***
- Вот это памятник Франциску Оллару. Считай, самый что ни на есть центр города. Рик поднял голову, рассматривая гигантского короля из бронзы. Назвать в честь себя столицу, да ещё и отгрохать собственное изображение - вот истинная скромность! - В общем, все лавки и таверны какие-нибудь - это всё здесь, - Арно доброжелательно улыбнулся. Теперь маркиз Кадрон с удивлением вспоминал те волнения, что охватывали его совсем недавно. Одиночество и скука остались за спиной до такой степени, что размышлять о них попросту не было времени. Урок шёл за уроком, словно он был не оруженосцем, а прямым наследником герцога, и теперь в него необходимо успеть впихнуть всё и сразу. Как всегда мотивы Ворона определить было невозможно. Что заставило его так резко переменить свои планы, Рик так и не понял, да, честно говоря, и не особо желал знать. Почувствовав, что на нём сосредоточили внимание, он стремился только его не потерять, а остальное его беспокоило мало. Как специально, кансилльер исчез из поля зрения, и ничто не могло отвлечь оруженосца от ежедневных занятий. А вот сегодня по каким-то делам к Первому Маршалу Талига заглянул генерал Энтони Давенпорт вместе со своим оруженосцем: Арно Савиньяком. Виконт Сэ уже не произвёл на Рика того сильного впечатления, что в своё время Паоло. Чувства вообще притупились со временем, и первая возбуждённость прошла, как проходит воспаление от свежей ранки. - А знаешь что, Рик? - Арно весело сощурился, и по этому прищуру маркиз понял, что нечто затевается. - Пойдём, я покажу тебе менее достопримечательное, зато более полезное место. Оруженосец догадался, что сейчас его поведут в кабак, и не ошибся. То было совсем не похоже на дом барона Капуль-Гизайля. Рик нашёл гораздо больше посетителей своего возраста, и в целом атмосфера казалась оживлённей. - Арно, ты зайти, а мы как раз задержаться в Олларии на день! Рик поднял голову на низкий голос и встретился взглядом с крупным молодым человеком, судя по акценту, явно не талигойцем. - Норберт! - Савиньяк заулыбался и дружески хлопнул гиганта по плечу. - Как здорово! Йоган с тобой? - Так и есть, так и есть, - предполагаемый Норберт закивал головой. - Я здесь, Арно. Откуда-то сбоку вынырнула точная копия Норберта, видимо, близнец. - Я здесь с Риком, - виконт Сэ жестом руки указал на маркиза. - Он оруженосец герцога Алвы. Братья синхронно закивали и потянули Рика с Арно за один из столов. Говорили об эрах, о войнах, о последних слухах. Раньше Эрика предполагала, что сплетни свойственны исключительно женщинам, но юноши справлялись ничуть не хуже, и скоро Рик узнал о множестве интригующих вещей, в том числе, о романе собственного сеньора с королевой. Кодекс Чести требовал немедленной сатисфакции дуэлью после таких заявлений, но Арно был таким добрым, а братья Катершванц (как выяснилось, бергеры) не желали зла. Чувствуя это, Рик не мог злиться. На четверых они выпили две бутылки касеры и много смеялись. Никогда прежде у Эрики не было таких вечеров. Её окружали одни мужчины, но она настолько привыкла к их обществу, что больше не смущалась, как это бывало в самом начале. Домой возвращались поздно. Первыми ушли Катершванцы, потом, на пол пути, пришлось попрощаться и с Арно. Оставшись в одиночестве, Рик на несколько секунд остановился. Свежий воздух выветривал хмель, и на этой грани между трезвостью и опьянением всё казалось каким-то совершенно особенным. Прежде чем отпустить оруженосца с младшим Савиньяком, Ворон дал разрешение задержаться. Маркиз был абсолютно свободен. Внизу послышалось мяуканье. Опустив взгляд, Рик увидел рыжую кошку и наклонился, чтобы погладить ластящееся животное. Прогремел выстрел, кошка отдёрнулась от руки и ринулась в сторону. Оруженосец резко выпрямился. Всем телом овладело онемение, с опозданием дошло, что не нагнись он секундой ранее, пуля бы уже была где-то в районе головы. А ещё через мгновение Рик вспомнил, что нельзя мешкать и выхватил шпагу. Вовремя. Мужчина в чёрном, возникший из тени, дрался хорошо. Маркиз понял, что его целенаправленно хотят убить: противник бил по самым уязвимым местам. В сознании мгновенно всплыли все уроки Ворона. Нужно было одновременно бить и думать, даже на страх времени не оставалось. Герцог говорил, что хороший бой заканчивается быстро, но этот затянулся. Рик почти полностью ушёл в защиту, атакуя лишь изредка. Конец пришёл стремительно и внезапно. Боль в руке, принесённая ударом противника, ответный рывок, падение тела, глухой стук. На время Рика парализовало. У его ног лежал труп, мёртвое тело. Тело и только. Стало тошно и очень скверно. Отчего-то сложилось впечатление, что это он, а не на него, напал из темноты и расправился с невинным прохожим. Да и как Рик выглядел со стороны: с окровавленной шпагой в руках? Отстранённо подумалось, что что-то надо делать. Спрятать труп? Но куда? Обвинят ли его в убийстве? Но кто узнает? Да кто угодно! Первым порывом было позвать Арно, но оруженосец вовремя понял, что Савиньяк ушёл уже достаточно давно, чтобы его не найти. Значит, улица Мимоз. Значит, дом. В любое другое время Эрика пристыдила бы за такие мысли сама себя, но сейчас она не думала. Сейчас ноги сами несли туда, где безопасность и защита. Ворон, возможно, и правда Леворукий, да кем бы не был, он всемогущ! Пусть ему нет никакого дела до Рика Кадрона, но маршал самолюбив и поможет своему оруженосцу.***
Едва Рик появился на пороге дома, слуги встретили его и передали, что герцог Алва желает видеть своего оруженосца. На душе заскребли кошки. Матушка точно так же звала к себе, а потом Эрику встречал поток ледяных взглядов. - Проходите, Рик, - Рокэ показался в проёме двери в чёрной, расстёгнутой на две верхние пуговице, рубашке. Эрика потупила взгляд, отчего-то остро чувствуя вину. Она не сделала ничего, за что герцогу Алве следовало бы её осуждать, и всё же, неприятное чувство не покидало. Ворон подошёл к одному из многочисленных шкафов и, не оборачиваясь, бросил: - Закатайте рукав и покажите руку. Вдруг стало очень легко. Эр обо всём знал, неважно откуда. Важно, что теперь беспокоиться не о чем. Рик послушно закатал порванный, окрашенный красным рукав, обнажая рану. Рокэ подошёл с бинтами и каким-то флаконом. - Я вижу, первый свой урок вы усвоили, - герцог Алва, Первый Маршал Талига, сидел перед своим оруженосцем и собственноручно обрабатывал его ранение. Тонкие белые пальцы порхали над повреждённым участком, едва касаясь и практически не причиняя боли. Эрика смотрела на Ворона и не могла почувствовать ничего, кроме всепоглощающей благодарности и какого-то робкого смирения. Она видела, что к ней проявили заботу и тепло, это восхищало её, ей хотелось удержать мгновение. На этот вечер герцог Алва перестал быть потомком Рамиро Предателя и стал кем-то очень, очень близким. - Мой герцог, как вы убили впервые? Рокэ помолчал, но маркиз Кадрон точно знал, что он ответит и не торопил. - Примерно так же, как вы, Рик, - герцог потёр виски. - Примерно, как вы. Эрика слушала маршала заворожённо, чувствуя, что кроме него никто во всём свете не способен ответить на волнующий её вопрос. - У семьи Алва множество врагов, что вполне понятно, - маршал опять встал и подошёл к столу, беря в руки бутылку Крови. - Если бы вы знали, Рик, сколько раз меня пытались убить. Яды разного свойства и качества, сталь, заговоры. Тёмная жидкость наполнила сначала один бокал, а затем и второй. Герцог Алва вернулся и протянул один оруженосцу, из другого сделал глоток сам. - Наёмник. Кажется, из Людей Чести. Синий взгляд устремился прямо на неё, и на мгновенье Эрике показалось, что Рокэ говорит с намёком и сейчас рассекретит её. Но маршал улыбнулся. - Не вините себя, юноша. Вы эсператист? В Талиге официальной религией было олларианство. Эсператизм исповедовали лишь Люди Чести, исповедовали тайно, как Катарина Оллар. Стоило возразить, но Рик медленно кивнул головой. - В таком случае, утешьте себя тем, что ничто не происходит без ведома Его. Заметная польза от Богов заключается в том, что на них всегда можно перенести всю ответственность. Рик улыбнулся. На душе и правда стало спокойно. Но не из-за мыслей о Создателе.