Семеро

Хоб помогал с рассадкой гостей, пока Пегги возилась с сыном. Виктор слишком переволновался от количества людей вокруг, закапризничал, и Пегги увела его в дом. Когда Хоб заглянул в прихожую, Пегги еще сидела рядом с ним на полу и пыталась успокоить его плач. - Пегс, давай я его отнесу наверх, уложу спать. А ты пока побудь хозяйкой. - Спасибо, - облегченно сказала она, - Все приехали после церкви? Стол накрыт? - Да-да, не беспокойся, я всё уладил. - Мааам, ну найди, - Виктор плакал и дергал Пегги за подол белого платья. - Милый, сейчас Роберт отведет тебя в комнату отдохнуть, хорошо? - ласково сказала она, потом обратилась к Хобу, - Он нашел в саду какой-то камень, потерял его и теперь очень расстроен. - Я вижу, - улыбнулся Хоб, - Ну что, молодой человек, пойдемте? Он взял Виктора на руки и понес вверх по лестнице. Виктор сначала захихикал, но потом вспомнил, что должен грустить, и опять заныл. Пегги сделала виноватое лицо и вышла обратно в сад, откуда доносись голоса и звон посуды. Гостей было немного, только друзья и коллеги. Все родственники Пегги остались в Австралии, а у Хоба их и не было. После церемонии в церкви свадьба переместилась в скромный загородный домик Хоба, а точнее, в сад, благо теплая летняя погода позволяла. Хобу не терпелось присоединиться к своей теперь уже жене, но сначала нужно было успокоить ребенка. Хоб опустил Виктора на кровать и спросил: - Ну рассказывай, что такое. - Там был камень, - залепетал Виктор, - Красивый такой, серый, с белой полосочкой. Вот так вокруг. Мальчик покрутил пальцем. - И я его потерял, - его голос опять был на грани с плачем. - Ну смотри, Виктор, сейчас в саду куча гостей, они мешаются. Так мы ничего не найдем. Нужно подождать, пока все уйдут, и начать поиски попозже. Хорошо? Мальчик задумался, потом кивнул. - А пока давай отдохнем. Хоб снял с него ботиночки, движением подбородка указал подвинуться и лег рядом. Виктор робко прижался к нему. - Спать хочешь? - спросил Хоб. - Не хочу. И не буду, - насупившись, ответил Виктор. - Понятно. Давай тогда просто поболтаем. Расскажу тебе что-нибудь. - Расскажи про дракона! Глаза мальчишки засветились энтузиазмом. - Опять? - Да, да! Роберт, ну пожалуйста. - Я же говорил, можешь звать меня Робби. - Пожалуйста, Робби, - попросил мальчик жалобно. И Хоб стал рассказывать историю, которую и он, и Пегги, не раз и не два повторяли Виктору. Про бравое пиратское судно, которое бороздило моря, сражаясь с монстрами, доплыло до самого края океана и там повстречало огромного водяного дракона. Хоб добавлял детали и новые приключения, а вот экипаж корабля оставался тем же. Виктор уже придумал каждому пирату характер и привычки и следил, чтобы Хоб не противоречил им. В этот раз Хоб даже не успел особо разойтись - Виктор практически сразу уснул. Неудивительно, день был долгий. Хоб осторожно встал с кровати. Он не удержался и погладил мальчика по голове. Славный малый. Хоб аккуратно прикрыл дверь в спальню и спустился вниз. Он замер, когда увидел в прихожей девушку - полную блондинку в длинном сером платье. Он не припоминал, чтобы видел её в церкви. - Привет. Вы со стороны Маргарет, я так понимаю? Хоб прикинул, что это, наверное, одна из коллег Пегги. Он не знал всех её подруг с работы в лицо. - Нет, я со стороны жениха, - тихо сказала девушка. Хоб решительно не помнил её. - Эм, а как вас зовут? Девушка проигнорировала вопрос и сказала: - Я пришла вместо того, кого ты хотел пригласить. - Все, кого я мог пригласить, здесь. Но Хоб сразу понял, о ком речь. - Мог… - задумчиво протянула она. Она подошла ближе, и на свету Хоб заметил, что на щеке и на лбу у нее тонкие маленькие царапины. - Зачем вы пришли? - прямо спросил Хоб. Хоб был немного испуган и заинтригован - не каждый день он встречался с кем-то из рода его Незнакомца. - Посмотреть на тебя, - ответила девушка, - Посмотреть на один счастливый день твоей жизни. Она взглянула на Хоба своими большими печальными глазами цвета пасмурного неба. - Это так любопытно, что даже сейчас ты думаешь об этом. О том, что твоя судьба - пережить всех и каждого на этом празднике. Ее слова не звучали, как издевка, наоборот, в них слышалось сочувствие и даже утешение. И они были правдой. На каждый радостный момент его жизни падала эта невидимая тень. Сегодня - не исключение. Среди гостей бродили призраки прошлого. Краем глаза он замечал Пегги в нарядном платье, и ему на секунду казалось, что это Элеанора. У Виктора был смех в точности, как у маленького Робина. Новые друзья напоминали старых, а воспоминания просачивались в реальность и давали о себе знать в самые неожиданные моменты. Несмотря ни на что, сегодня был один из самых счастливых дней в его жизни. - Это так, я всё прекрасно понимаю, - тихо сказал Хоб. Девушка подошла практически вплотную - казалось, она хотела коснуться его, но вместо этого одернула руку и стала теребить рукава платья. - Каково это - когда самые светлые моменты пронизаны мыслью, что все закончится страданием? Хоб посмотрел ей в глаза и ответил с мягкой улыбкой: - Прекрасно. Знаете, когда готовят что-то сладкое - печенье там или торт - к сахару добавляют еще и соль, чтобы сладость была насыщеннее? Вот так. Девушка, кажется, была озадачена его ответом. Она нахмурилась и не нашла, что ответить. - В конце концов, оно всё стоит того. Волков бояться - в лес не ходить, правильно? Хоб неловко рассмеялся. К его удивлению, девушка слабо улыбнулась на мгновение. - Так странно. Ты - полная его противоположность. - Не знаю. Вам виднее, думаю, - дипломатично сказал Хоб. Лицо девушки стало серьезнее, она обеспокоенно добавила: - Держись от него подальше. Ради твоего же благополучия. Хоб опешил от такого заявления. Это не звучало, как угроза, но Хоб все равно не мог понять мотива сказанного. - Что-что? - Все смертные, что имеют с ним дело, заканчивают плохо, - твердо сказала девушка, - Без исключения. - Хорошо, что я бессмертный, - Хоб парировал с натянутой улыбкой. - Ты не знаешь его так, как знаем мы. Он жесток и упрям. И вряд ли изменится, - она говорила тихо и печально, - Ты прошел через многое, и тебе ни к чему ещё и испытания от моего брата. - Спасибо за беспокойство, но я должен с ним увидеться. Девушка опустила глаза и вздохнула, как будто сдалась убеждать Хоба дальше. - Вы знаете, где он сейчас? - осторожно поинтересовался Хоб. Не то чтобы Хоб рассчитывал на ответ, но попытаться стоило. - Я не могу тебе сказать, - пробормотала девушка. Она совсем ссутулилась и скрестила руки. - Ну что ж. Времени у меня полно, найду сам. Хоб примирительно улыбнулся. Девушка глянула на него исподлобья и спросила: - А что если он не хочет, чтобы ты его нашел? - Даже если он не желает меня видеть… Всё равно. Просто, чтобы удостовериться, что он в порядке. Девушка отпрянула от него и стала еще усерднее теребить ткань платья. Хоб не знал, почему девушка так разволновалась, но сделал то, что подсказало ему сердце. Он протянул ей руку и приветливо сказал: - В любом случае, я рад принимать у себя семью моего друга. Приглашаю вас присоединиться к празднику. Девушка посмотрела на него с недоверием. - Ты, должно быть, шутишь надо мной? - Нет, конечно, - уверил её Хоб, - Пройдемте. Она неуверенно взяла его под руку и они вышли в сад. - Как мне вас представить? - шепотом спросил он. - Эм… Дес. Хоб оглядел сад - Пегги нигде не было видно, наверное, отошла к беседке. Хоб усадил Дес за столик вместе с подругами Пегги. - Знакомьтесь, это Дес, сестра моего друга. Подождите, я сейчас найду Пегги. Пегги? Он оставил её всего на минуту, но когда вернулся с Пегги, её место уже было пусто. Остальные девушки сказали, что она просто встала и ушла куда-то. Хоб растерялся, окинул взглядом сад - другие гости разбились по группкам и болтали. Странной девушки нигде не было. Только на стуле, на котором сидела Дес, лежал маленький камушек - серый и гладкий, окольцованный белой полосой. Хоб улыбнулся.