Λ -----===ͽ < O > ͼ===----- V
На следующее утро ученики были очень взвинчены, и вскоре было подтверждено, что гораздо больше учеников отправились домой (или, по крайней мере, покинули замок) на каникулы, чем накануне. Ирука при первой же возможности отправился к хижине Хагрида. Что-то не давало ему покоя: были ли мертвые петухи, о которых упоминал лесник, чем-то необычным? Если бы это было частым явлением, он, вероятно, уже защитил бы свои курятники. Если это было чем-то необычным, то было необходимо допустить возможность того, что убийство петухов может быть каким-то образом связано с нападениями. — Профессор Умино! — Хагрид весело помахал рукой, когда его посетитель приблизился. — Что привело тебя сюда в такую погоду? — Всего пара вопросов о том, что пришло мне в голову, — ответил Ирука. — Вчера вы упомянули, что два ваших петуха были убиты в этом семестре. Как часто случается что-то подобное? Хагрид почесал в затылке. — Не слишком часто. Каждые несколько лет что-то проникает в курятник и убивает пару птиц. Хотя это немного странно, никогда не было двух раз за один семестр. Петухи тоже немного лучше защищают себя, чем куры, так что большинство тварей охотятся за курами, так безопаснее. И что бы это ни было, оно даже не съело ни кусочка, просто высосало кровь, так что эт, скорее всего, была бука-кровопийца. Подозрения Ируки взлетели до небес. — И вообще, когда были убиты петухи? — Ну, — ответил лесник, — самого последнего я нашел только вчера, так что, должно быть, убили его чутка раньше. Первого убили на Хэллоуин, ну и, со всем этим бардаком, я и забыл. — Хагрид выглядел особенно обеспокоенным косвенным упоминанием нападения на миссис Норрис. — Спасибо, Хагрид, — сказал Ирука, — это немного проясняет для меня ситуацию. — В любое время, профессор. Передайте Гарри и остальным мои наилучшие пожелания, хорошо? — Конечно. Приятного вам отдыха!Λ -----===ͽ < O > ͼ===----- V
Вскоре после этого Ирука снова был в кабинете директора, пересказывая то, что только что узнал от лесника. — Очень интригующе, — задумчиво сказал Дамблдор, поглаживая бороду. — Я вполне согласен с тем, что маловероятно, что время смерти первого петуха и его обескровливание были простым совпадением, и они должны быть связаны с нашей текущей проблемой. Мне кажется наиболее вероятным, что тот, кто стоит за нападениями в замке, также убил петухов Хагрида. В свете этого я ожидал бы увидеть еще одно сообщение после окаменения мистера Финч-Флетчли и выведения из строя сэра Николаса, но пока такового не появилось. — Я подозреваю, что появится второе сообщение, — продолжил Альбус, — каким бы формальным оно ни было. Как бы то ни было, мы, похоже, нашли еще один ключ к разгадке, хотя до сих пор кажется, что он ответил только на случайный вопрос. И все же я попрошу Филиуса наложить несколько контролирующих заклинаний вокруг курятников Хагрида — если нам повезет, мы сможем опознать преступника, если потребуется еще больше крови. Ирука снова ушел, заверив своего работодателя, что расскажет С.Э.Н. о последних событиях.Λ -----===ͽ < O > ͼ===----- V
Все четверо учеников-членов С.Э.Н. отправились на Хогвартс-экспрессе на зимние каникулы. На одной из их частных встреч Гарри поделился с Ирукой своим волнением от возможности поучаствовать в семейном рождественском празднике, а не просто наблюдать за ним и прислуживать там. Со своей стороны, Ирука просто мечтал о том, чтобы познакомить Вернона и Петунию Дурслей с Митараши Анко. Как и в предыдущие годы, Ирука присоединился к празднованию семьи Лавгудов. В отличие от предыдущих лет, он и его четверо учеников (вместе с обеими парами родителей) собрались вместе в доме Лонгботтомов на ежегодный новогодний прием. Старшие Грейнджеры провели большую часть вечера широко раскрытыми глазами наблюдая за обильными и часто случайными проявлениями магии, от украшений и еды до домовых эльфов. Некоторые из других посетителей бросали на Грейнджеров (и в меньшей степени на Гарри) кислые взгляды и/или делали резкие комментарии, направленные на их маггловские наряды, но Августа Лонгботтом часто вежливо, но твердо упрекала тех, кого ловила на подобном поведении.Λ -----===ͽ < O > ͼ===----- V
Начался новый семестр, и в первый же свободный вечер наконец собрался Дуэльный клуб. Прибыв на место, Ирука, естественно, устремился туда, где собрались члены С.Э.Н., присоединяясь к их предположениям о том, что именно повлечет за собой создание клуба и кто может им управлять. Собрание Дуэльного клуба проводилось в Большом зале, чтобы вместить большое количество заинтересованных учеников. Факультетские столы были убраны, и на их месте был дуэльный помост — длинная прямоугольная платформа, около полутора метров в поперечнике и десяти метров в длину, приподнятая примерно на метр, чтобы участники были хорошо видны всем присутствующим в зале, а большинство случайных заклинаний безвредно пролетали над головами зрителей. К большому разочарованию чунина (и трех его учеников), оказалось, что Клубом руководит Гилдерой Локхарт, хотя участие Северуса Снейпа в качестве помощника, по крайней мере, дало немного надежды на то, что в какой-то момент может появиться какая-то полезная информация. Довольно много волшебников в комнате, включая Ируку, получили большое удовлетворение, наблюдая, как Локхарт пролетел через комнату. Это быстро переросло в разочарованное раздражение, когда напыщенный идиот просто заставил всех детей в комнате разбиться на пары и начать дуэль. После того, как быстро разразился хаос (с помощью Ируки), Локхарт предложил провести одиночный поединок на помосте, выбрав Невилла и выставив его против Драко Малфоя. Враждебность Снейпа к молодому Лонгботтому была очевидна, и Ирука ясно видел, что он с трудом сдерживается, чтобы не сделать какое-нибудь едкое замечание. Начало дуэли было не очень многообещающе — Малфой наложил фурункулюс еще до того, как поединок официально начался. Невилл, однако, был невозмутим и небрежно уклонился от прилетевшего заклинания, прежде чем ответить заклятьем немоты. Точнее, он попытался это сделать — из палочки молодого гриффиндорца вылетела только слабая искра, которая погасла прежде, чем преодолела хотя бы половину расстояния до Малфоя. На лице слизеринца появилась злобная ухмылка, и он еще несколько раз использовал неприятные, но вполне допустимые заклинания, от которых Невилл уклонялся и на которые отвечал слабыми или неудачными чарами. При каждой попытке наследника Лонгботтома наложить заклинание среди зрителей раздавались все более частое и громкое бормотание (иногда сочувственное, иногда насмешливое) и хихиканье. После еще трех обменов заклинаниями Малфой упер руки в бока и выпятил грудь. — Да, Лонгботтом, — протянул он с усмешкой, — я даже не знаю, почему ты пытаешься. Не то чтобы все уже не знали, что ты практически сквиб. Правда, жалко видеть, как такая некогда гордая старая семья дошла до такого... Лицо Невилла по мере продолжения насмешек становилось все более мрачным, прежде чем смениться выражением глубокой сосредоточенности. Он прервал оскорбления слизеринца твердым криком: — Экспеллиармус! Второй раз за один вечер зрители увидели, как до этого момента идеально ухоженный блондинистый придурок кружась летит в воздухе в другом направлении от своей волшебной палочки. В то время как Снейп выглядел почти готовым совершить убийство, Локхарт сиял. — Впечатляюще! Вы молодец, мистер Лонгботтом, действительно молодец. И, мистер Малфой, вы тоже выполнили несколько превосходных заклинаний. Пожалуйста, поднимитесь сюда на минутку. Малфой с некоторым головокружением поднялся обратно на помост, где Невилл вернул его палочку с вежливой (хотя и явно ледяной) формальностью. — Давайте поддержим наших первых двух дуэлянтов! — ведущий клуба, ухмыляясь, стоял между двумя парнями и купался в аплодисментах, которые были адресованы, по крайней мере, в его направлении. Отпустив Невилла и Малфоя, Локхарт перешел к парам со старших курсов. Несмотря на то, что это было интересно, в плане обучения это было не очень полезно. При нынешних темпах большинству учеников повезло бы сразиться хотя бы несколько раз до конца года. После окончания дуэли семикурсников Локхарт распустил клуб на вечер. Поговорив между собой, С.Э.Н. пришли к выводу, что они посетят еще одну встречу, но прекратят после этого, если ситуация не улучшится. Примечания: Те из вас, кто обладает поразительной наблюдательностью и / или педантичностью, могли заметить, что 17 декабря 1992 года (официальная дата единственной встречи Дуэльного клуба Локхарта) был четверг. Я знаю об этом, но решил, что Локхарт достаточно умен, чтобы понять, что в эти вечера уже есть мероприятия, которые могут привлечь потенциальных поклонников, включая Мальчика-Который-Выжил. Таким образом, он переносит время. В каноне это происходит через несколько часов после нападения на Джастина, что я понял только после написания всей сцены Дуэльного клуба. Так что да, Гарри не был раскрыт как змееуст. Разные обстоятельства, разные результаты. На самом деле не было никакого практического способа показать это в истории, но выбор Локхартом дуэлянтов не был случайным: Люциус услышал о Дуэльном клубе от Драко во время зимних каникул и (напрямую или через Снейпа) предложил этот конкретный поединок Локхарту. Он действительно предложил или это, или Драко против Гарри, но Локхарт понял, что Гарри предпочитает избегать внимания и достаточно разбирается в таких вопросах, чтобы не злить кого-то столь потенциально полезного. Что касается того, почему были предложены именно эти пары, было несколько факторов: плохое выступление Невилла и/или Гарри ослабило бы их социальное/политическое положение и положение их семей/союзников. Невилл — легкий противник и, следовательно, (по логике хулиганов) хорошая возможность показать свою силу и мощь. Официальная дуэль дает Драко право накладывать болезненные и/или унизительные заклинания на выбранную им жертву без последствий. Люциус также воспользовался случаем и заранее обучил Драко нескольким подходящим заклинаниям. Плюс желание унизить предполагаемую «беспомощную» жертву — вот почему Драко не сразу перешел к эффектному заклинанию, вроде Серпенсортии — это был большой финиш, и его план состоял в том, чтобы постепенно загружать Невилла неприятными, но не выводящими из строя проклятиями, прежде чем, наконец, закончить дуэль. Это так хорошо сработало для него, не так ли? Поединок показывает, что Невилл опережает то, каким он был в каноне — уверенный, сосредоточенный и достаточно скоординированный, чтобы уклоняться от относительно неточных заклинаний, — но ему еще предстоит пройти долгий путь. Его самым большим препятствием по-прежнему является палочка его отца: она принадлежала аврору, воину света, и это плохо согласуется с более миролюбивым характером Невилла. Для этого последнего заклинания Невилл сильно концентрируется, концентрируя свою волю и намерение, что в конечном итоге приводит к тому, что палочка для разнообразия фактически соглашается с ним и его естественным высоким уровнем мощности, чтобы наложить достаточно мощный Экспеллиармус. Когда он не бросает заклинания в спешке, которой обычно требует дуэль, он лучше добивается от палочки хотя бы некоторых результатов, чем в каноне, потому что у него есть время лучше сосредоточиться.