If only I had known [Если бы я только знал]

      Ники проснулся с сильной головной болью и тяжелым языком во рту. Моргая и вытирая песок из глаз, он медленно сел. Тошнота, которая сразу же отправила его желудок в вихрь, являлась недружелюбным напоминанием о том, сколько он выпил прошлой ночью. Сухо сглотнув, он встал.       — Бляяяять.       Последние два напитка вчера определенно были лишними. Он должен был остановиться после этих проклятых рюмок текилы. Смутно он вспомнил, что вызвал такси и изо всех сил старался не заснуть на обратном пути домой. С меньшим успехом, Ники должен был признаться. Но он добрался домой целым и не будучи избитым или ограбленным, так кто он такой, чтобы жаловаться. Звучало как победа в его книге. Медленно он проник на кухню и ринулся к раковине. Наполнив стакан водой и проглотив его за один раз, он прислонился к прилавку и потер виски.       Вибрация в кармане привлекла его внимание, когда он смотрел в воздух перед собой, не фокусируясь ни на чем, всё еще держа пустую чашку. Он вытащил свой телефон, который, по-видимому, не доставали из заднего кармана со вчерашнего вечера. Ники смутно задавался вопросом, что он подключил к зарядному устройству, когда добрался до своей кровати вчера, разблокируя свой телефон. Сообщение.       Сообщение от кого-то по имени Дрейк. Замешательство наполнило его на мгновение, прежде чем он вспомнил встречу в баре прошлой ночью. Дрейк. Бывший приемный брат Эндрю. Они обменялись номерами до того, как Ники ушел, пообещав старшему, что он сделает все возможное, чтобы тот связался с его двоюродным братом. Открывая мессенджер, Ники моргнул на яркий свет.       Доброе утро,       Я хотел бы попросить тебя передать что-нибудь Эй Джею, если это возможно. После нашего вчерашнего разговора я не мог заснуть, поэтому я провожу утро, просматривая вещи, которые раньше принадлежали ему. Я надеялся, что ты сможешь дать ему кое-что из того, что я нашел. Может быть, это убедит его поговорить со мной. Я знаю, что он пока не будет готов увидеться или встретиться. Он проигнорировал мои попытки связаться с ним в прошлом, и я надеюсь, что это поможет изменить его мнение. Напомнить ему о старых добрых временах, ты знаешь. Я был бы очень признателен. Спасибо, Николас.       Ники улыбнулся. Это имело большой смысл. Если то, что сказал Дрейк, было правдой, и Эндрю действительно обвинил его в том, что тот бросил его, он определенно не согласился бы просто поговорить с ним через годы. Ники должен был признать, что игнорирование звонков и сообщений от людей, которые, по его мнению, предали его, определенно было тем, что мог делать Эндрю. Терпеливо выслушать другую сторону истории было не в его стиле. Эндрю был человеком действия, а не слов. Передать ему что-нибудь, напоминающее детстве, могло бы напомнить ему, что, несмотря на то, что ему пришлось уйти, время, проведенное со Спирами, было неплохим. Это может убедить его выслушать Дрейка.       Ники подумал, что это блестящая идея. Может быть, это наконец смягчит Эндрю, или, по крайней мере, он узнает кое-что о его пребывании в приемной семье. Может быть, воссоединение с Дрейком было именно тем, что нужно Эндрю.       Привет! Звучит как отличная идея. На самом деле, это может помочь напомнить Эндрю о хороших вещах, которые вас связывали. Тогда он может согласиться встретиться с тобой, если поймет, что ты никогда не переставал заботиться о нем. Я могу передать ему вещи для тебя. Абсолютно никаких проблем.       После того, как ему понадобилось больше времени, чем обычно необходимо для ввода сообщения, Ники отправляет его, счастливый от того, что ему удалось сформулировать последовательный ответ, несмотря на давление в голове, которое заставило его почувствовать, что его мозг может взорваться в любую секунду.       Ответ был мгновенным.       Большое спасибо. Я очень надеюсь, что это сработает. Я ужасно скучал по Эй Джею. Нам всегда было так весело вместе. Надеюсь, он это вспомнит. Мне нужно вернуться на работу примерно через час, но, может быть, если бы ты мог дать мне ваш адрес, я мог бы оставить его по дороге?       Ники пожал плечами. Это казалось немного опрометчивым и поспешным, но Дрейк давно не видел Эндрю. Он не мог винить его в том, что Дрейк был рад перспективе встретиться с ним снова после стольких лет.       Звучит неплохо. Просто привези его в любое время. Мы будем там.       После отправки адреса, Ники столкнул себя со стола и рылся в шкафах в поисках обезболивающих.       Поднявшись по лестнице, ему пришлось подавить желание улыбнуться, когда он прошел мимо полузакрытой двери, где он мог расслышать слабое бормотание. Нил и Эндрю тихо разговаривали, и Ники слышал Кевина, все еще храпящего на диване рядом с ними.       ---       Эндрю настаивал на том, чтобы как можно скорее вернуться в Лисью башню, не желая слышать, как Кевин ноет о том, что они могут пропустить тренировку, если не уедут в ближайшее время. Тем не менее, тренировка не начнётся раньше, чем через 6 часов, так как тренер перенес обычное запланированное время на корте на ночную практику, не то, чтобы Кевин не жаловался.       Поездка обратно прошла быстро, пока Ники не прекращая счастливо жужжал и явно игнорировал, что Эндрю смотрел в зеркало заднего вида. То, что оставил Дрейк, оказалось компакт-диском со старыми фотографиями и видео. Ники не собирался лгать. Потребовалась огромная сила воли, чтобы не поместить его сразу в компьютер и посмотреть на фотографии милого, маленького 7-летнего Эндрю. Только одно изображение могло заставить Ники визжать от восторга. Он готов поспорить, что у Эндрю были очаровательные пухлые щеки.       Он знал, что поступил эгоистично, не отдав компакт-диск сразу, но понимал, что Эндрю никогда бы не позволил ему взглянуть на фотографии в противном случае. Бэклайнер хорошо понимал, что это морально сомнительно и полностью эгоистично, но Ники был слабым человеком. В конце концов, взглянуть на фотографии одного из его близнецов в детстве — уникальная возможность. Так что да, компакт-диск все еще был в его сумке. И да, он определенно планировал посмотреть его как можно скорее.       Вернувшись в Пальметто, они направились в общежития. По-видимому, они были не единственными, кто использовал выходные для хорошего времяпрепровождения. Мэтт, Дэн, Элисон и Рене разлеглись на диванах в общей зоне, наблюдая за тем, что выглядело как "Король Лев". Только посмотрели, как быстро поздоровался Кевин, плюхнувшись на пустой кресло-мешок на глазах у Мэтта и Дэн. Даже Аарон проворчал о том, что Муфаса заслуживает лучшего, и сел.       Как и ожидал Ники, Эндрю не потребовалось много времени, чтобы упомянуть о сигаретах, и вместе с Нилом по традиции исчезнуть на крыше.       Лицо Ники ухмылялось:       — Ребята.       — Мм? — нахмурился Мэтт, не отрывая глаз от телевизора.       — У меня есть компакт-диск с полными детскими фотографиями и видео.       — И это должно быть интересно, потому что…? — спросила Эллисон во время жестов на экране. — Ты мешаешь.       — Потому что… Это фотографии некоего блондина-эмо-близнеца, — усмехнулся Ники.       Это привлекло полное внимание всех в комнате. Эллисон приостановила фильм, и голова Аарона развернулась так быстро, что он, вероятно, мог получить травму головы:       — Ты шутишь, верно? Откуда у тебя детские фотографии Эндрю?       — Я столкнулся с бывшим приемным братом Эндрю в «Райских сумерках», но сейчас это не имеет значения. Кто хочет увидеть очаровательного крошечного малыша Эндрю?       — Ники, — предупредила Рене, — я действительно не думаю, что это хорошая идея. Эндрю дорожит своей личной жизнью.       — О, давай, Рене. Не будь такой. Вы не можете сказать мне, что вам нисколько не любопытно, каким был монстр в детстве? — подхватила Эллисон до того, как у Ники была возможность ответить.       Ники, конечно, знал, что Рене права. Эндрю был бы абсолютно зол, когда узнал бы, и это было вопиющее неуважение к его частной жизни, но это был риск, на который Ники был готов пойти.       — Давай, Ники. Дай мне компакт-диск. Давайте устроим часовую вечеринку и поставим его на большой экран, — Эллисон похлопала в ладоши, встала и выжидательно посмотрела на Ники.       — Интересно, всегда ли он был таким маленьким, — растерялся Ники, сдавая компакт-диск Эллисон, чтобы она поставила его в видеомагнитофон.       — Вероятно. Я имею в виду, что ты не просто внезапно перестаешь расти, верно? — спросил Мэтт, глядя на Аарона.       Блондин раздраженно фыркнул:       — Пошел ты, Бойд. Не каждый может быть чертовым гигантом.       — Заткнись, Аарон. Давайте посмотрим это, прежде чем они вернутся и убьют нас, — сказала Эллисон, нажав кнопку воспроизведения.       О, как Ники ненавидел себя за то, что он такой идиот и эгоистичный человек. Он никогда бы не простил себя за то, что вот-вот произойдет. Разве он не мог просто уважать границы Эндрю? Разве он не мог просто послушать Рене?       Все глаза устремились на экран, когда начало воспроизводиться первое видео. Сначала все, что они слышали, это приглушенные звуки. Видео показало то, что казалось детской комнатой. Когда появилась кровать, все замерли.       — Давай, Эй Джей. Ты делаешь это каждый раз. Я знаю, что тебе это нравится так же, как и мне, — прозвучал ворчливый голос через динамики, за которым последовал гротескный звук шлепка по коже.       — Стоп. Нет, — шаткий, едва слышимый голос. Он звучал так молодо.       — О Боже мой.       — Это…?       Жестокий смех, льющийся из уст мужчины:       — Веди себя хорошо. Скажи "пожалуйста" достаточно вежливо, и я, возможно, остановлюсь.       — Пожалуйста.       Приглушенный крик наполнил воздух. Боль и отчаяние звучали в голосе ребенка. Даже если он звучал намного моложе, это был голос, который они знали отлично.       — Недостаточно хорошо, Эй Джей. Недостаточно хорошо.       — Нет. Хватит. Пожалуйста. ПОЖАЛУЙСТА.       — Это… это он… — голос Аарона дрожал, вся краска сошла с его лица. Резкий крик раздался в комнате, который вывел Ники из ступора.       — Выключи это. ВЫКЛЮЧИ ЭТО СЕЙЧАС ЖЕ.       Эллисон полезла за пультом. Недостаточно быстро. Никогда не бывает достаточно быстро.       Мучительные звуки резко остановились, когда экран разбился вдребезги. Стакан разбился о землю. На мгновение наступила абсолютная тишина.       — Нет, — раздался позади них дрожащий, жалкий шепот.              В дверном проёме стоял Эндрю. Все его тело дрожало, а глаза горели от эмоций. Ники никогда бы не подумал, что увидит на лице своего двоюродного брата. Боль. Чистая кровавая и открытая боль.