Этот сон снился Ванилле каждый день.
Леденящий пот лил ручьём, но ему было не под силу остудить пылающее тело. Она судорожно открывала рот, а в её тяжёлых вздохах едва можно было услышать слова. Ей не удавалось распознать собственную речь, но каждое предложения пробирало в паническом страхе до мозга костей.
Она начинала думать, что сходила с ума.
Каждую ночь Ванилла выкрикивала имена близких ей мобианцев, от которых сердце болезненно сжималось. Но стоило ей утром открыть глаза, как всё резко забывалось. Даже обрывки сна выветривались из головы, когда крольчиха возвращалась в реальность. Однако эту не успокаивало её…
Ванилла хваталась за голову, вонзая ногти под кожу. Она надеялась вспомнить хоть что-то из болезненного сновидения. Но все попытки были тщетными. Крольчиха надеялась, что сможет найти способ всё узнать.
Ей
нужна была помощь.
— Регулярные кошмары? — задумчиво промолвил Прауэр, стукая ручкой по деревянному столу. — Но я не врач. Обратись к сомнологу…
— Я хочу знать, что мне снится по ночам, а не лечиться…
Впервые за их долгий разговор, Тейлз задумчиво взглянул на женщину перед собой. Было трудно прочитать его мысли в тот момент, ведь его мягкий, тёплый тон совсем не соответствовал выражению на безжизненном лице.
Прошло пять месяцев с тех пор, как они почтили память синего ежа. Вспоминать тот момент было слишком болезненно. Однако мобианцы постепенно принимали факт смерти героя Мобиауса и всё постепенно возвращалось в норму.
Но…
Те, кто был близок с ним, не потеряли свой болезненный блеск.
— Хорошо, — вскоре молвил Тейлз, отпуская ручку. — Я постараюсь что-нибудь придумать. Но мне нужно время.
— Спасибо, Тейлз.
Впервые за долгое время Ванилла обрела надежду.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — он слегка улыбнулся.
Однако как только она узнала о беременности дочери, кошмары стали сильнее давить на её психику.
Ванилла видела себя в её отражении и никак не могла выбросить этот образ из головы. Чем она дольше пыталась отрицать, тем реальнее становились кошмары. И состояние мамы-крольчихи резко ухудшилось. Вместо привычного блеска в глазах теперь там отражалась боль, которую она при всём желании не могла скрыть.
В конечном итоге, она предпочла сдаться своему упорству.
— Ты в порядке? — тихо спросила Крим, вглядываясь в болезненные очертания своей матери.
— Я… я в порядке, дорогая…
Как бы Ванилла не хотела скрыть своё состояние, Крим всё прекрасно видела. Поджав губы, младшая Раббит перевела свой взор на открытое окно.
— Мы как-то начали отдаляться друг от друга. Я волнуюсь, — тихо шептала дочь.
В последнее время взгляд Крим стал более отстранённым и болезненным, но Ванилла не могла этого заметить, полностью погружаясь в свои мысли.
— Это из-за меня? — спросила дочка-крольчиха, мягко касаясь ещё плоского живота.
Ванилла слышала печальный голос своего уже взрослого ребёнка. Она хотела возразить, но слова продолжали вертеться на кончике языка. Крим восприняла молчание, как знак согласия, и больше не смогла сдерживать боль.
С этого момента Раббит младшая старалась избегать свою мать.
Три дня молчания заставили Ваниллу думать, что она сошла с ума. Ей мерещилась кровь и дикие стоны в ушах, что вскоре стали частью её жизни. Она даже думала о том, что могла попасть в ад, где бесы пустили бы её по одному кругу преисподней; где маленькие черти наслаждались бы беспомощностью и психическими припадками жертвы, постепенно уничтожая её изнутри.
У неё пропал аппетит. Пропало и желание спать. Краски приобретали довольно мрачные оттенки, а объекты теряли форму, и словно расплывались по пространству. Крольчиха хваталась за голову, судорожно завывая, будто раненый щенок.
Из-за недостатка сна она стала более раздражительной и грубой, но старалась держать себя в руках, надевая на лицо мягкую маску. Но нарастающие гнев и ярость никуда не делись в её сердце…
Образы стали более назойливыми, и громкими. Поэтому она не выдержала…
— Вы… что? — Тейлз запнулся, ошарашенно смотря на женщину перед собой. — Как…?
Изначально Прауэр хотел спросить о её внезапном визите. Но когда Ванилла впала в истерику, двухвостый лис запнулся.
— Я не хотела… это вышло случайно… моя дорогая, — пробормотала она сквозь всхлипы.
Ванилле казалось, что вся её душа разрывалась на части. Ведь она совершила самый жестокий и страшный грех для неё, —
она ударила свою дочь. Неосознанно. Она бродила во тьме, когда Крим пыталась достучаться до неё. Её крик был похож на скрежет ногтей о школьную доску, отчего вяли уши. И в какой-то момент она услышала голос, что насмешливо бормотал гневные слова.
Мать-крольчиха потеряла связь с реальностью, когда рядом проходила её дочь. Она точно не помнила в какой момент посягнула на своё сокровище, но отчетливо ощущала её страх.
Она хотела извиниться перед ней, но когда пришла в себя, от Крим и след простыл. Ванилла считала, что её дочь могла отправиться в одно место… но с ужасом обнаружила, когда не застала своё дитя в доме у Эми, как и самой Роуз. Мама-крольчиха старалась не подпускать нарастающий страх слишком близко к сердцу.
— Я схожу с ума… — горько пробормотала женщина, всматриваясь в свои руки. — Боже, что я наделала?
Прауэр сел напротив неё, протягивая кружку ароматного чая. Она не могла понять, что он ощущал в тот момент, но по давящей атмосфере, он готов был в любой момент сорваться. Глубоко выдыхая, он на миг посмотрел на Ваниллу слегка колким взглядом, после сменяя его на сочувствующую улыбку и понимающий взгляд.
— Всё хорошо. Я думаю, что Крим поймёт, что вы не хотели этого делать. Она найдется, — сухо пробормотал он, и немного запнулся, прежде чем продолжить: — Да и она теперь может постоять за себя.
Слова не соответствовали его интонации. Изначально ей показалось, что он был слегка раздражен и капли ярости бушевали в его голосе. Однако, когда женщина посмотрела на Тейлза, то поняла, что ошибалась, когда заметила его взгляд.
Он хотел её убедить в этом? Или же… себя?
Майлз, хоть и отрешенно всматривался в неё, но теплота голубых глаз, помогла ей понять, что он не был настроен к ней враждебно.
— Не думаю, что она простит меня, — грустно молвила Ванилла. Она склонила голову в сторону чашки тёплого чая, вдыхая сладкий аромат напитка.
— Вы помиритесь, — монотонно, но уверенно промолвил Прауэр, вставая со своего рабочего кресла. — Кстати, я нашёл способ изучить ваши кошмары.
Ванилла резко подняла голову и с надеждой посмотрела в сторону двухвостого мобианца. Тейлз мягко улыбнулся женщине, после чего кивнул в сторону одной из дверей своей лаборатории.
— Может, нам лучше поискать Крим? — нерешительно предложила Ванилла.
Прауэр задумался. Он перевёл многозначительный взгляд с матери-крольчихи куда-то в сторону. Глубоко выдохнув, лис покопался немного в ящиках своего стола, прежде чем достать из него небольшое устройство, напоминающее наручные часы.
Нажав пару клавиш на компьютере, он включил устройство в своих руках, после чего передал его Ванилле.
— Я обещал Крим, что я не буду следить за ней. Мы можем найти её прямо сейчас, но… — он глубоко вдохнул, отходя на пару шагов от женщины: — эй нужно время. Вам тоже следует успокоиться. Лучше принимать решения на трезвую голову.
Ванилла внимала каждое слово двухвостого мобианца. Тогда она почувствовала, как давящая атмосфера немного ослабла. Мама-крольчиха кивнула в знак согласия, крепче сжимая устройство в своих руках.
***
Стук каблуков эхом давил на уши. Длинный коридор, казалось вел в никуда, был освещен неоновыми лампами, висевшими на протяжении всего помещения. Тейлз шел немного впереди Ваниллы, что-то набирая на устройстве, что недавно взял со своего стола.
Женщина задумчиво осматривала однообразный длинный коридор, пока её взор не зацепился на Прауэре. Образ дочери вспыхнул следом, держащую его за руку.
Было ли это ещё одной галлюцинацией или образом, что рисовало воображение, — не сильно важно. Главное было то, что с каждым шагом её малютка Крим, становилась всё моложе и её образ терял свою четкость, пока окончательно не растворился в воздухе.
— Мы пришли, — тихо промолвил Тейлз, когда тянулся за своей карточкой доступа.
***
Ванилла лежала на кушетке. Её привязали кожаными ремнями и стальными скобами. Всё тело пациентки было усыпано проводами, а голове восседал небольшой шлем с такими же тонкими проводами, образующий канат. Сначала она боялась, что не могла пошевелиться. Ограничение свободы действий заставило паниковать маму-крольчиху. Но Тейлз уверял, что это для её же безопасности.
Никто не мог с уверенностью сказать, что случится, когда Прауэр подключит аппарат к мозгу пациентки. Ванилла покачала головой, полностью расслабляясь под бдительным взглядом ученого.
— Это сработает? — нерешительно пробормотала женщина, смотря в бездомные голубые глаза.
— В теории, да, — он глубоко выдохнул. — Если что-то пойдёт не так — я остановлю процесс.
Ванилла кивнула. Она решительно настроилась узнать больше о своих кошмарах.
— Сейчас я введу в ваш организм снотворное, после чего вы должны будете расслабиться, — медленно сказал Тейлз в динамик. — Тогда-то мы и начнём.
Тейлз нажал несколько переключателей и всё погрузилось во мрак. Бесконечное множество фрагментов, образуя картины, что мучили её долгое время, предстали перед глазами.
***
Пробуждение было болезненным. Ванилла с криком ужаса распахнула глаза. Она резко дернулась в сторону, когда в её тело вонзились холодные ремни и более жёсткие металлические скобы. Тейлз появился в поле зрения мамы-крольчихи спустя несколько минут, чтобы развязать её.
Внешне Прауэр был полностью спокойным и едва выражал беспокойства, пока его глаза метались по телу крольчихи, вызывая беспокойство.
— Как всё прошло? — улыбнувшись, мягко поинтересовалась миссис Раббит.
— В целом, нормально. Но повторять не рекомендую, — он помог Ванилле подняться, после чего спросил: — Как вы себя чувствуете?
— Голова кружится, и ноги едва держат. Но в целом — хорошо, — тепло отозвалась Ванилла.
На мгновение взгляд Прауэра дернулся. Ванилла хотела спросить у него причину его беспокойства. Однако она понимала, что если Тейлз не хотел что-то говорить, то он не будет этого делать. И в связи с её нынешнем состоянием — она не смогла бы его уговорить, поэтому решила остаться в неведении.
— Пройдите за мной, — тихо проговорил Майлз.
***
— Я не верю… я не верю своим глазам, — ошарашено пробормотала Ванилла, всматриваясь в изображения на мониторе.
— Хм, у меня есть одна теория. Это вполне может быть вашим воспоминанием, раз оно мучает вас каждую ночь, — Тейлз развернулся на кресле, и нажал пару клавиш на клавиатуре.
— Но что если это не воспоминание?
— Тогда что это? — глуховато ответил лис, отматывая пленку назад.
— Я…
Ванилла запнулась, как только снова посмотрела на экран монитора. Она не знала ответа на этот вопрос. Ей оставалось лишь тяжело дышать, находясь под строгим присмотром Тейлза.
— Миссис Ванилла, я уже говорил вам, что я — не врач. И вряд ли смогу вам помочь, — он ткнул ручкой на фрагмент картины перед ним. — Однако я могу сказать вам вот что: колония «АРК» действительно существовала шестьдесят лет тому назад. Но что там было — никто не знает.
— Но…
— Но если это правда ваше воспоминание, то раньше вы были человеком… — он вздохнул и повернулся к крольчихе.
