Трое молча сидели в огромной гостиной поместья. Гермиона украдкой поглядывала на бывшего недруга, а Гарри Поттер откровенно буравил его подозрительным взглядом. Но Грегори Гойлу было совершенно безразлично. Он созерцал полыхающий в вечернем полумраке камин.
Они ждали.
Издалека послышались гулкие уверенные шаги. Гермиона взглянула на вход, и её нижняя челюсть как-то незаметно для неё самой слегка отвисла.
В комнату вошёл он — будущий владелец «Цирка уникальностей» — Драко Люциус Малфой. В его руке красовалась шикарная, некогда вселявшая неконтролируемый трепет детям Хогвартса, чёрная трость Люциуса Малфоя, украшенная серебряной клыкастой головой змеи. Роскошная шуба из песца почти до самого пола вызвала недоумение. Но это было ещё не всё. Он на ходу элегантно снял её, перекинув через локоть, демонстрируя вычурный бордовый смокинг, пиджак которого был расшит золотыми вензелями. Галстук бабочка и чёрная сорочка, золотые пуговицы и зачёсанные назад волосы. Весь он был… не он.
— Фазан ряженый, — с усмешкой брезгливо бросил Гойл, но Драко это нисколько не смутило.
— Я — владелец цирка, болван. Такие люди должны привлекать внимание. — И он, прислонив трость к подлокотнику кресла, принялся надевать свою баснословно-дорогую песцовую шубу.
— Думаешь, в Ньюкасле настолько холодно? — усмехнулся Гарри.
— Поттер, ты нихрена не понимаешь. Дорогое меховое пальто — источник эпатажа и китча. Люди низшего порядка таким образом пытаются подчеркнуть свою значимость, понял? В таких местах, как эта «Вишенка», подобное привлекает особое внимание. Так бывает, когда совершенно ничего не значащий человек вдруг ловит за хвост удачу и всем это демонстрирует. Я там буду самым желанным гостем. Дошло или нет?
Гермиона наконец смогла вдохнуть, а потом спокойно заявить:
— Мне нравится.
Драко подозрительно приподнял бровь.
— Вылитый циркач, что? — усмехнулась она. — Амбре выглядел подобным образом. Кажется, я не буду соответствовать, как и Гарри.
Драко окинул Поттера оценивающим взглядом. Тот всего лишь надел магловскую коричневую кожаную куртку и чёрные джинсы.
— Тут лишние, пожалуй, только очки, — хмыкнул Драко, на что Поттер безразлично махнул рукой. — Сойдёт для телохранителя. — Потом он взглянул на Грегори, одетого в чёрный кожаный костюм Пожирателя смерти, расшитый серебром и украшенный гербом Гойлов, разве что не было длинной мантии с капюшоном. — А вот это перебор, — заключил Драко. — Оденься как Поттер, ясно? Давай.
Гойл молча закатил глаза и погасил камин, шагнул внутрь и отправился домой.
— Чем ты меня порадуешь, солнышко? — ехидно усмехнулся Драко, чуть приподнимая уголок губ, рассечённый шрамом.
Гермиона взволнованно вздохнула и поднялась. Развязав пояс длинного плаща, одним движением плеч стряхнула его на кресло.
Мерцающие зелёные блёстки, полностью покрывавшие длинное платье, ослепили. Оно обтянуло Гермиону, словно змеиная шкура. Ни миллиметра обнажённой кожи, даже шея закрыта, а подол чуть расширялся книзу, чтобы не стеснять движения. Она расстегнула заколку и свободные лихие каштановые кудри, рассыпались по плечам.
— Уоу! — несдержанно воскликнул Гарри, и Гермиона зарделась, опуская голову и скрывая улыбку. — Хорошо, что ты не пришла в таком виде на нашу свадьбу…
— Уймись, Поттер, занято, — иронично усмехнулся Драко, приближаясь к Гермионе.
Ей казалось, что в его глазах заплясала целая сотня игривых Зверят, и его радужки волшебным образом поменяли цвет, став зелёными. Самодовольная улыбка порадовала и смутила одновременно.
— Боюсь, моя зелень не сочетается с твоим бордо, тебе не кажется?
— Не кажется. — Его взгляд смягчился. — Это определённо так и есть. Тем лучше — мы сыграем на контрасте и привлечём ещё больше внимания.
— Мне всегда казалось, что должно быть наоборот во время операции…
— Гермиона, я собираюсь… забрать… своё. — Жёсткость его голоса не подразумевала возражений.
— Малфой, не борзей, — усмехнулся Гарри. — Что-то я сомневаюсь…
— Ты идёшь или нет? — уточнил Драко, поворачиваясь к нему всем корпусом. — Это, вроде, было твоё добровольное решение. Я знаю эту шваль, а ты… слишком давно не магл.
— Даже как-то оскорбительно звучит, — усмехнулся Гарри.
— Драко, не надо ссориться, — попросила Гермиона, беря его под руку. — Этот мех ужасно щекочется, — усмехнулась она и отстранилась.
Грегори вернулся уже через несколько минут. Его кожаный пиджак был чересчур классическим на вид, на куртку даже близко не похож, но решили, что уже нет времени переодеваться.
Портал перенёс их в ту часть города, где прежде находилась промышленная зона. Бетонные сооружения были обнесены высоким забором. Но плюс был далеко не в этом. Неподалёку находилась большая контора, сдающая автомобили в аренду. Именно там, получив от Малфоя пачку магловских денег, Гарри нанял роскошный чёрный лимузин.
Гермиона очень нервничала. За время дороги она съела добрый килограмм бордовой губной помады, подкрашивая губы снова и снова.
— Мы ещё можем вернуться, — тихо предложил Драко, бережно сжимая её чуть дрожащую руку. — Я отправлюсь один, я ведь изначально говорил, что…
— Это даже не обсуждается, — нервно прошипела она. — Меня просто волнует вопрос, почему мужчина твоего… статуса, вида… не знаю, едет в стриптиз-клуб со своей женщиной?! Маглы так не делают! Они оставляют своих подруг дома или…
— Сейчас ты не моя женщина, ясно? — вкрадчиво заговорил он, чуть склоняясь к её уху. — Ты — воздушная гимнастка моего цирка. И моя… любовница. А любовницы, как ты знаешь, молча следуют за своим… папочкой.
Гермиона поёжилась. Гойл и Поттер наблюдали за медленно движущимся за окнами пейзажем ночного города. А Драко продолжал, нежно поглаживая её колено сквозь шершавые блёстки:
— Если папочка хочет в стриптиз-клуб — девочка послушно сидит рядом и не выступает.
— Малфой… — почти угрожающе, прошептала она. — Мы ещё не там. Веди себя нормально.
Он тихо засмеялся, и она улыбнулась, наблюдая, как еле сдерживаемые ухмылки расползаются на лицах Гарри и Гойла.
Лимузин остановился у ярко освещённого крыльца. Нет, это было не шикарное элитное заведение, всего лишь «рядовой» стриптиз-клуб, как и говорил Мёрфи. Никаких очередей, вышибал на улице, контролирующих дресс-код. Потому, когда дверца автомобиля открылась, на улицу потянулись любопытные зеваки из близлежащих пабов, магазинчиков и самого клуба. Кажется, такой транспорт сюда заехал впервые в истории этих мест.
Первыми из лимузина выбрались Гарри и Грегори, они заняли свои места перед машиной, и затем появился Драко в своём песцовом пальто. Он ступил на тротуар, вальяжно потянулся, пригладил свои зачёсанные назад волосы, тем временем Гарри протянул Гермионе руку, помогая выйти из машины. Малфой, деловито опираясь на трость, неторопливо зашагал ко входу. Гермиона на своих каблуках семенила следом, делая всё так, как он велел. Лишь у входа, когда Гойл распахнул перед ним Дверь, Малфой резко, даже грубо, обнял свою спутницу за талию, не преминув прилюдно ущипнуть её за ягодицу.
Гермиона залилась краской, но при этом весело игриво расхохоталась, повисая на его предплечье. Она услышала, как раздражённо вздохнул позади Гарри. Было неловко, но играть нужно по правилам.
Драко, ловко манипулируя тростью, словно он делал это всю свою сознательную жизнь, прошагал в маленький холл, где симпатичная девушка-гардеробщица приняла на хранение его шубу и плащ Гермионы. Они вошли в сияющий разноцветными огнями зал. На нескольких круглых постаментах вокруг шестов танцевали полуобнажённые и уже вовсе обнажённые девушки. Шумные гости одаривали их банкнотами, одобрительными присвистываниями и аплодисментами. Но как только Драко Малфой появился в зале, взгляды всех танцовщиц одновременно устремились на него. Их глаза заискрились, улыбки стали приветливее, а движения ещё откровеннее и развратнее. О-о! Эти девицы жаждали ему понравиться!
Малфой самодовольно, совершенно откровенно ухмылялся, оценивающе обводя красоток взглядом, но проходил мимо всё дальше вглубь зала, где находилась сцена сразу с двумя шестами и кулисы.
Гермиона полыхала. Знала, что всё это необходимая часть спектакля, не могла же она просто взять и предъявить свой значок мракоборца, но как же было стыдно и неловко. Ей казалось, что она, в сравнении с этими девушками выглядит убого и непривлекательно. Они так красивы, изящны и притягательны. Он… так смотрит на них, будто сожрёт без соли прямо на этом подиуме. Бороться с обидой было совершенно бесполезно. Она и не заметила, как её плечи поникли, а походка стала ещё более скованной. Драко совершенно не обращал на неё внимания, словно её вообще нет рядом, зато вокруг вертелись еле прикрытые полупрозрачным бельём девушки, предлагая напиток или сигару. Малфой делал ленивый жест своей тростью, отвергая их внимание, но взгляд был всё так же наполнен похотью.
«Я просто бесправная любовница, — убеждала она сама себя, — моя роль — быть при нём и помалкивать. Я просто аксессуар. Так надо. Гермиона, расслабься — это всё не по-настоящему».
Наконец они устроились за круглым столиком у самой сцены. Гарри и Гойл так и остались стоять за их спинами, осматривая обстановку. Еле прикрытая прозрачной сорочкой на тонких бретельках официантка подала меню, но Малфой лишь произнёс:
— Виски и шампанское для леди.
— Да, сэр, — улыбнулась красотка, удаляясь.
Время потянулось. На сцену то и дело выходили девушки со своими «программами», которые, по сути, отличались только цветом снимаемого белья. Гермиона ёрзала на своём месте, ощущая ненормальную злость — обнажённые тела, вызывающие движения танцовщиц и расфокусированный взгляд Драко, который то и дело сосредотачивался на ней — всё это сводило с ума. Он смотрел жадно, настойчиво, и Гермиона под этим взглядом чувствовала себя голой. Но стоило ему вернуться вниманием к сцене, её разрывало от ревности. Самая омерзительная операция в её жизни.
Но вдруг все девушки покинули зал, и сцену осветили двумя мощными прожекторами. Она заметила, как напряглось лицо Драко, улыбка превратилась в хищную гримасу. Очевидно, он ожидал увидеть кого-то из них — Лию или Лейлу. Гермиона взглянула на Гойла, его ей было видно лучше за спиной Драко. Он был совершенно невозмутим. Заиграла странная, ужасно неподходящая для этого места музыка — весёлая, озорная, похожая на фокстрот. Она быстро набирала скорость, а в зале раздалось подозрительное неодобрительное гудение зрителей. Хотя сквозь него прорвались и аплодисменты.
Гермиона обратила внимание, с какой силой Драко сжал свою трость, а вторая его рука стала нервно барабанить пальцами по столу в такт мелодии.
На сцену с двух сторон вдруг выскочили — хотя было ощущение, что их скорее туда выпихнули — две крошечные девушки. Гермиона замерла в удивлении, потому что они были карликами. На них были чёрные полупрозрачные боди с белой бабочкой под горлом, пиджаки-смокинги, детские босоножки и шляпки-котелки. Они стали синхронно выплясывать под музыку, задирая свои кривоватые коротенькие ножки, а вокруг поднялся смех, издевательское улюлюканье и выкрики.
— Давайте, куропатки! Оголяйтесь!
Девушки выступали с неискренними, будто приклеенными, улыбками. Одна скинула свой маленький пиджачок. Смех стал громче, на сцену кто-то кинул горсть звенящих монет, очевидно несколько пенсов.
Гермиону разрывало от злости и отвращения, над девушками откровенно глумились, а они, словно профессиональные актрисы улыбались, кланялись, отправляя в затемнённый зал воздушные поцелуи.
Драко вскочил неожиданно — этого не было в плане. Его трость со свистом рассекла воздух и обрушилась на сцену громким хлёстким щелчком. Девушки взвизгнули, отскочили назад, подхватывая с пола свои пиджаки и прикрываясь.
Зрители затихли от растерянности, из-за кулис стали выглядывать другие танцовщицы. Музыка всё играла, потом затихла, и хрипящий, так и не восстановившийся, голос Драко прорычал сквозь зубы:
— Отведите меня к хозяину. Быстро!
Перед ним тут же возникло два здоровяка, но путь им преградили Гойл и Поттер, угрожающе запустив руки во внутренние карманы своих курток, будто ещё секунда — и оттуда появится дуло пистолета. Гермиона быстро нащупала свою палочку, прикреплённую к внутренней стороне бедра. Она так и сидела на месте, не сводя глаз с разъярённого Малфоя. Он же снова изо всех сил хлопнул тростью по сцене и взревел:
— Бегом!
Карлицы с таким ужасом взирали на Драко, будто увидели призрак. Они вдруг сорвались с места и помчали за кулисы. А на сцену тем временем вышел невысокий толстый мужчина в вычурном ярко-фиолетовом костюме с огромным жёлтым пионом в петлице.
«Мерзавец!» — промелькнуло у Гермионы в голове, а тот в свою очередь слащаво улыбнулся и поклонился.
— Нас посетил столь взыскательный зритель! О! Прошу вас, сэр, примите мои глубочайшие извинения за оскорбление вашего тонкого эстетического вкуса.
— У меня к вам дело… сэр! — безгранично брезгливо выдавил Драко, но хозяин клуба, похоже, и не думал это замечать.
— Прошу вас! — радушным жестом пригласил мужчина.
Гойл первым поднялся на сцену вслед за местными амбалами, за ним отправился Драко, но у ступеней он замер и предложил руку Гермионе, чтобы помочь подняться. Они встретились взглядами. Она улыбнулась ему с нежностью, даже мольбой, в надежде успокоить, умерить его пыл. Драко сдержанно улыбнулся в ответ, и стало ясно, что Зверь и правда спрятал клыки. Или притаился. Поттер замыкал шествие.
За кулисами, куда они спустились, находился длинный коридор. Им навстречу выскочила девушка вся наряженная в разноцветные длинные перья. Она бросила вызывающий взгляд на Драко и кокетливо улыбнулась. Гермиона мгновенно вскипела, но девица уже умчала на сцену. Шоу продолжалось.
Где-то недалеко слышались плач, одновременно смех и болтовня женских голосов. Девушки выглядывали из комнат, следовавших на всём протяжении коридора.
— Эй, заходи, красавчик! Какой ты сладкий. Что бы ты хотел, милый? — томно звали голоса.
Гермиона предпочла смотреть себе под ноги, чтобы не проклясть кого-нибудь ненароком.
Перед хозяином заведения открылась дверь в роскошные просторные покои. Здесь кабинет был совмещён с гостиной, а за соседней распахнутой дверью — разобранная огромная кровать.
— Ли-из! — громко протянул толстяк, и дверь в спальню захлопнулась. — Прошу! — Он указал гостям на роскошные диваны и кресла, предлагая присесть.
Драко вальяжно развалился в кресле и лениво протянул длинную руку, украшенную фамильными перстнями, к Гермионе. Она тут же присела рядом на подлокотник, и Драко обнял её тоненькую талию. Было неудобно, но она решила терпеть.
— Так что у вас за дело, сэр… — прищурился хозяин, будто позабыл имя гостя.
— Меня зовут Драко Малфой, я с недавних пор владею «Цирком уникальностей». Уверен, вы слышали о нём.
Толстяк поднял глаза к потолку, подумал.
— Не припомню, — улыбнулся он.
Драко выдержал паузу, испепеляюще глядя на собеседника, но тот молчал, продолжая слащаво улыбаться.
— Не будем ходить вокруг да около, — медленно и манерно заговорил Драко, растягивая гласные. — В ваше заведение попали мои артисты…
— Да что вы?! И как их впечатления?
— Не надо… со мной играть… сэр. — Драко вздёрнул подбородок. — Лия и Лейла. Это мои цыпочки, ясно. Мой человек приходил за ними, но вы воспрепятствовали их возвращению в труппу. С какой стати? Вы удерживаете их насильно.
— Да что вы! Как можно?! — возмутился толстяк так искренне, что улыбка совершенно стёрлась с его лица. — Если вы имеете в виду двух карлиц, то они ни разу не жаловались и не изъявляли желания уйти…
— Спросим у них. — Трость Драко угрожающе наклонилась в сторону хозяина кабинета. — Прошу вас, мистер… — Теперь Драко прищурился, будто запамятовал.
— Зовите меня просто Джон.
— Пригласите их, Джон. Уверен, они захотят пойти со мной.
— Такие ценные кадры, ммм… — с наигранной досадой протянул Джон. — Терять такие большая печаль…
— Зачем они вам? — с трудом сдерживался Драко. — Они не стриптизёрши, и тем более не проститутки…
— Позвольте, — тихо засмеялся Джон, выводя Драко из последнего терпения. — Всё бывает впервые, не так ли? Клиенты бывают с настолько неожиданными вкусами…
— Подонок! — Драко вскочил.
Амбалы Джона моментально оказались рядом, но в ту же секунду Гойл и Гарри наставили на них по роскошному антикварному револьверу. У здоровяков, как и у Джона взгляды загорелись алчностью.
— Сколько вы, мистер Малфой, готовы предложить за этих чудных куколок? В самом деле, они приносят мне неплохой доход. Мальчики.
Его телохранители, не стесняясь, полезли в свои карманы и беспрепятственно достали оружие. Современное, чего уж там. Гойл и Гарри нахмурились, а Гермиона задержала дыхание, сидя на своём подлокотнике и потихоньку приподнимая подол всё выше и выше, чтобы дотянуться до палочки.
— Мне не нужно кровопролитие, — с достоинством приподнял подбородок Драко. — Они мои — и я их заберу. Зовите.
— Оплата вперёд, — усмехнулся Джон. — Я жду ваше предложение.
Драко помолчал, глядя в хитрющие глаза владельца клуба. После чего достал из нагрудных карманов по пачке крупных купюр и швырнул на стол. Жадный блеск в глазах Джона вызвал ещё большее омерзение, и Гермиона скривилась, но постаралась поскорее взять себя в руки. Благо на неё никто не обращал внимания. Тот сел и пересчитал деньги.
— Ещё столько же, и… — начал было Джон.
— Гойл, — рыкнул Драко, и в ту же секунду один из охранников вдруг схватился за голову и вскрикнул. Поттер сделал резкий шаг к Гермионе, но Малфой тут же метнул в него уничтожающий взгляд. Маглы уставились на корчащегося товарища, а Гермиона на Гойла. Он безотрывно взирал на стонущего мужчину. Его зелёные глаза полыхали злостью.
— Что?.. Как?.. Эрни, ты чего? — выдохнул Джон, тот выронил пистолет и упал на колени, корчась от боли.
— Отдай моё, — холодно бросил Драко. — Гойл.
Грег отвёл взгляд, и охранник, тяжело дыша, распростёрся на полу.
— Что ты с ним сделал? — запричитал Джон.
— Мой телохранитель — медиум, — усмехнулся Драко. — Не забыл? Я — владелец цирка, а там у меня… множество «уникальностей», — зловеще оскалился он.
— Забирай своих чокнутых куриц и проваливай! — бросил Джон, распихивая деньги по карманам, а потом и вовсе убегая в соседнюю комнату. Пока один охранник помогал второму подняться с пола, Гойл уже распахнул дверь в коридор, пропуская вперёд Драко, Гермиону, но не Поттера. Гарри мчался за ним и сердито ворчал:
— Это что сейчас было, а? Невербальное Круцио? Ты знаешь, что я могу…
— Докажи, — усмехнулся Гойл.
— Гарри, пожалуйста… — прошептала Гермиона оборачиваясь, — поговорим об этом позже.
Поттер раздражённо рыкнул, а Гойл одарил Грейнджер ироничным взглядом.
Драко нёсся вперёд на такой скорости, какую каблуки Гермионы не способны были вынести. В итоге каблук всё же подвернулся, и девушка, ойкнув, чуть не упала. Драко успел притормозить и схватить её за руку, останавливая падение.
— Прости, — выдохнул он, — кажется, я совсем потерял голову.
— Я понимаю, — улыбнулась она, а Драко уже всматривался в толпу девушек, снующих по коридору.
— Лия! — нетерпеливо позвал он. — Лейла!
Танцовщицы в вызывающих нарядах стали переглядываться, шептаться, потом размахивать руками и звать кого-то. Две малюсенькие женщины прошмыгнули между их длинных стройных ног и бросились к Драко, заливаясь слезами и вереща:
— Драко! Драко! Я не верю! Боже милостивый! Ты нас нашёл!
Гермиона зажала рот обеими руками, в недоумении наблюдая, как девушки подбежали ближе, а Драко буквально упал на колени, протягивая к ним длинные руки. Его трость упала на пол. Лия и Лейла с разбега запрыгнули на него, обвив руками шею, плечи, обхватив кривенькими короткими ножками его корпус. Девушки рыдали и целовали его лицо, а он смеялся и шептал:
— Ну всё, всё. Сейчас домой поедем, развратницы. Смотрите мне, больше не сбегайте.
— Драко, как ты мог?! — возопила одна из них. — Из-за твоего побега всё вверх дном пошло! Нагрянули какие-то люди, вспышки, — тараторила она, — парней схватили, Патрика схватили, мы так испугались!
— Да! Мы просто хотели переждать, — быстро говорила другая, — спрятаться, пока всё утихнет, а нас увезли сначала в гостиницу, помочь обещали, а потом сюда привезли…
— Ты ведь заберёшь нас, верно? Это так унизительно…
— Всё хорошо, — улыбался он. — Вы поедете домой, словно две самые знаменитые звезды цирка.
Девушки всё говорили и говорили. Было совершенно ясно, что они успели сбежать до того, как Стиратели памяти приступили к работе. Кто заметит двух таких крошек в фургонном городке?
Компания быстро оделась и пока садилась в лимузин, зеваки толпились вокруг, но близко никто не решился подойти. Гойл забрался в машину последним, и автомобиль, словно корабль, медленно заскользил по дороге, увозя маленьких пленниц и их спасителей туда, где их ждали.
Когда эмоции от радости встречи немного улеглись, Лия и Лейла впали в уныние. Они молча сидели на удобных широких сидениях, рассматривая свои смешные детские босоножки. Драко был взволнован, и Гермиона понимала, что он не мог подобрать для них нужных слов утешения.
— Почему ты раньше не пришёл? — с укором спросила Лия и взглянула на Драко огромными, наполненными слезами глазами. — Мы давно передали письмо…
— Меня не было. Я… только сейчас смог приехать, — виновато отвечал он. — Простите, девчонки.
— Тебе не понять, что мы пережили… — начала Лейла, и Гермиона взорвалась:
— Так ли уж не понять! — строго произнесла она. — По-вашему, Драко находился в лучшем положении в вашем цирке? Вы уверены?
— Не надо, Гермиона, — шепнул Драко, и она поняла, что этот разговор ему максимально неприятен.
Лия и Лейла потупились, смутились.
— Прости, — шепнула Лия.
— Спасибо, что пришёл. Ты мог этого не делать, — поддержала Лейла.
— Забыли. Мне не за что вас винить.
Драко прикрыл глаза. Ехали молча. Гермионе было неловко, что она затронула болезненную тему, но в то же время, она гордилась тем, что высказала своё отношение. Она понимала, что эти две маленькие девушки единственные свидетели существования Вервольфа в мире маглов. И они же единственные люди из его прошлого, которые помнят о том, кто он. Да, они упрекнули его, но сейчас она наблюдала, как они робко сползли со своего сидения, забрались к нему под бока и с трепетом прижались к своему спасителю, шепча, что безмерно благодарны. Они плакали и гладили его руки, говорили о том, что всегда осуждали Патрика за жестокое к нему отношение. Но что они могли — две маленькие беспомощные, никому ненужные женщины? Сердце Гермионы плакало вместе с ними. Она видела, каких трудов стоило Драко сдерживать эмоции, быть спокойным и тактичным. Он гладил девушек по их большим, по сравнению с узкими плечиками, головам, повторяя:
— Ну прекратите. Всё хорошо. Сейчас мы приедем и всё решим.
Но как?
Гермионе становилось всё тяжелее, ведь чем ближе они будут приближаться к Уорен Милл, тем скорее нужно будет что-то решать.
— Прошу прощения, — тихо произнесла Гермиона и все уставились на неё. — Мне нужно попудрить носик. Очень нужно.
— Водитель! — чуть повысил голос Драко.
— Да, сэр, — послышалось из радиоприёмника.
— Остановитесь на ближайшей заправке.
— Да, сэр.
Проехав ещё немного, лимузин остановился на заправочной станции с маленьким магазинчиком и даже мотелем. Гермиона вдохнула поглубже, надела плащ и тихо позвала:
— Драко, проводи меня, пожалуйста. — Она смотрела на него настойчиво, тут же отмечая, как он напрягся, предугадывая её намерение поговорить.
Девушки чуть отодвинулись от него в разные стороны, и Драко направился к выходу первым, помогая Гермионе выйти из машины. Они молча дошли до магазина, и Гермиона спросила продавца о дамской комнате. Но не дойдя до неё, она резко остановилась. Драко замер за её спиной, и Гермиона собрала в кулак всю свою волю. Медленно повернулась к нему.
— Драко, мне очень жаль, — тихо начала она. — Знаю, они последние члены твоей семьи, кто помнит о тебе. Прости, но я должна… — Она тяжело сглотнула, опустила глаза. — Я должна стереть их воспоминания. Заменить их так, чтобы они не отличались от воспоминаний остальных. Ты меня понимаешь? — Гермиона с надеждой взглянула на Драко, и её сердце было готово разорваться от боли.
Он стоял молча, спрятав лицо в ладонях. Просто стоял вот так и ничего не предпринимал — закрылся от неё, спрятался. Единственное, что она слышала ясно, это его прерывистое дыхание, похожее на всхлипы. Но это не был плач, конечно нет. Конечно нет…
Ком сдавил её горло, а глаза наполнились слезами. Она готовилась убеждать его. Готовилась выложить все аргументы, ведь это бесспорно правильно. Эти девушки никогда не смогут жить спокойно, осознав, что с их друзьями случилось нечто ужасное. Не смогут молчать, поняв, что их воспоминания отличаются. Они знают Драко Малфоя, как друга, как Вервольфа, как пленника. Они знают, что медведь умер ещё до появления в их семье удивительного парня, превращающегося в зверя. Всё это неправильно, больно и обидно, но так надо.
Гермиона осторожно тронула пальцами его запястья, сжала нежно, со всей любовью и преданностью. Её дыхание дрожало, а сердце выпрыгивало из груди, будто хотело вылететь прочь. И он медленно опустил руки. Его чудесные глаза были воспалены, слёзы застыли в них, но взгляд был уверенным, решительным.
— Позволь мне попрощаться, — сдавленно прохрипел он. — Я не хочу это видеть.
— Конечно… — шепнула она, опуская глаза.
Он развернулся и отправился на улицу. Гермиона ещё минуту постояла на месте, пытаясь выровнять сбитое дыхание, подавляя рыдание, рвущееся из груди. Она будто ощущала его боль — боль его истекающего кровью сердца.
— Драко, прости меня, — еле слышно прошептала она. — Умоляю прости меня.
***
— Водитель довезёт вас до самого цирка, — весело улыбался Драко, чмокая в щёку сначала Лейлу, потом Лию. — У меня ещё куча дел, связанных с цирком.
— Ты оставишь нас с ними? — в испуге прошептала Лия, цепляясь за его руку и бросая взгляд на Гойла и Поттера.
— Нет-нет! Вы поедете одни. Мы сделали своё дело — вызволили вас из плена. А теперь вы возвращаетесь домой. Жаль, я не увижу радости Мёрфи и Жаклин.
— А если он завезёт нас… куда-нибудь? — широко распахнув перепуганные глаза, кивнула Лейла в сторону водителя.
— Всё будет хорошо, — уверенно отвечал Драко. — Неужели после всего случившегося вы мне не доверяете? Мы очень скоро увидимся, я часто буду приезжать, чтобы справиться о ваших делах. Куплю машину…
Девушки кинулись ему на шею и разрыдались. Даже Гарри и Гойл отводили взгляды и поджимали губы, с трудом сдерживая эмоции. Кто бы мог подумать, что Драко Малфой может быть настолько любим, настолько дорог кому-то. Кому-то из магловского мира.
— Мы будем очень ждать, наш спаситель, наш дорогой! — причитали они. — Пожалуйста, приезжай поскорее, мы всем расскажем, как ты всё провернул. Ты наш герой!
Он с трудом выпутался из их объятий, прощаясь и обещая, что всё будет прекрасно, что их ждёт успех. Напоследок он кивнул Грегори в сторону выхода, и тот послушно последовал за ним. Драко бросил ледяной взгляд на Гермиону. Мурашки прошли по спине, но она надеялась, что однажды он смирится.
Они с Гарри тоже поднялись, словно намереваясь покинуть машину. Но уже через мгновение их волшебные палочки направились на двух маленьких девушек, сидящих рядом, взявшись за руки.
— До свидания, — тихо проговорила Гермиона. — Мы были очень рады с вами познакомиться.
— Мы тоже, — немного неуверенно ответила Лия.
— По протоколу Стирателей, Гарри. — Поттер скорбно кивнул.
— Что? — успела выдохнуть Лейла.
И голоса давних друзей прозвучали одновременно:
— Обливиэйт.
***
Она тихо вошла в квартиру, прислонилась спиной к двери и просто стояла, чувствуя, что сил совсем не осталось. На душе было так пусто и уныло, словно дементор высосал из неё всё счастье до последней капли. Гермиона чувствовала необходимость в поддержке. Такую редкую, но очень знакомую, когда внешне ты совершенно спокоен, но всё нутро кричит и плачет о нужде прижаться к кому-то, быть услышанным.
В доме царили тьма и тишина. Ей даже подумалось, что Драко изменил решение и отправился ночевать в поместье, и от этого стало досадно и неприятно. Она медленно сняла плащ, повесила на вешалку и, негромко стуча каблуками, прошла в гостиную.
Его силуэт в темноте немного успокоил. Драко стоял у окна, скрестив руки на груди, и смотрел вдаль. Ночной город жил своей жизнью, но Гермионе хотелось всё остановить, просто уткнуться в его грудь и помолчать.
Она подошла ближе, обняла его, прижавшись лбом к спине.
— Они доехали? — холодно спросил он.
— Да, конечно, — устало шепнула она. — Они мирно спали всю дорогу, мы дождались, пока автомобиль уедет от фургонного городка. Там… было так шумно, — улыбнулась она. — Все кричали, радовались, смеялись. Мы сделали очень большое и нужное дело. Жаль, что не добрались раньше, но теперь…
— Ты стёрла им воспоминания о том месте? — Металл, звенящий в его голосе, насторожил.
— Конечно нет, что ты… — начала она.
Драко резко развернулся, вырываясь из её объятий и направляясь прочь из комнаты.
— Надо было сделать это! — жёстко бросил он, и Гермиона глубоко вдохнула от возмущения. Сердце пустилось вскачь, мороз прошёл по спине, а в груди поднялась жгучая удушающая волна.
— О чём ты говоришь? — Она тут же помчалась следом, вбежала в библиотеку, где Драко зачем-то начал рыться на полках, как будто что-то искал. — Что происходит? — недоумевала она. — Чем ты недоволен? Мы сделали всё правильно, ты сам это знаешь.
— Им жить с этим! — со злобой скривился он. — Ты могла бы…
— Да не могла! — воскликнула она, повышая голос. — Ты вообще в своём уме?! Они должны помнить это место! Должны! Ведь все их друзья знают, где они были.
— Плевать! Пусть бы забыли! — выкрикнул он, швыряя тяжёлый том «Истории магии» об стол. — Меня забыли? Забыли! Так какая разница…
— Замолчи…
Её шёпот заставил его гневно прищуриться.
— Что ты сказала? — выдавил он.
— Я сказала, что ты… ты просто мерзкий эгоист.
Она резко развернулась и помчалась в кухню, на ходу вынимая из ушей массивные золотые серьги его матери, но всё же бережно опустила их на стол, несмотря на обиду, клокотавшую внутри.
Его быстрые шаги, глубокое разъярённое дыхание за спиной. «Зверь…» — молниеносно пронеслось в голове, и Гермиона вдруг с ужасом осознала, что палочка осталась в кармане плаща.
Что? Она будет защищаться? От него?
— Как ты можешь так, а?! — повысив голос бросил он. — После всего, что мы видели, ты даже не подумала…
— А ты спросил? — взвизгнула Гермиона, резко подскакивая к нему, сверля его гневным взглядом с высоты своего роста, снизу глядя ему в глаза. — Ты спросил, что я чувствую? Как я пережила этот вечер, уничтожая часть их жизни?
Его лицо вытянулось, а злость, горящая в глазах, мгновенно переродилась во что-то другое.
— Но… разве это не твоя работа? — с сомнением спросил Драко. — Это просто… служба…
— Просто? — иронично рассмеялась она. — Ты думаешь, это просто?! Ты хоть представляешь, как происходит стирание памяти? А замена воспоминаний? Ты словно, вот этими руками… — и она устремила почти испуганный взгляд на свои руки, — ломаешь мысленные стены. Ты погружаешься туда, где тебе не место. Видишь то, что никто не должен видеть — никогда. И я не имею права нарушить связи человека с реальностью, иначе он может сойти с ума! Вот почему мы подселили воспоминания о медведе твоим… друзьям, — брезгливо скривилась она, — чтобы они помнили, откуда взялись шрамы на их телах. Вот почему, Лия и Лейла запомнят, что были стриптизёршами, почему сбежали из цирка во время ловли медведя и… — Она с трудом сглотнула, преодолевая болезненный, давящий комок в горле. — Они запомнят тебя — человека, который спас их и вытащил из притона. Да, они не будут знать кто ты, но… Они забудут и то, как их унижали, глумились над ними и… много ещё чего ужасного, что я хочу стереть из своей памяти! — выкрикнула она. — Моя работа, говоришь? Просто?! Ты не видел, что испытал Гарри, а ведь он следователь и повидал всякого! — Она всхлипнула, и Драко, совершенно растерянный и пристыженный робко протянул к ней руки, а по её щекам заструилась горькие слёзы. — Мы плакали, но вычистили всю грязь из их воспоминаний. Оставили только лучшее и безобидное, чтобы они жили и радовались, благодаря тебя за спасение.
— Прости меня… — выдохнул он, крепко прижимая её к себе, шепча и покрывая её лицо быстрыми поцелуями: — Пожалуйста, прости! Ты права, я хренов эгоист. Прости, Гермиона.
— Это было так ужасно, Драко! — плакала она, прижавшись щекой к его груди. — Беспомощные, такие маленькие! Почему люди бывают так жестоки?!
— Прости, — повторял он снова и снова. — Я должен был понять. Всю жизнь сконцентрировал на себе, своих чувствах, желаниях. Это кажется таким правильным и неизбежным. Но… прости.
Они долго стояли обнявшись, пока всё горе и боль, пережитые этим вечером, не выплеснулись наружу.
— Спасибо тебе, что учишь меня видеть, — еле слышно прошептал Драко: — просто видеть дальше. Ты сделала такое большое дело…
Она всхлипнула и затихла, вдруг ощутив умиротворение.
— Мы сделали это все вместе, Драко. Но я не могу это так оставить. Я натравлю на этих гадов магловскую полицию, и ничто меня не остановит, так и знай! — решительно прошептала она, и, ощутив его улыбку макушкой резко подняла голову. — Ты что, сомневаешься? — возмутилась она, и Драко тихо засмеялся.
— Ты ведь знаешь, такие места часто покрывает именно полиция… — начал он.
— Ничего не знаю! — раздражённо бросила она. — Я найду способ. Не на ту напали…
И дождь из быстрых поцелуев снова обрушился на её лицо.
— Ты самая потрясающая, Грейнджер, — шептал Драко. — Лучший мракоборец всех времён и народов. Может потому я и забываю иногда, что ты просто девушка. Моя любимая, самая смелая девчонка, способная вырезать маячок из-под кожи и прикрыть собой горло Зверя. Однажды я смогу стать таким, как ты.
И она смущённо уткнулась лицом в его грудь.
