Fragile Hearts

Бесконечное количество болтовни поглощает воздух деревянной таверны, тускло освещенной мягким оранжевым светом висящих фонарей. Этот звуковой ландшафт дополняется звоном кружек и пьяными ногами, танцующими на слегка липком полу. Байцзю* наполняет ноздри всех, кто находится в заведении, его отчетливый алкогольный запах почти опьяняет сам по себе, а его острый вкус постепенно ослабляет чувство контроля каждого человека. Влажная аура окружает это место, поскольку горячая еда подается клиентам с изголодавшимися желудками и жаждущими развлечений сердцами. Неизбывное чувство свободы воплощает в себе атмосферу таверны долины Сиван, где воин-дракон сопровождал пятерку в это безрассудное легкомысленное заведение. Они провели несколько часов, восстанавливаясь после безуспешных поисков, хотя Тигрица внимательно следила за каждым человеком, особенно за двумя безрассудными шутниками. Янтарные глаза наблюдают за Богомолом и Обезьяной, которые неохотно делают маленькие глотки своего Xifengjiu *, в то время как упомянутая тигрица бездействует у прилавка. Несмотря на то, что они позволили команде немного расслабиться, они по-прежнему должны поддерживать свою репутацию зрелых воинов кунг-фу, и пьянство, безусловно, поставило бы ее под угрозу. — Ха-ха! Хорошая попытка, Шицю*, но я снова выиграю! Ухмылка появляется на лице Тигрицы, когда она слышит, как приглушенный голос По достигает ее ушей. Ее глаза устремляются на панду, набивающую лицо кнедликами, и на кабана, сидящего напротив него и делающего то же самое, несмотря на то, что он явно изо всех сил пытается поместить их в рот. Она качает головой на его выходки. Думаю, я могу оставить это без внимания. Ее дерзкая мысль проносится в ее голове, пока они продолжают свою игру. С самого первого дня, когда По отправился в долину Сиван, один и тот же кабан вызывал его на какое-то испытание, связанное с едой. Будь то соревнование в еде, игра с выпивкой или испытание, чтобы увидеть, кто сможет набить рот больше всего едой, Шику всегда будет сражаться лицом к лицу с самим воином-Драконом. И каждый раз, когда он это делал, он проигрывал. Учитывая, что на тот момент это уже стало традицией, она просто не могла отказаться. Не говоря уже о том, что это обеспечило достаточное количество развлечений или, по крайней мере, достаточное, чтобы лангур и насекомое не жаловались на ее «строгие» правила. — Наслаждаешься шоу?- Веселый голос лукаво спрашивает. Тигрица смотрит налево и видит, что Гадюка многозначительно смотрит на нее: — Полагаю, ты могла бы так сказать. -Она отвечает небрежным тоном, полностью осознавая бесполезность отрицания того, что змей понял задолго до этого. Сползая, чтобы свернуться на барном стуле рядом с тигрице, хитрый тон мастера змеи рассыпается в несколько беспомощной робости: — Эм… Если не трудно, я нашла красивую ленту, висевшую возле сцены… И я подумала …Может… Я могла бы… Потанцевать там? — застенчиво спрашивает она, указывая кончиком хвоста на сцену справа от Тигрицы. Эта сцена была построена как способ развлечь клиентов, будь то певец-любитель или профессиональный музыкант, нанятый для игры на ночь. Тигрица смотрит на свободную сцену и размышляет над вопросом Гадюки, хотя ей не нужно много времени, чтобы найти ответ. Это не только способ поднять настроение всем в баре и поднять боевой дух их команды, но и способ для нее подтвердить, что змея действительно вернулась к своему прежнему состоянию. Она оглядывается на ожидающую подругу и подтверждает: — Не понимаю, почему бы и нет. -Широкая улыбка украшает лицо Гадюки, а также Тигрица: — Тем не менее, я хочу знать одну вещь.- С улыбкой на лице танцор змей вопросительно хмурит брови. Тигрица подходит ближе к лицу Гадюки и шепчет: — …Ты пьяная? Когда этот хриплый вопрос вырывается из пасти Тигрицы, дерзкая версия ее маленькой ухмылки расплывается по ее лицу, и девушка может ответить только хихиканьем: — Что? Мастер тигрица быстро нюхает дыхание змеи, заставляя ее слегка хихикать: — Нет, я ничего не чувствую. Ты в порядке. -Она отклоняется от лица, когда указанная змея слегка бьет ее по руке. Они оба посмеиваются, пока Тигрица не указывает на сцену: — Ну? Сцена полностью твоя. -Она констатирует с широкой улыбкой на лице. Гадюка обвивается вокруг своей сестры-тигрицы и слегка сжимает ее: — Спасибо, Тигрица. -Выпуская мастера из своих объятий, она сообщает своей сестре: — У меня должен быть готовый номер через… 15-20 минут. Надеюсь, тебе понравится мое шоу так же сильно, как и мне… — Я уверена, что буду, Гадюка. Получай удовольствие.- Тигрица прерывает свою сестру-змею, полностью осознавая, что она собиралась сказать. Девушка с тихим хихиканьем скользит к сцене. Тигрица собирается отвести взгляд от змеи, пока не видит, как она говорит с Журавлем о предстоящем выступлении, их глаза прикованы друг к другу, пока они говорят. Кажется, у тебя есть свои поблажки, Гадюка. Она думает с понимающей ухмылкой на лице. Она встает с барного стула, почти готовая рассказать остальным троим о предстоящем выступлении их подруги, пока бармен-крокодил не подходит к стойке напротив Тигрицы: — А! Ты Мастер Тигрица, верно? Я слышал, что ты была в долине, но Я не думал, что ты будешь здесь. -Он кланяется ей. Она вопросительно смотрит на него, учитывая, что к этому моменту она провела в баре несколько часов: — Извините, моя смена только началась. Кстати, для меня большая честь познакомиться с вами. -Он протягивает ей руку. Теперь, понимая, что бармены изменились по сравнению с предыдущими часами, она крепко пожимает ему руку: — О-о. Довольно хватка, хе-хе. Эм… Я думал, идет большое расследование? Я не хочу показаться грубым, я... мне просто немного любопытно. Тигрица кивает: — В этом вы правы. Сейчас мы просто делаем перерыв, учитывая отсутствие доказательств, которые в настоящее время доступны нам.- Она объясняет спокойным, упорядоченным тоном. — Да, шеф уже давно об этом говорит. Должно быть, отстой, а?- Она кивает в ответ на его вопрос и смотрит на По, который побеждает Шику на 12 пельменей. — Знаешь, если подумать, я слышал кое-что о пропавших парнях, связанных с какой-то старой городской легендой.  Крокодил размышляет вслух, отрывая тигра от своего взгляда. Она смотрит на него с интересом, ее глаза манят его продолжить: — По сути, существует какой-то миф о долине. Много лет назад ее охраняли таинственные воины. Идея в том, что теперь люди пропали без вести, потому что те воины вернулись или что-то в этом роде. -Тигрица смотрит вдаль, размышляя о возможности того, что эта информация реальна: — Хотя я не слишком много об этом знаю. Я только что услышал это от некоторых парней. Видимо, те немногие, кто знает об этом мифе, держат его в секрете. Понятия не имею, почему. Мастер тигрица в ответ лишь заинтригованно мычит. На его неуверенные объяснения Тигрица заключает, что эта информация хоть и интересна, но слишком расплывчата, чтобы быть полезной для их расследования. просто хотел помочь, если это возможно, — он кротко усмехается, когда оранжевый кот смотрит на него. — Спасибо. Мы примем это во внимание.- Тигрица искренне отвечает, несмотря на ее холодный тон. Несмотря на двусмысленность его информации, любой возможный ключ к разгадке происходящего лучше, чем ничего. В глазах бармена мелькает осознание, когда он задает ей последний вопрос: — О, я чуть не забыл. Не хочешь чего-нибудь выпить? Она немного думает об этом, полностью осознавая дестабилизирующие эффекты, которые может иметь алкоголь, но также осознавая, как она немного ограничивает остальные развлечения пятерки (а именно Обезьяну и Богомола). Думаю, один глоток не повредит. Она размышляет, теперь ее решение принято: — Да. Мне, пожалуйста, стакан рисового вина. Крокодил с улыбкой быстро говорит ей: — Конечно. -Прежде чем взять бутылку рисового вина и налить его в небольшой стакан. Он подсовывает его тигрице, которая останавливает его лапой и подносит стекло к носу. Она вдыхает запах жидкости, замечая ее сильный запах, и собирается выпить, пока не чувствует незнакомое присутствие справа от нее. Чувствуя, как на нее смотрят глаза, она поворачивает голову и видит ягуара, прислонившегося к прилавку локтем и положившего костяшки пальцев на голову. Тигрица отмечает его полуприкрытые глаза. Его тихое, но заметное урчание вырывается из его горла. Его соблазнительная улыбка. — Всем привет.- Он здоровается с придыханием, его попытки казаться привлекательными узурпированы легко уловимым запахом алкоголя в его дыхании. — Я видел тебя через бар и должен сказать. Ты. Смотришься. Восхитительно.- Он произносит этот комплимент знойным тоном, по крайней мере, так оно и было бы, если бы алкоголь не заставил его голос звучать надломленным. Янтарные шары смотрят на этого ягуара, не впечатленного его слабыми попытками кокетничать. Однако, не желая быть грубой, она просто принимает комплимент монотонным голосом: — Спасибо. -Она оглядывается на бармена, замечая, что он пытается сдержать улыбку на лице, из-за чего на ней появляется призрак улыбки. Несмотря на то, что в худшем случае это неудобство, юмор ситуации не покидает ее. Подойдя к ней на шаг, ягуар спрашивает своим пьянящим голосом: — Итак, как тебя зовут, милая? При этом бармен изо всех сил пытается сопротивляться желанию хихикнуть, заставляя себя отвернуться от них двоих, пытаясь успокоиться. Тем временем Тигрица просто смотрит на ягуара, выражение ее лица не меняется. Конечно, ей не нравилось, когда ее узнают везде, куда бы она ни пошла, но тот факт, что этот парень буквально понятия не имеет, кто она такая в долине, которая находится в дне пути от самого Нефритового дворца, определенно кажется ей странным. С другой стороны, неустойчивое равновесие в его ногах предполагает, что это мог быть алкоголь, позволяющий ягуару не понимать, кого именно он пытается зацепить. Она надеется, что, возможно, он протрезвеет при упоминании ее имени «Тигрица». Ее голос остается спокойным и сосредоточенным, не выказывая никаких признаков интереса. — Хм. Симпатичное имя. При таком вялом ответе оранжевый тигр может сделать только один вывод. Возможно, он не отсюда. Теперь, занятая своим кошачьим поклонником, Тигрица не может заметить Богомола, сидящего на плече Обезьяны, смотрящего на двоих широко открытыми глазами и ухмылкой, которую можно было увидеть за много миль. — О, милые боги. -Он со смешком бормочет, прежде чем ткнуть своего друга-обезьяну, взгляды которого прикованы к По и Шику: — Обезьяна… Пст… Псссс!- Он громко шепчет с бешеной скоростью, зная, что этот момент не продлится долго. — Что такое, чувак? Я хочу посмотреть, как наш мальчик снова победит этого позера. -Обезьяна тихо огрызается, явно раздраженная тем, что зеленое насекомое прерывает его развлечения. Богомол указывает головой на барную стойку, на его лице все еще сияет ухмылка. Со скептическим выражением лица лангур оборачивается, чтобы посмотреть, о чем идет речь. Вид влюбленного ягуара так близко к своей сестре по оружию заставляет его широко открывать глаза, пока он слегка не фыркает, пытаясь удержаться от прямого смеха: — Подожди. Подожди… Я-он действительно…?- Он замолкает, изо всех сил пытаясь сдержать себя. Его друг-насекомое отчаянно кивает, тихо смеясь про себя: — О нет… Это плохо кончится.- Он управляет через напряженный смешок. Богомол придвигается ближе к уху Обезьяны и шепчет: — Держу пари, пять твоих миндальных печенек, что она бросит его на прилавок. Наконец, оправившись от своего сводящего с ума смеха, обезьяна быстро отвечает: — Ставлю десять, что она ударит его коленом прямо в… *гм*». Он двигает глазами вниз: — Знаешь. Со злой улыбкой мастер насекомых отвечает: — Сделка. -Эти двое возвращаются к своему новому источнику развлечений, отчаянно ожидая вспышки гнева своего кошачьей подруги против пьяного дурака. Совершенно не обращая внимания на свою аудиторию, Тигрица берет лапой свое рисовое вино и идет пить его, пока ее поклонник-ягуар не произнесет последнюю реплику. Одну. Ужасную. Линия самовывоза. — Я бы хотел заставить тебя  мурлыкать , котенок. Она тут же останавливается, стакан рисового вина останавливается на ее губах. Бармен-крокодил наблюдает за происходящим широко раскрытыми глазами, совершенно опасаясь возможной реакции лидерши. В конце концов, она не зря была известна как самый свирепый воин из яростной пятерки. Сделав глубокий вдох и вздохнув, она с силой ставит практически нетронутый бокал вина на прилавок. Недостаточно, чтобы издать хлопающий звук, но достаточно, чтобы показать ее явное раздражение. Янтарные шары смотрят в темно-карие глаза ягуара с неразличимой интенсивностью, стирая с его лица развратную ухмылку. Издалека два расслабленных мастера почти сразу же замечают изменение атмосферы: — Нет, с ним покончено. — шепчет Богомол с ухмылкой на лице. Обезьяна хихикает в маниакальном исступлении: — Это… Поездка в больницу, это точно. -Он хихикает, вытирая слезу с глаза. — Ш-ш. Заткнись. Заткнись-. насекомое быстро шепчет, абсолютно уверенный, что у них будут проблемы, если их поймают на подслушивании. Время на мгновение останавливается, пока все четверо самцов ждут ответа Тигрицы, затаив дыхание. Она продолжает смотреть прямо в глаза ягуару, немного пугая его. Она выжидает еще несколько секунд, прежде чем ответить, но ее встревоженному поклоннику кажется, что прошло несколько часов: — Послушай.- Она начинает, ее голос тихий, но холодный и властный: — Хотя я нахожу ваши комплименты… несколько лестными, я не хочу вводить вас в заблуждение. Мне это неинтересно. Я не хочу.- Не ожидая от нее такой спокойной реакции, единственное, что ягуар может сделать, это кивнуть в ощущении потрясенного понимания: — Одна вещь:- поклонник в ужасе сглатывает: — Никогда. Не называй меня котенком. По правде говоря, она так и не поняла, почему так ненавидит его. Сама мысль о том, чтобы ее называли «Котенком», всегда казалась ей унизительной. Как будто она была какой-то слабой малышкой, а не идеальным воином, которым она так стремилась быть. И все же… Всегда ли ей нужно быть сильным воином, каким она себя представляет? Она действительно должна каждый раз быть человеком, ведущим заряд? Может быть… Может быть, наступит время, когда она сможет хоть раз ослабнуть. Только раз. Однако между ее голосами сомнения, выговором Шифу или непрекращающимся нарушением закона она никогда не могла найти время, чтобы полностью обдумать это. Это долго терзало ее разум, и только в последние полгода она смогла хотя бы попытаться в этом разобраться. Однако теперь, когда ее эмоциональные стены ослабли, и она стала более открытой для своих друзей, она осталась с новым вопросом. Что значит быть слабым? Размышляя над своим бесспорным раздражением от этого термина, она разглядела испуганное лицо кивающего ягуара. При виде его страха на Тигрицу накатывает волна вины. Конечно, она бы слишком остро отреагировала. Это был просто небрежный, веселый флирт, пока ей не пришлось иррационально раздражаться из-за неосторожной ошибки с его стороны. Опять же, было ли это иррационально? Он продолжал пытаться заигрывать, несмотря на то, что она не проявляла интереса. Тем не менее, нет причин вселять в него страх перед богами. Мало того, она никогда прямо не говорила, что он ей неинтересен до сих пор. Он мог подумать, что она притворяется недосягаемой. Она смотрит в его темно-карие глаза, и страх, который она так давно привыкла видеть, все еще присутствует в них. Все эти вещи, кто виноват, не имеют значения, ущерб уже нанесен. Он кивает ей и тихонько хнычет: «Извини». Всякое ощущение самоуверенного и мужественного ягуара испарилось, оставив после себя только дрожащего, подвыпившего дурака. Тигрица смотрит на него с жалостью, хотя ее лицо создает совершенно холодную маску: «Спасибо». Она просто говорит, не находя другого способа ответить ему. Она отводит взгляд от него и осторожно берет рисовое вино в лапу, прежде чем осушить его одним глотком. Даже не реагируя на его резкий вкус, обжигающий ей горло, она ставит стакан с той же осторожностью, с которой взяла его, и начинает уходить от бара. Когда она начинает свой путь в другом месте, бармен-крокодил быстро кричит: — Удачи в расследовании, Мастер Тигрица!- По-видимому, вырвался из своего напряженного транса. Она останавливается на мгновение и просто кивает ему, предпочитая игнорировать ошеломленное выражение лица ягуара, только сейчас понявшего, кого он так небрежно зацепил, продолжая идти своей дорогой. Синие и Ореховые сферы продолжают смотреть на прилавок в полном замешательстве: — Подожди… Что?- Богомол ни о ком конкретно не спрашивает, все еще пытаясь понять, что только что произошло. Тигрица не избила парня чуть ли не до полусмерти и не швыряла его, как тряпичную куклу. По сути, она просто сказала ему отвалить, а потом ушла? "Хм?" — Я… я думаю, мы не знаем ее так хорошо, как должны. -Обезьяна заключает, пожимая плечами. Хотя он был совершенно сбит с толку отсутствием агрессивной реакции, он не может сказать, что не ожидал, что она будет так держать себя в руках. Она делала это практически всю свою жизнь. Хотя смотреть все равно не интересно. Богомол недоверчиво смотрит на своего друга-обезьяну: — Серьезно, Обезьяна? Ты разве не слышал, что сказал парень? «Я хотел бы заставить тебя мурлыкать, котенок». Он преувеличенно имитирует ягуара с отвращением на лице, Типа да ладно. Это приглашение к тому, чтобы получить удар в лицо. Черт, я видел, как женщины меньше избивали парней. — Скорее, ты испытал это. -Обезьяна в шутку шутит, в результате чего на лице его брата-насекомого появляется хмурое выражение. Не обращая внимания на хихиканье лангура, он продолжает: — Ладно, мой послужной список не совсем чистый… — Ты имеешь в виду, грязный, как помойка. -Мастер-обезьяна усмехается, наслаждаясь раздражением своего друга. — Но вы не можете сказать мне, что это не странно, что она не избила парня хоть немного. — рассуждает Богомол, заставляя Обезьяну кивать на предположения насекомого. — Почему она так себя сдерживала? — тихо спрашивает он, больше себе, чем своему компаньону-лангуру. — Потому что это неправильно. -Их встречает холодный голос предмета разговора, отчего их лица бледнеют от ужаса, что их узнают. Они оборачиваются и видят ее бесчувственную маску, делая любое ощущение, которое она сейчас чувствует, неопознанным. — С моей стороны было бы неправильно жестоко обращаться с жителем долины только потому, что мне не понравилось то, что он сказал мне. Как мастер кунг-фу, я должна быть более ответственной. -Она ненадолго делает паузу в своем объяснении, когда они с легким стыдом опускают головы, зная, что она прямо высмеивает их: — Мне жаль, что я не смогла вас развлечь. -Тигрица саркастически выплёвывает, в её голосе слышится нотка боли. И Богомол, и Обезьяна вскидывают головы, но не от страха, а от легкого чувства вины. Хотя она такая же «хардкорная», как и они, они не хотят, чтобы она неправильно поняла их намерения. — Эй, да ладно. Мы не это имели в виду. Просто забавно видеть, как ты избиваешь парня, который, честно говоря, просил об этом. -Обезьяна рассуждает, обеспокоенная тоном своей кошачьей сестры. Тигрица недоверчиво поднимает бровь, глядя на двух мастеров: — Значит, вы думаете, что он заслужил избиение? — спрашивает она. И лангур, и насекомое слегка колеблются, словно боясь, что их ответ уже был неправильным, но в конце концов кивают. Лицо Тигрицы снова превращается в холодный как камень щит, когда она читает им лекцию: — То, что он сделал, не было по своей сути неправильным. Он считал, что увидел потенциального партнера, пытался ухаживать за мной, но потерпел неудачу. Больница, так сказать. -Она цитирует обезьяну, позволяя им понять, что она знала, что они наблюдали все это время. После небольшой паузы в ее янтарных глазах появляется выражение вины: — Даже то, как я отреагировала, было немного чрезмерным. — Излишним?- Богомол недоверчиво умоляет, совершенно застигнутая врасплох ее внезапным угрызением совести: — Ты только что смотрела на парня и говорила с ним. И я имею в виду, да ладно. Последнее, что сказал парень, было…- Он замолкает, пытаясь понять. найти способ выразить это, не будучи вульгарным или неуместным. — Грубым?- Она заканчивает: — Да. Наверное, так оно и было. Это не оправдывает того, что я напугала его до полусмерти. — объясняет Тигрица, ее лицо снова обретает свою жесткую маску, а голос сохраняет ледяное самообладание. — Помните: мы в первую очередь защитники, а уже потом бойцы. Наш долг — сделать так, чтобы люди чувствовали себя в безопасности, а не держать их в постоянном страхе быть жестокими с нашей стороны, если мы обнаружим, что они проявляют неуважение.- Она заканчивает свою лекцию, видя, как двое шутников понимающе кивают. — Если бы этот парень попробовал что-то еще, ему бы сломали нос. Просто говорю. -Обезьяна указывает на небольшое бормотание. Крошечная ухмылка появляется на лице Тигрицы при заявлении лангура: — Неплохо.- Она хвалит его. Обезьяна качает головой в ответ на ее комплимент: — Нет, нет. Я серьезно. Если бы этот парень сделал что-нибудь «странное», он был бы в другом конце комнаты. — объясняет он, заставляя кошачью улыбку немного стать шире. В дополнение к уверенности своего брата-обезьяны, Богомол усмехается: — Да, и я бы, наверное, ударил его, как сумасшедший. Честно. Улыбка Тигрицы становится шире, когда она слышит заверения этих двоих в ее безопасности от извращений, хотя она недоверчиво смотрит на них сквозь свое веселье: — Вы двое знаете, что я могу справиться с собой, верно? — спрашивает она, все еще улыбаясь. Двое кивают в ответ, хотя решимость в их глазах не исчезает. Заметив это, что-то озаряет Тигрицу. Они действительно имеют это в виду. Не имело значения, была ли она способна или нет, и если бы это могло разрушить их репутацию. Они защитят ее в любом случае. Помня об этом, янтарные шары смотрят на двоих с благодарностью, а тигр искренне улыбается своим братьям: — Спасибо. Приятно знать, что вы, ребята, меня поддерживаете.- Она нежно благодарит их. — Ну, конечно, будем. Мы как семья.- Богомол еще раз уверяет свою кошачью сестру, полностью подтверждая их серьезность. Тигрица продолжает улыбаться двум мастерам, счастливая, что может называть их своими братьями. Решив, что она была несколько резка во время их отдыха, она решает немного расслабиться. Она сжимает лапу в кулак и показывает им, призывая ударить по ней. Глаза Обезьяны и Богомола расширяются от этого жеста, прежде чем они улыбаются лидерше, которого они счастливы называть своей сестрой. Тигрица и Обезьяна бьют кулаками друг о друга, а Богомол стучит когтем по одному из ее суставов. Сделав это, лангур быстро убирает руку от нее и трясет ею с выражением боли: — По не шутил, когда сказал, что у тебя сильные лапы, боже. Она поднимает бровь, глядя на обезьяну, в ее глазах танцует озорной огонек: — Вот как? Может быть, тогда нам стоит найти способ усовершенствовать твою ловкость.- Она предлагает с маленькой, но злой улыбкой: — Я буду рада помочь.- Ее голос не дает никаких признаков того, что она играет, идеальная вуаль для ее озорства. Карие глаза сжимаются до микроскопических размеров, опасаясь, что придется выдержать жестокий режим обучения тигра: — Пффф! Что? О чем ты говоришь? Мы в порядке. Насекомое пищит, пытаясь казаться небрежным, его голос становится таким высоким, что Тигрица может поклясться, что это причиняет ей боль в ушах. — Да! Да, Тигрица. Я просто играл. Хех. Ты меня знаешь…- Обезьяна замолкает, его голос дрожит от предложения Тигрицы: — Эм… Мы просто собираемся… Отойти… Как-нибудь… — Я полагаю, вы идете рядом со сценой, где Гадюка собирается выступить примерно через 10 минут… верно?- Она прерывает лангур с ясной улыбкой на лице. Теперь, ухватившись за шанс не навлечь на себя гнев тигрицы, оба мастера начинают пробираться к сцене: — Да, да. Это… Куда мы направляемся… Увидимся!- Богомол быстро выдыхается, прежде чем они быстро покидают свою сестру, которая остается стоять там, скрестив руки на груди, и довольная улыбка озаряет ее лицо. — Как ты продолжаешь выигрывать, чувак! Черт! Грубый крик достигает ее ушей, заставляя ее обернуться. Она видит Шику, сидящего на своем стуле, окруженного покрытыми слюной клецками, когда он массирует челюсть, пока По празднично покачивается на противоположном конце стола. Среди аплодисментов толпы вокруг стола Тигрица просто посмеивается над результатом их состязания. Как я и ожидала. С легкой ухмылкой на лице она подходит к танцующей панде, когда толпа расходится от победителя теперь, когда их источник развлечения подошёл к концу. Она слегка хлопает панду по плечу и заставляет панду повернуться, позволяя ей увидеть его рот, полностью раздутый клецками. — Мфигрехф! (Тигрица!) — радостно бормочет По, его голос совершенно непонятен из-за застрявшей во рту клецки. Улыбка Тигрицы становится немного шире, а ее брови приподнимаются в замешательстве. — Прости, что? Понимая, что его рот все еще полон, По сигнализирует ей подождать своей лапой и начинает наполнять все пельмени во рту одним гигантским глотком, отчего глаза его кошачьей подруги расширяются. — Ты веселишься? — спрашивает он с глупой улыбкой на лице. Она криво ухмыляется и оглядывается на барную стойку, загадочно отвечая: — Полагаю, да.- Она снова поворачивает к нему голову и указывает на освободившийся стол: — Поздравляю с победой, воин-дракон. Тебе удалось побить свой рекорд? — спрашивает она с неподдельным интересом. — 40? Попробуй 58.- По с гордостью отвечает, скрестив руки на груди. Глаза Тигрицы снова расширяются от того, насколько он явно улучшился с прошлого раза, но в ее янтарных глазах снова появляется озорной талант: — Впечатляет… В какой-то момент мне придется принять вас на этот вызов. -Она бросает вызов, шагая к сцене, а По следует ее примеру. Глаза Джейд расширяются от удивления: — Погоди, что? Ты бы… ни за что…- Панда отвечает с полным недоверием, пока не видит, как его компаньон-тигр лукаво улыбается: — Ты серьезно. -Она кивает, вызывая на его лице решительную улыбку: — Ну… я думаю, мы наконец-то найдем то, в чем ты проиграешь. Тигрица посмеивается над этим и в шутку отвечает: Ты убедишься, сколько всего я могу поместить в свой рот. -Однако, как только она это произносит, ее лицо полностью опускается, когда она осознает значение этого. Ее взгляд метнулся к ее другу-панде, ожидая его ответа. — Хм. Хорошо, посмотрим. -По отвечает, в блаженном неведении о двусмысленности, которая только что прошла мимо, к большому облегчению хозяина тигра. Они продолжают идти вместе в относительной тишине, громкая болтовня в баре делает абсолютную тишину физически невозможной. Однако по мере того, как они идут, лицо По смущается от беспокойства, когда его нефритовые глаза смотрят на его кошачьего компаньона. Недавние воспоминания о том, как она плакала в его объятиях прошлой ночью, и о ее настойчивости в том, чтобы полностью отказаться от этого события этим утром, проносятся в его голове, проливая тревогу на его сердце. Без предупреждения он выпаливает: — Ты уверена, что с тобой все в порядке?- Его тон больше не был шумным и громким, вместо этого он был болезненным и тихим. Тигрица смотрит на него в легком замешательстве, пока не читает выражение его лица. Она снова спускается в свою холодную маску, поскольку точно понимает, о чем он говорит: — По, тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я в порядке. -Она подтверждает еще раз, ее голос теряет свое чутье. — Ты так говоришь, но потом ты игнорируешь все эти вещи. -Он в отчаянии отвечает, ссылаясь на ее ночной кошмар. Они оба останавливаются, короткая пауза испаряет тепло бара для двух мастеров. По вздыхает, прежде чем объяснить нежным голосом: — Тигрица. Я забочусь о тебе. Очень… И… Я просто боюсь, что произойдет что-то плохое, если мы не разберемся с этим. Хотя ее сердце смягчается от его заботливых слов, оно также напрягается из-за количества беспокойства, которое она ему причинила. Она отвечает ему бесстрастным тоном: — У меня все под контролем. Как только она заканчивает предложение, она чувствует его лапу на своем плече. Они смотрят друг другу в глаза. Нефритовые шары текут с мягкой решимостью, их горячие угольки ярко светятся: — Я знаю, что ты можешь справиться с собой. Я знаю… Но я дал обещание своему лучшему другу… И я сдержу его-. Он снова клянется, его голос принимает ту же мягкую решимость, что и в его глазах. Янтарные шары обнажают кошачье сердце, трепещущее от его сострадательного обещания, несмотря на ее стальной маскарад. Она деликатно кладет правую лапу ему на лицо, а он продолжает смотреть на нее своим заботливым взглядом. Она нежно поглаживает его щеку большим пальцем, в ней закипает непреодолимое желание. Нефритовые шары принимают более любящее выражение, когда его другая лапа медленно обвивает ее талию. При этих словах они наклоняют головы ближе друг к другу, булькающее желание нарастает до тех пор, пока… оно не лопается. Они сливаются в страстном поцелуе, Тигрица обвивает свободной рукой его шею, а правая лапа все еще обхватывает его щеку. Огненное покалывание их любящих объятий теперь поднималось и очаровывало двоих ревущим пламенем. Однако это пламя гаснет, когда Тигрица выходит из своей мгновенной задумчивости и видит По, все еще держащего руку на ее плече. Теперь, понимая, что она все это выдумала, тень разочарования нависла над ее сердцем, в то время как разум задается одним вопросом. Что со мной происходит? Хотя ее похотливые мысли начали всплывать на поверхность недавно, они никогда раньше не заставляли ее полностью фантазировать. Может, это из-за алкоголя. Она рассуждает. Но у нее был только один стакан. Конечно, она не часто пьет, но один стакан рисового вина из всех вещей, конечно, не может так плохо на нее подействовать. Не только это, но и не объясняет, почему эти развратные мысли вообще проникли в ее разум. Может, у меня не так много контроля, как я думала… Может… Хотя она и не признается в этом себе, она уже знает о своей эмоциональной нестабильности, несмотря на фасад контроля и дисциплины. Она снова смотрит на панду, видя его невидимое предложение о помощи. — Мы… — начинает она, опасаясь травмы, с которой ей придется столкнуться, когда снова откроется этот ужасный сон. — Мы поговорим об этом завтра. Хорошо? -Она уступает, ее грубая маска тает от молчаливой мольбы о помощи. Хоть и сбитый с толку ее внезапной сменой ответа, По не показывает этого и просто кивает. Она смотрит на сцену: — Давай, Гадюка будет выступать через несколько минут. -Она мягко командует, хотя сила ее голоса сильно уменьшилась из-за внутреннего смятения ее разума. Они снова начинают свой путь к сцене, когда единственный голос в глубине сознания Тигрицы говорит ей то, что она слишком хорошо знала. Тебе понравился этот сон, не так ли? Сев в группе из пяти человек за большой стол, пять мастеров смотрят на сцену, когда их подруга-змея начинает танцевать с лентой. Пируэты, вращения и сальто заполняют сцену, а посетители таверны с трепетом наблюдают за ее выступлением. Хотя они, конечно, не молчат, как несколько  охов  и  ахов выпускает ее аудитория. Тем временем ее пятеро компаньонов просто наблюдают за происходящим с улыбками на лицах, они думали, что видели ее упражнения и приемы десятки раз, но все равно приятно смотреть. Однако в течение нескольких минут в представлении змеи появляется несколько новых отличий и редкостей, которые удивляют пятерых и еще больше поражают публику. Когда ее выступление достигает кульминационной точки, Шику резко поднимает свою кружку в воздух, прежде чем пить из нее, не замечая единственной капли байцзю, которая находит путь к Гадюке. К этому моменту ее глаза закрыты, а ее движения обретают новое чувство спокойствия, которое снова ошеломляет ее друзей. Несмотря на то, что они знают, насколько она проворна, для них это совершенно новая территория. Время останавливается на мгновение, когда капля подлетает все ближе и ближе к танцующей змее. Пока она не поймает его на кончике хвоста. С каплей байцзю, сохраняющей свою форму, она танцует с ней, обтекающей ее гибкое тело, как будто она делала это годами. Благодаря этому естественному потоку Вайпер пребывает в блаженном неведении о том, что она делает. Она продолжает свой спокойный танец с каплей байцзю, пока не стряхивает ее с хвоста, позволяя ей попасть в пустой стакан, из которого раздается приятный  звон . Это знаменует конец ее выступления, когда она останавливается и открывает глаза. Синие шары могут видеть, как посетители бара аплодируют и вопят от ее ошеломляющих движений. Она улыбается при виде всех их улыбающихся лиц, чувствуя, как ее сердце трепещет, как никогда раньше. Однако эта улыбка становится слегка озадаченной, когда она смотрит на контуженные выражения лиц своей подруги, за исключением По, у которого на лице появляется гигантская улыбка. Чему они так удивляются?