несколько ссадин. Но Нат всё равно продолжал выискивать Хору и приставать к ней, из-за чего на последующих тренировках глотал всю пыль площадки или целовался со стеной благодаря заклинанию ветра. Нордке приходилось запирать свою комнату на ночь для собственной безопасности. Однажды, он чуть было не вломился в её покои, но Предвестник, обозлённый таким поведением, скрутил имперца и вышвырнул его ночевать на улицу на несколько дней. Однако, Нат был слишком талантлив. Быстро превосходил новичков, и даже старичков. И много ленился, так как, как он сам говорит, «и так всё умеет, смысл перетруждать себя».       Фрис же – полная противоположность Ната. Каждый день изматывала себя, чтобы стать Соратницей. За всю зиму юная нордка ни разу не отправилась на задание, даже несложное. Конечно, девочку это очень расстраивало, но она всё равно усердно тренировалась, чтобы стать сильнее. Как и сказал Предвестник, Фрис слишком мягкосердечная для Соратников. Иногда ей не хватало силы духа, чтобы атаковать учителя. Каждый раз она извинялась за свою нерешительность. Но девочка находила поддержку со стороны Рии. Они постоянно были вместе. Хора постоянно улыбалась сёстрам, сравнивая их с собой и Рувеной.       Соратница не прекращала общаться с данмеркой через письма. Хора рассказывала в пергаменте всё, что происходило с ней после отъезда Рув. Гленморильские ведьмы, Хадвар, битва за Вайтран, встреча с Бриньольфом и похищение Тёмным Братством. Про новеньких в рядах Йоррваскра она обмолвилась парой слов, не вдаваясь в подробности. Эльфийка в письмах рассказывала, как она пыталась навести порядок в строе Дома Телванни. Рувена чуть больше, чем за полгода успела заключить мирный договор между остальными Домами.       Если от Рувены были хоть какие-то вести, то от Бриньольфа совсем ничего. Несколько раз он лично приходил в Вайтран и докладывал, что поиски заканчивались провалом. Девушка всё-таки смогла выпытать у друга, что за прелестная броня была на нём. Рыжий норд поведал Хоре, что Хоки, новенький вор, помог вывести Мерсера на чистую воду, и теперь, Бриньольф, Хоки и Карлия – новые соловьи – хранители гробницы принца даэдра Ноктюрнал. А доспехи лишь атрибут, но за то какой практичный.       Что касается Ротхиса, он периодически пытался завести разговор, на что постоянно слышал приказы заткнуться. В отместку за это, монстр посылал кошмары, которые становились всё ужаснее и страшнее. Даже заклинания школы Восстановления не помогали, поэтому Хора каждую ночь бесшумно, словно тень, передвигалась по Йоррваскру, босая и измученная кошмарами, стучалась в дверь комнаты Предвестника. Только рядом с ним Ротхис не мог ничего предпринять. Кошмары как будто испарялись, как лёгкая дымка, уступая место приятным снам. В какой-то момент Вилкасу надоело смотреть, как мучается Хора, и он просто приходил к ней, без слов и возражений оставался с девушкой до самого утра, убеждаясь в её крепком сне…       14-го Первого зерна 203 4Э       Хора споткнулась о последнюю ступеньку, когда поднималась в пиршественный зал. Причиной её невнимательности стала Рувена, которая стояла в дверном проёме Йоррваскра.       – Рув? – лицо нордки расплылось в радостной улыбке, и девушка подошла к подруге, крепко обнимая ту. – Что ты здесь делаешь?       – Я поняла, что очень соскучилась по всем вам. Вот и приехала, – все начали подтягиваться к эльфийке, приветствуя сестру. – Так надоела эта возня с документами. Решила отдохнуть от этой рутинной работы здесь.       – Ты, наверно, устала с дороги, – отозвался Атис.       – Нет, нет, – мило отмахнулась Рувена. – Всё хорошо. Спасибо, брат.       В зал вышел Нат, оценивая данмерку с ног до головы. Он явно не знал, кто она такая. Поэтому сразу начал вести себя в своей типичной манере.       – И кто это у нас такой прелестный, – гадко пролепетал имперец. – Заблудилась, наверно…       – Это тот самый Нат? – прошептала эльфийка подруге. – Он действительно неприятный тип…       Мужчина вплотную подошёл к Рувене и обхватил длинными пальцами её серое личико. Та растерянно уставилась на Ната. Остальные в зале также опешили, однако Хора пришла в себя достаточно быстро. Девушка схватила имперца за волосы, связанные в пучок, и оттащила его от подруги.       – Держи язык за зубами, если не хочешь мучительной смерти, – прошипела Хора. – Перед тобой Соратница нашего клана и, по совместительству, Архимагистр Дома Телванни! Ты захотел испытать на себе её гнев?       Нордка откинула от себя Ната и гневно сверкнула стальными омутами, закипая. Рувена же неловко замялась.       – Что здесь происходит? – сзади имперца раздался громогласный голос Предвестника. – Ты опять за своё, щенок? Я же тебе дал задание. Какого скампа ты до сих пор в Йоррваскре?       Мужчина поднялся на ноги и иронично приподнял руки вверх, будто осознавая ошибку.       – Простите, простите. Уже ухожу… Но почему Вы зовёте меня щенком? Я же уже четыре месяца с вами…       Нат запнулся, увидев злобный взгляд Предвестника, который не предвещал ничего доброго, и покинул Йоррваскр. Все облегчённо вздохнули. Особенно Хора.       Весь оставшийся день Рувена провела рядом со своими братьями и сёстрами, рассказывая про жизнь после ухода из Скайрима. Эльфийка познакомилась с Фрис. Девочка очень понравилась Рувене. Блондинка подметила, что Хора и Рув очень похожи характерами, и все её поддержали. Соратники отпраздновали прибытие эльфийки пиром, после чего все воины, пьяные, поплелись в свои комнаты, а кто-то так и остался лежать на столе, тихо посапывая.       Рувена и Хора решили выйти во двор. Ещё холодный воздух начавшейся весны наполнил лёгкие Соратниц. Девушке чуть вздрогнули от прохлады, но всё-таки остались снаружи. Нордка осмотрела стенды с оружием и улыбнулась.       – Помнишь, как ты на меня ругалась за то, что я схватилась за тяжёлые мечи?       – Как такое забудешь. Ты тогда меня не шутку разозлила, – по-доброму посмеялась эльфийка. – Кажется, что это было вчера… Кстати, что с приступами и кошмарами?       – Приступы прекратились. Последний раз он был, когда Тёмное Братство меня похитило. А вот кошмары… – Хора слегка замялась. – Я тебе не рассказывала в письмах. Я теперь нормально высыпаюсь.       – И всё из-за этого «благородной» псины, – недовольно фыркнул где-то в глубине сознания монстр.       – Так это же отлично! – радостно воскликнула Рувена. – Тебе Илмирил помог или ты нашла заклинание, которое прогоняет видения Ротхиса?       – Илмирил и магия тут не причём… – девушка стала переминаться с ноги на ногу, вызывая непонимание подруги. – Это всё Вилкас. Только он способен помочь мне.       Хора рассказала всё, что произошло в течение четырёх месяцев. Рувена сначала удивилась, а потом расплылась в заговорческой улыбке.       – Несмотря на его грубый характер, вы очень даже подходите друг другу.       – Что? – смущённо переспросила нордка.       – Ну, смотри. Ты благодаря ему спокойно можешь уснуть. А зверь внутри него не тревожит его, когда ты рядом…       – О чём ты?       – Эйла проболталась. Она сказала, что зверь Вилкаса перестал буянить. Рядом с тобой по крайней мере.       Сзади тихо скрипнула дверь, обратив на себя внимание Соратниц, но во двор никто не вышел – видимо, кто-то из собратьев после пира захотел освежиться, но сил, чтобы открыть дверь, не было. Но по какой-то причине Хоре так не казалось. Нордка недоверчиво покосилась на выход, и, наколдовав волшебные путы, раскрыла ими дверь, чтобы увидеть «шпиона». Вместо этого Соратнице открылся вид на дремлющих собратьев. Тихо хмыкнув, Хора задумчиво перевела взгляд на сияющие звёзды и луны, наконец выглядывающих из-за туч. Ночное сияние осветило белоснежное лицо девушки, украшенное несколькими тонкими шрамами.       – Как и говорила Эйла, Вилкас сначала кажется злым и грубым. За всё то время, пока меня не было, он стал более мягким. Думаешь, почему он защитил тебя от Ригмора? Почему отправился с тобой в Рифтен, оставив дела Предвестника? Он любит тебя и теперь испытывает огромную вину за то, что натворил всякого. Ну, а сейчас, давай потренируемся. Я так отвыкла от этого чувства, что, наверно, растеряла все навыки. Ты же не против?       Хора усмехнулась и вытащила из ножен оба клинка.       – Ты переоцениваешь меня. Спрячь второй меч.       – Рув, ты Архимагистр. Ты не можешь быть слабее меня…       Подруги ещё некоторое время тренировались, вспоминая былые времена. Некто снова скрылся в тени Йоррваскра, обдумывая новый план мести…       Спустя неделю, во время завтрака, в обитель Соратников пришёл стражник и подозвал к себе Хору и Довакина, заявляя, что ярл Балгруф желает их видеть. Норды переглянулись и направились в Драконий Предел, где уже восседал на своём троне владыка Вайтрана. По выражению Балгруфа можно было сказать, что он рад видеть Соратников. Хора и Ригмор опустились на колено, склоняя голову.       – Ну-ну, встаньте, – заговорил ярл. – Мы же всё-таки не чужие люди.       – Вы хотели видеть нас, мой ярл? – спросила Хора, выпрямляясь. Довакин последовал примеру.       – Да. У меня к вам есть небольшое дело. Скоро свадьба Виттории Вичи, двоюродной сестры Императора. Она выходит замуж за Асгейра Снегохода из богатой и высокопоставленной семьи, которая напрямую связана с Ульфриком Буревестником. Их брак – последняя надежда на шаг примирения Братьев Бури и Империи.       – Это, конечно, прекрасно. Свадьба ради мира и всё такое, – начал было Ригмор. – Но мы то тут при чём?       – При том, что меня пригласили на свадьбу, и я хотел бы, чтобы вы оба сопровождали меня в Солитьюде, – спокойно ответил Балгруф, словно безразличная манера Довакина его не смутила. – Император устроит званый ужин и пригласит достаточно влиятельных людей. Меня в том числе. Также я хочу, чтобы ты, Хора рассказала ему про Талмор и Ротхиса.       Хора уставилась на ярла, округлив глаза.       – Всё понятно, – сказал Довакин.       – Отлично. А теперь, можете быть свободны. Набирайтесь сил. Через две недели мы отправляемся.       Соратники откланялись и направились к выходу, однако Хора остановилась. Ригмор покосился на девушку.       – Мне нужно поговорить с Илмирилом. Иди без меня.       Девушка проводила Довакина взглядом, пока тот не скрылся в массивных дверях замка. Хора повернулась к ярлу Балгруфу.       – Ваша светлость, – взгляд Соратницы наполнился серьёзными нотками. – Прошу, ответьте мне. Если мы расскажем Императору правду, то она повлияет на Конкордат Белого Золота? Вдруг это повлечёт за собой цепочку событий, которые уже не остановить. Вдруг снова начнётся война, которая будет в разы страшнее Гражданской или даже Великой…       – Хора, Хора, Хора… – покачал головой владыка Вайтрана. – Ты слишком много волнуешься. Император мудрый человек. Он не станет разрывать мирный договор, даже, если узнает о заговоре Талмор. Охота на тебя не была условием Конкордата, и Талмор это прекрасно знают. Когда ты будешь под защитой Империи, эльфы не станут предпринимать какие-либо действия. Им сейчас не нужна война. Талмор высокомерны, но тоже не глупы.       Хора растерянно опустила взгляд. Она сильно переживала. Нордка не знала, что преподнесёт ей судьба, поэтому она постоянно терзала себя мыслями о самом ужасном исходе событий.       Девушка перевела взгляд на Балгруфа Старшего и, низко поклонившись, улыбнулась.       – Спасибо Вам.       – За что?       – За то, что вернули мне мою уверенность, – Хора бросила взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж Драконьего Предела. – Могу я увидеться с Илмирилом?       – Конечно. Стража проводит тебя в его покои.       Соратница поблагодарила ярла и последовала за мужчиной в доспехах с символикой Вайтрана. Приблизившись к комнате эльфа, Хора кротко кивнула стражнику, давая понять, что дальше она справится сама.       Нордка постучалась. Где-то внутри послышались скорые шаги, тихая возня, что-то в глубине комнаты глухо упало, и, наконец, Илмирил открыл двери. Выглядел он достаточно забавно, что вызвало небольшой смешок у девушки. Сильно растрёпанные, чёрные волосы, сонный вид, и, видно, наскоро надетая рубаха, дали понять, что Илмирил только проснулся. Конечно, ярл же позвал Соратников ни свет, ни заря.       Хора хлопнула себя ладошкой и извинилась перед другом за столь внезапное пробуждение. Илмирил спустя пару минут был уже полностью собран, и вместе с девушкой вышел из замка, прогуливаясь по Вайтрану.       – Илмирил, у меня к Вам есть просьба. Моя мама обладает магией телепортации. Прошу, научите меня этому.       – Почему тебя так это заинтересовало?       – Я отправляюсь в Солитьюд вместе с ярлом. Кто знает, что там может произойти…       – Эта магия очень древняя и опасная. Мало, кто может ею пользоваться…       – Кто на это способен? – спросила Хора, высоко подняв голову, чтобы увидеть глаза эльфа.       – Твоя мать, я и маги из Ордена Псиджиков, – сказал Илмирил, и друзья вышли к Златолисту. – Больше не знаю никого. Но я уверен, что Халион не обладает такой магией.       Хора облегчённо выдохнула и услышала тихое пение птицы. Соратница устремила взгляд в нежное небо рассвета и, прищурившись, заметила парящую кругами небольшую тёмно-синюю птичку, которая опускалась всё ниже и ниже.       – Это… соловей? – спросил сам себя Илмирил.       – Кажется, я знаю, кто наведался к нам.       Нордка протянула руку, и маленький соловей плавно приземлился на её указательный палец.       Хора огляделась и увидела приближающуюся фигуру в Соловьиных доспехах, таких же, как у Бриньольфа. Фигура на ходу сняла капюшон и маску, открывая лицо. Им оказался совсем молодой парнишка, возможно, даже младше Хоры. Светло-русые волосы, собранные в пучок, серые глаза и тонкий шрам на подбородке делали его достаточно привлекательным молодым человеком. Маленькая птичка слетела с пальца девушки и гордо уселась на плечо парня.       – Ты Хоки? – спросила Соратница, когда молодой вор подошёл поближе.       – Да, тот самый, – ответил, улыбаясь, Хоки. – Я думал, Бриньольф не рассказывал обо мне.       – Об этом не волнуйся, спаситель Гильдии.       – Давай без этого, – отмахнулся парень. – Мне неловко, когда так говорят. Вообще, я пришёл сюда, чтобы доложить информацию о твоих родителях.       – Брин послал тебя? – Хора начала беспокоиться. – Что-то случилось?       – Да. Брин нашёл Мерту и Стора.       Хоки достал пергамент и передал девушке. Она быстро прочитала письмо и, не веря, уставилась на Хоки.       – Но это не всё. Брин попался, но он успел отправить это письмо. Его держат там же, где и твоих родителей.       Хора молчала. Из-за неё её друг теперь в опасности.       – Я постараюсь освободить Брина и твою родню. Но, если попался лучший из лучших, то мне будет трудновато. Конечно, со мной будет Карлия, но она не особо рада такому положению событий, – Хоки замялся. – Точнее, она винит тебя в этом. Но я уверен, она не откажет в помощи.       – В любом случае, спасибо ей за помощь. И тебе тоже, Хоки, – Хора улыбнулась и тут же стала серьёзной. – Я пойду с вами. Всё-таки это я попросила Брина о помощи, и теперь он в плену.       – Хорошо. Уверен, мы справимся.