Столовая Ордо Фавонус была довольно… обычной: стойка выдачи, где несколько поваров на «общественных началах» разливали по тарелкам страждущих супы да каши, множество массивных дубовых столов, заставленных не менее внушительными деревянными стульями, которые сейчас пустовали, да и в общем-то всё, больше ничего примечательного в этом помещении, за исключением разве что всё того же местного дизайна, Сэм назвать не мог. Хотя больших изысков от местной кухни он и не ожидал, но мясная каша, к которой прилагалась пшеничная булка и стакан какого-то сладкого ягодного напитка всё же смогли его приятно удивить — приготовлено было добротно и с душой, необычного на вкус мяса в каше было действительно много, а хлеб приятно хрустел запеченной корочкой. Время уже приближалось к обеду, но в столовой сейчас был только он и немногочисленный персонал — повара, практически не обращая внимания на уже привычного посетителя, только начинали разжигать огонь в очаге, чтобы через некоторое время порадовать местных рыцарей горячей пищей. В столовой питался, как он уже понял, весь состав Ордо Фавониус, без разделения на чины и звания, а потому даже Джинн и Лиза, лица, далеко не последние в местной иерархии, часто здесь бывали, хоть и далеко не всегда — что у первой, что у второй было много работы, особенно в последнее время, так что Ноэлль, с которой ему так и не довелось нормально познакомиться, разве что пару раз пересечься в коридоре, часто доставляла им пищу самостоятельно.
Сдав тарелки и поблагодарив поваров, подогревших ему то, что оставалось с завтрака, Сэмюэль не торопясь направился по коридору обратно в главное здание Штаба, насвистывая легкую мелодию, которая в полной мере отражала его текущее, практически беззаботное состояние. С момента, как он оказался в городе прошла от силы неделя, но за это время он уже успел свыкнуться с текущими порядками и приспособиться к новому окружению. Можно сказать, вошел в колею некого неспешного существования, в котором пребывали все местные жители, начиная потихоньку проникаться царившим тут духом.
День Самурая начинался, как и раньше, с легкой разминки, постепенно перетекающей в пробежку вокруг здания, но это, наверное, единственное, что в его жизни осталось прежним. Первоначально, лет десять назад, такая зарядка помогала ему сбросить оковы сна и настроить свой мозг на рабочий лад, переключаясь между отдыхом и делом, однако со временем, особенно после вживления наномашин в тело, такая необходимость практически полностью пропала — разум, казалось, всегда пребывал на пике своей активности, ничуть не уставая, так что такие пробежки оставались просто как дань памяти его прошлому. После получения ранения они также помогали ему отслеживать собственное состояние, которое с каждым днем всё ближе приближалось к пику, а в последний раз и вовсе перевалило чуть за него: исчез легкий дискомфорт в груди, перестало покалывать сердце и отступил зуд от шрамов — казалось, что с каждым днем, проведенным в Мондштадте ему банально становилось легче дышать. К моменту, когда он заканчивал с упражнениями, в Штабе обычно наступал общий подъем и множество рыцарей, отчаянно зевая, плелись в столовую на завтрак. Сэм, недолго думая, в первый же день присоединился к такой толпе, и хоть его фигура сильно выделялась среди местных, завтрак он получил в общем порядке, разве что изрядно удивив собой присутствовавших. После завтрака обычно наступало свободное время — его Учитель оказалась неожиданной любительницей подавить подушку и просыпалась только ближе к обеду, так что он старался уделять это время самообразованию, заседая в библиотеке за очередной попыткой понять местную письменность по оставшимся с прошлых занятий конспектам. Получалось не то чтобы хорошо, но прогресс явно был — Сэм уже полностью знал местный алфавит, базовые основы письменности и некоторые слова, хотя этого было всё ещё недостаточно, чтобы понимать написанное в девяноста процентах случаев.
Солнечный луч, пробивавшийся сквозь стекло окон, мелькнул в глазу, заставив его на миг прикрыть веки. Он подошел к подоконнику и взглянул на раскинувшийся перед ним город. Мондштадт… Странное смешение средневековой реальности с мощеными мостовыми и каменной кладкой зданий, яркими лентами с флажками между домами и стоящими у стены мельницами, что так напоминали ему Европу, и практически неуловимого флера фантазии. Сэм пока не мог сказать, почему у него возникло именно такое ощущение, но каждый раз, когда он смотрел на город, это место казалось ему немного нереальным, словно воплощенная в бытие история, сошедшая со страниц книги, уже подстроившаяся под реальность, но ещё сохранившая в себе часть сказки. Из библиотеки, да и из Штаба Ордо Фавониус нельзя было разглядеть город целиком, видно было по большей части лишь верхние этажи каменных домиков, да мощеные крыши, а в комнате, которую ему всё же определили на временное проживание, и вовсе не было окон, но даже оставшегося было более чем достаточно для создания впечатления. С того момента, как Лиза начала учить его языку и письму в библиотеке, больше никаких ограничений в перемещении не было, он мог практически свободно ходить по Штабу, за исключением пары охраняемых комнат, а потому, при желании, мог бы даже пойти исследовать сам город, но без знания языка на хотя бы самом минимальном уровне, это было, в общем-то, бессмысленно и даже чревато неприятностями на ровном месте, и если насчет умения постоять за себя Самурай был спокоен, то вот создавать проблемы Лизе и Джинн не хотелось, а потому он решил, что пока лучше побудет в Штабе, раз уж гостеприимство позволяет.
Когда просыпалась Лиза, начинались совместные уроки — Сэм всё-таки воплотил свою страшную месть в жизнь и начал обучать её английскому в ответ, и, надо сказать, ведьма была отличной ученицей, буквально схватывая информацию на лету даже с не лучшими учительскими навыками Сэма. Занятия, с перерывом на работу для Лизы, длились до самого вечера, после чего она удалялась к Джинн, а Сэм либо возвращался к единоличному изучению письменности и речи, либо гулял по комплексу зданий Ордо Фавониус, попутно стараясь практиковаться в общении.
Сам Штаб представлял собой, можно сказать, центральный узел местной власти, которая, как он понял из обрывочных пояснений, служила ещё и административным центром, миниатюрной военной частью, общественной библиотекой и даже местом проведения испытаний на вступление в Ордо. Чем-то это напоминало небоскреб Ворлд Маршалл, в котором на нижних этажах располагались офисы, кафетерии и вся прочая мелочь, которая так необходима для функционирования подобной корпорации и привлечения общественности, но чем выше, тем больший уровень допуска требовался и тем более значимые вещи там творились. Хотя такое сравнение было, пожалуй, не слишком корректным — в отличии от Маршалл, Фавониус не ставили эксперименты на детях… по крайней мере, Сэм на это искренне надеялся.
Хех, хотел бы я посмотреть, как той же Джинн предлагают за пару миллионов местной валюты осуществить несколько «выгодных вложений в армию». Думаю, говоривший отправится отдыхать в казематы или даже на плаху раньше, чем успел бы закончить фразу. Относительно города, Штаб расположился в левой его части, если смотреть от главных городских ворот — общая, немного устаревшая карта Мондштадта случайно попалась ему в библиотеке, когда он, в очередном перерыве, в скуке искал себе книгу, которая будет ему хоть отчасти по силам. Вообще, для Сэма было в новинку быть настолько зависимым от кого-то, и он бы соврал, если бы назвал это чувство абсолютной беспомощности приятным. Фактически, всем что нужно, его обеспечивал Ордо Фавониус — еда, кров, да даже такие банальности как сортир и досуг — сейчас Самурай, столь долго полагавшийся только и только на свои силы, жил за чужой счет, и ему бы точно не хотелось узнать, какая сумма там уже набежала, и какие услуги за это добродушие от него потребуют, когда он покажет свои умения.
Хотя…
Родригез усмехнулся — если это будут услуги по его профилю, то, наверное, тут стоит подумать.
А что, компания более чем приятная, кормят хорошо, сплю так и вообще в хоромах, которые тому же Муссону или Сандаунеру, хех, и не снились… впрочем, оно им было и без надобности. Так что — условия, на первый взгляд, более чем приличные, можно и задержаться.
За окном светило солнце, легкий ветер гонял по небольшому плацу, на который выходили окна столовой, пару листочков, а десяток новобранцев, которые в своих новеньких доспехах, сверкающих на солнце как ни одна приманка для снайпера не сверкала, заканчивали разминку под предводительством смуглокожего парня с глазной повязкой. Их взгляды на секунду пересеклись, и легкий прищур, выдающий подозрительность своего владельца, тут же сменился в единственном глазе доброжелательной открытостью. Кейя, а именно так звали
Капитана Кавалерии Мондштадта, кивнул головой рядом с собой, и Сэм, ответив легкой улыбкой, пошел к выходу. Ему нравился этот парень — если девяносто процентов местных всё ещё пялились на него как баран на новые ворота и с ними Самурай, при желании, мог бы сделать буквально что душе угодно, то вот этот паренек, несмотря на юный возраст, отличался повышенной хитро… стью и подозрительностью, и хоть его тоже не оставило равнодушным ни облачение Сэма, ни он сам,
Капитан не показывал удивления… больше положенного минимума, и всегда внимательно следил за ним. Причем делал это показательно, как бы говоря, мол, ты, конечно, личность подозрительная, но я против тебя ничего не имею, так что если будешь сидеть тихо и не мутить воду, то мы даже можем и подружиться. И, что важно, в отличии от своих подчиненных, которые со своим вооружением и в доспехах в подавляющем большинстве случаев выглядели как коровы на льду, и над которыми, наблюдая за их мучениями на тренировках, Сэм периодически тихо посмеивался, он действительно неплохо владел клинком… По крайней мере, даже не зная основных направлений фехтования этих мест, Самурай видел, что мечом он орудовал более чем прилично.
Родригез вышел из столовой и направился к плацу, где Кэйа терпеливо дожидался его, скрестив руки на груди и остановив тренировку, давая своим подопечным отдохнуть. Среди будущих полноценных членов Ордо можно было заметить уже знакомую ему Ноэлль, которая в общем порядке хорошенько выложилась на тренировке и сейчас оперлась на здоровую двуручную дубину, которую наверняка по недоразумению называли мечом, чем сильно отличалась от остальных присутствующих, ему тотально незнакомых и вооруженных, по большей части, длинными шестами с тупым, расходящимся в три стороны наконечником: две палки чем-то напоминали «ушки» протазана и за своей тупизной, выступали скорее гардой или рогатиной, а вверх отходила широкая вначале, и постепенно сужающаяся к концу дощечка, формирующая перо. Это была тренировочная версия уже знакомого ему, похоже, стандартного пехотного копья Ордо Фавониус — им была вооружена большая часть рыцарей, которые ему встречались, исключая лишь нескольких человек, вроде Ноэлль, которая предпочитала двуручные клейморы, и Джинн с Кейей, орудовавших стандартным полуторным мечом, который мало чем отличался от знакомых ему моделей, разве что за исключением общего исполнения и неприспособленности под высокочастотные генераторы, в результате чего он превращался из грозного оружия в простую, хоть и красивую, металлическую палку, как, впрочем, и вообще все местное вооружение для ближнего боя, которое он видел. Единственное, что такой клинок мог сделать броне из углеродных нанотрубок, широко использовавшейся как в военной промышленности в целом, так и в его костюме в частности, — это повредить, может быть даже раскрошить один или два внешних слоя, но на этом его успехи бы и закончились — за двумя слоями, в зависимости от месторасположения элемента защиты, шло от девяносто восьми до полутысячи аналогичных, что в целом превращало владельца в бронетранспортер в миниатюре, хотя на них, в последних моделях, этих слоев было как раз таки от тысячи. Это давало такую степень защиты, что от легкого, что от тяжелого стрелкового вооружения, что Сэм даже отказался от шлема — с ним он был практически неуязвим, а так хоть немного повеселее, да и противники больше стараются, когда видят придурка с открытой головой. Ведь кажется — одна пуля и всё… насколько же обманчивое впечатление.
— Добрый день, Кейа. — Слова местного языка вылетели свободно, уж эту фразу он постарался выучить на идеальном уровне и был уверен, что как минимум к нему подошел. Сэмюэль кивнул Капитану и пожал протянутую руку, инстинктивно контролируя степень работы искусственных мышц, чтобы случайно не раздробить кисть.
— Добрый день, Сэмюэль! — Темноволосый паренек был весьма доброжелателен, как, впрочем, и всегда, кивнув в ответ. — Я видел йо’р траинингс зис морн’нг. Не поможешь оор рекруитс ворк оут э капл оф поинтс?
— Э-э-эм… — На этом моменте Самурай немного подвис.
Кажется, ему не нужна помощь… нет, это вопросительное отрицание, а значит просьба сделать… что-то. Черт, Кейа, нихрена не понятно, так что просто со всем соглашаемся, а разберемся уже по ходу дела. — Да.
— Отлично! — Кейя открыто улыбнулся и показал рукой на стойку с деревянными копьями, которыми тренировались новобранцы. — Пожалуйста, возьми.
Предлагает взять копьё… Хм, хочет, чтобы я поучаствовал в тренировке? Похоже, кто-то заметил, что я посмеиваюсь над местными остолопами и решил либо оценить меня самого, либо проучить, а то и всё вместе. Ну что же, копьё — это, конечно, не катана, но кое-что и с ним я умею. Да и Мистраль в своё время показала пару приемов, так что Капитана ждет сюрприз. Сэм подошел к стойке и осмотрел небогатый ассортимент — деревяшки один в один походили друг на друга и выглядели, на его взгляд, настолько хлипко, будто готовы были развалиться от одного неосторожного взмаха. Фактически, так оно и было — современные школы ближнего боя давно перешли с дерева на карбон — стоил он копейки, выдерживал намного большие нагрузки, и в отличии от дерева, вполне себе годился для тренировки кибернетизированных солдат, не ломаясь от первого же действительно сильного удара. Он тоже подумывал в своё время приобрести такой, но потом понял, что толку в этом будет ноль, так как людей, с кем он мог бы потренироваться, не было, а для самостоятельной отработки вполне годилась и Мурасама — он давно перерос тот уровень, когда мог неосторожным движением отхватить себе какую-нибудь часть тела.
Воспоминания о потерянном оружии неожиданно отдались резью в груди, и Сэм, плюнув на муки выбора, взял первое попавшееся копьё и пошел обратно. Кейа, явно заметив изменения в его настроении, молча кивнул и что-то спросил у своих учеников. Пара человек подняли руки, сверкая решительностью и неким предвкушением на лицах, но вызвали только одного — коренастого брюнета, лет двадцати. Отличался он от своих соратников по несчастью чуть более уверенной и правильной стойкой, нормально сидящими доспехами, явно с трудом и тщанием подогнанными по фигуре, и невероятно самоуверенной физиономией. Будущий соперник, а это был именно он, что-то сказал и встал напротив в небольшом круге, который начали образовывать оставшиеся. Сэм уже наблюдал такие поединки — это была завершающая часть тренировки, в которой ученики, под мудрым руководством своего Капитана, имели возможность на практике отработать новые знания, получая не только синяки да шишки, но и бесценный опыт из комментариев Кейи, которые тот периодически озвучивал во время боя.
Учебный поединок начался, как только Кейа дал команду для старта — соперник Сэма молниеносно рванул с места, надеясь застать его своей скоростью врасплох… по крайней мере, наверняка именно так это выглядело в его глазах, однако для Самурая он был не быстрее сонной мухи, которая увязла в сиропе. Нейроускорители, вживленные по всему телу и контролировавшиеся напрямую мозгом дали короткий сигнал, и наконечник копья соперника, имя которого Сэм даже не успел узнать, просвистел мимо его груди.
Нда, это настолько уныло, что даже не смешно. Впрочем, паренек явно старается — дам ему ещё один шанс удивить меня. Однако второй шанс не понадобился — его соперник совершил буквально самую банальную ошибку, которую только можно совершить против неизвестного тебе противника, и, положившись на эффект неожиданности, слишком сильно вложился в удар, надеясь одним таким либо и вовсе выбить Сэма из боя, либо хотя бы получить хорошее начальное преимущество. Надо сказать, что будь на месте Самурая кто-то более неопытный, например такой же новичок, то у него бы могло что-то получиться, но там был Сэм, а его соперник буквально сам падал ему в руки, будучи не в силах удержать равновесие после промаха — дать ему сейчас время восстановиться — только навредить в будущем, когда он точно так же полезет на неизвестного противника, а значит…
Раунд-кик по филейной части получился смачным — Сэм сдерживал мощность искусственных, да и естественных мускулов как мог, даже переключив их в тренировочный режим, который не использовал с момента приобретения экзокостюма, однако для соперника и этого оказалось много — горе-копейщик стрелой улетел в сторону круга, чуть не сбив собой несколько человек, однако был решительно пойман Ноэлль, которая, без труда выдержав вес летящего взрослого человека, осмотрела, отряхнула, вручила копьё и отправила бедолагу обратно. Дальнейший бой получился и того скучнее — после столь великолепного начала, парень попытался сыграть от обороны, держа Сэма на расстоянии за счет копья, но полученное… ранение крайне негативно сказалось на его возможностях и в итоге Кейа остановил бой до получения соперником Сэма новых травм.
— Спасибо, Сэмюэль. — Несмотря на довольно унизительное, с точки зрения Сэма, поражение его соперника, Кейа не проявлял ни капли недовольства. — Ты дать Хоффман гу’уд лессон. Он релиед слишком много на его супериорити в спид и скилл, и это куд хав бэкфайред ему в зе фьюче. — Не поняв и половины из сказанного, Самурай мог только кивнуть в ответ на эту… похвалу? В любом случае, пусть он не смог бы назвать это нормальной схваткой даже в бреду, но это было небольшое разнообразие среди его единообразных будней, что уже неплохо.
На этом они не остановились — время ещё было, и Кейа решил использовать гостя по максимуму — до обеда они успели провести ещё семь поединков, где каждый раз против него выходил более и более сильный соперник, и если первая парочка ещё пыталась взять его с наскока, что было, кажется, любимой их тактикой, то вот дальше, явно оценив диспозицию, оставшиеся предпочли действовать от обороны, давая разгуляться уже Сэму. Форма Копья Ордо Фавониус позволяла проводить множество приемов, наподобие подсечек боковыми лезвиями, зацепов оружия противника и прочего, и хоть до арсенала Мистраль этому оружию было далеко, имеющееся уже давало простор для фантазии, а потому его соперники продолжали летать и кататься по земле. В конце концов, Сэм начал даже получать от их недовольных лиц определенное удовольствие — новобранцам явно не понравилось, что все их тренировки оказались напрасны при встрече с сильно превосходящим их в умении и силе соперником, однако сделать они с этим ничего не могли. Больше всего его удивила, неожиданно, Ноэлль — она стала последним соперником, явно внимательно наблюдая за стилем боя и используемыми приемами, и решила тоже попытать счастья.
Бой начался уже привычно — с первым сигналом она рванула вперед, стремясь нивелировать преимущество длины оружия своего соперника, и тут же чуть не угодила в ответный выпад Сэма — для него её маневр был более чем читаем, так что и подобрать тактику противодействия не составило труда. Оружием Ноэлль выступала огромная доска, и сколько она должна была весить в металле он даже думать боялся, а уж как с ней должна была управляться довольно… щуплая девушка — и вовсе, загадка века, но несмотря на всю несуразность вооружения по крайней мере макетом она орудовала более чем прилично. Размер полотна её клинка давал большое преимущество — он мог использоваться в качестве импровизированного щита, и, воспользовавшись этим, рыцарь-горничная чуть сместилась в сторону, приняв удар вскользь и пропуская его дальше, а сама быстро пошла на сближение, совершая круговой удар с разворота, используя набранную инерцию в свою пользу. Тактическая комбинация получилась более чем приличная — она явно выучила, как обычно Сэм вёл себя со своими оппонентами и даже примерно поняла, как он будет действовать против её снаряжения, а значит можно было действовать чуть более смело — девушка смогла его удивить и заслуживала большей его отдачи этой битве. «Лезвие» её клинка должно было прийтись прямо в грудь, и будь оно металлическое — даже в экзокостюме это было бы больно, хоть и далеко не смертельно, уйти назад с учетом собственных ограничения он не успеет, отпрыгнуть в сторону — тоже, а потому… Сэмюэль резко падает вниз, практически распластавшись по истоптанной земле, после чего копьём пытается поддеть ногу соперницы, однако та, растерянная от исчезновения противника, всё же делает правильные выводы и успевает резким прыжком уйти назад, выходя из зоны досягаемости его оружия. Отличное тактическое мышление, однако прыгать — большая ошибка. Не тратя и секунды, Сэм отправляет своё копьё в полет, прямо в предполагаемое место приземления Ноэлль, и та уже никак не успевает уйти от удара — девушка, кажется, даже забыла о том, что копьё ненастоящее и это вообще тренировочный поединок, в её глазах на секунду мелькает страх, и копьё, которое уже должное было врезаться ей в грудь резко отскакивает от полупрозрачной материи… возникшей в воздухе. Самурай, медленно, пораженно выдыхает и смотрит на раскрасневшееся от боя лицо девушки, искаженное пленкой… щита. Да, это был настоящий, мать его, силовой щит из треугольных сегментов, словно полигонов, от которого только что с треском отлетело его оружие. Запоздало свистит Кейа, оглашая преждевременное завершение поединка и начиная отчитывать начавшую оправдываться Ноэлль, однако все эти слова, и в иной момент не слишком понятие, и вовсе для Сэма сливаются в монотонный гул.
Нет, он и раньше замечал, что есть в этом месте что-то странное. Некоторым вещам, приборам и редким картинкам в книгах он просто не мог подобрать логического объяснения, но до этого момента ему как-то не довелось наблюдать настолько… прямого доказательства. Да, можно было бесконечно долго оправдываться технологическим прорывом, уникальным имплантом и ещё тучей подобного бреда, однако откуда, черт побери, в месте, где не было самой завалящей розетки или лампочки вдруг взяться устройству, создающему силовые поля? Тому, что и на… Земле было всё ещё ближе к фантастике, чем к реальности.
Странная одежда, неизвестный язык, культура, литература, черт, да даже некоторые жесты и мимика! Это не Европа, черт, это вообще нихрена не Европа, не Америка, Африка или ещё какая-нибудь дыра, о которой я не знаю, это вообще не Земля! Бред, бред, просто концентрированный бред, но у него просто не было другого объяснения всему происходящему. Симуляция не дает всех тех ощущений, что испытал он, да и кому нужно было бы настолько запариваться, чтобы поместить пусть и весьма известного, но всё же простого наемного убийцу в столь странные условия, не поставив ни конкретной цели, ни хоть какого-то намека на неё? Чем дольше он думал, тем больше возвращался к тому, что всё упирается в одну мысль, которую он до самого последнего момента не хотел признавать.
К нему подошел Кейа и о чем-то спросил, рядом с ним стояла раскрасневшаяся и чем-то смущенная Ноэлль, однако наконец поднявшийся с земли Сэмюэль Родригез не мог разобрать и слова, а в его голове крутилась лишь одна мысль:
Мы больше не в Канзасе, Элли.
***
Возможно, путешествия по дикой природе покажутся кому-то весьма заманчивой идеей. Особенно этим развлечением грезят городские жители, которые вылезают из своих душных и тесных кварталов лишь пару раз за месяц, да и то, чтоб искупаться в протекающей рядом с городом речке, а потом быстро вернуться обратно, в привычный ритм городской жизни. В Тейвате выходы на пикник становились скорее необходимостью, чем блажью — города, по сравнению с полисами Каэнри'ах, не были развиты настолько, чтобы замкнуть большую часть цепочек обеспечения на себя и полностью проводить своё время в них могли немногие, но цивилизации этого периода уже постепенно приближались к тому порогу, когда проявляется четкое различие между «деревенскими» и «городскими» жителями. Путешественник не особо задумывался над тем, где ему нравилось проводить больше времени: в палатке, в лесу, или в какой-нибудь гостинице в центре города, потому что как-то так получалось, что места его пребывания гармонично чередовались, отчего он не успевал заскучать.
Холодная вода пруда, или, скорее, небольшого озера, пробирала до костей. В столь ранний час она уже успела остыть за ночь и только-только показавшееся из-за крон окружающих поляну деревьев солнце ещё не успело её хоть сколько-нибудь согреть. Он с удовольствием бы подождал до полудня, но смысла в этом было немного — даже так лесное озеро вряд ли бы стало джакузи, а так хоть выиграет немного времени и успеет нормально обсохнуть до вечерней прохлады. Ну, и Паймон, заметившая в островке в центре озера что-то «очень-очень важное» и теперь постоянно его подгоняющая, тоже вносила свою лепту.
Преодолевая воду, он продолжал размышлять над своим несколько затянувшимся лесным походом. Итеру, в сущности, было всё равно где проводить время, ведь, как он считал, даже скучная работа с хорошей компанией проходит быстро и весело, но когда ты блуждаешь по лесам несколько месяцев, то природный ландшафт постепенно настолько приедается, что хочется сменить его хотя бы на захудалый фермерский домик, в котором есть такие «блага цивилизации», как стог сена, овощная похлебка и печное отопление. Ох, если повезет, то вместо сена даже дадут нормальную лежанку, а это — уже совершенно иной уровень, чем спать на голой земле рядом с костром… Нет, он не жаловался. После всех случившихся с ним… событий, жаловаться на такую мелочь, как отсутствие крова и нормальной пищи, — это в некотором роде даже кощунство, но…
Небольшая судорога прошла сквозь всё его тело, от чего он на секунду погрузился под воду с головой, чуть не начав тонуть, однако всё же удержался на плаву.
Но теплая кровать — это теплая кровать. Явно лучше, чем земля. Хотя, если бы у меня был выбор, то я без раздумий бы отдал и то, что имею, за встречу с сестрой. На этой мысли взгляд почему-то скользнул на Паймон, которая уже ожидала его на берегу, просто пролетев весь путь над водой. Она, заметив внимание, помахала рукой и что-то ободряюще крикнула, но из-за расстояния и размеров самой помощницы, понять что именно так и не удалось. Итер спокойно выдохнул, и, закрыв глаза, продолжил плыть.
Не о том думаю, не о том…
***
Встреченная ими Статуя Семерых, как её назвала Паймон, на первый взгляд напоминала собой любую другую руину из Тейвата, которую они встречали: такая же обшарпанная, покрытая слоем грязи и пыли даже несмотря на постоянные дожди этого региона, она вызывала своим видом одновременно и жалость и тоску по… потерянному величию, пожалуй. Подавляющее большинство руин, как он понял — это «наследие» Каэнри'ах, и пускай Итер успел коснуться их цивилизации лишь самым краем, он по достоинству оценил величие их творений, во многом функционирующих до сих пор. Единственное, что выбивалось из общей картины — это золотые, хоть и изрядно потускневшие, части на Статуе, которые не растащили мародеры за столько лет. Может, поддерживать эту реликвию уже некому, но уважение к Архонту Ветра у жителей Мондштадта сохранилось до сих пор и даже сомнительные личности предпочитали поискать наживы в другом месте.
Итэр подошел к заброшенному творению и, не медля, коснулся его рукой.
Это!.. На крошечный миг, такой краткий, но такой приятный его пронзило чувство… полноты. Будто бы и не было встречи с неизвестной Богиней, что разлучила их с Люмин и забрала его силы. Вся его сущность вострепетала от долгожданного возращения, пусть и неполного без встречи с сестрой, но счастье продлилось недолго — волна энергии схлынула так же быстро и внезапно, как и появилась.
Впрочем…
— Ого! Ты чувствуешь силу элементов этого мира? Похоже, всё, что тебе было нужно — это коснуться статуи, чтобы получить силу ветра… как бы жители этого мира не желали подобно, так просто заполучить силы у них не выйдет.
— Думаю, я знаю, в чём дело. — Парень поднял ладонь и, сконцентрировавшись, призвал легкий ветерок, который, как родное существо, обвился вокруг его руки, словно ластясь к создателю.
— Да! Это всё потому, что ты не из этого!.. — Резкий взмах, сопровождаемый испуганным писком Паймон превратил ветер в шквал, который, взвившись ураганом, полетел вперед, собирая в себя мусор и потоки воды из озера.
Хм, ну, хоть что-то. Хотя бы он покорен мне в той же мере, что и ранее. Парень вздохнул и сел на землю, оперевшись спиной на Статую. Камень приятно холодил кожу, рядом кружила его проводница, что-то гневно кричавшая о том, чтобы он не смел так больше делать, не предупредив её, и изо всех сил машущая руками, а в голове зарождалась надежда на то, что ещё не всё потеряно.
Может, я совершено не знаю, где искать Люмин… но мне, похоже, известно, как вернуть силы, и это уже не мало.
Путешественник, смахнув с себя оставшуюся влагу потоком ветра, поднялся на ноги и, улыбнувшись в ответ на гневное личико Паймон, начал сушить свою одежду.
А сестра… я верю в неё. И не из таких передряг выпутывались. Так что жди меня, Люмин, скоро мы вновь будем бороздить просторы Небес, как и раньше!
