Волны Красной земли...

Эшли Уилкс взбежал на крыльцо Тары держа в руке свою широкополую шляпу. Он только вчера вернулся из двухгодичного турне по Европе, и уже сегодня приехал с визитом к ближайшим соседям О'Хара чтобы выразить своё почтение и рассказать о поездке. Эшли было двадцать лет. Он получил прекрасное для Южного джентльмена образование, завершением которого и стала эта поездка по европейским странам. Он посетил всё европейские столицы, в которых ознакомился с лучшими музеями, посетил множество библиотек, концертных залов и картинных галлерей... Он был переполнен впечатлениями от своей поездки и хотел делиться им со всеми подряд. .. Скарлетт стояла на крыльце Тары, во всё глаза гладя на Эшли Уилкса... Она просто замерла от восторга, глядя на его лицо, которое видела и раньше, но на этот раз её что-то прямо таки околдовало в его лице... Скорее всего, это были его светло-серые глаза, выражение радости в которых она отнесла за радость от встречи с ней... Его золотистые волосы, развивавшиеся на ветру и блестевшие на солнце золотым отливом... Его грациозная и стройная высокая фигура.. Его серый костюм и белая накрахмаленная рубашка... Его до блеска начищенные сапоги... То, как он спрыгнул с лошади, небрежно бросил поводья подбежавшему негрятенку... Всё это поразило Скарлетт так, как будто она видела это впервые в жизни. - Скарлетт! Вы стали совсем взрослой! - Эшли взял её маленькую ручку в свою большую ладонь и поцеловал запястье - совсем как взрослой даме! У Скарлетт перехватило дыхание от доселе никогда не испытываемого восторга. В первые секунды она молча смотрела на Эшли так, как будто впервые видела его, не в силах вымолвить не слова, а потом шаги выходившей на встречу гостю матери вернули её в реальность, и она, наконец, ответила: - Я очень рада видеть вас, Эшли! За ужином в тот вечер Скарлетт ела автоматически, не замечая того, что лежало в её тарелке... Она слушала рассказ Эшли, почти ничего не понимая из того, что он рассказывал... Какие-то развалины городов, статуи и картины мало интересовали её, как и Джеральда, который из-за всех сил старался не нарушить приличия, заклевав носом прямо за столом. Сьюлин тоже вела себя как подобало барышне из хорошей семьи, а вот малышка Кэррин - получив разрешающий кивок Эллин - решилась что-то спросить у Эшли о статуях античных богов, которые он видел в Афинах. И Скарлетт впервые пожалела, что не обращала в пансионе внимания на историю и литературу... Сейчас она, а не Кэррин, могла бы сразить гостя своими интеллектуальными познаниями... Но ничего, у неё в арсенале есть кое-что другое - изящная фигура, сверкающие как изумруды глаза, нежный голос, улыбки, вздохи... С помощью всего этого она легко завоюет сердце Эшли, и... Через два три года она станет миссис Уилкс.. И будет жить в Двенадцать Дубах - самой богатой и красивой усадьбе графства... И папа лопнет от гордости, что породнился с Уилксами... А всё девчонки просто умрут от зависти! Эти мысли завладели Скарлетт так сильно, что она впервые долго не могла уснуть, и полночи ворочалась в постели. А проснувшись на следующее утро, решила попросить Джеральда взять её с собой в Двенадцать Дубов, как только он собирается тудо навестить своего друга мистератУилкса... Предлог для поездки она придумает позже.