Судьбы, которые мы выбираем

Всадники молчали почти всё время пути - Эйрик понимал, что посыльный ничего не расскажет, даже, если бы что-то знал, а бессмысленные вопросы он не любил. Он покинул Данстар с неясной тревогой. Не за себя, или своё будущее, за себя он давно отвык переживать. Нет, эта тревога не могла чётко обозначить себя в его голове. Может, это тревога за родителей, может это тревога перед неизвестным, а может его беспокоил всадник, которого он уже трижды видел вдалеке за ними. Он держался на приличном расстоянии, с которого его непросто было заметить. На каждом привале Эйрик, всматриваясь в даль, терял его из вида, но стоило им опять тронуться в путь, всадник опять, то и дело мелькал далеко позади. Да, это был один и тот же всадник, сомнений не было. И можно было себя успокаивать тем, что это обычный путник, который просто едет в Морфал, но глаз профессионального военного безошибочно определял разведчика. Они въехали в Морфал почти к концу второго дня пути, когда лошади уже порядком устали пробираться через эти мрачные, казалось, бесконечные болота Хьялмарка. Остановившись у Зала Высокой Луны, они отдали коней стражникам, и вошли внутрь. В большом просторном зале с высокими потолками было очень тепло, и вполне уютно, несмотря на нехарактерную для такого рода зданий скромность. Ярл Идгрод Чёрная встретила их с энтузиазмом. - "Слава Богам, вновь блеск имперских доспехов в этой скромной обители!" - она явно была рада видеть легионеров в своём Зале, она любила Легион. Ещё бы - во время войны соединения, проходившие через Хьялмарк истребили все логова преступников во владении, и даже выжгли логово вампиров близ города. Жители владения стали спать крепче. Эта умудрённая, в седых годах женщина симпатизировала Империи с самого начала своего правления, и Империя отплатила ей тем же. - "Мы тоже рады быть вашими гостями, ярл!" - Эйрик почтительно слегка кивнул. - "Но сожалению, мы не надолго, с утра нам опять в путь." - "Я знаю, я рада вас видеть. Я уже распорядилась, что бы вас накормили, и приготовили вам комнаты в моей резиденции, где раньше располагался штаб вашего гарнизона. Отказа я не принимаю." - ярл слегка улыбнулась. - "Как? Уже? Мы же только прибыли, даже не знали, заедем ли сюда..." - Эйрик заметно удивился такой подготовленности. Ярл встала со своего трона, и подойдя к гостям, жестом пригласила их за большой стол у очага. - "Девять сниспослали мне видение о вашем визите. Я не могла его проигнорировать." Они сели за стол, и прислуга начала суетится, накрывая для гостей. - "Видение..." - Эйрик удивлённо повторил. - "Да, ты спешишь на встречу судьбе. Но не своей. Твою судьбу Боги всё никак не могут начертать - ты слишком крепко держишь её в своих руках. А вот другие судьбы тебя уже заждались." - "Откуда вам всё это известно?" - Эрик удивлённо поморщился. Он был крайне удивлён тем, что женщина, врядли его помнившая со времён войны, говорит о нём столь судьбоносные слова. - "Я потомственный маг-провидец. С рождения Девять открывают мне тайны грядущего... Сама не знаю для чего. И да, ты не переживай так - все твои страхи, лишь от неведения." Эйрик вспомнил о всаднике! - "Ярл, простите, но мне нужно поговорить с командиром стражи вашего города. У меня есть просьба..." - "Он не явится сюда." - "Кто?.." - Эйрик замер от неожиданности. - "Тот, кто идёт за вами следом. Он избегает городов, и вообще света факелов. Но я распорядилась, на всякий случай, что бы стражники наблюдали за границами города" - ярл усмехнулась, глядя на Эйрика, от чего её морщины слегка расползлись в стороны. Эйрик положил ложку, и огляделся по сторонам, словно их подслушивали. - "Вы, вы знаете, кто это?" - "Нет, нет конечно" - ярл невозмутимо, и как-то отвлечённо продолжала есть - "Я не знаю, кто он, и что ему нужно. Но твоя судьба не здесь, а потому, он сюда не явится." Всё это время посыльный Кроний ел, пытаясь понять, хоть что-то из этого разговора, но ему это явно не удавалось. Эйрик и сам ничего не понимал - видения, судьбы, Боги, всадник... Какое место во всём этом занимает он" В конце концов, для чего он скачет в Солитьюд? - "Ну да полно вам слушать разговоры старой женщины. Вы устали с дороги, и вам нужно выспаться. Береги себя." - ярл, вставая из-за стола, положила свою руку Эйрику на плечо - "Ты нужен многим судьбам." Над болотами туман плавно рассеивался, и старые низкие деревья отражались в чёрной воде. Было трудно передвигаться, ноги погружались в тёмное месиво болота по колено, и вода была обжигающе холодной, от чего идти хотелось быстрее. На небольшом островке показались тёмные фигуры. Даже не тёмные, они были на столько чёрные, словно это были дыры в самой темноте. Они просто наблюдали, просто ждали. Туман рассеялся ещё больше, и стало видно, как из болота торчали чьи-то тела - головы, руки, кто-то торчал наполовину. Справа почти по горло в трясине застыла лошадь. Они все не двигались, словно были частью этих болот - это было местом смерти. Здесь всё и заканчивалось. Нужно было всего лишь дотянуться до деревца, ухватиться за его спасительные ветви... Но там стояли эти фигуры... "Опцион!" - кто то начал звать его - "Опцион, Эйрик!" - нужно было повернуться на этот зов, но трясина сковывала уже шею... - "Опцион Эйрик Северный Ветер!" - посыльный Кроний толкал Эйрика в плечо, удивляясь, как боевой офицер-ветеран мог так крепко спать. Эйрик вскочил, вытирая пот с лица. - "Завтрак уже ждёт нас, нам пора выдвигаться." - "Да, уже иду" - Эйрик глубоко вдохнул. Дышать было легко, и приятно, а тело легко двигалось. Утренний свет заставлял жмуриться. Он ненавидел дурные сны, он ненавидел всё, чего не мог объяснить. Ярл не спустилась к ним на завтрак, извинившись через своего управителя. - "Ярл Идгрод не сможет вас проводить, она утомлена после вчерашних видений" - управитель, и по совместительству супруг ярла учтиво улыбнулся. - "Ничего. Передайте ей нашу благодарность за гостеприимство." - Эйрик искал взглядом командира стражи. Он нашёл его возле конюшен, где им приготовили уже новых лошадей. Не дожидаясь расспросов, командир сам сообщил Эйрику: - " В город никто не въезжал, но ночью на холме над болотами, у восточной окраины видели всадника. Он стоял глядя на город. Исчез почти сразу, как его заметили." - Эйрик кивнул. Значит, он не один его видел. И значит, Идгрод была права. Остаток пути до Солитьюда Эйрик настороженно оглядывал болота, которые тянулись вдоль дороги. Лишь выехав к реке Карт, он отвлёкся. Проще всего им было перемахнуть через реку по Драконьему Мосту. Оттуда до Солитьюда было рукой подать. Всадники, пришпорив лошадей, решили не останавливаться - всё-таки, это были северные окраины Предела, а местные Изгои не любили никого, и два незащищённых путника для них были лёгкой целью. Въезжая на мост, Эйрик снова почувствовал гордость - именно благодаря Легиону, этот памятник архитектуры удалось сохранить. Огромные арки, увенчанные головами драконов, которые смотрели на каждого въезжающего на мост. Откуда в прошлой эре, когда строили этот мост, знали, как выглядит голова дракона? Но смотрелось очень завораживающе. Братья Бури усиленно пытались разрушить его, что бы усложнить путь Легиону на Маркарт. Стычки за мост происходили круглосуточно, пока не удалось отбить весь Предел. Драконий Мост встретил их имперскими штандартами развешанными чуть ли не на каждом доме. Здесь уже чувствовались порядок, и спокойствие Легиона. Проезжая через деревушку, Эйрик увидел мальчишку лет шести, который выскочив на крыльцо, приветствовал путников приветствием, которое он видел у местных солдат. - "Слава Империи!" - детским голоском прокричал мальчик, и с силой приложил правый кулак к груди. - "Слава Императору!" - деловито, подыгрывая мальчику ответили всадники, тем же жестом приветствуя его. Женщина, стоявшая с мальчиком благодарно заулыбалась, на что всадники и сами были рады улыбнуться. Последний подъём к городским воротам дался через силу, лошади устали, путники тоже были далеко не бодрыми. Всё вокруг жило обычной жизнью - ферма, порт, конюшни, стражники - ничего не могло подсказать Эйрику, для чего его вызвали. С одной стороны, это успокоило его - войны не было. Стража ворот, прижав кулаки к груди, отворила огромные кованные ворота, открыв перед взором шумную суету столицы. Здесь шумело всё - люди, лошади, повозки, лавки, животные на продажу. Широкие улицы тянулись во все стороны, и терялись в многообразии высоких каменных домов. Как огромный муравейник, город никогда не засыпал, и не останавливался. Здесь можно было найти любой товар, любого человека, и любую судьбу. Это сердце Скайрима, это Солитьюд! В Мрачном Замке царила привычная суета. Солдаты, стараясь не попадаться никому на глаза, короткими перебежками перемещались между этажами, младшие офицеры деловито быстрым шагом, куда-то спешили, старшие офицеры, сидя за столами, вечно заполняли, какие-то бумаги, или обсуждали друг с другом что-то "очень важное". Легат Цезенний был на своём месте. Первый отрапортовал посыльный: - "Посыльный Мирус Кроний с поставленной задачей справился!" - Легат кивнул - "Свободен". - "Опций Эйрик Северный Ветер по приказу Генерала Тулия!" - устало, на одном дыхании выдал Эйрик. - "Отлично! Ты как раз вовремя! Утром по подъёму собираемся в расположении для совещаний, проводит сам Генерал, так что, нужно будет подготовиться. Как добрался?" - "Без происшествий. Но несколько раз замечал хвост за нами." - "Странно, о разведчиках в тех краях информации не поступало. Да и о вызове тебя никто не в курсе... Даэдра с ним! Не до него сейчас. Так, пока отдыхай, ступай в офицерские казармы, там для тебя койку выделили. Поешь, как раз скоро ужин. И сразу после подъёма ко мне." - "Так точно" - "А знаешь..." - Легат прищурился -"Можешь даже заскочить в Смеющуюся Крысу, по бумагам ты всё-таки ещё в отпуске. Только не увлекайся! Не то вместе отправимся чистить конюшни, а там с полсотни лошадей. Всё, свободен." Эйрик вошёл в казарму, и бросил рюкзак рядом с койкой. Судя по поведению Легата, отпуск прервали не по вине Эйрика. Инцидент с ярлом сюда не дошёл, да ярл и сам ни за что бы не стал ни к кому обращаться, иначе бы многое всплыло. По службе к нему претензий ни у кого не было, в отпуск он уходил с благодарственным письмом от самого Легата. Даэдра побрал бы эту неизвестность! Что бы отвлечься, Эйрик сел на койку, и принялся расчёсывать гребень на шлеме. - "Эйрик! Дружище! Ты что здесь делаешь? Не гуляется дома?" - в дверях стоял Опцион Глейтмар Сверкающий Рог - рослый норд, чьего кулака боялись все солдаты в Легионе. Более бесстрашного воина на поле боя ещё поискать придётся. Они дружили с ещё с кадетского корпуса. Прошли всю войну, то и дело объединяясь своими отрядами в самых кровавых атаках. Не раз прорывались через окружение друг к другу. - "Глейт! Волчий ты хвост! Да вот, вызвали." - Эйрик поднялся, приветствуя Глейтмара. Они сцепили руки в рукопожатии, которым можно было расплющить подкову. - "Случилось что? Или ты уже что-то натворил?" - "Не знаю, до сих пор не объяснили. Но, вроде бы, не я." - "Ясно. Опять, наверное учения. Опять погонят, куда-нибудь к даэдра на рога топтать снег, или гонять волков... Смотри, что раздобыл!" - Глейтмар улёгся на соседнюю койку, положив шлем под голову, и достал из-под кольчуги книгу - "Похититель целомудрия" - прошептал он с видом мальчишки, который нашёл горсть септимов. - "Глейт, что всё прям так плохо с этим? Пора бы тебе уже найти себе ту, которая тебя остепенит... Хоть на время. Возьми увольнительный на денёк, сходи развейся" - "Тебе легко говорить, ты успел в отпуске погулять, а я дома уже больше года не был. Кстати, как там дома? Как родители?" Эйрик вздохнул, и тоже лёг на свою койку. Он уже начал скучать по родителям. - "Да так себе. Ярл остервенел со своими поборами, родители не вытягивают тамошних цен... Вобщем, он отобрал у них дом. Живут теперь, в какой-то каморке. Стареют они..." - "Вот ведь гадёныш! Ты хоть в челюсть ему съездил?" - " Нет, нельзя. Но хускарлу его досталось. Синяки до сих пор, наверное, остались". - "Гы-гы! Приеду домой в отпуск, своему ярлу морду набью!" - Глейтмар мечтательно посмотрел вверх. - "Твоему то за что? Он что натворил?" - "Не знаю ещё, но все они заслуживают. Сидят там, не чешутся. Ладно, побежал я у своих бойцов отбой проводить. Рад был тебя видеть!" - "Угу. Я тебя тоже. Смотри, что б книга к бойцам не попала, а то спать не будут." - "Так я у них и забрал!" Эйрик решил всё-таки поспать, и закрыл глаза. Голова переваривала кучу мыслей: родители, планы на будущее, таинственный всадник, судьбы, завтрашнее собрание в штабе... Засыпая, он почему-то, попытался связать всё это воедино, но решил, что это плохая идея. Утро началось до боли родным для Эйрика армейским горном. Топот спешащих на построение солдат, лязг наспех одеваемых доспехов, всё это под крики дежурных командиров - во всём этом Эйрик рос, воспитывался в этом. Он и не заметил, как всё это стало его домом, его второй семьёй. Жизнь без дисциплины, без лишений, и их преодоления он уже не представлял, всего этого требовал его характер, вся его суть. - "Вот и ты." - Легат Цезенний нервно, и суетливо собирал со стола бумаги - "Вчера тебя в Смеющейся крысе не видел... А вот я сходил." - Легат резюмировал все подготовления коротким выдохом, и волнительно скомандовал - "За мной." Посещение Генерала вызывало волнительный страх у всех. Генерал Тулий был потомственным полководцем, Легион был всей его жизнью. "Битву выигрывает опытный и дисциплинированный. Войну же выигрывает талантливый" - он заставил это заучить до беспамятства всех, кем командовал. И всё это было у него в достатке - бескопромиссный, негнущийся характер, фанатичная преданность дисциплине, и войсковая одарённость обеспечили ему блестящую, даже легендарную карьеру. Он не проиграл ни одного сражения, ни разу не сделал ни шагу назад. Он не щадил никого - врагу он не прощал ошибок, подчинённым нарушения дисциплины. "Нарушая дисциплину, ты обрекаешь себя на поражение. Поражение обрекает тебя на бесчетье. А нет ничего страшнее для солдата, чем бесчестье!" - Это слышал каждый, кому Генерал объявлял наказание. Его боялись все, от юных курсантов, до старших офицеров. И одновременно его все боготворили. В расположении Генерала царило непонятное напряжение. На большом столе была развёрнута карта Скайрима, но без привычных красных, и синих флажков. Тулий стоял спиной к камину, скрестив руки на груди, и задумчиво склонив голову. Слева, сразу у входа стояли два солдата - молодой невысокий босмер в кожанном доспехе разведчика с, по всей видимости, трофейным эльфийским луком, и крепкий крупный норд, мечник первой шеренги. Лесной эльф на пару секунд из под бровей смерил оценивающим взглядом вошедших, и снова отвернулся на генерала. Мечник же был явно "не в своей тарелке" - он украдкой поглядывал на всех в комнате по очереди, нерво покачивая щитом. От его глаз спускалась боевая татуировка до самого рта. Такую любили набивать при посвящении кланы охотников из южных владений. Скорее всего он был из Фолкрита. Проследив его взгляд, Эрик заметил, что в кабинете есть ещё двое - хрупкая девушка лет двадцати пяти с чёрными, как уголь, и прямыми, как водопад густыми волосами, спадающими почти до пояса. Тонкие, в меру строгие черты лица, острые брови, большие карие глаза - всё выдавало в ней имперку. Под длинным тёмно-синим одеянием угадывалась стройная, слишком нежная для Скайрима фигура. Она не поднимая глаз, сидела на стуле, пряча руки в рукавах. Рядом с ней стояла коренастая нордка с суровым лицом лет тридцати. Шрам через бровь, тяжёлая броня с многочисленными следами от вражеского оружия, уверенная стойка, видавший не одно сражение щит со сколами по краям - "Матёрая вояка. Такую бы Глейту в жёны..." - Эйрик про себя усмехнулся. Вошедшие синхронно вскинули кулаки в приветствии - "Генерал, по вашему приказанию Легат Цезенний, и Опцион Северный Ветер прибыли!" - "Что ж." - Тулий отвлекся от своих раздумий, и взглянул на офицеров. - "Раз уж все в сборе, не будем терять времени. Легат, вы можете начинать." - он указал Легату кивком головы на место возле себя, перед столом. Цезений спешно обошёл стол, и повернулся ко всем в комнате. Глубоко вздохнув, он по армейски начал: - "Как вы все хорошо знаете, в последнее время нападения драконов участились. Из-за чего мы стали терять людей непростительно для мирного времени много." - Легат сделал паузу, и обвёл всех взглядом, удостоверившись, что его все поняли, и возражений нет. "Вот оно что... Драконы. Всё ещё хуже, чем я думал." - мысленно резюмировал Эйрик. После паузы Легат продолжил: - " Если так пойдёт дальше, то наши потери сравняются с потерями в военное время. Среди гражданских потерь, и разрушений не меньше. И что самое загадочное - по данным нашей разведки драконы не появляются из ниоткуда, они восстают из дренвних курганов по всему Скайриму, в которых они были захоронены... Очень давно. Всё это вынудило нас доложить Императору. Его Величество поручил изучение этого вопроса лучшим учёным Империи." - "Слишком долгое вступление." - подумал Эйрик - "Чую на смерть нас пошлют. А я ведь обещал родителям вернуться". Легат сделал ещё один, на этот раз печальный вздох, и продолжил уже более спокойно: - "Изучив архивы, и сопоставив факты, историки вышли на древнее нордское пророчество. Согласно которому, в начале Первой Эры во времена Войны Драконов древние норды, при помощи неустановленного некоего свитка смогли... Эмм... Изгнать из своей эпохи предводителя драконов. Некоего..." - Легат замялся, вспоминая имя. - "Алдуина" - помог ему Эйрик. Он слышал об этот пророчестве. Да каждый норд его знал. Но он слышал его в более эпичной форме. И был уверен, что всё это сказки, легенды для воспитания в мальчишках гордости за своих предков. Правда, увидев впервые живого настоящего дракона своими глазами, он засомневался. В итоге, драконы стали такой же реальностью, как и сотни погибших после каждого драконьего налёта. - "Учёные историки сходятся во мнении, что для победы над драконами нам нужен этот свиток. Для этого мы вас здесь и собрали. Вы составите отряд, который добудет этот свиток." Сказав это, Цезенний сделал паузу, дав всем осмыслить услышанное. От этих слов только имперка, и нордка не выразили удивления, и продолжили слушать, глядя уже на остальных. Они уже были в курсе этого плана. Норд, и босмер осмотрев остальных "членов отряда", вопросительно уставились на Легата. Первым тишишину нарушил Эйрик: - "То есть, мы не знаем, что это за свиток, чем он нам поможет, где он находится, и кому кроме нас он ещё интересен, и мы должны его добыть отрядом, который сформирован только сейчас?" Легат ждал этого вопроса, и твёрдо знал, кто его задаст. - "За исключением того, что мы знаем... Предполагаем, где находится этот свиток, всё верно. Есть возражения, Опцион?" - "Никак нет. Я выполнял приказы и потруднее." - Эйрик понимал, что вопрос ему задан риторический, и чутьё ему подсказывало, что недосказанности будет ещё много. Возражений, или вопросов от остальных ждать никто не стал. Легат окинул серьёзным взглядом каждого, кто стоял перед ним, и перешёл к делу. - "Что ж, раз вопросов больше нет, тогда я представлю вас друг-другу. Ограничимся именами. Ток, кого я буду называть, делает шаг вперед." - Да, Легион любит всё делать по списку. - "Аренор." Босмер медленно вышел вперёд, продолжая смотреть на всех из-под бровей. В свете камина его серьёзное лицо казалось почти бронзовым. Несмотря на его небольшие габариты, а он был норду почти по плечо, он создавал впечатление опасного противника. - "Лучший разведчик, и следопыт в Легионе, превосходный лучник. Он будет вашими глазами, и ушами." Босмер был явно недоволен стольким вниманием к своей персоне. - "Верманд." Норд отчеканил один шаг. - "Атакующий первой шеренги таранного типа. Может грудью сломать копьё, а щитом стену. Он ваш щит, и меч." - Да, этот медведь мог в одиночку остановить камнепад средней разрушительности. Перед тем, как продолжить представлять отряд, легат бросил короткий взгляд на генерала. После бросил взгляд в бумагу, которую он держал всё это время. - "Элеттия" - Имперка, лишь подняла голову, бросив короткий вгляд на присутствующих, и повернулась к Легату. Она ждала, что он скажет о ней. - "Она... Начинающий маг." - "Начинающий маг..." - многозначительно повторил Эйрик. Босмер тоже, явно занервничал. - "Какой-то вопрос, Опцион?" - Легат понадеялся, что вопросов не возникнет. Но не в этом случае. - "Если позволите, Легат. Но зачем в отряде, который будет выполнять подобную... Неопределённо-рискованную миссию нужен... Начинающий маг? Каждый слабый боец, это чья-то неприкрытая спина." Легат опять замялся, и бросил взгляд на имперку. - "Она быстро учится. В ходе... Выполнения задания, она подтянет свои навыки." - "Но ведь, в Легионе есть готовые матёрые боевые маги. Да и вообще, зачем нам маг? Нам нужно будет отбить этот свиток у Коллегии в Винтерхолде?" - Эйрик недолюбливал магов, недоверял им - он считал магию непредсказуемой, а потому ненадёжной. Да и враждебных магов он знал гораздо больше, чем мирных. - "Мы теряем время, Легат." - Генерал впервые за всё это время вмешался. Он решил, что инструктаж будет более продуктивен, есди он возьмёт инициативу дискуссии на себя. Тулий, продолжая держать руки скрещенными на груди, стал медленно расхаживать по кабинету. Дальнейшие объяснения давались ему нелегко. Но он всё же продолжил: - "Все кандидатуры утверждены мною лично, и пойдёте вы именно таким составом. В целях избежания излишнего внимания вам будет выдано снаряжение без признаков причастности к Легиону. Формально - вы обычные искатели приключений без конкретной цели. В Смеющейся Крысе вам сняты комнаты, вы поселитесь, согласно этой же легенде. Выдвигаетесь на рассвете, и до этого момента, без согласования таверну не покидать." - голос Тулия резал слух строгой твёрдостью - "Командиром отряда назначаю Опциона Эйрика, он и выдаст вам последующие инструкции. Подчиняетесь ему бесприкословно. Любое непослушание расценивается, как преступление против Империи. На этом инструктаж окончен. Всем отдыхать до завтра." Все, кроме Эйрика неспешно двинулись на выход, переваривая услышанное. Эйрик не сдвинулся, ожидая закономерно последовавшего приказа: - "Опцион, останьтесь." Генрал остановился в центре комнаты, и проводив взглядом вышедших, убеждаясь, что лишних не осталось. - "Прежде, чем мы продолжим, вы можете задать все вопросы, что вас мучают. Но не гарантирую, что на все из них мы ответим." Эйрик вздохнул, и задумался, выбирая, с чего начать. - "Так для чего в отряде имперка? Контролирующая из Синода? Всё это для их исследований?" - Эйрик не оставлял надежд избавиться от слабого звена в отряде. Легат напряжённо погладил голову взад-вперёд, помассировал ладонями глаза, и уже более спокойно, чем на инструктаже принялся излагать: - "Согласно пророчеству, об этом свитке, однажды должен появиться... Драконорожденный, что бы это не значило. Ты норд, тебе это должно быть понятнее, это ваше пророчество. - "Довакин?.. Этому пророчеству больше лет, чем Империи" - Эйрик смутно вспоминал сказания о Довакине, даже всплыла, какая-то песня о нём. - "Как утверждают историки из Синода, прочесть этот свиток может только он. В противном случае, информации из свитка не получить. Этот же... Драконорожденный может и понять, как остановить драконов, с помощью этого свитка." - "Хорошо, и при чём здесь эта... Да ладно!" - "Да. Она и есть тот самый дракорожденный. К нам её доставили из Вайтрана. Там патрульные лично видели, как... К ней, что-то перешло от убитого дракона. Кто убил дракона непонятно, но по описанию похоже, что она... Поглотила его душу." - "Но Довакин, это же... Это сильнейший воин, которому нет равных по силе..." - "В пророчестве нет его описания. Сказано лишь, что он может окончательно убить дракона..." - Легат опять тяжело вздохнул, и печально посмотрел на Эйрика. - "Мне и самому это всё не нравится". Ошарашенного Опциона поддержал и генерал: - "Да, всё это звучит, и выглядит, как бред. Но мои люди гибнут, гибнет и мирное население, а я ничего не могу сделать. Какова цена мне, как полководцу, если я не ухвачусь, хоть за какой-нибудь шанс получить козырь в такой ситуации." - "Хорошо, но почему всё это нужно провернуть таким маленьким отрядом? Почему не пойти за свитком полноценным корпусом?" - "Во-первых, у меня нет людей. Всё, что у меня осталось, это треть от изначального Легиона, котрая рыщет сейчас по Богами забытым местам в поисках остатков мятежников. А, во-вторых..." - Генерал понизил голос почти до шёпота - "У меня на шее висит талморское посольство, которое следит за каждым моим манёвром. И неизвестно, что они донесут в Доминион, узнай они о том, что Легион ищет в Скайриме, какой-то древний артефакт. Будь они не ладны, эти ваши нордские пророчества." Эйрику всё больше вырисовывалась печальная картина. - "А что за нордка с ней? Она не из Легиона." - "Это её хускарл." - оживился Легат - "Лидия, кажется. Отвязаться от неё никак не получилось, но врядли, с ней будут, какие-то проблемы. Да и к тому же, она вроде бы неплохой воин." Генерал, устав от нордского фольклора, устало скомандовал: - "Ладно, давайте к делу." Легат энергично склонился над картой, развернув её к Эйрику. - "Нам удалось потрясти за хвост, кое кого из Коллегии Магов, и узнать, что свиток, предположительно, находится здесь - он ткнул пальцем в место на крте, обведённое кружком - на Белом Берегу, недалеко от Винтерхолда,в Башне Мзарк. Это древний подземный двемерскиий город." - "Предположительно?" - Эйрик вскинул голову, уставившись на Легата - "То есть, мы даже не знаем, там ли он?" - "Это единственная информация, больше данных нет. Двемеры знали больше, но у них мы спросить не можем. Аренор несколько дней назад провёл там разведку - вход в город только через прорубленный во льду ход, оставленный от какой-то экспедиции. Что внутри неизвестно - схем города не сохранилось. Но нам неизвестно, что бы в двемерских поселениях скрывались Братья Бури. Ехать лошадьми нельзя - искатели приключений на пяти лошадях вызовут подозрения, да и вы будете слишком заметны. Поэтому, из Солитьюда вы торговой повозкой отправитесь в Вайтран, откуда любой извозчик вас отвезёт в Винтерхолд. Дальше уже своим ходом. Гонцов разрешено отправлять только в крайнем случае. Возвращаться будете тем же путём, но это уже на твоё усмотрение. В боевые столкновения разрешено вступать, только для самозащиты, и сохранения свитка, и жизни драконорожденной. Придерживайтесь легенды, и не привлекайте внимания. Средства на все нужды, ты получишь в казначействе. Вопросы?" Эйрик устало помассировал ладонью лицо, и шумно вздохнул через нос. - "Если эта драконорожденная так ценна, почему не оставить её здесь, и не принести ей свиток сюда?" - Эйрик всё ещё цеплялся за надежду не тащить с собой балласт. - "Мы не знаем, в каком состоянии свиток, и как он храниться. Есть вероятность, что перемещать его не будет возможности, и прочесть его можно будет только на месте." Эйрик выровнялся, отстстранившись от карты, давая глазам отдохнуть. - "Что будет, когда она его прочтёт?" - "Мы не знаем... Но знаем, что будет, если она его НЕ прочтёт. С каждым днём драконов всё больше, а людей у нас всё меньше. Если пророчество правдиво, то от бездействия не спастись никому." - "Ясно. Что ж, мне нужно подготовиться, а времени до завтра мало. Разрешите идти?" - "Опцион." - Тулий медленно встал с кресла и подошёл к столу напротив Эйрика. - "Генерал." - "Я не просто так выбрал командиром отряда именно тебя. Я слежу за твоей карьерой с самого начала войны. Ещё с того дня, когда ты принял командование своим отрядом на себя, вместо павшего командира. Вы тогда удержали высоту. Где это было?.. Под Фолкритом, кажется." - "Так точно, Генерал." - Эйрик бы изумлён признанием Тулия. Но не понимал, к чему он ведёт. - "Ты из тех командиров, которые вытащат своих людей из любой ситуции, сколь бы тяжёлой и сложной она не была. Ты ниразу не терял штандарт. Вернись с этим треклятым свитком, и мы спасём наших людей. Мы спасём весь Тамриель." - "Так точно, Генерал! Даю вам слово." Это был тот момент, благодаря которому, солдат становился солдатом. На этом стоял весь Легион. - "В таком случае... Слава Империи!" - "Слава Императору!"