Ведьмин Оплот

Ранним утром Ворстаг и Эрандур встретились в пустом зале «Серебряной крови» около камина, расположились в креслах друг напротив друга и некоторое время тяжело молчали. Ворстаг смотрел на данмера, пытаясь уличить того в неуверенности, а Эрандур отвечал непоколебимым спокойствием и также проверял норда на прочность. Ни завтрака, ни выпивки никто из них не заказал. Наёмнику и вовсе кусок в горло не лез. Казалось, они поспорили, кто первый заговорит. – И? – требовательно спросил Ворстаг, потеряв терпение. – Ты готов? – Эрандур не сводил с него испытующего взгляда. – Готов! – наемник встал с кресла, одновременно с ним поднялся и жрец. Норд и данмер вместе покинули Маркарт. Около конюшни, слева от городских ворот, звучал гомон приезжих и фырканье лошадей. – Может верхом? – предложил Ворстаг и заметил, как потемнело лицо Эрандура. – А где мы потом оставим лошадей? – его тон был преисполнен скепсиса. – Ты прав, жрец,– кивнул Ворстаг, поразмыслив. – В горах полно хищников. Около повозок норд разглядел толпящихся купцов с телохранителями в орочьих и эбонитовых латах и их дорогое оружие, потом взглянул на свой стальной топор, верно служивший ему уже не первый год. Зависть его рассеялась так же быстро, как и появилась. Верная сталь, щит и топор, что ещё нужно наемнику в горах? Эрандур и вовсе не обратил на приезжих внимание. Казалось, для эльфа окружающие его люди не более чем часть ландшафта, которую он вынужден иногда опасливо обходить и время от времени, при крайней необходимости, приветствовать. Наёмник и жрец перешли мост, переброшенный через реку Карт, и отправились в дикие горные районы Предела под пение оригмы в ветвях можжевеловых зарослей. Данмер вышагивал вперёд быстро и целеустремлённо, определённо зная, куда им нужно идти. Ворстаг не отставал, но вел себя расслаблено – чего раньше времени нервничать? Вот когда доберутся до ворожеи... – Кстати, а почему именно Драскуа? – спросил он у Эрандура. – Нам с Джулией необходимо достать кое-что, хранящееся у неё, – не оборачиваясь, ответил тот. – Что? – Навершие кинжала. – Только навершие? – не понял наемник и почесал голову. – Да, часть рукояти, – подтвердил эльф. – Какая-то магическая хреновина? – догадался Ворстаг, и лицо его довольно просветлело. – Именно так. Магическая, – Эрандур коротко кивнул. На разговоры в пути он явно не был настроен, но его спутник от тяжелого молчания просто с ума сходил. – А почему Джулия не пошла? Что с ней? – он решил не упускать возможность выведать подробности о девушке. – Она... – данмер помолчал, подбирая нужное слово. – Ранена. У Ворстага в груди сердце перестало биться. Жрец всё так же шел вперед, не оборачиваясь. Беседа с его затылком оказалась не слишком информативной. – Кем? Как? Что произошло? – Все получилось очень глупо. На нас налетел саблезубый тигр. Полоснул её когтями, – буднично поведал Эрандур. Ворстагу показалось, что он лжёт, слишком уж заученно прозвучали его слова, но больше доказательств этому не было. – И где она теперь? – У Ботелы, ей нужен отдых и я... Я настоял, чтобы она там и оставалась. – Вот же чокнутая!.. – Ворстаг мечтательно вздохнул. Только теперь данмер соизволил обернуться и с подозрением всмотрелся в его улыбающееся лицо. Туманный взгляд Ворстага скользил по облакам, нависшим над горами впереди. – Вижу, что она тебе небезразлична, – заметил жрец с короткой усмешкой. – Что это меняет? Или ты на неё виды имеешь?! – наигранно рассердился наёмник, нахмурив брови, и засверкал глазами, вызывая противника на «мужской» диалог. – Боюсь, мы не в её вкусе. Оба. Впрочем, я не берусь судить, но похоже, она такая же, как и мы с тобой. Этих пространных речей наемник не понял, лицо его переменилось с выражения сурового на растерянное. – Чего? – теряя способность уверенно говорить, спросил он. – Ей, как и нам… тоже нравятся девушки, – сообщил данмер. – А что до меня... Я просто стараюсь быть ей хорошим другом. – Нет, быть того не может! – воскликнул наёмник. – У неё же в Бруме был мужик! Она мне про него рассказывала... Астор, кажется, или Эсберн... – имя совершенно выскочило из головы, но оно было не столь важно. Не могла «любовь всей его жизни» оказаться такой же любительницей прекрасного пола, как и он! – Я об этом ничего не знаю, – лицо данмера странно потемнело, на мгновение он стал задумчивым, словно что-то вспомнил. Ворстаг притих, но внутри все кипело от негодования. Как же так-то? Неужто это правда?! – Нам налево, – жрец свернул с дороги на вьющуюся между двумя отвесными скалами тропу, почти заросшую красным горноцветом. – И, кстати говоря, Ворстаг, – Эрандур через плечо скосился на спутника, – ты в курсе, что Иви беременна? Норд впал в ступор и остановился на тропе. Очень сильно захотелось вернуться в таверну и выпить чего-нибудь покрепче. Вот как в жизни бывает – только что мечтал об одной, а от тебя беременна другая... И что ж теперь – жениться? – Как?! – паникуя, выдал наёмник. – А ты разве не знаешь, каким образом дети получаются? – вопросом на вопрос, не скрывая насмешки, ответствовал данмер. – Это не смешно! – прорычал Ворстаг, нагоняя спутника. – И мне плевать! Я не люблю её, пусть делает с ребенком, что хочет! Эти слова отразились в осуждающем взгляде жреца. – Богиня не одаривает милостью тех, кто бросает свою семью, – прохладно высказал он. – Но дело твоё. В ущелье раздалось гулкое эхо от рычания зверя. Утробный раскатистый хриплый рёв сотрясал воздух, отражаясь от скал. Грузный, кажущийся неповоротливым, хищник вышагивал вразвалочку по дороге, переставляя косые лапы с черными острыми когтищами. – Медведь, – процедил сквозь зубы наёмник и надел на голову шлем. Данмер последовал его примеру и стремительно выхватил блестящий эбонитовый клинок с золотистой вязью на гарде. В свободной ладони эльфа вспыхнуло пламя. Ворстаг сплюнул под ноги. Магия! Из-за неё все беды! Если он и чувствовал когда-либо неприязнь ко всем остроухим, то только за эти их способности. Наемнику всегда казалось, будто они такие заносчивые твари лишь потому, что им открыто чуть больше, чем прочим смертным. Заметив впереди препятствие в виде данмера и норда, медведь вырос вдвое, поднявшись на задние лапы, и угрожающим рёвом объявил о том, что не намерен терпеть чужаков на своей территории. Его светлая, почти рыжая шкура и гигантские размеры, по сравнению с обычными бурыми медведями, указали Ворстагу на принадлежность зверя к пещерной разновидности. Самым крупным и свирепым хищникам, обитающим в Пределе. Норд постучал обухом топора по щиту и крикнул, вызывая медведя на бой. Так делали все воины, столкнувшиеся со зверем лицом к лицу. Эльф таких условностей не понимал. С его ладони слетела огненная стрела и разбилась о вытянутую морду хищника. Шкура на косматой макушке чуть обуглилась, он затряс головой, ненадолго ослеплённый вспышкой пламени, а Эрандур кинулся к нему, выставив меч перед собой. Ворстаг не мог позволить, чтобы вся слава досталась какому-то эльфу. Победа над таким хищником – большая честь для норда. Пещерных медведей с их толстой шкурой и не всякая стрела возьмёт. Норд с протяжным криком помчал по тропе, пытаясь обогнать данмера. Тот подскочил к медведю, увернулся от занесенной для удара лапы, отвлек животное на себя, и когда Ворстаг подбежал, то хищник уже повернулся к нему огромным круглым задом. Сюда можно было даже не бить – топор его только подразнит и едва ли на толстой шкуре появятся серьезные раны. Наемник стал обходить зверя вокруг. – Не лезь под руку! – рявкнул эльф так, что Ворстаг едва не отсалютовал ему, как командиру, но вовремя спохватился и настойчиво полез добывать свой кусок славы, вопреки всему. Эрандур отпрыгнул назад – взмах клинка лишил медведя глаза, и тёмная кровь заливала обожженную морду зверя. Ворстаг подскочил вперёд, ощутил лёгкий толчок в спину, но удержал равновесие, и наотмашь ударил щитом по медвежьей морде. Оглушенный хищник затряс головой, а наёмник, уличив момент, со всей силы вонзил верный стальной топор в лоб медведя. Уцелевший глаз зверя закатился, и он обмяк, повалившись вперёд. Наёмник сделал шаг назад, спиной столкнувшись с эльфом. – Я велел тебе не лезть под руку! – озлобленно прокричал тот. – Пошел ты!.. – пренебрежительно отозвался Ворстаг. – Не данмеру учить меня на медведей охотиться! – Нам предстоит проделать очень сложный путь и, боюсь, что медведь это меньшее из всех зол, которые могут нам встретиться. Ты должен слушаться меня, иначе... Ворстаг, не сдержавшись, прервал эту ненужную поучительную тираду. – Это ты должен меня слушаться! Ты не знаешь этих мест! Не знаешь наших обычаев! Ты – эльф! Эрандур ничуть не оскорбился, убрал меч в ножны. – Самоуверенность плохая черта, свойственная глупцам. Ты не знаешь ничего обо мне… – Сам ты глупец! – огрызнулся норд. – Я здесь прожил всю жизнь! – Как бы она не закончилась раньше срока, – раздался холодный голос из-под глухого шлема. Наёмник стоял перед жрецом и напоминал себе о цели путешествия. Всё же нужно постараться действовать сообща, иначе ничего не выйдет. – Дойдем до моста, потом увидишь старую дорогу, ведущую в горы. Нам туда, - сказал Эрандур, продолжая путь. Ворстаг посмотрел на поверженного зверя, и ему перехотелось куда-либо иди. Лучше бы в шахту пошел. Скучно, но безопаснее, чем шататься по Пределу, да ещё и в такой неприятной компании. Только жажда наживы вкупе с возможностью заявиться к Джулии победителем вновь повлекли его вслед за этим подозрительным типом.