Ведьмин Оплот

Обследовав коридоры, напарники обнаружили пару камер за запертыми решётками, в одной из которых во тьме просматривался силуэт убитого мужчины. По добротной одежде Ворстаг сразу понял – торговец. Лежал он, похоже, не первый день, и запах смерти летел по коридору, вызывая тошноту приторно-гнилостными миазмами. Норд перекосился и с отвращением сплюнул, к горлу подкатила волна. Он много трупов видел за свою жизнь, но эту вонь выносил с трудом. Эрандур прошел мимо камер и отворил одну из дверей, впуская наёмника в светлый зал с большим алтарем зачарования и алхимической лабораторией. Здесь пахло больше травами, чем мертвечиной, однако на столе были в ряд разложены три человеческих сердца. На полках стояли ступки, наполненные порошками и жиром тролля. Последний даже Ворстаг узнал по резкому запаху. – Кажется, здесь колдовало вересковое сердце, – заключил данмер, поставив шлем на стол и внимательно осмотрел полки с ингредиентами. Внимание наёмника привлек большой резной сундук, стоящий у стены справа. Норд тут же двинулся к нему, съедаемый любопытством. – Похоже на то, – он откинул крышку и ослеп от блеска септимов. Слева от сундука был прислонен к стене стальной меч, лезвие которого переливалось зеленым свечением. – Чур, это моё! – расплылся в довольной улыбке норд, запустив пятерню в сундук, и зачерпнул горсть септимов. Монетки сыпались с веселым перезвоном, а Ворстаг продолжал с ними играть. Чтобы пересчитать это несколько часов понадобится... Эрандур подошел и с интересом заглянул через плечо наёмника. – Много же они награбили, – печально вздохнул он. – Сколько лет существует это поселение? И сколько они убили путников и торговцев? – норд закрыл крышку сундука, понимая, что сейчас вытаскивать сокровища ещё слишком рано. – Сотни? Им-то деньги не нужны, у них натуральный обмен с другими племенами. – Хочется верить, что мы хоть на время сделаем дороги Предела безопаснее, – решительно выдал жрец. – И фермы, – добавил Ворстаг. – Каков наш план? – Убивать изгоев? – Это понятно. Но, как мы поступим дальше? Наверняка, уже рассвело, и скоро они найдут убитых на улице. – Здесь наверху есть ещё один выход, напротив камер. Можем ударить с тыла, – предложил эльф. Ворстаг молча согласился и вооружился зачарованным мечом. – Буду рубить всех, до кого дотянусь! – браво высказал наёмник. Щит и лук – за спиной, в левой руке – меч, в правой – топор. Ворстаг был готов к бою! – Не бросайся в гущу, лучников я попробую снимать огненными стрелами, – данмер вытащил из кошеля зелье и опустошил флакон. – Что это? – заинтересовался норд. – На усиление магии, – пояснил жрец. – Ты готов? – Готов, напарник! Ворстаг пошел первым. Он толкнул дверь и, зажмурившись на миг от яркого света восстающего над горами солнца, угрожающе закричал. Яростный боевой клич норда всполошил проснувшихся изгоев. Они ждали беды извне, но когда за их спинами возник вооруженный до зубов налётчик, некоторые дикари, побросав оружие, кинулись бежать прочь. Самые храбрые остались, один даже успел выхватить костяной клинок, за мгновение до того, как Ворстаг раскроил его череп топором и вонзил клинок в плоть, прикрытую лишь мехом. Опьяненный битвой, он рычал как медведь, яростно бросался на цель. Кровавая пелена, упавшая на его глаза, заставляла чувствовать возбуждение от смертей, которые его оружие приносило каждому изгою, что встречался у него на пути. Лезвия меча и топора выписывали искусные дуги, удары Ворстага были точны и смертельны. Сейчас он ясно, как никогда, видел свою цель – прорубиться к логову ворожеи. Над ним просвистел огненный заряд, сбив стрелу, запущенную в его голову. Эрандур присоединился к бою и обстреливал магией лучников, целясь по большей части в оружие, дабы вызывать соперников на ближний бой. Ещё трое изгоев, возглавляемые вересковым сердцем, мчались вниз по широкой каменной лестнице с безумными воплями и не менее безумными лицами. Ворстаг развернулся. Эрандур оказался за его спиной, сияющим щитом прикрыв его от нескольких ледяных стрел, выпущенных женщиной магом, одетой в некое подобие кожаного лифа и юбки. Данмер пытался попасть в неё пламенем, но она уклонялась от заклинаний и пряталась внутри невысокой каменной постройки посреди лагеря. – Нужна помощь! – рявкнул норд, бросаясь сразу на четверых. Он наскочил на изгоев, сбил с ног вересковое сердце, зарубил топором одного из его спутников. Мечом пронзил живот другого изгоя, а оставшийся, подожжённый магией данмера, помчался прочь, пытаясь сбить пламя. Воин с вересковым сердцем встал, схватил костяной меч и замахнулся. Ворстаг отшвырнул свой топор, отвёл руку дикаря в сторону и выдрал из груди нечто похожее на крупную сосновую шишку. Она была тёплой на ощупь и насквозь пропитанной кровью. Эрандур с мечом и оберегом на ладони бросился к шаманке, а норд наклонился, чтобы подобрать брошенный топор. Но разогнуться уже не смог. Внезапная жгучая боль, растекающаяся от ягодицы по ноге вниз, сковала его движения. На лбу выступила испарина. Наемник тяжело опустился на колено, оперся на меч и, обернувшись, заметил на стене лучника, который пробежал по верхнему ярусу. Раздался странный скрежет и удар дерева о камень. Сверху грохоча посыпались черные округлые валуны. Поломав ступени, они покатились вниз, грозя раздавить раненого норда. Ворстаг подхватил свой топор и встал. Сделал несколько шагов вперёд, подволакивая ногу, и низринулся с выступа постройки, смяв своим телом меховую палатку, установленную внизу. Падение вышло неудачным – прямо на трупы и торчащую из-под земли балку, которая чудом не распорола ему бок. Прав был жрец – стальные доспехи жизненно необходимы, но даже несмотря на них, норд ощущал в ягодице торчащую стрелу, которая не давала ему встать. Меткий изгой попал между щитками, и по ноге Ворстага, пропитывая поддоспешник, сочилась густая багровая кровь. Эрандур, разделавшись с шаманкой, подбежал к напарнику, удостоверился, что тот жив, но не смог приняться за исцеление, потому как лучник сверху всё ещё продолжал обстрел. То и дело в опасной близости от жреца со свистом, прорезающим воздух, пролетали примитивные стрелы дикаря. Данмер отвечал на это огнем, и вскоре всё оборвалось криком, преисполненным боли – магия эльфа достигла своей цели. Эрандур запустил вверх ещё один огненный заряд, и лишь убедившись, что всё успокоилось, осмотрел лежащего на животе норда. – М-да, – многозначительно изрёк жрец. – Сперва нужно извлечь стрелу... Ворстаг потянулся рукой к древку, но жрец остановил его, ударив по запястью. – Извини, но тебе довольно крепко засадили… если ты неаккуратно выдернешь стрелу, то, – голос данмера вздрогнул от насмешки, – потом кому-то придётся наконечник из твоего зада извлекать. Ворстаг тоже хотел бы посмеяться над его словами, но только перекосился в гримасе, больше похожей на оскал, чем на улыбку. – Я сам могу осторожно вытащить стрелу и залечить рану, – жрец порылся в кошеле и достал флакон с исцеляющим зельем. – Выпей, это замедлит кровотечение, а мне... – он поставил его перед лицом Ворстага. – Хм... Придётся порвать твои штаны. Наемник выпил горькое зелье и поперхнулся. Он попытался было привстать на четвереньки, но боль не позволила, и Ворстаг снова рухнул на живот. – Не шевелись! – Эрандур улыбался забавной ране напарника, но все делал быстро и уверенно, как подобает целителю. Он достал кинжал и сделал аккуратный надрез над набедренником, чтобы освободить стрелу. По-целительски хладнокровно положил ладонь на поясницу норда и предупредил: – Будет немного больно, – после чего дёрнул стрелу на себя, и Ворстаг, до крови закусив губу, стерпел, но на глазах непроизвольно выступили слезы. Чарами исцеления данмер остановил кровотечение и залечил рану. Норд слышал приятный звон магии и чувствовал, как ногу постепенно перестает сводить болезненной судорогой. Ворстаг утер ладонью пот со лба, а его соратник встревоженно осмотрелся. Норд и сам скоро услышал лающие голоса изгоев. – Кажется, в логове ворожеи прознали, что на оплот напали... – Эрандур поудобнее перехватил рукоять меча, описав эбонитовым лезвием полукруг. Ворстаг встал и, игнорируя отголоски боли, приготовился к бою. Краем глаза он уловил движение и потянул жреца к себе. Со стороны сторожевой башни, которую напарникам удалось обойти, к ним двигалось несколько темных фигур, почти не различимых из-за слепящего солнечного света. – Нас оттесняют назад, – данмер указал мечом на засыпанную камнями лестницу, по которой тоже бежали изгои. Ворстаг насчитал полдюжины. Мужчины временно затаились в тени за уцелевшей палаткой. Наёмник вслушивался в крики дикарей, понимая, что их очень скоро отыщут. – Нужно вернуться в руины, – жрец отступил в более надёжное укрытие, нежели меховой тент. Они снова скрылись в темном коридоре. На сей раз темнота показалась ещё плотнее, а вонь и вовсе мешала дышать. – На кухню! – одновременно решили напарники, переглянувшись. Устроившись в засаде, они выволокли в коридор поверженное вересковое сердце и подстреленную девушку. Данмер скинул шлем и, привалившись к стене, прикрыл глаза. Битва далась ему непросто, Ворстаг и сам чувствовал, как отяжелели мышцы, отвыкшие от таких нагрузок. Надо бы почаще тренироваться и поменьше хлебать медовуху. Все-таки мордобои в тавернах – ничто, по сравнению с настоящим сражением. – Что если они не придут сюда? – с тревогой в голосе спросил норд. – Скорее всего, не придут, – выговорил Эрандур. – Нам нужно выиграть немного времени. – Для чего? – Чтобы восстановить силы... – жрец вынул из кошеля два флакона с мутным травянисто-зеленым зельем. Ворстаг понял, что это снадобье для восстановления запаса сил, и сразу выпил без лишних вопросов. Чесать языком надо было в дороге, а теперь все помыслы направлены только на дело. Наемник вернул флакон данмеру, а бодрость не заставила себя ждать. Словно норд только что вздремнул пару часов и выпил эля. Во рту, кстати, было сухо, как в пустыне Алик’р. Ворстаг в надежде обвел глазами кухню и, к счастью, нашел воду в старом котле. Зачерпнув жестяной кружкой тёплую жидкость, норд напился, чувствуя в воде привкус ржавчины и тины. Видно, набирали ее в ближайшей реке. Эрандур тоже потянулся к питью и выпил залпом сначала одну кружку и следом вторую. Внизу заскрежетала дверь, напарники приготовились к бою, но никто не спешил подниматься на кухню. Вскоре до ноздрей донёсся тонкий горький запах дыма. – Они пытаются выкурить нас отсюда? – наемник встревоженно взглянул на данмера. Тот надел шлем на голову. – Это вполне вероятно. Теперь они думают, что готовят нам ловушку. А значит, оставили нам один выход – наверху... – Так пойдем туда, и пусть наши клинки отведают крови дикарей! – взревел норд, вскочив на ноги, но эльф внёс в его гениальную мысль свои коррективы. – Да, отведают, – утвердительно кивнул Эрандур. – Только мы выйдем сквозь пламя.