***
Грегори непонимающе смотрел на напарника. Тот, сияя улыбкой, вошел в их кабинет и, весело поприветствовав товарища, плюхнулся в свое кресло. Его улыбка не погасла даже после того, как юноша оценил масштаб предстоящей работы. О'Коннер еще некоторое время буравил друга вопросительным взглядом, но, поняв, что тот находится в своем мире и не реагирует на внешние раздражители этого мира, негромко кашлянул, привлекая к себе внимание. - А? - встрепенулся Гарри после третьего громкого "кхм..." Вскинув голову и отрывая взгляд от строчек на пергаменте, он посмотрел на коллегу. - Ты что-то хотел, Грег? - Да я уже несколько минут пытаюсь тебя дозваться, - всплеснул руками товарищ и, откинувшись на спинку своего кресла, сложил руки на груди. - Ты где витаешь? Словно тебе сообщили, что все плохие ребята пойманы. Хотя нет, это скорее для нас плохая новость, ведь тогда мы снова угрязнем в бытовых вызовах. - Упаси Мерлин, - притворно-шутливо воскликнул Поттер, и друзья рассмеялись. - Серьезно, Гарри, - снова вернулся к своему вопросу Грегори, отсмеявшись. - Просто я сегодня проснулся и понял, что жизнь прекрасна, - ответил Гарри, все еще улыбаясь. - Мда? - недоверчиво переспросил друг, отмечая, как счастливо сверкают зеленые глаза коллеги. - Ну... я рад тогда. - А я-то как рад, - подхватил Поттер и вернулся к работе, показывая, что в подробности своего нового мироощущения вдаваться не хочет. О'Коннеру пришлось утихомирить свое любопытство. Если бы Гарри хотел рассказать причину своей веселости, то он бы это сделал. А так, остается только ждать, когда это желание у Избранного возникнет. Немного разочарованно вздохнув, Грегори решил последовать примеру коллеги: работа сама себя не сделает. Время до обеда прошло в тишине, нарушаемой лишь шелестом пергамента и скрипом перьев. Гарри и раньше не чувствовал себя лишенным свободы, но сейчас это будто сродни чувству, когда собаку спускают с поводка. Поттер честно закончил свой "отпуск", и Уайт обмолвился на очередном собрании, что напарники могут вернуться к "полевой" работе. Молодые люди даже устроили небольшой междусобойчик по этому поводу. Накануне Джинни прислала бывшему мужу письмо, в котором сообщала, что пора закончить все проволоки и явиться на слушание в Министерство. Передышке наступал конец, дальше тянуть было нельзя. - Да и не хочется, - делился с напарником подробностями своего разрыва Гарри, опрокидывая в себя остатки сливочного пива. От огневиски оба парня отказались. Грегори потому что завтрашний рабочий день никто не отменял, а его товарищ потому что приходить на слушание по поводу развода с перегаром было бы крайним неуважением к Джинни, которого та явно не заслуживала. - остается только собрать все свое терпение в кулак и приготовиться, что журналисты меня даже в уборную будут сопровождать. - Внимательно проверяй унитазы, - поддержал О'Коннер, и друзья весело засмеялись, а потом потянулись к дополнительным порциям пива, которые заказали заранее. - Я был удивлен, что расставание с женой тебя так обрадовало, будто ты накануне налакался эйфорийного зелья. - Джинни права: мы оба не замечали, что наш брак был обречен еще на начальной его стадии. Меня больше интересовал отлов преступников, она строила свою карьеру в квиддиче. Мы не походили на счастливую пару, которая только и мечтает, как о вечерних посиделках да о сочельнике в окружении детишек. Я всегда представлял себе большую семью с кучей детей, но, оказалось, что я совершенно для нее не создан. Может, все дело в том, что семьи у меня никогда не было, и я совершенно не знаю, каково это: быть отцом и примерным мужем. Хотя и наблюдал за этим со стороны. Но в том-то и дело, что со стороны. Я не ощущал этого сам, и никто мне не рассказал. Дурсли... да, - он усмехнулся, даже отдаленно не представляя, как Вернон делится с ним секретами счастливой семейной жизни. - Молли и Артур, конечно, приняли и полюбили меня, как своего сына, но это другое. А Сириус умер, едва я осознал, что у меня может появиться настоящая любящая семья. Джинни не заслуживает такого, как я. Мне тоже все еще кажется, что я не вернулся с войны. Мне необходимо продолжать сражаться. Это все, что я умею. - Тоже? - переспросил Грегори. - Так считают почти все Уизли, - приподнял правый уголок губ Гарри. - Еще Гермиона. Меда, наверно, тоже. Но не говорит об этом вслух. - А я скажу, что мы все такие, - дерзко выпалил О'Коннер. - Это наша работа вообще-то. Мы же мракоборцы. - Говорят, что в моем случае это возведено в абсолют. Даже Уайт в шоке от моей самоотверженности на работе. - Я так не считаю. - Если бы я тогда проявил немного осторожности... - Гарри, промедление было недопустимо, - оборвал товарища Грегори. - Я полностью поддержал твой план тогда и сейчас мое мнение не изменилось. - Но ты оказался на грани жизни и смерти из-за этого принятого мной решения. - Знаешь, Избранный, не все в этом мире крутится вокруг тебя, - беззлобно ухмыльнулся напарник. - Я каждый день рискую жизнью. Сегодня в меньшей степени, завтра в большей. Каждый из нас не знает, что его ждет на очередном вызове. Все мы подчиняемся воле госпожи Удачи. Такова уж наша судьба, и мы выбрали ее добровольно, так что нечего сетовать или обвинять кого-то. И не слушай никого. А Уайт просто ценит тебя, как работника, вот и оберегает. Это ни для кого в отделе не секрет: ты его любимчик. Да и если с героем войны что станет - журналисты его порвут, что начальник не уберег незаменимого сотрудника. Гарри представил себе подобную картину и от души рассмеялся. Грегори его поддержал, и напарники звонко стукнулись гранями стаканов. - Спасибо за поддержку, Грег, - искренне поблагодарил товарища Поттер. Допив пиво, друзья распрощались и аппарировали в свои дома. Гарри завалился на кровать и уставился в потолок. Он не стал говорить О'Коннеру, что и сам иногда готов согласиться со словами Уизли и Уайта. Юноша просто не имел в себе сил остановиться, когда понимал, что следующий шаг может отправить его в далекий полет с края пропасти.***
Уайт ждал этого. С того момента, как разрешил Гарри и Грегори вернуться в "поле". А может, еще тогда, когда Поттер, отказавшись от отпуска, решил выйти на работу. В любом случае, как показалось начальнику отдела мракоборцев, юноша и так долго себя сдерживал. Нет, он не сразу ринулся навстречу нежным объятиям Смерти, он будто вводил в заблуждение, осторожничал, четко планировал каждую операцию, чтобы избежать потерь. Но об этой его вылазке не знал никто. Даже его напарник. - Да как так-то? - сокрушался Уильям, нависая над поникшим О'Коннером, как коршун над добычей. Парень бледнел, серел, краснел и так без перерыва. Но парировать или защититься ему было нечем. Оставалось только смиренно ждать, когда запал начальника спадет и его выгонят с глаз долой. - У вас, вроде нет тайн, - язвительно продолжил Уайт. - Ладно, иди, - махнул он рукой, видя, что от подчиненного сейчас не добьешься внятного ответа. Он не в меньшем шоке. - Чертов Поттер, - ядовито выплюнул начальник, оставшись в одиночестве в своем кабинете. Он устало упал в свое кресло и, наклонившись к столу, поставил на его поверхность локти, а потом спрятал лицо в ладонях. Так он и просидел до конца дня, моля высшие силы, чтобы и в этот раз Гарри Поттер очнулся от комы. Грегори уже заворачивал за угол, выходя в коридор, который вел в кабинет. Но, увидев стаю журналистов, явно его поджидающего, передумал и позорно ретировался к выходу из здания. " - Черт, Гарри, ты, конечно, выбрал идеальный момент", - сокрушался он, кутаясь в мантию перед тем, как выйти на улицу. - "Развелся, чтобы, наверно, Джинни не считалась вдовой, а потом загремел на больничную койку, чтобы избежать налета журналистов, желающих выяснить причину развода. Как теперь на работу-то мне ходить? Эгоист". Не зная, а может имея отдаленное представление от того, сколько неудобств вызвало его нынешнее состояние у его напарника и начальника, Гарри неподвижно лежал в уже знакомой палате госпиталя Святого Мунго. Узнав, что его хозяин повторно загремел в больницу, Кричер не мог не усмехнуться. Какой-то реверанс был в сторону лечебного заведения со стороны юноши, учитывая, что Мунго однажды вытащили Избранного с того света. А, может, юноша сделал будущие вложения, словно предполагал, что еще побывает в его стенах в качестве пациента. А может знал? Но не только Уайт и О'Коннер стали целями журналистов. Бывшая супруга и лучшая подруга были не под меньшим вниманием. И если Джинни решила проблему тем, что просто "спряталась" за своим капитаном, которая метлой отбивалась от охочих за сенсациями, то Гермиона в Министерстве просто не знала, куда деться. Журналисты буквально караулили ее за каждым поворотом, денно и нощно дежуря у дома. Доставалось и Рону, но почему-то в меньшей степени. Что его даже немного злило. Разве он не являлся меньшим другом для Гарри? В очередной раз вместо обеда Гермиона аппарировала прямо в палату Гарри. Лечащий врач разрешил, понимая, что у дверей также несут свой пост газетчики. Коротко кивнув медсестре, девушка посмотрела на безмятежное лицо друга и, горестно вздохнув, опустилась на стул. Она по-привычке взяла холодную и безжизненную руку Поттера в свои ладони и принялась рассказывать, как прошел ее день. Она верила, что парень слышит ее. И ее голос возможно станет для него маяком, чтобы вернуться в мир живых. Она не ругала и не обвиняла. По крайней мере, не сейчас. Сейчас было важным только, чтобы он очнулся. Снова.***
Гарри снова брел по мертвому лесу. Зная, что его впереди ожидает, он ускорил шаг. На губах сама по себе расцветала улыбка. Сейчас он увидит мать. А может отца или крестного. В предвкушении юноша буквально бежал, мечтая, чтобы этот лес скорее закончился. И деревья кончились, как и в тот раз, неожиданно. Просто в один момент, он оказался на кромке леса, смотря вперед. На трехэтажный дом с балкончиками и крыльцом. Дом был каменным, выкрашенный в красно-белый цвет. На крыше находился дымоход, из которого сейчас валил черный дым. Недоумевая, почему сейчас перед ним находится не дом в Годриковой Впадине, Гарри сдвинулся с места и побрел по направлению к зданию. Но, не успел он сделать и нескольких шагов, как входная дверь распахнулась, и из нее буквально вывалились двое мужчин. Один был брюнет в круглых очках, а другой шатен с доходящими ему до плеч чуть кудрявыми волосами. Это были Джеймс Поттер и Сириус Блэк. Оба заливисто смеялись, обнимая друг друга за плечи и смотря перед собой, а потому заметили наличие другого человека не сразу. Гарри же прирос к земле, распахнув глаза и боясь даже дышать, чтобы не спугнуть своего отца и крестного. Буквально скатившись с лестницы крыльца, мужчины снова заливисто засмеялись, а потом Сириус повернул голову и, наконец, заметил крестника. - Джейми, - ткнул он локтем товарища в плечо. - Ты посмотри кто к нам пожаловал. Поттер-старший приподнялся на локтях и повернулся к тому месту, куда смотрел друг. И его губы растянулись в счастливой улыбке. Он подскочил на ноги и бросился навстречу сыну. Гарри тоже отмер и, не помня себя от радости, ринулся навстречу. Отец и сын, наконец, крепко обнялись, плача и смеясь одновременно. Сириус также поднялся на ноги и, не спеша, давая родственникам как следует поздороваться, в развалочку направился к ним. - Ох, сын, - прижимая к себе юношу так сильно, что едва не раздавив в своих объятиях, причитал Джеймс. - Знаю, что не должен радоваться, что ты здесь, но, Мерлин, я счастлив. А Лили-то будет рада. Как же ты вырос, Гарри, - сказал он и, отстранившись, схватил сына за плечи, смотря на своего наследника. Тот не мог вымолвить и слова, с безграничной нежностью и любовью смотря на родителя, а потом переводя взгляд на стоячего за его спиной крестного. Сириус задорно подмигнул его, ожидая своей очереди, чтобы заключить юношу в крепкие объятия. - Эй, Джейми, не будь таким эгоистом, - видя, как друг заключил сына в еще одно объятие, Блэк весело рассмеялся и похлопал Поттера-старшего по плечу, обращая на себя внимание. - Дай и мне потискать крестника. Его смех подхватили Поттеры, и Джеймс с неохотой был вынужден уступить. Гарри с удовольствием ответил на объятия Сириуса, позволяя еще одной слезе радости скатиться по щеке. Впрочем, все трое быстро взяли себя в руки и решительным жестом стерли влагу с лица. После они разместились прямо на ступенях крыльца, чтобы пообщаться. Гарри оказался зажат между отцом и крестным, которые обняли его за плечи и принялись расспрашивать о жизни. К Поттеру-младшему уже вернулись воспоминания об очередной фатальной вылазке, о чем он и принялся рассказывать. И смотря на лица Джеймса и Сириуса, он мечтал только о том, что в этот раз это не ошибка, и Смерть не появится, чтобы снова выгнать его из своих владений. - Я так и знал, что мой сын пойдет по моим стопам, - с гордостью выпалил Поттер-старший. - Мракоборец.