Ведьмин Оплот

До моста они добрались довольно быстро, не тратя время на болтовню и байки об охоте. – Может, пару глотков для храбрости? – разрушил гнетущее молчание Ворстаг, присев на парапет. Солнце пригревало и слепило глаза. Он вытащил из рюкзака меха, наполненные элем, и протянул данмеру в надежде, что тот перестанет вести себя как занудное дерьмо. Эрандур не перестал. Он искоса взглянул на меха, потом поднял равнодушные глаза на наёмника. – Я и так не страшусь того, что ждёт меня, впрочем, не помешает смочить горло, – данмер принял угощение, а Ворстаг почувствовал себя оскорбленным и начал жалеть, что проявил подобную щедрость. Когда эль вернулся к нему, наёмник подскочил с места и выпил сразу почти половину. – Я вообще-то тоже не боюсь каких-то там изг… – он не успел договорить. Просвистела стрела. Ворстаг, ослеплённый солнцем, не заметил, как нечто мелькнуло в кустах на правом берегу реки. Стрела ударилась о нагрудник его доспеха, но пробить качественную сталь Горзы примитивному костяному наконечнику было не под силу. Наёмник от удара сделал шаг назад и, запнувшись о парапет, не удержал равновесия и полетел в реку. Он спиной ухнул в неглубокий – воды разве что по колено – приток реки, а в него сверху тут же впечатался данмер, зачем-то прыгнувший следом. Спасти, что ли, хотел? Эрандур и Ворстаг столкнулись лбами так, что в голове у норда зазвенело. Получить по шлему всегда очень неприятно, и вдобавок оказавшийся у него на коленях мокрый эльф причинял ещё больше неудобства. Мужчины переглянулись, для Ворстага этот взгляд несколько затянулся, будто время замедлилось. Данмер быстро надел шлем, положил руки наемнику на плечи, оттолкнулся от него и резко вскочил. На бегу вытянув меч из ножен, Эрандур ринулся в бой. Ворстага отчего-то холодный пот прошиб, и даже ледяная проточная вода не сразу помогла избавиться от обжигающего ощущения стыда. Норд быстро взял себя в руки, выхватил щит и топор и последовал за эльфом. Как он и предполагал, изгои решили устроить засаду у моста. Были ли их целью орки из крепости, расположенной неподалеку, или охотники из Маркарта и близлежащих поселений, Ворстаг не знал, но факт того, что мишенью стал он, его несказанно разозлило. Он с воинственным криком помчал вперёд, прикрываясь щитом, и увидел, как Эрандур удерживает в бою сразу троих предельцев – всех членов немногочисленного отряда налетчиков. «Шустрый какой, не гляди, что уже немолодой, – пролетела очередная завистливая мысль в голове наёмника. – Кем же он был до того, как напялил жреческую рясу?!» Правда, в наступление под натиском троих воинов, пусть даже с костяным оружием, Эрандур перейти не мог – только и успевал, что парировать удары. Дикари, облачённые в облезлые оленьи шкуры с костяными накладками, двигались ловко и атаковали умело, выискивая брешь в глухой обороне данмера. Ворстаг со щитом, влетевший в гущу боя, не только уронил боевой дух противников ударом топора в грудь одного из нападавших, но ещё и позволил Эрандуру, наконец, напоить свой клинок вражьей кровью. Третий изгой, поняв, что дело проиграно, круто развернулся и бросился удирать вверх по склону. Надеялся, наверное, что его скроют заросли. – Пригнись! – скомандовал жрец наёмнику. Ворстаг послушно присел, метясь топором в спину петляющего по кустам врага. Разрывая воздух жаром, над его головой пронеслась огненная стрела и, попав в изгоя, подожгла его шкуры и обозначила цель. Наёмник широко замахнулся, метнул топор с опережением, и вспыхнувший налетчик упал, как срубленное деревце. Норд рассмеялся, повернулся к данмеру. От магии, оказывается, и польза бывает. Жрец стащил шлем с головы, и на его губах долю секунды играла хищная ухмылка. – Отлично сработали! – не сдержал накативших эмоций Ворстаг и протянул напарнику руку. Тот на рукопожатие ответил неожиданно крепко, будто по-дружески. – Изгои все равно что бандиты, – произнес жрец. – Дикарям неведомо милосердие. – Знал бы ты, насколько прав, Эрандур, – наёмник тяжело вздохнул, вспоминая печальные истории о пропавших женщинах, которых утащили в горы. – Нужно забрать у них лук и стрелы, – предложил эльф. – Думаю, пригодится, если мы хотим немного обезопасить наш путь. Ворстаг сперва выдернул свой топор из спины врага, а после обыскал тела. Среди этих троих действительно был один лучник, в колчане которого обнаружилась дюжина примитивных кривых стрел. Удивительно, как они вообще такими в цель попадают. – А че это ты за мной прыгнул в реку? – усмехаясь, спросил наёмник. – Искупаться захотелось? – Неужели не понятно? – спокойно отозвался жрец в своей манере. – Не совсем, – признался Ворстаг и прицепил колчан со стрелами за спину. – Если бы я промедлил, то вторая стрела досталась бы мне. А мост стал укрытием. Напарники продолжили путь. Дорога, свернувшая направо, устремилась вверх по склону. Ведьмин Оплот становился ближе с каждым шагом. Впереди на фоне безоблачного неба замаячили серые очертания древних башен. – Думаешь, это были разведчики оттуда? – спросил Ворстаг, повернувшись к жрецу. – Все может быть, – с нотками сомнения в голосе подтвердил тот. – Здесь в округе, должно быть, не одно поселение изгоев. – Что верно, то верно... Их здесь, как волков нерезаных! – Надо уйти с дороги, – решил жрец. – Скорее всего, местность просматривается с тех башен. – Можно обойти по склону, козьей тропой, – припомнил Ворстаг. – Только придётся немного полазать по скалам. – Веди, я готов, – данмер неожиданно передал обязанности проводника наемнику, и тот, приободрившись, свернул с основного тракта на склон, где паслось немало горных коз, широко распространенных в Пределе. Охотиться на них было просто и даже немного скучно. Через бурелом на склоне пришлось буквально прорубаться, зато густые кустарники скрыли двух путников от возможности быть обнаруженными. Ворстаг слышал, что Ведьмин Оплот это крупное поселение, а значит, хорошо охраняется. – Эрандур, – серьёзно обратился к данмеру наёмник. – Хватит ли нам сил победить изгоев? Ты же знаешь, что ворожеи всегда стоят во главе их племени, вместе с ковеном ведьм. Нас просто так не пропустят к главной, чтобы срубить ей башку. – Знаю. Как и всякое племя, изгои центрированы вокруг своих шаманов, иначе им не выжить. Придётся хорошенько подумать над тактикой и ни в коем случае не бросаться к ним очертя голову. Со скалистого уступа, заросшего можжевельником, Ворстаг увидел долину, залитую солнечным светом, столбы древних нордских построек и обветшалые башни, между которыми тянулись лестницы и мостки. Он не видел ни одного изгоя, но смог рассмотреть их примитивные жилища из шкур животных среди каменных руин. – Невероятно красиво здесь, – восхищённо выдохнул жрец. – Красиво, – согласился норд. – Но и опасно. Что будем делать? Данмер избавился от шлема на голове и внимательно осмотрел местность. – Вижу на башне одного дозорного, – сказал он. Ворстаг пригляделся и действительно различил фигурку человека, пристально следящего за дорогой. – Стрелой из лука не достать, – умозаключил наемник, сняв оружие с плеча и демонстративно подергав тетиву. – Огненную стрелу заметят, – хмуро пробормотал данмер. – Придется подойти ближе. – А вон ещё один у башни перед дорогой, – Ворстаг указал на подножие одной из башен, стоящей справа от их наблюдательного поста. – Этого достану. – И переполошишь все племя! – Тогда сам что-нибудь предложи! – Гляди! Там тропа, – Эрандур кивнул влево. – Козья! – ухмыльнулся наемник. – Туда, скорее всего, никто не смотрит. Но даже если убрать дозорных, то не переполошит ли это остальных? Нас всего двое, а их там может быть с полсотни! – Это поправимо, – жрец продолжал рассчитывать ходы, а Ворстаг глядел на острые скалы – серьёзное препятствие между ними и тропой, на которую придется спуститься, чтобы остаться незамеченными. – Нужно дождаться сумерек, а ещё лучше предрассветных часов, – сказал Эрандур. – Тогда мы проберемся к цели, и прольётся первая кровь.