***
— Антон, давай быстрее, — Арсений уже закрыл дом и теперь стоит и терпеливо ждёт, когда Шастун соберёт последние яблоки, которые ему так приглянулись в первый день их приезда. — Нафига тебе вообще эти яблоки, в магазине купить не можем? — В магазине не то, — парень протирает фрукт краем футболки и с громким хрустом откусывает кусок, — не куксись, чистые они. — Ты их с земли поднял, — тут же возражает Арс, — непонятно, что было на этих яблоках. — Не бурчи, на деда становишься похож, — Шастун подходит ближе к мужчине и свободной рукой забирает сумку — Ну, пошли? — Пошли, — Арсений тяжело вздыхает и, бросив прощальный взгляд на бабушкин дом, направляется к машине. Уезжать не хочется от слова совсем, в городе его ждут заботы и работа, а ещё пустая и холодная квартира, в которую и возвращаться-то не хочется. Ну, не хотелось, сейчас, когда там, хоть и временно, живёт Антон, дом действительно стал домом. Но Шастун хочет вернуться к матери и отчиму, аргументируя это заботой о больной женщине. Арсению остаётся только смириться, указывать Шастуну он права не имеет. — Арс, подожди, — парень хватает Попова за рукав лёгкой куртки. — Что такое? — Арсений видит как Антон замер, к чему-то прислушиваясь. — Тош? — Ч-ш-ш-ш? — прерывает его Шастун. — Слышишь? — Нет, — мужчина действительно ничего не слышит, хотя очень старается услышать то же, что и Антон. — А что я должен услышать? — Писк, — Шастун отпускает чужую руку и тихо крадётся к машине, — кажется, где-то здесь. Антон обходит машину несколько раз, внимательно прислушиваясь, то замирая, то двигаясь дальше. Арсений не слышит ничего, кроме звука машины вдалеке, да крика петуха у соседей. — Открой, пожалуйста, капот, — Шастун останавливается впереди машины, с беспокойством смотря на неё. — Хорошо, — Попов открывает дверцу и, наклонившись в салон, нажимает на кнопку, слышит характерный щелчок. — Что ты там такое услышал… Арсений замолкает, увидев источник писка, который слышал Антон. В двигательном отсеке сидит, трясясь, как осиновый лист на ветру, маленький котёнок. Поняв, что его заметили, животное издает громкий писк. — Это…– начинает Арсений. — Котёнок, — заканчивает мысль Антон. — Давай заберём? — Что? — Попов сначала не верит своим ушам, — Куда мы его заберём? — Ну…– Шастун в растерянности чешет затылок, — с нами. Арсений, пожалуйста, он сюда от холода спрятался, малыш ещё совсем. Парень осторожно, чтобы не спугнуть котёнка, протягивает руки, берёт и аккуратно прижимает маленькое животное к груди. — Футболка, — Попов морщится, смотря, как чистая вещь пачкается от шерсти. — Антон, тут деревня, оставь его, кто-то да поберёт, в крайнем случае мышей жрать будет, не пропадёт. — Ага, — насупливается Шаст, — или его загрызут собаки, или машина задавит, или замёрзнет, или с голоду умрёт. Арс, ну давай возьмём, ну пожалуйста. Арсений смотрит в умоляющие зелёные глаза, а потом переводит взгляд на котёнка, который всё ещё дрожит в руках Антона и смотрит на мужчину такими же зелёными глазами, как у его спасителя. — Я пожалею об этом, — тяжело вздыхает Попов. — Я тебя обожаю, — Антон бросается к Арсу, крепко его обнимая и целуя в щеку. Животному такое положение дел явно не нравится, поэтому тот тут же выражает своё возмущение громким писком. — Он, наверное, голодный, — спохватился Антон, — надо ему что-то дать. — Стой тут, — Арс закрывает крышку капота, — я сейчас схожу к тёте Зине, куплю молока немного или сметаны, накормим твоего найдёныша. Оставив Шастуна у машины, мужчина направляется к соседке, мысленно проклиная свою добросердечность. Ему только котёнка в жизни не хватает для полного счастья. Антон, по понятным причинам, животину забрать не сможет, отчим его, котёнка, в ведре на глазах парня и утопит, Арсений в этом даже не сомневается. Значит, мелочь едет к нему. Замечательно. — Сенька, — из раздумий Попова выводит голос соседки, — ты чего? Уезжаете уже? — Здрасьте, тёть Зин, — проявляет чудеса вежливости Арсений, — да, собрались уже. Антон котёнка в капоте нашел, забрать хотим, только он, кажется, голодный, у вас сметаны не будет немного? — Котёнка, значит, — женщина задумчиво кивает, — отчего не будет-то, будет. Ещё молока вам в дорогу дам, не всё ж магазинную гадость пить. — Да не надо, — начинает открещиваться Арсений, но, поймав на себе грозный взгляд соседки, замолкает. — Может, я вам хоть заплачу, неудобно как-то. — Отхлестаю полотенцем, — пригрозила Зинаида, — сказала деньги не возьму, значит не возьму, ишь чё удумал! Стой тут, приду сейчас. Сходив в дом, женщина вскоре возвращается и отдаёт Арсению двухлитровую банку молока, баночку сметаны, а в руках держит пластиковую крышку от банки, на которой тоже лежит сметана. — Пошли, покажешь мне вашу находку, — Зинаида подталкивает Попова к калитке и сама идёт следом. Антон все так же стоит у машины, поглаживая котёнка за ушком и что-то ему шепча. — А вот и мы, — оповещает об их прибытии Арсений. — Ой, батюшки, — тётя Зина тут же направляется к парню и забирает из его рук котёнка, предварительно поставив крышечку на капот. — Какой он мелкий, месяца два только от роду, может чуть больше. Арсений в этих рассматриваниях животного не участвует, пряча банки в сумки с вещами так, чтобы в процессе езды они не разбились и ничего не вытекло. — Пацан, — заглянув под хвост животному заключает соседка, — худющий, як глист. На, жуй. Поставив котёнка рядом с крышкой со сметаной, женщина с удовлетворением наблюдает, как тот тут же принимается есть, громко причмокивая. — Ну всё, — Зина усмехнулась, — вы теперь родители. — В смысле? — Антон от этих слов вздрагивает, переводя взгляд с котёнка на соседку. — Вы ж дитё нашли, — объясняет женщина, — вам и ответственность нести, ребёнок, почитай, вас сам выбрал. — Мы поняли, тёть Зин, — недовольно бурчит Арсений, — нам ехать надо, а то до темноты не успеем вернуться, а нам ещё надо в ветеринарную клинику заехать, мало ли чем этот мелкий болеет. — Сенька, не бурчи, на деда своего похож становишься, — одёргивает мужчину Зинаида. — Езжайте, дети, а то действительно, время уже. Тётя Зина обнимает сначала Арсения, а затем и Антона, который удивлённо хлопает глазами на действия женщины, но обнимает в ответ. — Спасибо вам, — шепчет Шастун. — Береги его, — так же шепчет соседка, — характер у него переменчивый, но добрый, ему просто якорь нужен. — Понял, — Антон улыбается и отстраняется. Он действительно понял. Забрав наевшегося до круглого пузика котёнка с собой в машину, Арсений заводит двигатель, и они уезжают из деревни. Животное лежит на коленях у Антона и спит, громко мурлыча. Шастун, улыбаясь, почёсывает его за ухом. — Заедем в клинику, — нарушает тишину Арсений, — надо его на блох проверить, от глистов вылечить, купить там все. — Ты же не хотел его брать, — Шастун хитро прищуривается, — поменял мнение? — Поверь, если бы я правда не хотел его брать, он бы так и остался в деревне, — Попов бросает быстрый взгляд в сторону парня, — жалко, мелкий ведь. — Я знал, что ты не сможешь его там бросить, — улыбается Антон. — Как назовём? — Ну, твоя же находка, — Арс внимательно следит за дорогой, — тебе и называть. Антон долго думает, задумчиво смотрит на котёнка, наклоняя голову то вправо, то влево, и, в конце концов, решает: — Чешир. — Чешир? — переспрашивает мужчина. — Это как в «Алисе»? — Ага, — Антон сам улыбается, как чеширский кот, — этот тоже серенький и глаза зелёные, а ещё я люблю «Алису в стране чудес». — Ну, значит будет Чешир, — соглашается Арсений, — слышал, мелочь, ты теперь у нас Чешир. Котёнок, приоткрыв один глаз и посмотрев на Арсения, широко зевает и устраивается поудобнее на коленях Антона. Одобряет.***
В город прибывают раньше, чем рассчитывали. Пробок на въезде, которых так боялся Арсений, не оказывается, отчего дорога сокращается на час. В клинике котёнка осматривают, берут анализы, дают таблетку от глистов, на что животное громко возмущается, но его никто и не спрашивает. — Блох у него, вроде, нет, — сообщает врач, — но шампунь от них всё же советую приобрести и котёнка дома помыть. — У вас продается? — Арсений в задумчивости смотрит на Чешира. — Да, на ресепшене спросите, — ветеринар ещё раз гладит котёнка и отдаёт его Арсению. — Всё, можете забирать вашего найдёныша, всё с ним будет хорошо. Результаты анализов придут на почту, но при осмотре отклонений я не выявила. — Спасибо большое, — Попов забирает кота и возвращается на ресепшен, где все это время был Антон. — Все выбрал? — Да, — Шастун кивает на пакеты, — вроде всё купил. — Нам ещё шампунь от блох нужен, — вспоминает указания врача Арсений, делая вид, что не слышал Антоново «купил». — Ага, спасибо, картой. Оплатив покупку, мужчина отдаёт котёнка Шастуну, который тут же начинает сюсюкаться с мелким, кидает бутылочку в пакет с остальными кошачьим добром и направляется к машине. — Так, сейчас домой, мыть это чудо, — заводит машину Попов, — а потом спать, завтра отвезу тебя к врачу, а сам на работу поеду. — Хорошо, — легко соглашается Антон, — давай только в магазин заедем, в холодильнике пусто. — Может, доставку закажем? — канючит Арс, ему так лень что-то делать. — Я борщ сварю, — хитро улыбается Шастун, стреляя на поражение. — Ну, магазин, так магазин, — покорно соглашается Арсений, за борщ Антона он готов что угодно сделать. По супермаркету бродят долго, выбирая не только продукты для себя, но и еду для котёнка, что является не самой лёгкой задачей, вдруг не будет есть. — М-да, — смотрит на пакетики с кормом Арс, — даже я так разнообразно не питаюсь. Антон на это только смеётся, складывая продукты в пакет. Действительно, для Чешира был приобретён корм десяти разных видов, каждого по два пакетика, чтобы на всякий случай. Вот уж правда, что лучше всех будет жить кот. В квартире Арсения прохладно, перед отъездом тот приоткрыл балкон, чтобы воздух не застаивался. Быстро закрыв дверь, Попов включает котёл, чтобы немного прогреть квартиру. — Сейчас будет теплее, — мужчина опирается плечом о косяк двери в гостиную и улыбается. Антон выпустил котенка, а сам уселся на пол и теперь наблюдает за передвижениями животного. Чешир, сначала с опаской, а потом с любопытством, начинает исследовать новую территорию, обходя все углы и заглядывая во все дыры, куда может. — Какой любопытный, — указывает на котёнка Антон. — На тебя похож, — подойдя, Арсений целует парня в макушку, — пусть обживается, пошли руки мыть. В ванной Антон оказывается первым, включив воду и начиная намыливать руки. Арс подходит сзади и аккуратно тянется к струе воды руками, пролезая ими между боками и локтями Антона, обнимая того за талию и укладывая подбородок на чужое плечо. — Ты чего? — Шастун удивляется этому внезапному приступу нежности. — Ничего, — спокойно, даже лениво, отвечает Арсений, — просто захотелось тебя обнять. Антон не отвечает, смотрит в отражении в чужие глаза и улыбается. Хорошо. Вот бы так всегда стоять. Но, увы. Мотнув головой, Шастун высвобождается из объятий и, вытерев руки полотенцем, поворачивается к Арсу: — Я на кухне, ты купаешь мелкого. — Эй, — возмущается Попов, — а чего я купаю? — Он к тебе должен привыкнуть, вот и занимайся приручением, — Антон чмокает мужчину в щёку, — не утопи ребёнка. — Ничего не могу обещать, — шутливо отвечает Арсений, на что получает грозный взгляд, и смеётся ещё сильнее от этого. Котёнок ждёт его на диване, вылизываясь. — Можешь не стараться, сейчас всё равно купать тебя буду, — обращается Арсений к животному и, плюхнувшись рядом на диван, достаёт телефон. На запрос «как купать котенка» гугл любезно предоставляет всю нужную информацию. Прочитав несколько сайтов, Арс подхватывает пушистый комок и несёт его в ванну. Заткнув слив и кинув на дно ванны полотенце, мужчина включает воду, проверяя температуру внутренней стороной предплечья. Котенок в шоке смотрит на всё это с высоты стиральной машинки, а когда Арсений тянет к нему руки, с громким мявканьем пытается сбежать. — Э, нет, друг мой пушистый, — поймав животное, Арсений аккуратно опускает его в ванну, — вот так, малыш, видишь, всё хорошо. Мужчина поглаживает трясущегося Чешира, успокаивая не только действиям, но и голосом, и вскоре котёнок становится тише. — Вот, молодец, — хвалит животное Арсений, — сейчас искупаем тебя, а потом покормим, ты, наверное, голодный. Намочив шерсть, Арс оглядывается в поисках шампуня и, не обнаружив искомое, чертыхается: — Блять! — и громко зовёт: — Антон! Антон, принести шампунь кошачий, он в пакете должен быть. За спиной раздаются шаркающие шаги и вскоре перед носом появляется маленькая оранжевая бутылочка. — На! — Передает Антон нужное. — Как вы тут? — Всё хорошо, — Арсений выдавливает немного шампуня на руки и, растерев его между ладоней, начинает намыливать котёнка. — Он не выколол мне глаза и не расцарапал руки, считаю, это успех. — Я же говорил, что ему нужно к тебе привыкать, — Шастун садится на край ванны, — вот так подружитесь и будете жить душа в душу. — И будем жить, — эхом повторяет Арсений. — Антон, а что горит? — Блять, зажарка! — Шастун вскакивает, ударяясь о край раковины и, шипя и ругаясь, бежит на кухню. Мужчина заканчивает купать котёнка, заматывает его в большое полотенце и с этим свёртком идёт на кухню. — Ну, мы всё, — Арсений наблюдает, как Антон помешивает в сковороде свёклу и улыбается. — Когда готово будет? — Через час где-то, — парень откладывает ложку и подходит к Попову. — Иди сюда, малыш. Антон тянется к свёртку, и Арс с облегчением передает полотенце с котёнком в чужие руки. Пока Шастун сюсюкается с Чеширом, Арсений быстро достаёт миски и упаковку кошачьего корма. — «Курица в соусе из бекона» — зачитывает название Попов, — даже я такое не ем. — Ну, если хочешь, можешь съесть эту пачку, а Чеширу мы другую возьмём, — улыбается Антон. — Смешно, — отзывается мужчина, выдавливая половину пачки, — думаю, столько ему хватит, а то лопнет. Поставив миски, предварительно налив во вторую воды, на пол, Арсений жестом просит Антона отпустить котёнка. Малыш, почувствовав опору под лапами, отряхивается и важно топает к миске. Понюхав содержимое, котёнок принимается за еду, громко чавкая и помявкивая в процессе. — Ну, ему, вроде как, нравится, — констатирует Арсений. — Хорошо, — Антон улыбается, смотря на котёнка. Шастун доваривает борщ, и Арс ест с ещё большим аппетитом, чем ранее Чешир, только не чавкает и звуки странные не издаёт. Антон только улыбается на это, прося не спешить. — Ну, вкусно же, — только и возражает Попов. Спать они ложатся рано, оба устали с дороги. Чешир, запрыгнув на кровать, укладывается между ними. — Мы для чего ему лежанку покупали? — возмущается Арсений. — Чтобы он с нами спал? — Ну Арс, — тянет Шастун, — ну пусть с нами поспит сегодня, он маленький, ему страшно одному. — Ага, его потом фиг сгонишь, — бурчит Попов, — привыкнет спать тут. — Арс…– Антон смотрит так умоляюще, что Арсению остаётся только с тяжёлым вздохом согласиться. — Вот и отлично. Парень укладывается поудобнее, положив котёнка так, чтобы не придавить, а сам устраивает голову на чужом плече. — Давай спать, — зевает Антон. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — Арсений целует кудрявую макушку и закрывает глаза.***
Утром Арсений отвозит Шастуна к врачу и, пока Антон закрывает больничный, оплачивает приём. Попов знает, что парню это не понравится, но это было его решение — вызвать Антону врача из платной клиники, значит, и оплачивать приём должен сам. — Всё? — Арсений поднимает взгляд на вышедшего из кабинета Шастуна. — Да, — Антон машет синим листком больничного. — Сможешь меня до работы подкинуть? — Конечно, — мужчина поднимается с диванчика, на котором ждал парня. — А тебе туда зачем, если не секрет? — Больничный хочу сегодня отдать, — Антон первым прощается с персоналом клиники и выходит на улицу, — скоро конец месяца, если не успею передать, то больничный только в аванс выплатят, а так в зарплату придёт. — Понятно, — тяжело вздыхает Арсений, у него проблем с деньгами не было никогда, он, конечно, не богатый, но деньги были. Сев в машину, Арсений заводит двигатель и направляется в сторону Мака: — Какие у тебя планы дальше? — Сейчас отдам больничный отделу кадров и домой поеду, мама там, наверное, с ума сходит. Арсений на слова о матери Антона ничего не отвечает, но терзают его смутные сомнения о том, что эта женщина беспокоилась о сыне. Шастун смотрит на дорогу и молчит. Желания разговаривать нет, мысли о возвращении в родительскую квартиру неприятно скребут где-то внутри. Это не хорошо, чуйка парня никогда не подводила. Конечно, Антон предупредил мать, что дома появляться какое-то время не будет, соврал, что поживёт у друга, пока его родители в отъезде, чтобы тому не так скучно было. Мать только отмахнулась, сказала, чтобы он делал что хочет, не маленький уже. Парень даже не обиделся на такие слова родного человека, привык как-то за двенадцать лет к безразличию. Да, у Майи бывают моменты «просветления», как в тот день, когда она просила у Антона прощения за свои слова о том, что Шаст заслужил побои, но в основном она инфантильна и к сыну проявляет минимальный интерес. — Приехали, — вырывает из раздумий чужой голос. — А? — Антон смотрит в окно и видит здание Макдоналдса. — О, уже. Спасибо, что подвёз, я пойду. — Антон, ты ничего не забыл? — окликает его Арсений. — Попрощаться? — в голосе Шастуна настороженность. — До встречи?! — Немного не так, — улыбается Попов, — надо вот как, — и, притянув Антона за шею, целует. Антон что-то мычит в поцелуй, напрягаясь, но через мгновение расслабляется в чужих крепких руках и отвечает, прижимаясь сильнее. — А если бы нас кто-то увидел? — разорвав поцелуй, бормочет Шастун. — Плевать, — отмахивается Арсений и, коротко поцеловав, разблокирует дверь, — беги давай, пока я тебя не увёз в свою берлогу, а мне тоже на работу надо. Антон солнечно улыбается на прощание и выскакивает из машины. Дождавшись, пока парень зайдёт в здание, Арсений трогается с места. На работе, как всегда, дым коромыслом, все бегают, что-то делают, слышится галдёж сотрудников, пьяный ор из обезьянника, возле дежурной сидит пару человек, ожидая своей очереди. Типичный отдел, ничего не меняется. — О, Попов, здорово, — на плечо опускается тяжёлая рука, — давно тебя не видел. Перед Арсением появляется Белый и тянет ладонь для рукопожатия. Арс, стараясь не кривиться, приветствует коллегу и вымученно улыбается: — Брал отгулы по семейным обстоятельствам. — Удивительно, — поддерживает никому не нужный разговор Руслан, — ты ж с работы не вылазишь. Неужели на личном фронте что-то изменилось? — Можно и так сказать, — увиливает от ответа мужчина, — я бы рад поболтать, но работа ждёт, да и Захарьин с меня шкуру скоро снимет, бросил все на него. — Ну, тогда рад был увидеться, — нагло врёт в глаза Руслан, — до встречи. — До встречи, — прощается Арсений и быстрым шагом направляется в свой кабинет. — Какие люди, — вместо приветствия слышит Арс, — ты явился на работу, я уже не ждал. — Антох, не язви, я тебя прошу, — морщится Попов, после встреч с Белым всегда чувство, будто по тебе катком проехались, даже если разговор, как сегодня, длится меньше пяти минут. — Белого видел? — сразу понимает Захарьин. — Да, тот ещё энергитический вампирюга. Чё он от тебя хотел? — Сказал, что давно не видел, интересовался, как у меня дела, — Арсений проходит к своему столу и падает на кресло. — Белый? У тебя? — удивляется коллега. — Сам в ахуе, — отзывается Попов, — так, забыли о Руслане. Что у нас нового? — Накрыли банду Скруджи, — огорашивает Захарьин, — вчера взяли. — Чего? — Арсений резко выпрямляется. — Он попался? — Да, — Антон протягивает другу папку с делом, — вчера устроил драку на районе, одного ножом пырнул, в реанимации чувак, выживет или нет — неизвестно, в печень попал. — Я думаю, это он на Антона тогда напал, — Арс рассматривает документы по делу Выграновского, — только он в этом районе шум наводит, остальные на его фоне милые зайки, бухают у подъездов, да бутылки с водкой воруют в магазине. — Ну, можешь своего ненаглядного пригласить свидетелем, — вносит предложение старший лейтенант, — может заявление напишет на Эдика. — Чтобы я лично привёл Антона в отдел, где работает Белый, чтобы тот нас, не дай боже, увидел? — уточняет Попов. — Я на сумасшедшего похож? — Бывает временами, — отзывается Захарьин, за что получает смятой бумажкой по голове, — шучу. Арсений ещё раз просматривает дело Скруджи, проверяет данные свидетелей, звонит в больницу, чтобы узнать состояние потерпевшего, в общем — вливается в работу. Но на душе у Арса неспокойно. Где-то на задворках сознания скребётся беспокойство за Антона, интуиция буквально вопит о том, чтобы Попов ехал к Шастуну, но работа не даёт вырваться, его и так не было на службе почти четыре дня, он не может больше пропускать, никто ему отгулы не даст. — Прекрати, — как-то слишком громко говорит Антон. — Что? — Арсений вздрагивает и переводит взгляд на друга. — Ногой трясти прекрати, раздражает, — не отрывая взгляд от экрана компьютера, говорит Захарьин. — Что тебя беспокоит? — Не знаю, — Арс опускает голову на сложенные на столе руки, — за Антона беспокоюсь. — А чего с ним? — Должно быть всё хорошо, — приподнимает голову Попов, — но предчувствие всё равно нехорошее. — Через час закончится рабочий день и поедешь к своему ненаглядному, сейчас прекрати трясти ногой и работай. — Через час, — эхом повторяет Арсений и принимается за бумаги.***
Антон отдаёт больничный работнице отдела кадров, переписывает свое расписание на следующую неделю, ибо его телефон не знает слова «камера», и направляется домой. На подходе к многоэтажке на Шастуна накатывает волна дрожи, но, передёрнув плечами, Антон входит внутрь. Зайдя в квартиру, Шастун щёлкает выключателем, и над головой загорается лампочка и тут же тухнет, а потом опять загорается. «Надо поменять», — в сотый, кажется, раз напоминает себе парень. Из комнаты матери доносится звук телевизора, и Антон сразу направляется туда. — Мам, я пришёл, — заглядывает внутрь Шастун. — Антон, — женщина чуть улыбается, — здравствуй, сынок, хорошо, что вернулся, а то Коля волновался. Антон морщится. Правильно, зачем спрашивать сына, где он был почти неделю, как себя чувствует, главное, что дядя Коля его искал, а на остальное пофиг. — И что ты сказала? — Что ты у друга гостишь, — спокойно отзывается женщина и листает каналы. — Понятно, — Шастун переводит взгляд на тумбочку, — ты опять не пьешь таблетки? — Толку от них, — бурчит Майя, — только деньги зря спускаем, не помогают, а сто́ят ого-го как. — Чтобы они помогали, — начинает старую песню Антон, — надо их пить, а ты этого не делаешь. Дав матери лекарства, Шастун помогает ей помыться, перестилает постель и, оставив женщину смотреть телевизор, идёт готовить обед. В холодильнике шаром покати, в магазин идти не вариант, скоро придёт отчим и будет хотеть есть. А голодный отчим — злой отчим. Хотя голод тут роли особой не играет. Пошарив по шкафам и заглянув в морозилку, Антон находит макароны и замороженные котлеты. Быстро всё приготовив, Шастун несёт еду матери и следит, чтобы та поела. А затем сам садиться обедать. Когда в коридоре раздаётся звук поворачивающегося ключа, Антон старается не реагировать. Когда за спиной раздаются шаркающие шаги, он всё ещё старается не реагировать, с трудом продолжая жевать. Когда рядом с тарелкой со стуком опускается полупустая бутылка водки, Шастун вздрагивает. — Явился, — отчим пьяный, от чего язык его немного заплетается. — Где шлялся всю неделю? — У друга был, — не поднимая головы, отвечает Антон. — И чё делали? — дядя Коля садится напротив. — Не мог домой зайти? За матерью кто смотреть должен, я что ли? Я не подписывался за ней жопу подтирать. — Она твоя жена вообще-то, — бормочет себе под нос парень. — Чего ты там сказал? — повышает голос Николай. — Повтори! — Ничего, — тут же открещивается Антон. — Поучать меня вздумал? — отчим начинает вставать. Шастун реагирует моментально. Вскакивает со своего места и спиной пятится к двери, ставя перед собой стул в качестве преграды. Но пьяному море по колено. Николай отбрасывает предмет мебели рукой и продолжает наступление. — Ты, щенок, вздумал меня поучать? — в голосе отчётливо слышится угроза, а руки уже расстегнули ремень и начинают вытаскивать его из шлёвок. — Совсем, смотрю, страх потерял. Ремень сложен пополам. С характерным звуком кожа опускается на ладонь. — Я… — начинает было Антон, но тут же получает ремнём по выставленным вперёд ладоням. — Молчать! — ещё один замах и удар. — Я тебе слово не давал, ты, отродье. Неужели ты думал, что сможешь сбежать отсюда, из собственного дома сбежать хотел? Отвечай! — Не хотел, — Шастун пятится назад, задевая мебель, от которой явно останутся синяки. — Не надо, пожалуйста. — Щенок, — хлесткий удар ремнём приходится по правой руке и вызывает дикую боль. — Я тебе покажу, как мне перечить, живого места не оставлю, тварь малолетняя. Антон упирается спиной во входную дверь, не осознавая, что делает, нажимает на ручку, потеряв опору и падая на лестничную площадку, Шастун начинает ползти назад. — Ты… — очередной замах, Антон в страхе зажмуривается, ожидая удара. Ничего. Боли нет. Резко распахнув глаза, Антон видит, как занёсенную для удара руку отчима сжимает Арсений. Попов в этот момент становится похож на самого дьявола, столько ненависти в его глазах. — Как ты, — Арс сильнее сжимает руку мужчины, из-за чего ремень, до сих пор удерживаемый отчимом, падает на пол. — смеешь его бить?! Ты, последняя тварь, даже взгляда его не стоишь. Если бы не он, я бы тебя давно засадил. — Что, — отчим с отвращением смотрит на парня, — нашёл себе ебыря? Такая хорошая шлюха, раз тебя так защищают? У Антона что-то холодеет внутри. После слов отчима Арс как будто ещё больше звереет. Заломив чужую руку за спину так, что слышится хруст, а мужчина начинает выть от боли, Попов открывает дверь квартиры и толкает туда Николая. — Мы ещё поговорим, — Арс с ноги захлопывает дверь с такой силой, что в подъезде сыпется штукатурка. Когда Попов, присев на корточки перед парнем, протягивает ему руку, Шаст в ужасе дёргается назад, прижимаясь к стене сильнее. — Антон… — Арсений в растерянности опускает руку. — Прости, я не хотел тебя напугать. — Арс, — Шастун наконец отмирает и, неуклюже встав на колени, бросается к мужчине в объятья. — Арс, я так испугался, он… он начал меня бить, а я… я не смог ничего сделать, какое-то оцепенение напало, будто все внутри замерло и остался только страх… Антон буквально захлёбывается собственными словами: — Прости… прости меня, пожалуйста, я даже не понял, что это ты… я думал, что снова будет больно, твоя рука… Прости, прости меня… Арсений крепче прижимает к себе рыдающего парня, а затем, сев прямо на грязный пол лестничной площадки, сажает к себе на колени Шастуна, начиная укачивать его, как маленького ребёнка. Плевать, что подумают соседи, главное сейчас — это Антон. — Тише, родной, тише, — Арс поглаживает парня по спине, — я рядом. Он больше не поднимет на тебя руку, я обещаю. — Правда? — Антон, шмыгнув носом, смотрит в глаза Попова. Сейчас Шастун так напоминает маленького ребёнка. Детский страх перед отчимом накрыл парня с головой, и Арсений не может винить его за эту слабость, это уже на уровне инстинктов. — Конечно, правда. — Арс смотрит в зелёные глаза, из которых сейчас градом льются слёзы, и чувствует, как снова начинает закипать. — Знаешь что, мы сейчас едем ко мне, а завтра я сам приеду и заберу твои вещи. — И куда я пойду? — Антон вытирает нос рукавом своей толстовки. — Денег на съём квартиры у меня нет, к Димке не могу, Оксана — девушка, там не вариант, да и как я маму оставлю. — Ты не понял, — Попов аккуратно вытирает влажные дорожки с чужих щёк. — Ты переезжаешь ко мне. Возражения не принимаются, решение принято единогласно. И, аккуратно поднявшись, Арс за руку выводит парня из подъезда.