Fragile Hearts

Серая дымка покрывает затянутые облаками небеса долины Сиван, пока шестеро воинов бредут за пределы ее периметра, направляясь к травянистой поляне перед оранжевым лесом далеко за пределами долины. Всего полчаса назад Неистовая Пятерка и Воин Дракона были проинформированы о еще одном теле, найденном на окраине долины только сегодня утром, что разрушило все чувство спокойствия, которое они обрели накануне. Хотя большинство воинов делают каждый шаг с вновь обретенным чувством бедствия, два янтарных шара просто смотрят вперед без страха. Только фокус. К тому времени, когда они достигли края долины, Тигрица уже придумала несколько планов действий в зависимости от любого возможного отличия этой жертвы от предыдущей. Когда они приближаются к лесу, она поднимает лапу, чтобы дать знак своим союзникам остановиться, заставляя их смотреть на нее в замешательстве и смотреть в поле зрения прищуренными глазами. Выражение печали и поражения искажает их лица, когда они осознают, что видели ее глаза. Единственный рог, торчащий из обманчиво высокой травы. Тигрица осторожно идет к спрятанному трупу со стоическим выражением лица, несмотря на то, что ее разум корит себя за то, что подвел эту бедную антилопу. Она достигает умершего жителя деревни и становится на колени в траве, чтобы осмотреть тело, переворачивая его лапой. И снова без крови. Никаких синяков. Нет яда. Ничего такого. Ничего, кроме ужаса, навсегда запечатлевшегося в глазах жертвы и ее тошнотворно-бледной плоти. Продолжая изучать несчастную антилопу, она чувствует, как взгляды ее друзей прикованы к ней. Можно только догадываться, было ли это ожиданием ее открытий или удивлением тому, как она так спокойно относится к этому. Хотя она может чувствовать, как ее друзья медленно приближаются к ней, Тигрица не обращает внимания на другое присутствие, скрывающееся у входа в лабиринтный лес, задерживающееся сразу за мертвой жертвой. Аметистовые сферы исследуют расследование оранжевого тигра, заинтригованное тем, что сделает лидер тигрица, когда завершит свою инспекцию. Взгляд Нубы ненадолго переключается на остальных пятерых воинов, наслаждаясь их явным ужасом на лицах, хотя она этого не показывает, предпочитая сохранять расчетливый взгляд, пряча остальную часть себя в тенях, невольно наносимых деревьями. Тигрица продолжает смотреть на труп, хотя особой разницы между этой жертвой и последней она не усматривает. Все кроме одного. То, что не совсем конкретно, но далеко не нелогично. Ее глаза сужаются, когда слабый вздох вырывается из ее рта. Решив, что это, вероятно, их лучшая ставка, она встает и поворачивается к своим товарищам.  — Что ж? — нетерпеливо спрашивает По, явно взволнованный тем, что находится так близко к покойной антилопе. — Между этой жертвой и первой практически нет разницы. -Тигрица отвечает, ее холодный тон подчеркивается жгучим гневом. Ее товарищи-воины не могут сказать, направлен ли этот гнев на того, кто несет ответственность за это убийство, или на нее самой из-за того, что она не смогла спасти гражданина, хотя По хорошо догадывается, кто именно. Эта догадка, однако, быстро отбрасывается, когда в дело вступает реальность. Еще один гражданский теперь мертв, и они все еще застряли на том же месте, что и раньше. — Однако, — быстро поправляется она, привлекая внимание своих товарищей, — поскольку охранники нашли это тело совсем недавно, есть вероятность, что убийца не слишком далеко. Если мы поищем вокруг, мы сможем найти преступника. — Если нам повезет.- Богомол угрюмо бормочет, заслужив укоризненный шлепок по голове от хвоста Гадюки и недрогнувший взгляд от их лидерши. — Итак, каков план?- Обезьяноподобный шутник выпалил нетерпеливый вопрос, надеясь, что, может быть, они, наконец, что-то поймут. Тигрица переводит взгляд на каждого из своих товарищей, следя за тем, чтобы они полностью сосредоточились. Удовлетворившись, она быстро командует: — Журавль, Гадюка. Летите по периметру долины и следите за чем-нибудь ненормальным или странным.- Быстрым кивком повелитель змей быстро обвивает длинную шею Журавля, а птица, готовясь взмахнуть крыльями, взлетает в небо. Ветер, вызванный его взлетом, шелестит длинными стеблями травы, но ни в малейшей степени не влияет на сурового кошачьего командира: — По, богомол. Вы двое проверите задние улицы долины. Убедитесь, что кто бы это ни был, он не застал нас врасплох. . Мастер насекомое запрыгивает на плечо воина-дракона, отдавая честь Тигрице, прежде чем отправиться обратно в долину. Как только два воина уйдут, Обезьяна смотрит в глаза Тигрице, ожидая ее последней команды. Янтарные шары смотрят в сфокусированные голубые глаза с силой, которую нельзя отрицать или с которой нельзя не согласиться: — Мы направляемся в лес. Если она где-нибудь и спрячется, так это там. Обезьяна кивает, когда оранжевый тигр направляется в лес на четвереньках, а обезьяна следует его примеру. Теперь, в глубине леса, малейшая ухмылка чуть-чуть озаряет лицо Нубы, когда она начинает кутаться в свой плащ из ци. Твое восприятие, безусловно, на высоте, но давайте посмотрим, сохранились ли где-то твои инстинкты. Сомневаюсь, что красная панда могла сейчас все это потушить, не так ли? С этой мыслью она, казалось бы, исчезает с короткой пурпурной вспышкой и ждет своих преследователей, чувство волнения, которое давно прошло, теперь струится по ее крови с головокружительной скоростью. Высоко в небе желтые и небесно-голубые поисковые огни осматривают землю внизу на наличие даже малейших отклонений, как они делали в течение последних 15 минут. Несмотря на их, казалось бы, немигающие взгляды, в их поле зрения ничего не появляется. Просто легкий ветерок, приветствующий высокую траву внизу и шелестящий деревьями со странной силой. Раздраженный вздох вырывается из клюва Журавля, когда он спрашивает своего товарища-змея: — Ничего еще не видел. Ты?- В ответ она просто разочарованно покачала головой. Мастер птица снова смотрит вниз, надеясь, что, возможно, в ближайшее время что-то появится в поле зрения, пока ему в голову не придет идея. — Хм… Может быть… — он поворачивает голову к Гадюке, которая с интересом бросает на него взгляд, — можно ли использовать твой… внутренний покой, чтобы… выглядеть получше или что-то в этом роде?- Он спросил, Она слегка усмехается: — Журавль, я не думаю, что так работает внутренний покой… Но… я попробую.- Она закрывает глаза и поджимает губы, сильно концентрируясь на том, чтобы быть… Ну… Мирной. Она открывает небесно-голубые глаза и видит… — Нет. Ничего.- Как и ожидалось. — Ты серьезно говоришь мне, что нет способа активировать его? Клянусь, По может.- Он недоверчиво скулит. — Да, но имей в виду, что я достигла этого только вчера. Тем временем По осваивал его. Конечно, он может активировать его в любое время. Я просто еще не знаю, как активировать свой. Девушка объясняет, в результате чего Журавль еще раз вздохнул: — Я также не знаю, поможет ли это в подобных вещах, так что, как насчет того, чтобы оставаться сосредоточенными и продолжать искать.- Повелительница змей мягко требует своего птичьего компаньона. Он неуверенно мычит, прежде чем пробормотать: — Будем надеяться, что этот убийца собирается прогуляться по траве. -Гадюка тихо хихикает в ответ на комментарий птицы, пока не понимает, насколько он прав. Что заставляет их думать, что этот преступник просто будет снаружи, на открытом воздухе, и ждет, пока его поймают? Независимо от этого вопроса, два мастера продолжают поиски. ******* Серая завеса скрывает свет долины, когда По и Богомол идут по ее улицам, пустым от утренней волокиты и идеально подходящим для укрытия. И насекомое, и панда проверяют разные переулки, исследуя каждый закоулок в поисках сумасшедшего убийцы. Однако, как и их товарищи, преступника на месте нет. Никто не укрылся тенями переулков. Никто не заслонялся от глаз с помощью гигантского ящика. Никто не укрывается в грязных руинах снесенного дома. Никто. Раздраженное выражение появляется на лице обычно веселой панды, в то время как бесконечная ярость питает карие глаза богомола. — Это уже смешно, как здесь никого нет?! — кричит он, его разочарование достигает апогея. По осматривает улицы с мизерной надеждой, что, возможно, их подозреваемый может просто появиться перед его глазами, надеждой, которая исчезает, когда он подтверждает то, что уже знает. — Я не знаю, Богомол… Может быть, мы ищем не в том месте?- Усталый тон покрывает ответ воина-дракона. — А может быть, их здесь нет, потому что они не настолько глупы, чтобы оставаться рядом с местом преступления!- Еще один яростный крик вырывается изо рта жука, его ореховые глаза тонут в такой ярости, что По может поклясться, что они краснеют. Увидев свирепость своего друга, По вспоминает, о чем они говорили до того, как началась вся эта неразбериха. Я должен был быть в состоянии защитить их! Но  нет!  Я был недостаточно быстр! Его ненависть к себе из-за того, что он подвел этих жителей, теперь снова появляется в глазах насекомого, когда дыхание Богомола становится более интенсивным. Неудивительно, что он так зол. По пытается успокоить своего товарища-насекомого: — Успокойся, чувак. — Успокоиться!?- он ревет, его ярость эхом отражается от стен скромных рядов зданий, разбросанных по улице. На сотый крик Богомола глаза мастер панда раздраженно закатываются: — Если ты забыл, По, у нас на пороге лежат два мертвых деревенских жителя… — Да, и что с этим сделают крики!?- По прерывает его, его нефритовые глаза наполняются раздражением: — Я понимаю, Богомол. Ты сумасшедший. Я тоже сумасшедший! Но крики об этом никому не помогут.- Дыхание становится более ровным, ярость медленно исчезает из его глаз: — Я знаю, что ты хочешь сделать больше, чтобы попытаться поймать Нубу или кого бы то ни было. То же самое и здесь. Но сейчас мы не можем. -По суровым тоном признается По, раздражение в его глазах постепенно сменяется оттенком стыда: — Прямо сейчас все, что мы можем сделать, это попытаться найти ее и надеяться, что она оступится. Хорошо?- Повелитель насекомых спокойно кивает, пока они вдвоем продолжают осматривать улицы долины. Однако два нефритовых шара по-прежнему с беспокойством смотрят на богомола. Обеспокоенность тем, что, несмотря на абсолютную ярость, покидающую карие глаза. ******* Темный туман окутывает колонны из состарившейся коры и заглушает оранжевое сияние, которое так нежно излучают осенние листья наверху. Шуршание листьев и грохот грязи пронизывают лесной воздух, пока Тигрица и Обезьяна рыскают по темному лесу в поисках подозреваемого. Несмотря на их тщательное сканирование, их глаза просто не в состоянии что-либо уловить. Даже аметистовые сферы, окутанные ци-плащом Нубы. Всего в трех метрах от дуэта белая тигрица прижалась спиной к дереву и смотрит через плечо в их сторону с призрачной ухмылкой на лице. — Хорошо, мы занимаемся этим уже 20 минут. Ты правда думаешь, что мы сможем обыскать весь чертов лес? Я имею в виду, посмотри на это место!- Из обезьяньего хозяина вырывается измученный вой. Тигрица поворачивается к своему товарищу с суровым взглядом, но украшенным огненной вспышкой разочарования: — Я понимаю, что ты устал, Обезьяна. Но если есть шанс, что она здесь, то мы не можем позволить ей проскользнуть мимо нас. С понимающим вздохом и неохотным кивком Обезьяна поворачивается к другой части огромного множества деревьев: — Хорошо. Тогда я проверю этот район. Ты же отметила наш обратный путь, верно? На вопрос лангура Тигрица бросает голову к одному из деревьев, мимо которых они прошли, на котором теперь есть новое украшение - след когтя оранжевого тигра. Она уверенно кивает: — Не забудь отметить свой путь сюда. -Она напоминает озорного мастера, который пробирается через другой конец леса, просто поднимая большой палец вверх в ответ. Как только он полностью ушел, Тигрица снова сканирует свою территорию, чтобы ничего не найти. Она стискивает зубы, сопротивляясь искушению раздраженно зарычать. Сохраняй спокойствие, разозлившись, ее будет труднее найти. Она делает глубокий успокаивающий вдох и стоит неподвижно с закрытыми глазами, оглядываясь вокруг. При виде явных попыток кошки держать себя в руках, в прикрытых глазах Нубы мелькнуло удовлетворение. Тск тск. Так много сдерживаемого гнева не может быть хорошо для твоего здоровья. Ее насмешливая мысль сопровождается глубоким вздохом Тигрицы. Ну, видя, что они собираются продолжить свои поиски. С таким же успехом я могу уйти, пусть они еще немного поварятся в своем разочаровании. Это садистское представление тает в ее сознании, когда крошечная арка на лице слегка увеличивается. Она молча обнажает свои когти и собирается взобраться на дерево, когда ее уши улавливают один конкретный звук, полностью изгоняющий ее крошечную ухмылку. Она внимательно слушает, убеждаясь, что правильно расслышала. Может быть, это был короткий вдох из носа оранжевого кота или, возможно, просто раздраженное фырканье. Услышав это в последний раз, она смогла точно сказать, что это было. Нюхает. Тигрица начала нюхать воздух, имея в виду только одно. Она уловила ее запах. Осознав это, Нуба закрывает рот лапой, чтобы заглушить дыхание, и медленно поворачивает голову к мастеру тигра. Янтарные шары смотрят прямо в ее сторону, когда упомянутый оранжевый тигр делает несколько коротких глотков воздуха и приближается к убийце в плаще. Смертоносные аметистовые глаза смотрят на подозрительный янтарь без страха и паники. Она просто наблюдает за Тигрицей, которая медленно опускается на четвереньки, и ее зрачки расширяются. Тихое рычание выходит из оранжевого кота, когда одна мысль приходит в голову Нубы. Похоже, ты все-таки не потеряла свои инстинкты… Заняло достаточно времени. Уши обоих кошек дергаются, когда звук поднимающей листья обезьяны заполняет звуковой пейзаж леса. В считанные секунды в голове белой тигрицы формируется план, когда она выхватывает камешек с пола как раз в тот момент, когда звук мчащихся шагов Обезьяны становится самым громким. — Я не нашел никакой… Вещи. Обезьяна замолкает, увидев дикую позу Тигрицы, и мурашки ползут по его спине, когда ее рычание достигает его ушей. Однако он также замечает, как дергается ее нос, и вскоре на его лице появляется хмурый взгляд. Он принимает боевую стойку, ожидая, пока Тигрица набросится на того, кого она чувствует. Увидев, что ни один из двоих не уловил звук ее поднятия камешка, Нуба смотрит на двоих снисходительным взглядом. Она ловит примитивно болтающийся хвост Тигрицы и поворачивает голову в противоположную сторону с поднятой рукой. Посмотрим, насколько ты доверчивый котенок. Она швыряет камешек далеко по одной из лесных тропинок, при этом камешек остается невидимым достаточно долго, чтобы его не заметил ни один из двух мастеров. Аметистовые сферы продолжают наблюдать за двумя преследователями, а белый тигр предвидит удар гальки. Обезьяна смотрит туда, куда смотрит Тигрица, готовая к атаке. Тигрица неосознанно смотрит прямо на Нубу, готовая к прыжку. глухой удар Хотя это далеко, микроскопическое столкновение гальки с одним из деревьев эхом разносится по лесу. Достигая ушей Обезьяны и Тигрицы, которые заставляют их смотреть в этом далеком направлении. Недолго думая, Тигрица бросается в сторону звука, а Обезьяна следует за ней. Нуба издает тихий смешок, как только два мастера оказываются достаточно далеко. Вот вам и доверие своим инстинктам. Однако она не тратит много времени на эту мысль, вытаскивая из-за пояса кухонный нож. Хотя она не использует оружие в бою, она всегда предпочитает иметь какой-нибудь «инструмент» для подобных ситуаций. В данном случае ее инструментом был случайный кухонный нож, который она нашла в каюте Фухуо. Держа этот инструмент в правой лапе, она кладет острый конец лезвия на подушечку левой лапы и наносит быстрый, но глубокий удар. Она не скрипит зубами. Она не вздрагивает. Никакой реакции на кровь, просачивающуюся из ее лапы. Без колебаний она проводит окровавленной лапой по коре дерева, оставляя на ней малиновую отметину. Она водит левой лапой по окрестностям, позволяя мелким каплям падать на пол, но следя за тем, чтобы ни одна не испачкала ее одежду. Однажды удовлетворенный, она бросает нож в куст на небольшом расстоянии от дерева и смотрит на свою лапу, теперь окрашенную в малиновый цвет. Аметистовые глаза сосредоточенно закрываются, позволяя маленькому фиолетовому свету окутать ее лапу на несколько секунд. Когда этот свет исчезает, глаза Нубы открываются, и она видит, что кровь на ее лапе исчезла, а рана полностью зажила. Однако, когда она замечает это, ее ци-плащ начинает мерцать и раскрывать себя. Думаю, на сегодня достаточно волнений. Ее разум совсем не омрачен тревогой или раздражением от того, что ее могут поймать. Нет. Вместо этого от нее исходит леденящее спокойствие, когда она взбирается и прыгает с дерева на дерево, бесшумно покидая место. Добравшись до источника звука, два мастера быстро осматриваются вокруг, но не видят ничего интересного. Тигрица остается на четвереньках, хотя ее форма больше не дикая, а сосредоточенная, в то время как Обезьяна просто принимает растерянный вид, когда идет к одному из деревьев: — Хорошо, я думаю, мы можем сходить с ума. Потому что, клянусь, я что-то здесь слышал. - Он делает короткую паузу, когда что-то ловит его взгляд. Обезьяна становится на колени на землю, подбирая лежащий на земле камешек. Он слегка фыркает и ухмыляется: — Думаю, мы забеспокоились из-за того, что камешек ударился о дерево… Но зачем ему это? Когда Обезьяна спрашивает об этом, два мастера серьезно смотрят друг на друга, поскольку оба понимают одно и то же. Это было отвлечением. Оба мастера спешат обратно к месту, на котором ранее сосредоточилась Тигрица. Она снова нюхает воздух, на этот раз улавливая другой, гораздо более сильный запах. Кровь. Что-то, к чему она не могла привыкнуть за всю свою жизнь, что-то, что она могла распознать всего за секунду. Она снова поднимается на задние лапы и кружит вокруг дерева, чтобы найти малиновое пятно среднего размера на дереве. — Она поранилась. Значит, ты могла отследить ее по крови, верно? Сомневаюсь, что она оставила бы какой-то след. — спрашивает Обезьяна, надеясь, что они еще не потеряли свою цель. Тишина. Единственные звуки, исходящие от мастера тигрицы, — это ее шаги по ковру из листьев и ее нос, исследующий воздух. Она отходит дальше от дерева и кружит вокруг, пытаясь найти любой возможный путь или запах, чтобы следовать. Ничего такого. Она раздраженно рычит, просто качая головой в ответ на предположения Обезьяны, заставляя лангура в отчаянии опустить голову. Тигрица возвращается к дереву и может уловить запах крови в маленьком кусте, заставляя ее обыскивать его лапой. К своему легкому удивлению, она достает кухонный нож, покрытый только что нарисованным малиновым. — Подождите, она порезалась? Почему?- Лангур делает еще один сбитый с толку вопрос. С янтарными шарами, дымящимися от ярости, Тигрица резко отвечает: — Чтобы скрыть свой запах.- Она смотрит на нож, смущенная тем, что позволила своим инстинктам взять верх над ее обоснованием и заставить ее попасться на такую ​​​​простую уловку, в то же время злясь на лангура за то, что он даже не удосужился подвергнуть сомнению ее решение или, по крайней мере, прикрыть эту область. С другой стороны, она не могла винить его за то, что он доверял ей, даже если ее суждение не было таким расчетливым и точным, как должно быть. Пытаясь спасти любой возможный способ заставить эту ситуацию работать, Обезьяна быстро спрашивает: — Ну, может быть, мы можем отследить откуда-то нож? Может быть, на нем есть гравировка или что-то в этом роде? — Это обычный кухонный нож. Он может быть у любого гражданского. -Тигрица холодно опровергает его предположение. Обезьяна в отчаянии трет руками лицо, пока не осознает кое-что: — Подожди, подожди. Подожди. Мы говорим, что этот человек порезался, чтобы замести следы, верно?- Тигрица встает, держа нож в лапе в качестве доказательства. Она стальным голосом кивает, когда лангур указывает на пятно крови на дереве: — Они не могли пролить столько крови, не порезав ее глубоко, а если она  такая  глубокая, то наверняка они истекают кровью? что они могли бы остановить это, исцелив его, и у них было хорошее… Что… 30 секунд, чтобы сделать это? Как кто-то может исцелить себя так быстро?- Обезьяна умоляет, в его голосе теперь присутствует чуждый скептицизм. Тигрица слегка приоткрывает рот, собираясь согласиться с Обезьяной, пока что-то не приходит ей в голову. Предчувствие По. Он удочерил ее и тренировал во время обучения Шифу. Если бы Нуба из всех людей научилась у Угвея, то она, конечно же, знала бы, как работает ци. — Через ци. -Она тихо отвечает обезьяне, получая смущенный взгляд, пока его глаза не расширяются, понимая, что она предлагает. Когда разговор о виновнике Нубы снова всплывает в ее голове, она вспоминает кое-что, что сказал Богомол. Сумасшедшая цыпочка, которая убила кучу пар и могла стать невидимой. Янтарные сферы расширяются от ужаса, зная, что это может быть единственным объяснением. — Не говоря уже о том, что они могли быть так близко, чтобы мы этого не заметили, только если бы они были невидимы. Весь скептицизм вырывается из голубых глаз Обезьяны, когда он отрицательно качает головой: — Нет. Ты не говоришь мне, что… — По был прав. -Тигрица прерывает, ее тон изо всех сил старается оставаться бесстрастным и показывает проблеск страха. — Нуба настоящая, и она стоит за всем этим. — Да ладно! Почему нам никогда не бывает легко!- Мастер обезьяна кричит, в отчаянии держась за голову. Тигрица пытается сохранить свое твердое самообладание, надеясь остаться опорой своей команды, поскольку другие, несомненно, сойдут с ума из-за этого подтверждения. — Мы можем стонать об этом сколько угодно позже. Сейчас нам нужно вернуться и сообщить остальным.- Она требует, вынуждая его кивнуть. Они начинают пробираться обратно к своим товарищам с унылым блеском в глазах Обезьяны и тревожным блеском в глазах Тигрицы. Через несколько минут следования по отмеченному маршруту назад многозначительная тишина, созданная двумя контуженными воинами, становится невыносимой для Обезьяны. — Что мы делаем?- Он умоляет, практически умоляя своего стойкого товарища о каком-то утешении или доверии. Однако упомянутая оранжевая тигрица не смотрит ему в глаза, не желая показывать свою неуверенность. Хотя раньше она лгала о своих чувствах, чтобы защитить своих друзей, она знает, что сейчас нет смысла лгать. Она слабо отвечает. — Я не знаю.