Fragile Hearts

Обогнув одно из немногих облаков, заполняющих небо, Журавль и Богомол осматривают долину внизу, как они это делали последние 20 минут. А последние 20 минут… Ничего. Их внимание не привлекали ни подозрительные, ни какие-либо странные действия, просто граждане, живущие своей повседневной жизнью, несмотря на совершенные ужасные преступления. Побережье такое же чистое, как и небо, которое они занимают, а солнце действует как собственный прожектор, одновременно заставляя упиваться его теплом. Если результаты их текущего наблюдения не раздражали птицу, то слой влаги, прилипший к его спине и крыльям, определенно раздражал. Желтые глаза снова смотрят на землю, перебегая с человека на человека и с места на место. Несмотря на свой кинжальный взгляд, Журавль не замечает аметистовых сфер, спрятанных в одном из деревьев, которые осуществляют собственное наблюдение за двумя летающими воинами. Нуба признала, что не сможет услышать ни слова из того, что они скажут. Их лица покажут мне все, что мне нужно знать. Это ее оправдание хищному взгляду. Бросив последний взгляд на улицу, Крейн поворачивается к своему зеленому партнеру: —У меня ничего нет. У тебя? Богомол не спускает своих карих глаз с улиц позади, когда он в шутку отвечает: —Я не знаю. Тебе не кажется странным, что старушка торгуется с парнем по цене репы?- Затем он переключает взгляд на птичку с ухмылкой на лице, когда слышит, как Журавль резко выдыхает в легком веселье. Однако ухмылка насекомого исчезает с его лица, когда он вспоминает недавнее изменение поведения птицы. С обеспокоенным блеском в глазах он просто заявляет: —Журавль, нам нужно поговорить. Глаза мастера слегка расширились в замешательстве: —О чем? — спрашивает он, сохраняя самообладание в голосе, несмотря на раздражение по поводу бесплодных результатов их текущих поисков. —О тебе.- он поясняет: —В последнее время ты ведешь себя очень странно. Невозмутимое выражение появляется на лице товарища, когда он саркастически отвечает: —Ну, неожиданная смерть твоей матери сделала это с тобой.- Он не отрывает взгляда от пути впереди, даже не утруждая себя взглядом вниз, поскольку уже мог предсказать, что они все равно не обнаружат ничего необычного. Раздосадованно вздохнув из-за легкомыслия птицы, Богомол возражает недоверчивым голосом: —Правильно. Потому что твоя мама, умирающая на тебе, имеет какое-то отношение к тому, что ты закатываешь глаза на Шифу, конечно. Глаза птицы еще больше расширились от комментария насекомого, несколько удивленного тем, что он заметил это чуть раньше. Решив не притворяться, что его неуважительный поступок по отношению к своему бывшему мастеру, он пытается оправдать его: —Ну… ты не немного устал от всех похвал, которые получает По? Бровь Богомола хмурится в замешательстве. Хотя он доволен готовностью птицы признаться в своих действиях, причины для этого не совсем укладываются в его голове. —Я имею в виду… нас хвалят уже более 20 лет, и… я думаю, это немного потеряло свое влияние. Что касается По, он этого заслуживает. Этот парень трижды спас весь Китай. Не говоря уже о том, что он только тренировался. На три года.- Он отвечает, все еще сбитый с толку заявлением друга. С нарастающим раздражением голос мастер птиц отражает это в его менее сдержанном тоне: —Но так всегда. Клянусь, я ни разу не выходил в долину, где кто-то не говорил, насколько он могуч или силен. Просто… Раздражает. Ореховые глаза расширяются в шоке от объяснений его птичьего друга, понимая, почему. Он мог вести себя так странно в последнее время. После недолгого молчания Богомол с явным недоверием умоляет: —Ты… ревнуешь? Журавль закатывает глаза на вопрос Богомола и вздыхает от того, что он неправильно сформулировал свой ответ: —Нет, я не...-Он отвечает собранным голосом, маскируя внутреннее разочарование от допроса своего друга-насекомого. Брови снова хмурятся, его недоумение по поводу дилеммы птицы возвращается: —Итак, почему тебя тогда раздражает, что По получает похвалу? Почему тебя раздражает, что По сильнее нас? —Я не...- Крейн рычит, его спокойное поведение снова разрушается: —Я раздражен… что я чувствую… слабость. -Желтые шары смотрят на зеленое насекомое, замечая, что на его лице остается растерянное выражение лица: —С тех пор, как я сражался с Каем… я чувствовал себя слабым. Как будто мне все время нужен кто-то, кто «помогал бы мне. При объяснении птицы беспокойство возвращается на выражение лица Богомола: —Я тоже был там, чувак. — мягко упоминает он, точно понимая, что чувствует его друг-птица в отношении той судьбоносной конфронтации с яком. —И вы не очень помогли, не так ли?-Из клюва Журавля вырывается злобное бормотание. Его желтые глаза трезвеют при осознании того, что он только что сказал своему другу-насекомому, когда он оглядывается на него. Шок написан на всем лице, а в его карих глазах застыло глубокое чувство стыда. Сердце птицы тут же наполняется сожалением, он прекрасно понимает, как сильно эта битва с Каем задела гордость его друга. —Извини. Это было неуместно.- Он быстро извиняется. —Черт возьми, это было неуместно. Какого черта, чувак?- он бормочет себе под нос, хотя мог сказать, что птица действительно сожалеет о том, что сказал, но это не значит, что ему не было больно. — Просто …- Журавль останавливается и глубоко вздыхает, пытаясь успокоиться, —Трудно иметь дело со всеми этими вещами, ясно? Вся эта история с Каем, моя умирающая мама, а теперь мы даже не можем ничего найти об этом. Сумасшедший убийца… Я не знаю, что делать.- Он признает, что его самообладание теперь восстановлено, хотя и с меланхолическим отличием. Богомол прыгает к шляпе, а он уверяет его: —Да… я понял. -Его тон почти идеально отражает уныние птицы. Он смотрит в небо и на миниатюрных пешеходов, мимо которых летит мастер птиц. Когда Богомол делает это, Журавль ненадолго закрывает глаза, чтобы сосредоточиться на утешительном ветре, нежно ласкающем его крылья. Теперь его разум несколько успокоился, он смотрит на жителей деревни внизу. Как, черт возьми, мы достанем этого парня? Вопрос без ответа заполняет умы обоих мастеров, когда они возобновляют свои поиски, и у них остается менее 40 минут. Они оба слепы к угрожающей ухмылке, наклеенной на крадущегося нуба, который преследовал их через несколько разных деревьев, усеивающих местность. Удивительно, как они не заметили, как зашуршали деревья… Опять же, они могли подумать, что это ветер. Или, может быть, их разговор был настолько  важен  . Несмотря на то, что они не слышали ни слова из того, что они сказали во время разговора, выражение их лиц дало ей достаточно информации об их противоречивых мыслях. Теперь давайте посмотрим, что скажет обо всем этом воин-дракон. Все еще сидя на дереве, фиолетовый свет сочится из лап, когда он окружает ее пурпурным плащом. Теперь снова невидимая невооруженным глазом, она прыгает с дерева на крыши скромных лачуг. Она смотрит на дорогу, ведущую к рынку, население которого значительно сократилось из-за странных событий последних нескольких недель. Продолжая осматривать грунтовые дороги внизу, она замечает панду и Обезьяну, идущих по дороге от рынка опущенной походкой. —Чувак, это безумие.- По заявляет, держась за голову, в полном недоверии к их жалким результатам: —Как  никто не  видел ничего странного в последнее время? Обезьяна пожимает плечами в нерешительном ответе: —Я думаю, этот похититель гораздо лучше скрывает свои следы, чем мы думали. -Его голубые глаза смотрят вниз, прямо в пол, когда в голову приходит мучительная мысль: —Может быть, мы не сможем поймать этого парня. Глаза По расширяются, как только лангур озвучивает его мысли. Понимая, что в словах друга может быть доля правды, панда вздыхает: —Что-то должно быть. Должно быть.- Он бормочет себе под нос, все еще цепляясь за надежду. В конце концов, они победили угрозы, которых не видели другие воины. Итак, эта загадка должна быть относительно легкой. Или, по крайней мере, так должно быть. На решительное бормотание воина-дракона мастер лангуров просто фыркнул: —Может быть, нашей следующей подсказкой будет еще  один  труп. -Его сарказм теперь принимает гораздо более мрачный тон, когда он скрещивает руки. Он продолжает идти по дороге, пока не замечает, что По больше не поспевает за ним. Он оборачивается и видит, что панда смотрит на него неодобрительным взглядом и надувает губы. Зная грубость своей шутки, примас быстро уточняет: —Эй, я просто пошутил. Да ладно, у нас осталось где-то полчаса. Вопросительно подняв брови, По отвечает: —Нам действительно это нужно? За последние 20 минут мы ничего не нашли, и это было на рынке. Как вы думаете, мы что-нибудь здесь найдем?- Он обводит руками почти пустую дорогу, оставляя Обезьянку закатывать глаза на вопрос панды. Однако, прежде чем он успевает ответить, По быстро объявляет: —Кроме того, у меня есть несколько вопросов, которые я должен задать кому-то, кто, как я  знаю  , даст мне ответ. Поняв, о ком идет речь, лангур поворачивается к дороге и снова начинает идти по ней уже более жесткой походкой. —Давай просто сосредоточимся на нашей миссии, хорошо. -Он фыркает, полностью понимая истинные намерения По за этим разговором. Черно-белое пятно проносится мимо, показывая, что По преграждает ему путь: —Нет, нет, нет. Тебе так просто отсюда не выбраться. А теперь скажи мне, что происходит? не смешные шутки? Когда начинается допрос, Обезьяна грубо проскальзывает мимо допрашивающей панды и продолжает раздражённо идти по дороге, с каждым шагом его дыхание становится всё тяжелее. —Опять же, давайте просто сосредоточимся на том, чего хочет от нас Тигрица. -Он резко командует, стиснув зубы. Тем не менее, эта команда просто проходит мимо мастера панды, когда он продолжает свое неохотное интервью: —Обезьяна, да ладно! Я просто хочу знать, что с тобой происходит, хорошо?- Он не получает ответа от шагающего примата, поскольку По спешит не отставать от него. Из-за его отчаянной потребности попытаться дозвониться до своего друга глупый вопрос проходит через фильтр его разума и слетает с его губ. —Ты расстроен? Оба мастера замирают. Умоляющее выражение лица По превращается в серьезное лицо, а в его нефритовых глазах застыло смущение. Он твердо шлепает себя по лицу на свой совершенно и совершенно дебильный вопрос. Через мгновение его лапа быстро скользит по лицу, чтобы увидеть реакцию Обезьяны на то, что она видит только его спину. Между ними возникает неловкое молчание, когда чувство унижения панды и полное недоверие лангура к забывчивости По сливаются воедино. Обезьяна оборачивается с невозмутимым выражением лица: —Нет, По. Я не расстроен.- Наконец он отвечает монотонным голосом, вызывая мурашки по меху воина-дракона: —С чего бы мне расстраиваться? Нет причин для этого. -Из него вырывается нервирующий смешок, заставляющий По сделать шаг назад, когда примат медленно ползет вперед: —Это не значит, что родители моих друзей умерли или что-то в этом роде, нет. -Его голос начинает терять фальшивое счастье, принося с собой легкое рычание: —Или что группа людей пропала без вести, и мы не знаем, где они. -Его рычание усиливается по мере того, как он приближается к панде: —Знаешь, я не потерял своего брата или что-то в этом роде. Он был убит в тюрьме, и единственная причина, по которой он был там, была из-за меня!- Яд покрывает каждое слово, которое рычит Обезьяна, когда он подходит прямо к лицу По, останавливая бедную панду прямо на его пути: —Нет, По! Я никак не могу расстроиться!- Он выплевывает, его ядовитый тон заставляет панду дрожать. В своем полном страхе По умудряется только хныкать: «Но это была не твоя… — Я не спас его, По!- Он перебивает мастера панду, останавливая его рукой: —Я не… я не хочу, чтобы это мешало тому, что мы сейчас делаем, хорошо?- Ему удается лишь немного успокоиться: —Я надеялся, что, может быть, если я продолжу шутить, вы, ребята, не заметите. По издает еще один всхлип: —Ну, это не сработало. — Да, я знаю. Я знаю. Обезьяна огрызается на него: —Послушай, я просто не хочу говорить об этом прямо сейчас, хорошо? Теперь мы можем вернуться к нашей задаче?- Он умоляет своего друга-панду, надеясь, что тот поймет намек. Нефритовые шары нерешительно смотрят в синеву: —Ты уверен, что не хочешь… —Да, По. Я уверен, теперь просто брось это!- Обезьяна снова прерывает его, чтобы убедиться, что он наконец понял намек. По кивает в поражении, в результате чего примат снова поворачивается, чтобы возобновить свое путешествие обратно в гостиницу, надеясь, что, возможно, они найдут какую-нибудь информацию по пути. Неуверенный воин-дракон сцепил пальцы, мысленно коря себя за то, что довел своего друга до такой степени. Ища способы подбодрить его, он вспоминает вопрос, который хотел задать в доме жертвы: —Ну… тогда мы можем поговорить о чем-нибудь другом? — спрашивает он тихим голосом, надеясь не разжечь свой гнев, как он так неуклюже сделал всего минуту назад. Короткая тишина окутывает двух друзей-воинов, пока они продолжают свой путь по дороге. Лицо По меняется в ожидании ответа Обезьяны, молча надеясь, что они смогут просто отойти от всего этого беспорядка, который он так глупо создал. "Конечно" Ответ Обезьяны звучит несколько измученным тоном, его прежний гнев явно утомил его. Теперь, когда ему снова разрешили говорить, По внимательно изучает свой выбор слов, прежде чем спросить: —Что это была за «выдумка», о которой ты говорил ранее? Голубые глаза расширяются от контрастно невинного характера этого вопроса, а Обезьяна просто отвечает: —О. Э-э… Это было что-то, что я нашел в дневнике парня. О некоторых таинственных воинах, которые защищали долину Сиван. —Правда! Это так здорово!- По задыхается от волнения при виде сверхсекретных воинов, скрывающихся в тенях: —Что с ними случилось? Ухмыляясь взволнованному настроению своего друга-панды, мастера лангура продолжает свой рассказ: —Никто не знает. Очевидно, они просто исчезли 30 лет назад, никаких следов. —Ой.- По по-детски скулит от досады, что этих воинов, видимо, больше нет, пока в его голове не возникает конкретный вопрос: —Подожди, подожди. Если эти сверхсекретные чуваки-воины защищали долину, то почему о них никто не говорит? Обезьяна размышляет в течение нескольких секунд, пока часть свитка, который он бегло прочел, не всплывает в его голове: —О, э-э… Ну, в общем, все граждане, которые знали об их существовании, обещали держать это в секрете в отношении этих воинов с тех пор. они были такими… ну… скрытными. Они также не хотели говорить нам, потому что не хотели тратить наше время… Ну, По.  Он снова останавливает панду рукой, полностью осознавая почти бесконечное воображение своего друга: —Я, честно говоря, не верю ни единому слову. ? Целая долина хранит секреты от своих нынешних защитников из уважения? -Сквозь его тембр сияет недоверчивый тон Обезьяны. По снова дуется, как ребенок, раздраженный тем, что эта, казалось бы, удивительная история о воинах-призраках может быть только мифом: —Хм. Звучит так круто.- Он скулит себе под нос, как обычно, имитируя поведение детеныша. Обезьяна хихикает в ответ на невинное, но незрелое поведение воина-дракона и хлопает его по спине: —Конечно, приятель. А теперь давай. -Он движется дальше по дороге, глядя на солнце: —У нас осталось недолго. -Они продолжают свой путь вверх по дороге, надеясь, что оставшиеся 25 минут принесут им что-то плодотворное. Когда не обращающие внимания воины уходят, их скрытый наблюдатель с любопытством смотрит на их уменьшающиеся формы. Конечно, вспышка примата сделала ее более чем довольной их дисфункцией, но упоминание о таинственных воинах, безусловно, привело ее в замешательство. 30 лет назад? Могли ли они иметь в виду…  Головоломка складывается в ее голове, когда на ее лице появляется тень улыбки. Я понимаю. Кажется, они все-таки не забыли. Опять же, они даже не знают, кто они такие. Несмотря на искушение посмеяться над этим несчастьем, она сопротивляется, понимая, что осталось не так много времени, пока все они не вернутся, чтобы рассказать о своих выводах или их отсутствии. Чувствуя, как ее ци ослабевает, Нуба быстро прыгает на ближайшее дерево и сбрасывает плащ. Аметистовые прожекторы просматривают ряды скромных каменных строений, пока белый тигр тихо дышит в изнеможении. Несмотря на скромную природу долины, дороги и улицы извиваются друг вокруг друга, как своего рода лабиринт, из-за чего даже такому опытному человеку, как она, трудно найти кого-то. Тем не менее, в этом лабиринте она может определить отчетливый оранжево-черный узор, движущийся через щели каменных зданий. Нуба сопротивляется желанию зарычать, узнав мастера тигрицу, вместо этого предпочитая хмуриться на ужасное существо. Она видит дерево ближе к оранжевой тигрице, но тут же отказывается от мысли прыгнуть туда. Если она это сделает, шорох деревьев обязательно привлечет внимание этого назойливого воина и все испортит. Она сужает глаза, внимательно слушая разговор. Мастер Тигрица и Мастер Змея выходят из морга по дороге, странно населенной несколькими горожанами, занятыми своими делами. Несмотря на болтовню суетливых жителей деревни, наполняющую воздух, два воина идут в неловкой тишине. Или, по крайней мере, неудобно для одного из воинов. Неожиданно янтарноглазая тигрица просто не может вынести отсутствия разговора со своей сестрой по оружию. Однако ее разум думает, почему она молчит. Особенно, осознавая, что они только что сделали. 40 минут. 40 минут раскопок трупа в поисках улик или информации. 40 минут смотреть, как холодные глаза бедной утки смотрят им в душу. 40 минут на то, чтобы чувствовать его конечности, которые больше никогда не смогут двигаться. 40 минут поиска… Ничего. Никаких синяков. Никаких отметок. Нет крови. Ничего такого. Было бы ложью сказать, что она этого не ожидала, но также было бы ложью сказать, что она не была разочарована. Тигрица бросала взгляд на Гадюку каждые несколько минут или около того, молча проверяя ее. Хотя на лице змеи не было никаких эмоций, ее небесно-голубые глаза говорили об охватившем ее ужасе. Ее отвращение. Ее страх. Девушка не могла не чувствовать себя ужасно из-за того, что привела ее сюда, но у нее не было выбора. Это должно было быть сделано, и она должна была поговорить со своей бедной сестрой. Янтарные шары оглядываются на змею. Жалость искажает лицо Вайпер, ее отвращение к тому, что произошло, пересиливает любой оптимистичный прогноз, который у нее может быть. Ее глаза прожигают дыры в грязной земле под ней, травма, выгравированная в них, более гнилая, чем запах мертвой плоти утки. При виде этой картины тишина становится наименьшей из забот Тигрицы, поскольку тихие мучения ее сестры пронзают сердце и топят разум в вине. —Мне жаль.- Нежное извинение привлекает внимание змеи, чье лицо остается в униженном состоянии: —Я не должна была вести тебя туда. Но… Нам нужно было. Запавшие голубые глаза не отрывают взгляда от тигра, пока Гадюка скользит по дороге. —Я знаю.- Она тихо отвечает, ее робкий голос почти теряется среди болтовни многолюдной улицы. —Не волнуйся, я буду в порядке.- Она уверяет сестру, когда ее взгляд снова встречается с землей. Тигрица глубоко вздыхает, прекрасно понимая, что Гадюка не могла иметь в виду то, что сказала: —Я… Это не единственная причина, по которой я взяла тебя с собой. -При этом повелителница змей смотрит на нее, и на лице появляется смущенный блеск. —Гадюка… В последнее время ты ведешь себя не по себе. Что происходит? Помимо очевидного. -Она умоляет гибкого мастера, ее глаза молят об ответах. Девушка смотрит в сторону, размышляя о том, что ей делать. Ее останавливает лапа тигрицы, когда янтарные шары смотрят в синеву: —Теперь ты должна знать, что ты не можешь мне лгать… Пожалуйста. -Она умоляет, ее нежный голос превращается в заботливый шепот. Пока они продолжают смотреть друг на друга, Гадюка только вздыхает и уныло опускает голову. Оглянувшись на свою сестру, она видит обеспокоенное выражение лица и встревоженные глаза Тигрицы. Змея снова вздыхает, ее сердце замирает от того факта, что она заставила свою сестру-тигрицу так сильно беспокоиться о ней. Гадюка указывает головой на пустой переулок, желая сохранить это в тайне. Тигрица подчиняется, когда они оба направляются к сырому переулку, темнота которого почти стирается небольшими домами долины и пронзительными лучами солнца. Маленькие тени танцуют вокруг двух воинов, когда они останавливаются посреди узкого переулка. Тигрица не спускает глаз со своей сестры-змеи, которая все еще смотрит в землю в глубоких раздумьях. —Я хочу быть как ты.- Тихий голос мягко отражается эхом от низких стен, ее глаза все еще прикованы к земле. Брови Тигрицы хмурятся в замешательстве. Чувствуя это, Гадюка продолжает: —Я хочу быть сильной… Бесстрашной… Уважаемой…- Она вздыхает, зная, что ничего из этого к ней не применимо: —Я просто хочу, чтобы я могла справляться со всем сама… Как ты. -Выражение лица Тигрицы вскоре становится полным шока, ее глаза почти вылезают из орбит: —Вот почему я пытаюсь отмахнуться от этого… Слезы начинают наворачиваться в глазах змеи: —Я не хочу быть слабой…- Она всхлипывает: —Я не могу быть слабой, я не могу быть…-Она задыхается на последнем предложении, и маленькие капли катятся по ее лицу: —Не сейчас…- Ее голос переходит в тихий шепот, когда Тигрица становится на колени перед своей опечаленной сестрой. Несмотря на то, что ее зрение ослеплено слезами, Гадюка может видеть разбитые горем янтарные шары, проникающие в ее душу. Она может видеть глубокий хмурый взгляд на морде тигрицы. Она может видеть, как она качает головой. —Ты не знаешь. Напряженное молчание следует за нежным утверждением Тигрицы. Хотя ее голос сохранил свой холодный тон, ее слова кажутся им ядовитыми. Однако этот яд не нацелен на змея. —Ты не захочешь быть «сильной». -Давно забытая боль возвращается к ней, когда она вспоминает свои мучительные крики, когда впервые ударила кулаком по железному дереву. Ее окровавленные лапы. Ее прерывистое дыхание. —Ты не хочешь, чтобы тебя боялись. -Время, проведенное в плену в приюте, возвращается к ней, все испуганные взгляды детей и взрослых ранят ее сердце так же, как и много лет назад. —Ты не захочешь быть одна. -Она шепчет, бесчисленные воспоминания о тренировке в тишине и одиночестве в тренировочном зале одновременно проносятся в ее голове. —Ты не захочешь быть таким, как я… Никто не хочет. — хрипит она, и в ее тембре звучит нежная боль. Со слезами на глазах Гадюки с изумлением смотрит на свою сестру-тигрицу: —Н-но, ты могла войти туда, как будто это было ничто. Ты могла смотреть на… На… мертвое тело. -Она всхлипывает, сопротивляясь желанию подавиться при воспоминании о том, что они должны были сделать: —Прикоснуться к нему… Н-понюхать… И изучить его, как… Ничто… Ничто не может смутить тебя. Ты как идеальный воин. — И я сожалею об этом!  — рычит Тигрица, глаза горят яростным гневом. Ее зрачки слегка расширяются: —В течение 25 лет я тренировалась и блокировала все остальное. В течение 25 лет у меня не было ничего, кроме  «уважения»  от всех вокруг меня. В течение 25 лет я не жила своей жизнью!- Интенсивное пламя ненависти к себе горит в ее янтарных глазах: —И эти 25 лет…  Прошли. Она тяжело дышит, ее зрачки сужаются, и голос снова становится мягче. Тигрица видит, как слезы исчезают из глаз Гадюки, когда змея смотрит на нее с благоговением, и в ее голубых глазах присутствует легкая доля страха. —Гадюка. Ты не можешь потерять свое сердце… Ты не можешь потерять то, какая ты есть.- В ее голове крутится воспоминание о том, как она была детенышем, улыбаясь и счастливо играя с Шифу. Но она дорожит этим всю свою жизнь. —Потому что, как только ты это сделаешь… ты никогда не вернешь это.- Когда она говорит это, ее память искажается в тот день, когда она увидела, как Шифу плачет из-за Тай-Лунга. День, когда все изменилось. Прочистив горло, Гадюка отвечает: —А кто я тогда? Добрая, милая?. Девушка, которую никто не должен расстраивать. Та, которую все должны защищать от реального мира.  Ее тон остается недоверчивым: —Я не хочу быть обузой, Тигрица! Вырвавшись из задумчивости, Тигрица смотрит на Гадюку со смертельной серьезностью: —Ты не такая. -Она осторожно объясняет: —Мы не пытаемся «удержать тебя от реального мира.- Мы хотим, чтобы ты была счастливы просто потому, что мы этого хотим. Ты сердце команды, Гадюка. И если мы потеряем тебя, то мы теряем и часть себя.- При этом Гадюка снова смотрит в землю в раздумье: —Мы защищаем тебя, потому что мы заботимся о тебе, а не потому, что ты не можешь справиться с собой. Ты видела, что ты вчера сделала с теми бандитами? поездка в больницу, это точно. Воспоминания наводняют разум Гадюки. Воспоминания о ее заботе о опечаленных детях. Воспоминания о ее танце с лентой перед публикой. Воспоминания о развлечении своих братьев-воинов на многих громких собраниях. Воспоминания о приятных шутках между ее союзниками за кухонным столом. Тем не менее, больше всего для нее выделяются их улыбки. Что-то, что кажется таким маленьким, но таким заметным, когда его нет. Каждая из этих улыбок скрашивала ее день, даже если это было всего лишь мгновение. Однако одна улыбка была важнее остальных. Одно воспоминание, которое навсегда изменило ее жизнь. Граждане, которые когда-то были в ужасе от чудовищной угрозы, открыли свои двери в внезапной тишине, которая наполнила воздух. Они выглядывали из дверей, все еще дрожа от мысли, что злодей, ворвавшийся в их деревню, продолжит их терроризировать. Тем не менее, их опасения развеялись при одном взгляде. Большая бронированная горилла сбита с ног и перевязана красными лентами. На вершине этой гориллы стояла молодая беззубая Гадюка. Заметив, что этот грозный бандит был повержен, все жители деревни выбежали из своих домов и приветствовали юную героиню. Гадюка оглядела ликующую толпу и слегка улыбнулась им. Затем она повернула свои небесно-голубые глаза вниз и увидела своего отца, великого мастера-гадюку, смотрящего на нее снизу вверх. Его темно-зеленые глаза опухли от гордости, несмотря на его несколько травмированное состояние, и, заметив это, она одарила его широкой беззубой улыбкой. Он ответил с еще большей улыбкой, полностью демонстрируя свои отколотые клыки. Увидев его счастливое лицо, мечта гадюки полностью осуществилась. Она быстро соскользнула с нокаутированного бандита и обняла отца, который обнял ее спиной, абсолютно гордясь своей танцующей дочерью. Пока это воспоминание проигрывается в ее голове, губы начинают подниматься вверх, понимая, насколько она ошибалась. Даже так давно она доказала, насколько сильной она может быть, и это никогда не менялось. Ее клятва сделать всех вокруг нее счастливыми, казалось, была забыта. До нынешнего момента. Она молча клянется сделать это еще раз, когда ее улыбка становится шире. Все ее воспоминания снова начинают роиться в голове, даже темные и мучительные из Гунмэня и трагические новости, которые она получила несколько недель назад. Несмотря на эти скорбные напоминания, она не грустит. Она не чувствует себя счастливой ни от хороших воспоминаний, ни от утешительных слов Тигрицы. Вместо этого чужое чувство омывает ее. Что-то, что она не может объяснить, но что-то ясно понимает. Она чувствует себя расслабленной. Вольной. В мире. Она смотрит на Тигрицу с широкой улыбкой и оптимистичным взглядом, сбивая с толку тигрицу. Прежде чем она успевает даже заговорить, девушка крепко обнимает сестру, заставая ее врасплох. —Спасибо, Тигрица. Мне это было нужно. -Она говорит тихим, но отчетливым голосом, теперь ее материнский тон полностью восстановлен. Хотя Тигрица все еще смущена внезапным изменением Гадюки, она приветствует это, отвечая: —Тебе не нужно меня благодарить. Кроме того, ты бы сделала то же самое для нас. Я знаю, что ты бы сделала это. -Легкая улыбка украшает лицо тигрицы, когда вся ненависть к себе исчезает из ее глаз. Через несколько мгновений она все еще не отпускает: —Гм… Гадюка. Я… не могу двигаться. -Тигрица неуклюже напоминает свою сестру-змею. Небесно-голубые глаза расширяются при напоминании: —Ой, прости.- Она хихикает над своей неуклюжестью и выпускает Тигрицу из рук. Хозяйка тигров снова становится на колени, все еще беспокоясь о змее, несмотря на восстановление ее оптимистичного отношения. — Ты уверен, что не будешь против увидеть… мертвое тело? -Она спрашивает, не совсем уверенная, что подруга сможет легко справиться с необходимостью расследовать что-то подобное. Выражение лица Гадюки слегка сдулось, доказывая, что тигрица прав: —Ну, я бы солгала, если бы сказала, что это не жутко… Но я должна быть в порядке. -Она уверяет свою кошачью сестру с ее широкой улыбкой, возвращающейся к ее лицу. Несмотря на то, что она не уверена в своем ответе, Тигрица решает не углубляться в это и оставляет ей только напоминание: —Хорошо. Но если что-то не так, ты всегда можешь поговорить с одним из нас. Хорошо?- С все еще улыбкой на лице Гадюка кивает в ответ. Мастер Тигрица смотрит на солнце и замечает, что его положение изменилось: —Хорошо. Нам лучше вернуться в гостиницу. Время почти вышло. -Она мягко требует змею. Оба воина выходят из переулка с дымящимися аметистовыми сферами, наблюдая за ними, пока сферы, казалось бы, не исчезают. Когда они снова выходят на оживленную дорогу, Гадюка с беспокойством смотрит на свою кошачью сестру. Раньше она выглядела очень сердитой; Надеюсь, все в порядке. С этой мыслью она решает задать вопрос: —Ты в порядке? Ты сказала там довольно глубокие вещи. Мне жаль, что я заставила тебя вернуть некоторые плохие воспоминания. Видя беспокойство Гадюки, Тигрица просто пожимает плечами: —Тебе не нужно извиняться. Я в порядке.- Ее лицо без особых усилий маскирует ее эмоции, оставляя змею в полном недоумении от того, что может чувствовать лидерша. Однако, даже с ее непроницаемым выражением лица, она все еще не до конца ей верит. Она не могла быть «просто в порядке», имея дело со всеми вещами, о которых упоминала ранее. Никто не мог. —Хм. То, что я сказала ранее.- Она упоминает, не отрывая глаз от дороги впереди. Тигрица скрестила руки на груди: —Может быть, это и правда, но я — это я. И ты не хуже меня знаешь, что я справлюсь. Тебе не о чем беспокоиться.- Она уверяет встревоженную змею, надеясь, что они могут пока оставить этот разговор. Голубые глаза бросают на Тигрицу косой взгляд, когда в разум змеи закрадывается дерзкая мысль: —Ты бы не стала говорить это По сейчас, не так ли? — в шутку спрашивает она, ухмыляясь и понимающе глядя на тигра. Янтарные глаза слегка расширяются, пока не встречаются с озорным небесно-голубым цветом глаз Гадюки. — Итак, ты можешь сказать. -Она констатирует с легким удивлением по поводу открытия сестры, и на ее лице появляется призрак улыбки. —Признаюсь, это было трудно понять. Я имею в виду, что вы двое  очень  разные. Я просто не думала, что это произойдет.- Змей признается, ее дерзкая ухмылка остается на ее лице: —Но я рада за вас обоих. Вы оба заслуживаете кого-то и… Ну… я сомневаюсь, что вы двое могли бы найти кого-то лучше, если честно.- Тигрица смиренно кивает на поддерживающее заявление Гадюки: —Итак… Он знает? — спрашивает она хитрым голосом. Мастер Тигрица просто отвечает: —Нет. Пока нет. Надеюсь, что скоро скажу ему. -Образ ее и По, лежащих вместе в постели, проносится в ее голове, напоминание о том, как они проснулись этим утром. При этом быстром воспоминании ее улыбка становится шире, а янтарные радужки слегка прикрыты полуприкрытыми глазами. В голову Гадюке приходит еще одна озорная мысль, которая наверняка рассмешит хотя бы одного из них. —Ну, когда ты это сделаешь… я буду счастлива быть тетей. -Она дразнит, со слишком большой улыбкой на лице. Тигрица вырывается из своих сладких воспоминаний по предложению сестры: —Э-извини?- Она шипит. Несмотря на то, что ее застали врасплох, ее поведение сохраняет профессиональное спокойствие. Ну, кроме совершенно растерянного взгляда на ее лице и почти вылезающих из орбит глазах. Девушка хихикает в ответ: —Я просто издеваюсь над тобой. Ты должна была видеть свое лицо. -Ей удается сказать это через ее, казалось бы, бесконечное хихиканье. Тигрица качает головой в ответ на юмористический удар подруги, но в конце концов улыбается, по крайней мере, счастливая, что ее сестра теперь вернулась к своему нормальному состоянию. О, да ладно, не делай вид, что не хочешь  от него детей  , а? Еще одно похотливое предложение затуманивает ее разум и почти стирает улыбку с ее лица. Ладно… Серьезно, что со мной происходит? Хотя эти случайно возникающие похотливые мысли беспокоят ее, она думает о том, чтобы разобраться с ними в другой раз, и сосредотачивается на выяснении результатов поиска каждого. Имея это в виду, двое продолжают свой путь к гостинице, и до их поиска осталось всего пять минут. Когда тигр и змея достигают гостиницы, они могут увидеть далекую крылатую фигуру Журавля высоко в небе. Он спускается под обманчиво яркими лучами солнца, и поверх его шляпы появляется Богомол. —Ну? Есть новости? — спрашивает Гадюка, а Тигрица просто скрестила руки на груди и не сводила глаз с птицы, пытаясь расшифровать любые странности в его поведении. Журавль разочарованно качает головой: —Извините, мы ничего не увидели. —Ага. Ничего, кроме жителей деревни, которые занимаются своими делами. Честно говоря, из-за исчезновения четырех человек остальная часть долины не выглядит такой панической. Во всяком случае,  это  немного странно. -Богомол упоминает в спекулятивной манере. —Вероятно, они просто пытаются найти способ справиться». — оптимистично упоминает Гадюка, привлекая внимание птицы. Они улыбаются друг другу, и он просто счастлив, что змея вернулась к своему обычному состоянию. И Богомол, и Тигрица замечают их взгляды и обмениваются понимающими взглядами. С новыми поддразниваниями и способами в шутку мучить птицу, Богомол принимает хитрую ухмылку на лице. В то время как Тигрица решает сразу перейти к делу: —Да ладно, остальные, наверное, внутри. -Она ведет своих товарищей в гостиницу и встречает По и Обезьяну в главном вестибюле. — Как прошли ваши поиски? Надеюсь, плодотворно? -Она красноречиво спрашивает двух мальчиков. Тем не менее, они встречают ее только угрюмыми взглядами, когда По подтверждает ее подозрения: —Никто ничего не видел. Говорю вам, эти жители деревни просто исчезли из воздуха, и теперь этот воздух убил парня… Каким-то образом… — Тигрица кивает, издавая легкое недовольство. — Ребята, вы что-нибудь нашли?- Панда делает знак Журавлю, надеясь на хороший результат, но получает угрюмый кивок головой. "Блин." Он бормочет себе под нос: —А как насчет… тела? Что-нибудь оттуда? — спрашивает он у своего товарища-тигра, дрожа от мысли, что ему придется осматривать труп утки. Она вздыхает, скрестив руки: —Никаких синяков, порезов или следов борьбы. На его теле не было следов крови или яда… Ничего. -Ее кислое признание опустошает всю комнату, разрушая дух каждого воина внутри: —Единственное, что следует отметить, это то, что врач морга заметил небольшую аномалию в его сердце, но ничего конкретного. Его лучшее предположение состоит в том, что это могло быть сердце. атака. Опять же, его лучшая догадка. -Ее глаза смотрят прямо в глаза По: —Это помогает с твоей догадкой? — спрашивает она, искренне любопытствуя, что панда могла знать об этом. Все взгляды устремляются на По, совершенно сбитые с толку тем, что только что спросили: —Подожди, догадка? О чем она говорит, По? — в замешательстве спрашивает Богомол. — Ага… И как же мы об этом не знали? — спрашивает Обезьяна, его тон слегка обижен этим неожиданным секретом. По протягивает лапы, надеясь успокоить своих друзей: —Я сказал ей только потому, что сам не слишком уверен в этом. Я не хотел, чтобы мы все гнались за чем-то, о чем я даже не знал, правда или нет.  В глазах его друзей теперь есть блеск понимания из-за странного характера ситуации, в которую они попали, хотя их замешательство остается. На мгновение задумавшись о том, чтобы рассказать им об этом, По снова вспоминает, что Угвей сказал о Нубе. Ни у кого из них не было никаких признаков того, что они умерли на своих телах, но я достаточно хорошо знал, что это она сделала. С этой мыслью панда приходит к выводу. Другого объяснения нет.   Он продолжает: —Но… Учитывая то, что только что рассказала нам Тигрица… Думаю, у меня есть идея, кто мог это сделать. Глаза всех его друзей устремлены на воина-дракона, полностью восхищённые его возможным прорывом и слишком отвлечённые, чтобы заметить присутствие их разыскиваемого преступника, прячущегося за окном. Хотя она уже получила то, за чем пришла, любопытство Нубы взяло над ней верх, когда она услышала о догадке панды в доме жертвы. Давай послушаем, что ты скажешь, мальчик-панда. Она самодовольно думает, абсолютно уверенная, что он никак не может знать. —Ребята, вы когда-нибудь слышали о белом тигре по имени  Нуба ? Аметистовые глаза угрожают вылезти из орбит в ярости, как ядовито думает упомянутый тигр. Простите, что!? В глазах разъяренной пятерки появилось новое замешательство: «Нуба?» — спрашивает Обезьяна, совершенно сбитая с толку тем, кого мог упомянуть По. —О да, я слышал о ней. Сумасшедшая цыпочка, которая убила кучу пар и могла стать невидимой. Но я думал, что она просто миф. — указывает Богомол, заставляя «миф», скрывающийся снаружи, сопротивляться желанию рычать на это ложное название. —Ну…- По делает паузу, не зная, как сформулировать это своим друзьям, —Что, если я скажу вам, что это не так?- Все пятеро воинов смотрят на него в недоумении, а некоторые недоверчиво смотрят на них: —Что, если я скажу вам, ребята… что она на самом деле настоящая и что она… вернулась… Каким-то образом… - неловко предлагает он. — Верно, а кто тебе об этом сказал? — нерешительно спрашивает Журавль, полагая, что предложение По может быть пустой тратой времени. Воин-дракон снова делает паузу, полностью осознавая, как безумно это будет звучать. К черту это.  —Мастер Угвэй. Тишина. Десять шаров смотрят на панду, совершенно ошеломленные его объяснением. —Угвэй посетил? Но когда? И как? И почему? — спрашивает Гадюка, спотыкаясь в замешательстве. —Он встретил меня в горах Ву-Данг в тот же день, когда Шифу получил сообщение из долины Сиван. Что касается того, как… я понятия не имею… Дело в том, что он рассказал мне все о ней; обучение Шифу, как она раньше была воином, как и мы.. —Подожди, подожди, подожди. Постой. Она тренировалась с ним. Как в… В Нефритовом дворце?- Обезьяна прерывает и смотрит на Тигрицу: —Вы знали об этом? — спрашивает он, совершенно пораженный информацией, которую им дает По. Она просто отвечает, качая головой, не сводя глаз с По: —Нет. Но если это так, почему он не сказал нам? И почему Шифу ничего не сказал? — тихо спрашивает она, в ее голосе сквозит намек на предательство. Увидев это, По быстро отвечает: —Ну… я не знаю об Угвее. Но я знаю, что Шифу держал это в секрете только из уважения к желанию Угвея. -Он делает паузу, чтобы посмотреть на своего доверенного лица тигрицы, которая, похоже, удовлетворена ответом: —Но, ребята, это не главное. Важно то, что Угвэй рассказал мне что-то важное об одной из своих техник. Что она может вызывать сердечные приступы, не оставляя никаких следов на теле жертвы… — он делает короткую паузу, убеждаясь, что все понимают, почему именно она могла быть виновницей, — не говоря уже о том, что Угвэй сказал мне это сразу, когда Шифу получил сообщения о пропавших людях. Это не может быть совпадением. может это!?- Он торопливо объясняет, полностью понимая, как кусочки подходят друг к другу. Тигрица задумчиво смотрит в пол, в то время как остальные четверо воинов какое-то время думают об этом, прежде чем Журавль отвечает: —Я не уверен в этом, По. Я имею в виду… Откуда мы знаем это наверняка? В конце концов, мы не видел, чтобы кто-то становился невидимым, и врач даже не может подтвердить, умерли они от сердечного приступа или нет… Может… Может, Угвей ошибся?- Несмотря на его пессимистическое предположение, его ответ не более чем логичен. Не было определенного способа сказать, была ли догадка По верной или ошибочной. Или, по крайней мере, с их точки зрения. Вопреки его логике, при последнем предложении голова Тигрицы резко вскинулась, в ее глазах вспыхнул гнев. Она смотрит птице прямо в глаза: —А ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда мы подумали, что Угвей ошибся?- Она указывает лапой на По: —Мы чуть не оттолкнули воина-дракона. Мы чуть не совершили величайшую ошибку не только в своей жизни, но и в жизни каждого в Китае. -Крейн стыдливо опускает голову, теперь вспоминая вопиющее неуважение, которое они проявляли к нему много лет назад. Янтарные шары смотрят на панду, теперь решительную и преданную: —Я верю не только в Угвея, но и в По. Если он верит, что это правда, то я тоже в это поверю. -По широко улыбается, полностью изливая непреклонную защиту Тигрицы: —Кроме того, это самое правдоподобное объяснение, которое у нас есть на данный момент. Итак, я бы сказала, что лучше оставить это Нуба  — наш главный подозреваемый на данный момент, — упоминает она, добавляя логичный взгляд на это, чтобы удовлетворить птичьего воина. Она смотрит на других четырех воинов, которые все еще обдумывали выданного им подозреваемого. Ее янтарные глаза блестят. над каждым воином все кивают ей, находя уверенность в решении своего неофициального лидера. Тем временем Нуба хмурится при мысли, что они обнаружили ее не по собственной ошибке, а по чистой случайности, сопротивляясь желанию рычать на назойливой тигрицы, защищающего предложение панды. Почему бы вам двоим просто не снять комнату? Однако ее гнев быстро смывается при одном осознании. Они знают только ее имя и ее методы. Они понятия не имеют о том, что она планирует или как ее остановить. Я все еще могу сделать эту работу. Она думает с тенью улыбки на лице, пока упоминания воинов об Угвее не зажгут образ черепахи, выглядящей немного моложе, в ее сознании. Хм. Кажется, ты не забыл обо мне, не так ли? С этой последней мыслью она отползает от окна и снова надевает свой ци-плащ в укромном месте. Став полностью невидимой, она возвращается в ветхую хижину с этой новой информацией о том, что ее старый хозяин что-то шевелит внутри нее. Что-то, чего она давно не чувствовала. Теперь, когда разговоры о догадке По улеглись, остается задать только один вопрос: —Итак, что теперь?- Конечно же, Богомол спрашивает: —Конечно, мы знаем, кто это может быть и почему ее так трудно найти, но мы уже обыскали долину… Что еще мы можем сделать? Тигрица снова скрестила руки на груди, размышляя над любыми другими возможными решениями: —Нет никаких свидетельств прихода в долину новых людей, это подтвердил сам Гонлу. -Она тихо констатирует. — Что? С каких это пор? — спрашивает По, совершенно ничего не понимающий в этом. —Когда вы были порознь ранее.- Обезьяна бормочет на ухо панде, заставляя его смущенно хихикать. С хитрой ухмылкой Обезьяна шепчет воину-дракону: —Итак, тебе снился какой-то оранжевый кот? Или…- Он замолкает, по-детски хихикая над невозмутимым взглядом По, который бросает на него. Быстро игнорируя незрелость примата, По думает об их ситуации, не в силах увидеть, что еще они могут сделать. —Эм… Ну… Поскольку мы больше ничего не можем сделать… Может быть, мы можем… расслабиться… ненадолго?- Он неловко предлагает с нервной улыбкой на лице, почти уверенный, что его друзья откажутся. Тигрица и Журавль невозмутимо смотрят на воина-дракона, молча спрашивая его, серьезно ли он. Однако его защищает некая счастливая змея: —Я думаю, что я с По в этом вопросе. Мы уже обыскали всю долину и ничего не нашли. Дальнейшие поиски просто утомляют нас. Я имею в виду, мы даже не ели с тех пор, как проснулись. -Она рассуждает со своими товарищами, мгновенно завоевывая благосклонность Богомола и Обезьяны, узнав, что у них есть немного еды. Прежде чем любой из двух противоборствующих воинов успевает ответить, один звук пронзает воздух. Рык. На слышимую мольбу их желудков мастер тигрица быстро кладет свою лапу поверх ее: —Я полагаю, вы правы. -Она отвечает, а Журавль жадно потирает живот крылом: —Хорошо. Сейчас мы сделаем перерыв, но в конце дня проведем еще один осмотр долины. Просто на всякий случай. -Все ее спутники кивают на предложение, явно радуясь любому чувству облегчения или расслабления, которое они могут получить. — Итак, мастер. Она объявляет По с дерзкой улыбкой на лице: —Раз уж ты предложил это, у тебя есть куда нам пойти? На лице По появляется широкая улыбка, когда он взволнованно кричит: —О! Я видел действительно классный бар, куда мы с Обезьяной ходили. Их еда выглядит так вкусно! Позвольте мне показать вам!— В своем волнении он хватает Тигрицу за лапу и бежит к двери, как ребенок, ведущий своего лучшего друга в особое место. Она следует за ним, улыбаясь его энтузиазму: —Да ладно, ребята!- Он окликает остальных пятерых, прежде чем он и Тигрица выходят из двери вестибюля. Четверо воинов, оставшихся в вестибюле, хихикают над невинно ласковым выражением воина-дракона: —О боги, По. -Обезьяна качает головой, поднося руку ко лбу, пока не смотрит на своих товарищей: —Ну, да ладно! Я здесь голоден.- Все они направляются к двери, надеясь, что смогут продлить этот момент легкомыслия в это странное время паранойи.