Потомок Империи

— Не сейчас! Не здесь! — сквозь зубы произнёс Вилиарис, отчаянно стараясь удержать равновесие. Он видел её так же чётко, как чёртов контейнер, который только что уронил себе на ногу. Он помнил её имя — Алора Сарен. Но пугали его не призраки прошлого, а монстры вполне настоящие — призрак падавана в потертой джедайской робе говорил инфернальным голосом того, кого Вилиарис никогда в жизни не хотел бы более слышать. Ситх упал на колени, набираясь сил и подчиняя своё тело и разум себе. С каждым разом это становилось всё труднее и труднее, а он понятия не имел, как остановить происходящее. Проклятый голокрон с Оратны так и не открыл перед ним свои секреты, с каждой новой попыткой лишь вызывая видения и кошмары. — Ты идёшь? — крикнула Кристин откуда-то далеко. — Сейчас буду, — крикнул в ответ Вилиарис, сорвавшись на фальцет. Убедившись, что тело вроде бы вновь слушается его, он, встряхнув головой, поднял белый контейнер без ручки и двинулся вверх по лесистому холму. «Нельзя показывать слабость», — велел он себе, выпрямляясь и делая такой вид, будто сами звезды принадлежат ему по праву рождения. Деревенька аборигенов была не очень большой и раскинулась на небольшой возвышенности неподалеку от вышедшей из берегов реки. Ситх вышел на широкую, грязную дорогу соединявшую странные, на взгляд Вилиариса, жилища — высокие, спиралевидные дома, внешние стены которых покрывали причудливые, люминесцирующие, как и листва многих здешних растений, узоры. — Отнесу это, пока ты заводишь новых друзей, — Кристин при помощи Силы вращала камешки вокруг своей руки, будто создавая браслет, приводя местную молодежь в какое-то исступление. Дети на пол, а то и целую голову выше их обоих носились вокруг неё, то ли подражая полету камней, то ли просто от восторга. Остальные жители держались куда более сдержанно, хотя и вполне дружелюбно. — Валяй, — с улыбкой бросила девушка, явно наслаждаясь обществом местных. Двуногие гуманоиды были значительно выше людей, но весьма хрупкого на вид телосложения. Глаза их были маленькими, нос рудиментарным, на каждой из двух рук по четыре пальца. Вилиарис забрался еще выше по ставшей извилистой холмистой дороге на склон, с которого можно было одним взглядом окинуть всю деревню. Жилище тут стояло одно-единственное, хотя и никак не отличавшееся на вид от остальных. Ситху было любопытно, как вообще можно жить в конструкции такой формы, но будучи вдали от цивилизации пренебрегать дружелюбием местных было глупо, тем более, что внутрь никого из экипажа они не приглашали, ровно, как и Вилиарис не приветствовал их на корабле. Медик, Ноэ и два гуманоида с пунцово-красной кожей уже ожидали его. Каждый раз ситх невольно обращал внимание на зазубренные костяные отростки на наружной стороне предплечий. Острые, они были у всех от мала до велика и всегда выглядели опасно. Ничего, более похожего на оружие, у племени не было, Дойл предположил, что они, скорее всего, используют их для охоты, хотя ни он, ни кто-либо еще не видел в деревне никаких признаков того, что аборигены питались мясом. Он же и предложил, что на терпение и доброту местных нужно ответить какой-то взаимностью. Все единогласно согласились — абсолютно внезапное потепление принесло за собой потопы и непредсказуемые шквалы ветров, а потому помощь высокорослых существ, явно знавших, как справляться с непредсказуемостью местного климата, была просто необходима. — Йиллали инумиявх нурфрнуу, — произнесла женщина, когда Вилиарис передал ей контейнер. — Я не понял ни черта, — ответил Вилиарис с легкой улыбкой и быстрым кивком, почти сразу переведя взгляд на Дойла. Желания и терпения общаться с местными у того было хоть отбавляй, язык жестов делал свою работу, хотя без казусов и не обходилось. — Я снова положил чего не жалко: несколько наборных резисторов, твоих химических грелок, два старых бластера из оружейной. — Хорошо, контейнеры они тоже оставят себе. — Они не знают, что такое бластер, — заметил Вилиарис. — Они разберутся быстрее, чем вы можете представить, — уверил доктор. — Вот это-то меня и беспокоит, поэтому я оставил батареи наполовину разряженными. — Цивилизация строится на сделках, — сказал Дойл и, скрестив руки перед собой, попрощался с аборигенами, те повторили жест. — Возвращаемся, надо подготовить корабль к паводкам. — Так его все-таки затопит? — спросил Ноэ. — Нет, — отрезал ситх. — Если потепление пойдёт такими темпами, добираться до шлюза придётся на лодке, — подметил Дойл. — У нас есть лодка? — с удивлением спросил мальчишка. — Нет, — раздражённо ответил Вилиарис. — Док, ты уверен насчёт зданий? — Абсолютно, они используют местные формы жизни как биомеханический строительный материал, чрезвычайно гибкий и достаточно прочный. Можно сказать, они вырастили себе жильё. — Тебе нужно что-то позаимствовать? — Только воссоздав его, я могу сказать, сможем ли мы использовать бактерии для починки корабля, — пожал плечами Дойл. — Если сможем залатать оставшиеся дыры в обшивке — уже неплохо. Дойл быстро передал пару пробирок ситху. — Нужен всего кусочек. И давайте не будем вступать в конфликт. — Оно точно не заразно? — с подозрением спросил Вилиарис. — Я абсолютно уверен. Да и в таком случае мы бы давно об этом узнали. Ситх огляделся по сторонам: — Ладно. Бери мальчишку и возвращайтесь коротким путём. — Но… — запротестовал Ноэ. — На этот раз не потеряй комм — осталось три штуки, — строго сказал ситх мальчику. — Я знаю, но!.. — Мы с Крис вернёмся позже, — оборвал его ситх и быстро зашагал вниз. — Не сомневаюсь, — озлобленно бросил Ноэ ему вслед. Ситх оглянулся, но ничего не ответил. Вилиарис подождал, пока эти двое уйдут, затем, воспользовавшись тем, что большая часть племени была отвлечена на Кристин, зашел за ближайшее здание и при помощи Силы оторвал кусочек от нижней части стены. На удивление это было сложнее, чем он думал. Пришлось приложить усилие, сравнимое с разрывом дюрасталлевого листа. Оторвавшись, твердый, светящийся кусок мгновенно превратился в жидкую мертвую на вид массу и залетел в пробирку, которую ситх засунул в карман комбинезона. «С этим разобрались», — подумал Вилиарис и двинулся к девушке. Уловив его взгляд, Кристин опустила камушки и попрощалась со местными тем же жестом, что и Дойл. Ситх не стал утруждать себя подобными формальностями. — Никогда не думал податься в дипломаты? — сказала Кристин, когда они отошли от деревеньки, хлюпая сапогами по глубоким лужам и жидкой грязи. — Сразу после того, как подашься в циркачи. — Да иди ты, — усхмехнулась девушка. — Вперёд, найдём твоим силам применение получше, чем развлечение отсталых туземцев. — Класс, у меня как раз есть сюрприз. На этот раз я выбираю путь. — Надеюсь это пара термоядерных двигателей и команда ремонтников, — заявил Вилиарис без особого энтузиазма. — Нет. Но тоже неплохо, давай за мной, — девчонка свернула и побежала в противоположную сторону от корабля и деревни, забрызгав комбинезон Вилиариса грязью. Вилиарис бросился за ней, и около километра они без остановки бежали по лесу, пробиваясь сквозь чащу деревьев, ослеплявших сильнее, чем пробивающиеся сквозь стволы солнечные лучи, пока наконец не послышался шум воды. Они очутились на вершине каменной скалы, вздымавшейся из буйной реки. В двадцати метрах от них, на той же высоте, виднелись верхушки утесов. Со скалами платформу соединял один-единственный плетеный мост, без сомнения сделанный местными, не превышавший и трех метров в ширину, с абсолютно не внушающими доверия ограждениями. — Пришли, нам вниз, — довольно заявила Кристин. — По-моему ты потерял форму. Обернувшись, девушка не увидела никого за собой и, почувствовав характерную рябь в Силе, услышала раздавшийся свистящий звук — несколько бластерных выстрелов полетели прямо ей в грудь. Быстро и неуклюже она бросилась за ближайшее дерево, еще несколько плазменных снарядов обуглили ствол. Едва избежав смерти, она закричала: — Это не смешно! — Разве? По-моему обхохочешься, — вышел на нее Вилиарис с бластером наголо. — Он в боевом режиме, засранец! — И ты не готова к сражению, — Вилиарис Силой смял ствол дерева в щепки и заставил девушку вылететь из-за укрытия. Ситх стрелял, не сдерживаясь, пытаясь нанести смертельный выстрел, но та быстро сориентировалась, и пусть и не с абсолютной точностью, но отраженные выстрелы полетели уже в него, заставляя маневрировать. Девушка воспряла духом и погнала его к мосту, ситх дал еще пару очередей по ногам, но давно не обслуживавшийся бластер в неподходящий момент перегрелся и отказался стрелять. Небольшая заминка, и девушка с разбегу подпрыгнула высоко вверх, приземлившись аккурат позади ситха, нанося удар с разворота, заставив его выбросить бластер и потянуться мечу. Внезапно налетевший из ниоткуда шквал ветра свалил их обоих с ног, Вилиарис кувырком полетел вниз по склону не в состоянии затормозить по скользкой грязи. Вылетев со скалы, он успел ухватиться за какую-то торчащую ветку, мельком увидел, как разнесло мост и как девушка полетела вниз, в бушующую реку. Он хотел подцепить её Силой, но ветка сломалась, дав гравитации утянуть ситха за ней. В надежде на то, что река достаточна глубокая, чтобы его не размазало по камням, он постарался перевернуться в воздухе. Он вошел в воду, будто в кусок бетона, течение обрушилось на него, накрывая холодными волнами. Поперхнувшись, он услышал голос Кристин: — Я здесь! Сюда! — перекрикивала шум воды она. Вилиарису это мало что говорило. Мощными гребками, усиленными Силой, он сопротивлялся течению, не давая стихии унести его чересчур далеко. Глазами он выискивал девушку и, обнаружив её на берегу ниже по течению, устремился туда. — Сбрось рюкзак! Он тянет тебя на дно! «Да я лучше утоплюсь», — подумал Вилиарис, стараясь беречь дыхание. За полметра до берега девушка подала ему руку. Ухватившись, с её помощью он вылез на поверхность. Оба отошли от скользких камней и грохнулись на землю, жадно глотая ртом воздух. — В порядке? Как ты справилась с течением? — спросил Вилиарис, переведя дыхание. — Да. Нет. Не знаю. Видимо, импланты имеют свои плюсы, — ответила Кристин. — Не на этот ответ я надеялся. — Пришлось сбросить всё снаряжение. Прекрати нудеть хоть на минуту. — Есть идеи, какого дьявола сейчас произошло? — бросил Вилиарис, не ожидая ответа и глядя на сорванные кроны деревьев. — Ты идиот, вот, что произошло! — девушка больно ударила его по плечу. Обрадовавшись, что комлинк еще с ним, он попытался связаться с Дойлом. — Да, мы тоже почувствовали тряску, должно быть небольшое землятресение, — быстро ответил медик. — Тряску? Как насчет беспинских ветров? — Видимо, до нас еще ничего не дошло. — А образец? — приглушив голос, поинтересовался Дойл. Вилиарис сунул руку в карман промокшего насквозь скафандра: — Он уплыл. — Если это фигура речи… — Нет, он правда уплыл. Уйдите с возвышенностей, — встряла Кристин. — Мы будем аккуратны, — ответил Дойл и оборвал связь. Вилиарис встал сам и помог девушке подняться: — Ничего не сломала? — Вроде нет. Ты? — Нет. — Там было метров тридцать. Как мы вообще это пережили? — шокированно спросила девушка. — Если бы мне давали по кредиту за каждый раз, когда я задаю себе этот вопрос… — утомленно ответил ситх. — Ну когда я сказала, что нам нужно вниз, я тоже не это имела ввиду. Зато нас вынесло, как раз куда надо, — Кристин схватила его за руку и потянула к подножью скал. — Сюрприз, помнишь? — Серьёзно? Сейчас? — нервно отреагировал ситх. — Тебе все еще нужен образец этой светящейся штуки, верно? Вилиарис вздохнул: — Не во что его собирать, — сказал ситх, подумывая, что надо будет подрезать доку язык. — Не делай такое кислое лицо. Ты сам научил меня обращать внимание на каждую мелочь. — Не то, чтобы это был секрет, — отпирался ситх, — у меня еще есть дела поважнее. — Назовём это временной сменой приоритетов, — с улыбкой Кристин подвела его к скале. Вилиарис разглядел небольшой проход, скрытый растительностью. — После вас, — Кристин указала рукой на дыру. Вилиарис неохотно откинул длинные поросли. Зайдя внутрь пещеры, он застыл, как вкопанный. — Ну что, нравится? — Кристин зашла следом и кокетливо улыбнулась. — Как ты это откопала? — изумленно спросил Вилиарис. Каждый милиметр здесь был пронизан изумительно красивой, густой сверкающей массой — она была на стенах, на потолке, в воздухе летали её частицы, мигая, в такт каждому его шагу. По краям стен очень широкой и уходящей вниз пещеры росли небольшие сталагмиты в виде разноцветных кристаллов. — Мы с Ноэ нашли её, когда в прошлый раз ходили в деревню. Оно… — Резонирует, — закончил за неё Вилиарис, прогуливаясь и разглядывая по большей части кристаллы. — Что-то вроде. — Ты даже не понимаешь, что нашла. — Красивую пещеру? — немного недоумённо спросила Кристин. — Выбери, какой нравится. Любой, — сказал Вилиарис, краем глаза заметив несколько оранжевых кристаллических соединений и быстрым шагом направившись к ним. Отломив кусочек, он пристально рассмотрел его вблизи: — То, что надо, — сказал ситх, затем отломал несколько последних, часть разложив по карманам, вторую часть пихая в рюкзак. — Это вроде как не наше, — отвлекла его Кристин. — Ты не на Корусанте, и это не Галактический музей. Бери, что хочешь. — Вот этот, — девушка рукой показала на скопление минералов. Вилиарис подошел к девушке и передал ей световой меч с пояса: — Это взамен потерянного в реке. — Спасибо, наверное, — сказала Кристин немного непонимающе. — Это лишь трофей. Если выберемся с этого куска грязи — сделаю себе новые. И ты тоже. Еще не забыла как разбирать? — Постой… — до девушки начало доходить, что это не просто разноцветная пещера. — Да, ты нашла золотую жилу. А теперь разбери. Девушка уселась на колени и сфокусировав Силу, сняла скрепляющие механизмы рукояти, открыв доступ к кондуктору силового поля и фокусирующим кристаллам. — Вытащи старые кристаллы, отдай мне. — Держи, — девушка аккуратно вытащила оба и передала Вилиарису. — Большинство ситхов использует синтетические, думая, что этим показывают или что они дают им какое-то превосходство над джедаями, — ситх сжал кулак и струйки крови потекли по руке, смешиваясь с красной пылью от раздавленных минералов. — Это чушь. Стряхнув пыль, он продолжил: — Оторви сначала небольшой кусочек в качестве первичного, а затем побольше и вставь в отсек для фокусировочного. — Переведи активатор мощности на полную. Кристин выкатила глаза на Вилиариса: — Ты уверен? — опасливо спросила она. — Это ты мне скажи. Немного подумав, она сделала всё в точности, как сказал ситх, после чего взяла меч в руку и зажгла светло-золотистого цвета клинок. — Похоже на велморит. Редкая штука. И встречается только на Велморе, — задумался ситх. — Он будто зовет ко мне. Он что, живой? — предположила Кристин. — Придётся помедитировать над ним. Долго. — Успеется. Посмотрим, что еще тут есть? Вилиарис кивнул: — Я не шутил на счет золотой жилы. На чёрном рынке всё это стоит состояние. А если джедаи прознают про планету, то сделают из нее второй Илум. Нужно сказать Дойлу, чтобы тащил сюда свой зад, — на этих словах коммлинк на его руке запищал. — Помяни… — У меня новость: у планеты выскочил корабль-носитель, они смогли связаться с нами по интеркому и готовы забрать нас на шаттле. — Надо же, как мне сегодня везёт, — ухмыльнулся ситх. — Боюсь, что не очень, — озабоченно продолжил медик, — они обернулись по орбите — их сканеры сообщают, что что-то взорвалось глубоко внутри океана. Первая ударная волна нас уже достигла и скоро прибудет цунами. Половину материка накроет водой. — Что могло взорваться в океане?! Рыба?! — вскрикнула Кристин. — Нет времени выяснять, сколько у нас времени?! — крикнул Вилиарис. — По данным с орбиты — час до следующей ударной волны. Три, максимум четыре часа до того, как нас смоет. Эвакуироваться надо сейчас. — Дерьмо. Ладно, приготовься, бери самое необходимое. Запритесь в шлюзе, он хотя бы точно герметичен. Возьмите оставшиеся бластеры и не заходите на этот шаттл, пока мы не вернемся. — Мало ли кого там принесёт. — Эй, ты выглядишь как-то не очень. Спокойно, мы наконец выберемся, — обеспокоилась Кристин. — Все нормально, видимо меня приложило об воду сильнее, чем я думал. Не в силах сдержать очередной припадок Вилиарис закатил глаза и почти плюхнулся лицом в светящуюся жижу, выронив из незакрытого рюкзака голокрон. Пещера мигом среагировала — частички в воздухе завертелись и закружились подобно рою насекомых. Ситх протянул руку к пирамидке, усеянной зловещими рунами. — Я подам! — Не трогай! Почти одновременно они схватили голокрон, и древний артефакт отключил сознание обоих, погружая в глубокие, тёмные видения. Просачиваясь через толпы бедняков, ситх уверенной походкой шёл по трущобам экуменополиса, усеянного безвкусной голографической рекламой товаров и услуг, за которые в большинстве Республиканских миров закрыли бы далеко и надолго. Мельком, он заметил у входа в темный переулок женщину из расы эвокаи, вытиравшую кровь со лба плачущего человеческого ребенка и на что-то рьяно его уговаривающего. Задержав взгляд, он отозвал свою охрану и пошел дальше по улице уже без эскорта. Вдыхая зловоние и отчаяние жизни на Нар-Шааде, он остановился у двухэтажного, прогнившего, но куда более ухоженного дома, чем все остальные здания на километры вокруг. Сначала он хотел просто постучать, но рука сама сорвалась, и он затарабанил в дверь. — Я могу чем-то помочь? — приоткрыл дверь потрепанный жизнью тви’лек средних лет. — Можешь. Тот хотел было закрыть дверь, но Вилиарис вцепился в неё железной хваткой, смотря на мужчину отрешенным взглядом. Со вздохом мужчина открыл дверь и грустно произнёс: — Шадас. Гелла всегда ждала, что ты придёшь. Заходи. Ситх молча шагнул внутрь жалкой лачуги, которую на Дромунд-Каасе не назвал бы домом ни один уважающий себя человек, и поставил на стол бутылку: — Долго ты с ней был? — спокойно спросил ситх, смотря будто бы в никуда. — Восемь лет, но мы и до этого были знакомы, — отвечал мужчина неуверенно. — Я Мел’Дол, — протянул руку тви’лек, но ситх даже не обернулся. — Ты был к ней добр, Мел’Дол? Опустив руку, тви’лек почти со слезами в голосе произнес: — Мы были добры друг к другу, сынок. Никак не отреагировав, ситх открыл ящик, стоящий в углу, и достал оттуда тарелку с нацарапанном на обороте именем «Шадас», внимательно её осмотрев: — Как она умерла? — Каждую секунду своей жизни, она надеялась увидеть тебя снова. А сейчас ты появляешься из ниоткуда и это все, что тебе интересно?! Бросив тарелку обратно в ящик, ситх агрессивно ринулся на тви’лека, вынудив его прижаться к стене, выставляя руки вперед: — Скажи, — ровным тоном сказал ситх. — Во сне. Мы состарились и прошли длинный путь, сынок. Заснули, как обычно. А когда я проснулся, её больше не было с нами. Только розовая пена капала изо рта, вроде той, что летит на нас с верхних уровней. Ситх не отрывал глаза от мужчины: — Вот, как она умерла! — прокричал тви’лек. — Тебе нужно меня избить? Убить? Чтобы не было стыдно, что бросил её здесь?! Так сделай это! — Она была счастлива? — Я не знаю. Она не делилась очень многим, — ответил мужчина практически со слезами на глазах. —Что теперь? Как я, черт возьми, буду жить без нее? — согнулся тви’лек в трауре. Ситх слегка схватил того за руку: — Пошли. Выпьем дынную настойку. У неё всегда была слабость к ней. И у меня тоже, если по-честному. Вилиарис закинул ноги на стол, пока тви’лек разливал напиток по чашкам: — Я всё знал о её прежней жизни. Мне было наплевать. — Она делала это, чтобы выжить, — ситх стал куда более дружелюбен. — Нельзя судить о человеке по тому, как он зарабатывает. — Можно, — возразил ситх. — Ты тоже был в том мире, верно? — лекку тви’ллека заметно дернулись. — Она рассказывала мне кое-что. Ситх поперхнулся настойкой: — Да? — О том, что ты в нем родился, — мужчина попытался смягчить свои слова, — а когда ты подрос, её…покровители тебя не хотели. И тебя стали использовать как бойца. Она знала, что они выжмут из тебя всё, до последней капли. Как эту дыню. — «Я не праведница. Но давай придумаем хорошую и мудрую меня», — улыбнулся ситх. — Она сказала мне это, когда я получил так сильно, что две недели не мог встать с кровати. — Она спасла тебя? — начал было тви’лек. — Никто никого не спасает. Кроме нас самих. Но, по крайней мере, ты был с ней. Спасибо. — Это были лучшие годы моей жизни. В этом доме. Надеюсь, и её тоже. Я буду скучать по этому месту. Ситх удивлённо наклонил голову: — Ты уезжаешь? — Ну дом не мой, он был её. Она разрешила мне здесь жить, а так, как теперь, дань я платить не могу — меня попросили на выход. — Что за банда на этот раз? — «Мото-Стервятники». Ситх связался по комму с элитными штурмовиками, что шли за ним по городу: — Встретимся на пересечении тридцать девятого сектора. Этот уровень. Увидите расфуфыренных забраков на свупах — убейте. — Выдвигаемся, милорд, — ответили с другой стороны. Ситх поднялся и собрался уходить: — Можешь пока не паковать вещи. И не выходи пару часов на улицу. Больше мы не увидимся.