К тем, кто ждал. Глава 16
20 февраля 2023 г., 09:19
Толпа гудела и бросала вверх шапки. Крики, летящие со всех сторон, оглушали Рика, ему никогда прежде не доводилось оказываться в сердцевине такого возбуждения чувств.
В честь победы было устроено торжество, армию встречали как героев. Как? Они и были героями! На этот раз Рик не смущался. Он чувствовал, что заслужил оказываемые почести не меньше, чем каждый из солдат. Он тоже рисковал жизнью. Он тоже проливал кровь. Он тоже убивал врагов и видел убитых друзей. Было справедливо, что сейчас этот город любил их всех, даже Ворона. Особенно Ворона. Будут ли они ругать его, как прежде, когда победа забудется?
Рокэ спешился и прошёл во дворец. Рик последовал его примеру. Все обычаи двора благополучно вылетели из головы за ненадобностью. Маркиз не понимал, как у эра выходит одинаково естественно выглядеть и в светских, и в военных условиях. Во дворце Ворон приобретал надменность, в армии — простоту. Вот бы все эти дворяне могли увидеть его на поле боя! А как бы удивилась матушка!
Рик уже видел впереди два трона. На первом восседал Фердинанд, розовеющий от удовольствия, а на втором — Катарина. Она выглядела взволнованно, но скорее радостно, чем печально. Сегодня маркиз был рад видеть даже их!
Рокэ прошёл вперёд и дал оруженосцу знак следовать за ним. Рик послушался. Он с удивлением обнаружил, что его робость перед монархами куда-то исчезла. Впрочем, он ощущал себя спокойней и в остальном. В конце концов это он, а не король, бился за Талиг. Возможно, герцог Алва чувствует то же самое и именно поэтому смотрит на придворных свысока?
— Рокэ герцог Алва, Проэмперадор Варасты, Первый маршал Талига, подойдите к нам.
Рокэ приблизился к трону, а Рик почтительно остался стоять в некотором отдалении.
— Мы, Фердинанд Второй, награждаем Рокэ Алву, герцога кэналлийского и марикьярского, орденом Святой Октавии.
Опускаясь на колено и покорно склоняя голову, герцог Алва выглядел красиво, потому что смиренная сила красива всегда. Фердинанд же, смешной и глупый, смотрелся нелепо. Как может гордый хищник преклониться перед дрожащим зайцем? Возможно, король подумал о том же, потому что награду передал красавице-супруге. Катарина сделала судорожный вдох и поднялась на ноги.
— Мы восхищаемся нашим Первым маршалом и героем Талига, — она говорила тихо, почти шёпотом, но в наступившей тишине её голос звучал отчётливо. — Вы заслужили эту награду, как никто другой, герцог.
Слабая королева, что ни говори, выглядела намного лучше слабого короля.
— Благодарю, Ваше Величество, — Рокэ выпрямился и, поднявшись с колен, отступил на несколько шагов. — Моя шпага принадлежит Талигу.
— К слову, об оружии! — Фердинанд оживился. — Герцог, вы столько раз спасали страну, что не осталось наград, которых бы у вас не было. Посему Мы решили даровать вам старинную реликвию, созданную ещё во времена Кэбителлы и служившую некогда первым из королей.
Вперёд вышел мальчик-паж, несущий на вытянутых прямых руках меч, который, вне всяких сомнений, был слишком тяжёл для него. Меч Раканов! Маркиз уставился на древнее оружие, знакомое ему по многочисленным легендам. Говорили, что это одна их трёх реликвий Раканов, до сих пор хранящих в себе частичку Силы.
Рукоять древнего оружия была украшена грубо вырезанными узорами. По всему её периметру рассыпались маленькие самоцветы, самым большим из которых был лиловый. Альдо по праву крови был хозяином меча. Сюзерен всегда с пренебрежением отзывался о «древних байках», но Эрика, возможно, под влиянием рассказов Эсперадора, не могла подавить в себе благоговейный трепет при виде волшебной реликвии. Фердинанд не достоин её, и даже Рокэ не следовало бы принимать такой щедрый дар, ведь его настоящее место — в руках короля-Ракана.
Рик вовремя опомнился и быстрым шагом подошёл к мальчику, освобождая его от тяжёлого груза и бережно принимая меч в свои руки. О, что за изумительное ощущение! Оружие было самым настоящим и действительно довольно тяжёлым, но его вес был приятен маркизу.
Оруженосец повернулся лицом к Фердинанду и почтительно поклонился, а после поднёс меч своему эру. В голове мелькнула забавная мысль о том, что он впервые за год службы исполняет прямые обязанности оруженосца. Пальцы Рокэ сомкнулись на рукояти, в то время как Рик не успел убрать собственной руки. Раздался грохот. Маркиз вздрогнул и отпустил оружие, делая шаг назад, но почти тут же инстинктивно схватился за шпагу.
— Спокойно, — маршал говорил тихо, обращаюсь только к нему. — Оставайтесь здесь и ждите меня.
Больше не медля, герцог Алва ловко сбежал по ступеням, ведущим к королевскому трону, вниз и направился к балкону. Конечно же, Рик последовал за ним. В случае чего, ему следует быть рядом с эром и… и что? Возможно ли защитить непобедимого Ворона из Кэнналоа?
Но, остановившись подле сеньора, он замер, обескураженно уставившись на небо над собой. Подсвечивающиеся молнией облака приобрели отчётливую форму сердца и мечей.
***
О, как же он был счастлив вернуться в дом на улице Мимоз! Рик и подумать не мог, что всё это время так скучал. Принесло бы ему столько же радости возвращение в Надор? Маркиз старался избегать этой мысли и наслаждаться тем, что имел сейчас, а имел он многое. Конечно, сначала все обитатели особняка Ворона были чужаками, и не только потому что прислуживали убийце герцога Окделла, но и из-за того что были южанами, а Рику далеко не сразу удалось привыкнуть к яркому кэнналийскому темпераменту. Ото всех отличался разве что вечно непоколебимый Хуан, но он казался таким суровым, что общение с ним давалось растерянному оруженосцу не легче. Однако со временем Рик привык к каждому из слуг, на зубок выучив особенности их характера и поведения. Но если раньше они начали казаться всего лишь сносными, то в разлуке маркиз Кадрон совершенно неожиданно для себя обнаружил, что скучает. Несколько раз на войне Рик ловил себя на том, что вместо того, чтобы молиться за благополучие сестёр и матушки, он постоянно вспоминает улыбку Бенито или громкий голос Бланки. Эти незначительные, но светлые воспоминания бодрили и помогали верить в лучшее, когда становилось страшно, а, едва оказавшись в городе, Рик уделил не меньше нескольких часов на выбор подарков, которые бы порадовали добрых слуг. Разумеется, в суме нашлось место и для всех тех вещей, которые у Эрики просили сёстры. Она надеялась передать их при помощи кузена Наля, если бы тому вздумалось встретиться в столице. Сразу же после церемонии награждения Рокэ отпустил своего оруженосца на все четыре стороны и куда-то удалился вместе с капитаном королевской охраны. Даже если бы в столице у Рика оставались ждущие его друзья, ему бы просто не хватило сил на встречу, поэтому он, не раздумывая, направился прямиком в особняк. Первым маркиза, разумеется, встретил конюх. Он с такой искренней радостью поприветствовал его, что сердце оруженосца сжалось от теплоты к этому жилистому человеку. Соскочив с Ызарга, Рик протянул Бенито расшитую серебряными нитями повязку. Герцог Алва рассказывал, что такие в Кэнналоа из-за палящего солнца носят практически все мужчины, и оруженосец очень надеялся, что угадал со своим выбором. — Да вы… ну вы что… — растерянно залепетал конюх, сжимая в пальцах хлопковую ткань. — Ничего не знаю, вы спасли мне жизнь тогда, с Моро, — улыбнулся Рик. — Считайте это моей благодарностью. Воодушевлённой этой первой встреченной реакцией, Рик собирался, не меняя одежды, пройти на кухню, чтобы встретиться с Бланкой, но та выбежала ему навстречу сама и оруженосец, не до конца отдавая себя отчёт в том, что делает, обхватил кэнналийку за талию и, смеясь, закружил её в весёлом танце: она, смуглая и черноволосая, показалась ему невероятно красивой. Девушка вскрикнула от удивления. — Рик, что ты творишь?! — Бланка вдруг перешла на «ты», и оруженосец отметил это про себя как новую победу. — Я видел королеву, Бланка! — Воскликнул он и решил на этот раз тоже обойтись без условностей. — Ты много красивее. — Ах, глупый мальчик! И зачем соберано вас к себе взял? — Кухарка смущённо опустила взгляд и даже немного порозовела. — Глупый мальчик?! — Рик рассмеялся. — А ты посмотри, что есть для тебя у глупого мальчика! — И он достал припасённое для южанки ожерелье, с нетерпением ожидая реакцию на красивом девичьем лице. Бланка ахнула и схватила украшение, рассматривая его с видимым восторгом. — Рик, ты… — Я был на войне, Бланка! И мы победили! — Как хорошо радовать близких. Радовать и радоваться самому. — А теперь я дома, и мне хотелось, чтобы вы все порадовались вместе со мной! — Ох, ну спасибо тебе, Рик, — пробормотала кухарка, перебирая бусины ожерелья. Она была смущена! Рик порывался уйти, но Бланка вдруг взяла его за запястье. Он обернулся к ней и понял, что они стоят совсем близко друг к другу. Маркиз слышал её тихое дыхание, видел большие карие глаза и густые длинные ресницы. Она поцеловала его. Её руки легли ему на плечи, и она прижалась к его губам осторожно и в то же время безо всяких сомнений. Оруженосец замер, совершенно поражённый этим необыкновенным событием, своим первым поцелуем. — Это в качестве благодарности, — прошептала Бланка, погладив его по плечу, а потом рассмеялась, и исчезла так скоро, будто само её пребывание здесь ещё секунду назад было лишь иллюзией. Первые несколько секунд Рик приходил в себя и растерянно хлопал глазами. Бланка, красавица Бланка, поцеловала его! Он рассмеялся и даже почти подпрыгнул, а потом направился к Хуану. Управляющего не пришлось искать долго. Он встретил оруженосца у лестницы и как всегда сдержанно кивнул ему. Долгое время Рик по-настоящему побаивался управляющего, но уроки стрельбы, которые тот давал оруженосцу, сблизили их. Хуан был неизменно терпелив. Он не был щедр на похвалы, но и не бранился, а услышать от него одобрение было равносильно какой-нибудь награде, и, гонясь за ней, маркиз Кадрон старался допускать как можно меньше новых ошибок и учиться на старых. Оруженосец долго думал о том, что же можно подарить Хуану и в результате остановился на прочной кожаной кобуре для пистолета. — Добрый день, Хуан. — Молодой господин, — управляющий, как всегда беспристрастный, поклонился. Если раньше Рик был практически убеждён, что управляющий испытывает к нему сильную антипатию, то в последнее время взгляд Хуана, казалось бы, практически не изменившийся, всё же излучал гораздо больше дружелюбия. Вот и сейчас маркизу показалось, что кэнналиец если и не рад, то точно не огорчён его приездом. — У меня тут вам… для вас… Запутавшись в словах, Рик молча отдал подарок Хуану, который внимательно оглядел его со всех сторон. Только через пару минут он поднял голову и впервые на памяти оруженосца улыбнулся. — Хорошая кожа. Благодарю, молодой господин. На следующий урок стрельбы кэнналиец пришёл уже с новой кобурой.
