Молот ведьмачек

— Эй! Её нарочно отвлекли, но она успела глубоко вдохнуть перед тем, как хищная лиана погрузила ее с головой в липкую, приторно сладкую жидкость. Лепестки плотоядного растения захлопнулись. Свет еле-еле проникал внутрь бутона. Девочка попыталась достать меч, но внутри было слишком мало места. — Молодой цветок, - мимолетная мысль, которая указала на путь освобождения. Тремор медальона свидетельствовал о собирающейся вокруг магии, сложенные в знак Аард пальцы начали преобразование магической энергии в телекинетическую, и цветок взорвался. Девочка почувствовала прилив кислорода. Обхватившая ее лиана ослабла - свидетельство смерти цветка. Лепестки валялись вокруг крупными кусками, а желудочный сок продолжал вытекать из чаши, которая не могла более сохранять прежнюю форму. Из кустов неподалеку послышался заливистый смех. *** Напряжение голосовых связок и скрип стула вырвал ее из воспоминаний раньше, чем рассерженный голос. — Ты оглохла? Я к тебе обращаюсь. Незнакомка действительно старалась не обращать внимания на заинтересовавшихся ей мужчин за соседним столом. Был шанс, что не получив ответа, они потеряют интерес. Эта таверна ей нравилась, она хотела бы побывать здесь еще раз. — Какого черта у тебя глаза цвета пива? Не стыдно столько дней не просыхать? - Из раскрытых от хохота ртов полетели кусоки разжеванной еды. От мужчин пахло многодневным перегаром. — Или кто-то тебе в них нассал? Тогда, может, мы добавим? - Новый приступ смеха сотряс таверну. Девушка молчала, смотря на свое отражение в кружке с разбавленным вином. Таверна ей нравилась тем, что вино здесь разбавляли меньше, чем в соседних. — Ты глухая или немая!? - Только что смеявшийся мужчина яростно ударил кулаком по столу. - Отвечай, когда с тобой говорят, сука! Незнакомка никогда не знала, как заминать конфликты, кроме как рассеченными артериями. Впрочем, ей было все равно. — Ну не горячись, Говард, видишь, дама напугана, - до этого молчаливо скалившийся, наиболее трезвый в компании произнес это с искусственным сочувствием, трогая козлиную бородку, — Лучше перейдем сразу к делу, мутантка. Девушка смотрела на свое отражение. Какие-то люди, кто не успел еще напиться, ушли, почувствовав неладное, остальные же либо в хмельном позыве остались в ожидании веселья, либо в рвотном позыве желудка остались его опустошать. — Мне не нужны проблемы, - испуг трактирщика был оправдан. Появление ведьмака или тех, кого таковым называли, редко оканчивалось мирно. Однако весельчаки даже не обратили внимания на мольбу. В соседней комнате послышался детский голос. Незнакомка посмотрела трактирщику в глаза, по его коже пробежали мурашки. — Мы знаем, кто ты такая и откуда, - козлинобородый сощурился, - тебя и твоих дружков велено поймать. — Обознались, значит, - она отхлебнула из кружки. На вкус вино было, конечно, не эст-эст из Туссента. Хотя, откуда она могла знать, какое на вкус эст-эст? Мало хороших вин было в ее небогатой жизни. Посему она была вполне довольна выбором. — О вас предупреждали всю округу. Не знаю, чего все боятся задрипанную девчонку и вашу школу для оборванцев, но деньги никогда не бывают лишними, а тут ты зарулила прямо к нам в лапы, Бревин, или как там тебя, Черная Кошка. Эй, трактирщик, запекай поросенка, у нас тут золотой теленок! Импровизированная банда пьяниц засмеялась, теплое пиво явно добавило им красноречия. В таверне послышался шепот, но оставшаяся в ясности ума пара человек не двинулась с места. Боялись привлечь внимание. Остальные не понимали, что происходит, или делали вид, что не понимали. — Почему вы решили, что эта женщина - я? - легкая усмешка отпечаталась на губах - Презумпция невиновности знаете, что такое? Она не знала, проговорила ли правильно, но была уверена, что оппоненты не знали тоже. — Знаешь, дамочка, ведьмачек не свете, говорят, не так уж и много, а тем более тут, - скользкие улыбочки и масленные глазки выдали намерения забияк, - только вот сомневаюсь, что ты чем-то отличаешься от наших баб. Она незаметно вздохнула, здесь редко можно найти другой взгляд, и сняла капюшон. При движении рук было слышно, как кожаные ремни от ножен трутся об одежду, в темноте блеснули рукояти. — Почему же, если я Черная Кошка, - неспешно начала девушка, - то у меня не черные волосы? Действительно, ее волосы не выглядели черными даже в полумраке таверны. Она слышала гул перегоняемой сердцем крови по сосудам присутствующих. Кто поразумнее и опрокинул меньше стаканов, был напуган. — Все знают, что у Черной Кошки черные волосы, - небрежно подвела итог незнакомка, опустошив кружку. Мужчины были в замешательстве, козлинобородый потирал бороду, состроив гомерическую красную гримасу. Девушка сохраняла тишину, таверна ей нравилась. — Не имеет значения, ты из Школы Кота, - Козлинобородый потерял прежнюю уверенность, голос у него стал выше, однако аргумент вывел из оцепенения других участников, которые одобрительно закивали головами. - У тебя кошачья бошка висит! Мужик ткнул пальцем на шею девушки, где покоился медальон. Ведьмачка приподняла цепочку, улыбнулась. — Какая же это кошачья морда, если она волчья? Я из Школы Волка, из Каэр Морхена. Или у вас у всех по бельму на каждом глазу, что волка от кота отличить не можете? Тогда не удивляйтесь, если пёс вдруг начнет ловить мышей. Ответа не было, по крайней мере, не для высокого уровня алкоголя в крови. Девушка поставила кружку на стойку и вышла на улицу под аккомпанемент гробовой тишины, стараясь двигаться медленнее, чем обычно, и более громко, чтобы обратное не отрезвило их раньше времени. Она вышла и ждала, скрестив руки. Это был не конец, жди погони. Спокойная ночь обернулась неожиданными известиями. Послышались шаги внутри таверны, дверь с грохотом открылась. Немногие оставшиеся внутри люди осторожно выглядывали из окон. — Стоять, шлюха, мы с тобой не закончили! Кем бы ты не являлась, пойдешь с нами, - они подходили, доставая небольшие ножи. Всего их было трое. Незнакомка знала, что ее хотят поймать не только для награды. — Почему ведьмаков Школы Кота ищут? - Незнакомка, стоя спиной к пьяницам, смотрела в сторону виднеющегося леса. Конечно, это были не просто пьяницы, а какие-то местные охотники за наградами. Сдавали старшине мелких воришек, за которых давали пару **монет,** и сами при этом не стеснялись стащить кошель у какого-нибудь зазевавшегося паренька. К сожалению, они не могли оценить опасность человека, расслабленно стоящего к ним спиной. Не самые сильные, не самые сообразительные. — Нам нет до этого дела, выродок, - ответ оказался простым и знакомым. Мало кто из мелких охотников знал что-либо о деяниях разыскиваемого, что говорило о безответственном отношении к работе. Это сравнимо с тем, если бы ведьмак отправился за головой грифона, не зная, что у того есть крылья. — Уходите по-хорошему, - холодно сказала Брангвен, не оборачиваясь. Она прятала медальон. В полумраке он может и походил на волчью морду, но любой знающий человек поймёт, что это медальон не Школы Волка. Вместо ответа мужики бросились на Брангвен, какой-то даже успел снять рубашку, рассчитывая на легкую добычу, однако охотником был не только он. Атака была прервана в зародыше, благодаря легкому удару ноги в живот, кулака и выпущенной из окна кружкой. Бойкий мальчик, осуществивший меткий бросок, был уведен испуганной матерью. Нападающие были пьяны и слабы, не нужно было даже доворачивать бедро и корпус для удара, достаточно было легонько хлопнуть, чтобы они лежали без сознания. Один уже храпел. Бран слышала, как мать стала отчитывать ребенка, дребезжа, где-то в дальних комнатах. Скорее всего, это была семья трактирщика. Брангвен села на оседланного коня и поехала рысью. —Подождите! - Её окликнул хозяин забегаловки. - Извините нас, эти трое целый вечер цеплялись к каждой бабенке с этой шуткой про пиво. Ловили удачу и за хвост, и за другие места, но мы не могли ничего сделать - у них оружие, а у меня семья. Не держите на нас зла. —Хорошо. —И, пожалуйста, не появляйтесь больше здесь.