***
Благодаря новообретенным, или, скорее, частично возвращенным силам переправиться обратно на «большую землю» получилось гораздо быстрее — даже привлеченные элементальной вспышкой слаймы не стали препятствием — пара взмахов меча, и анемо-элемент справились с этими созданиями за считанные секунды. По Итэру даже ни разу не попали — для этого нужно что-то побыстрее медленных плевков или бросков собственной полупрозрачной тушки, а большего они и не могли. Поднявшись на берег и сдув с себя большую часть влаги, Путешественник, направляемый Паймон, уже готов был продолжить свой путь к городу, до которого должны были остаться буквально считанные километры, и стены которого, если постараться, в утренней дымке можно было разглядеть даже отсюда, однако упавшая на пару тень несколько поменяла их планы. Быстро припав к земле и утянув за собой пискнувшую от неожиданности Паймон, Итэр осторожно посмотрел на небо. Мелькнувшая тень оказалась огромным лазурным… драконом, пожалуй. По крайней мере, он не мог бы назвать ни одного другого существа похожих форм и размеров. Дракон выглядел очень внушительно: белая грудь постепенно переходила в мощный хвост, оканчивающийся оперением, цвета морской лазури, четыре лапы были поджаты к телу, чтобы не мешать полету и даже отсюда Итэр мог разглядеть мощнейшие когти на каждой из них, однако главным достоинством этой летучей крепости были, несомненно, три пары крыльев, выглядящих настолько безупречно прекрасно в лучах утреннего солнца, что даже несмотря на всю угрозу у него перехватило дыхание. Тем временем зверь, не обратив на затаившихся пешеходов никакого внимания, плавно и величественно паря в небесных потоках, устремился дальше, исчезая между выступающих из земли скал и лесных крон. Идет на посадку… — Ого, ты видел это?! — Паймон как обычно не сдерживала себя в выражении эмоций, от открывшегося зрелища совершенно позабыв о том, что Итэр повалил её на землю. Вывернувшись из-под его руки, она взлетела повыше, стараясь разглядеть последние детали. — Вот это громадина… кажется, он полетел вглубь леса, нужно быть осторожнее. — А ты не говорила, что в Тейвате водятся такие… звери. — Парень поднялся, и, отряхнувшись, с улыбкой посмотрел на своего проводника. — Они и не водятся! — Обиженная в лучших чувствах, помощница сердито надула щеки и сжала кулачки. — Я впервые вижу настоящего дракона, а я много где побывала. — К концу фразы обида сменилась на гордость, заставив Путешественника тихо хмыкнуть. — Эй! Ты что, не веришь? — Верю-верю, успокойся. — То-то же… — Паймон на секунду умолкла, и, прижав палец к губе, спросила у него: — В нём, кажется, было что-то… странное? — Хм. — Итэр задумался, однако, не считая самого дракона, ничего действительно стоящего внимания вспомнить не мог, а потому просто пожал плечами. — Ладно, наверное, просто показалось. Ну всё, хватит стоять на месте, нам пора идти дальше!***
— Опять леса… Паймон, признавайся, ты специально ведешь меня так, чтобы я собрал как можно больше шишек? — Лесные кроны сомкнулись десятком метров ранее, заставляя летающую проводницу поумерить свои безумные воздушные маневры, а Итэра более внимательно следить за ветками, чтобы случайно не получить сучком в глаз. — Как ты мог такое подумать?! — Паймон в притворном ужасе уставилась на своего попутчика. — Я бы никогда не поступила так со своим другом!.. Особенно с тем, кто делает такие прекрасные блюда из диких корешков. — После, уже тихо, добавила, — Никогда бы не подумала, что дикая морковка с сельдереем могут хорошо сочетаться с кабанятиной… — Ну а если серьезно? — Ну а если серьезно, то, кажется, на пути к Мондштадту это последний лес, который нам нужно… ой, ты это слышал? — Звук был практически незаметен, но Итэр смог уловить тяжелый, уставший выдох… кого-то. — О-о-о, может это тот дракон! Пойдем посмотрим, скорее. — И, не дожидаясь ответа, Паймон рванула вперед, заставив Путешественника вторить только что услышанному вздоху. Надеюсь, она будет достаточно благоразумна, чтобы хотя бы не лезть к нему прямо в пасть. Во многим мирах обитают драконы, но, пожалуй, как и люди — они крайне противоречивые существа. Парень быстро приближался к тропинке, в сторону которой улетела его проводница, избегая кочек и корней. Из-за просвета между деревьев виднелся краешек одежды Паймон, которая, сгорая от любопытства, практически прикипела к дереву. Замедлившись, он осторожно подошел к ней, и выглянул из-за того же ствола. Первое, что бросалось в глаза при взгляде на небольшую лесную прогалину, через которую и пролегала тропинка к городу, — это их знакомый дракон, уцепившийся за небольшую скалу, рядом с дорогой, и на что-то внимательно смотрящий. Выглянув чуть больше, Итэр с удивлением увидел стоящего на дороге, рядом с драконом, странного юношу, одетого в зеленую одежду с черными, переходящим в светло-зеленый цвет на кончиках, волосами. Храбрец или Безумец протянул ладони к внимательно смотрящему на него хищнику, который своей пастью легко бы перекусил его пополам, а то и вовсе — заглотил целиком. Дракон целиком и полностью сосредоточился на неизвестном, а потому Путешественник смог разглядеть его чуть внимательнее, не опасаясь быть замеченным: Вытянутую и заостренную к пасти морду венчали два внушительных, напоминающих пики, витых рога. Ярко-голубого цвета, полностью однотонные глаза, сияющие от переизбытка энергии, были легко прищурены, отчего казалось, что Царь Небес чего-то опасается. От глаз же отходили струящиеся по всему телу ленты внешних энергоканалов, что напоминали собой клочки звездного неба, вызывая небольшое чувство тоски. Лишь на секунду он не уследил за своими чувствами, но и этого оказалось достаточно — в его ладони, вместо привычного света звезд, что образовывал безобидные, но очень красивые созвездия, собрался пучок анемо. Настороженный дракон заметил изменение в элементальном плане в ту же секунду, и взревел, наотмашь махнув лапой в сторону человека, что не успел отреагировать на столь резкое изменение обстановки и отлетел в сторону как стрела из лука, к счастью, не задев собой деревьев и просто упав на землю. Кажется, отбегался… но не успел Итэр додумать мысль о неожиданном завершении своего путешествия, как дракон, резко взмахнув крыльями, поднялся в воздух, набирая высоту и уносясь куда-то вглубь леса. …Или нет. Звёзды, человек! Путешественник, в сопровождении Паймон бросился к лежащему и не шевелящемуся незнакомцу, который пострадал от его ошибки. Он лежал к ним спиной, и разглядеть, насколько серьезный был удар не получалось, но то, что ему нужна помощь было несомненно. Подбежав вплотную, Итэр осторожно, стараясь не потревожить рану, перевернул человека на спину, тут же встретившись со слегка недовольным взглядом зеленых глаз, цветом один в один как небо над… Не сейчас. Незнакомец был облачен в бело-зеленый костюм, который напоминал одеяния менестрелей, состоящий из светло-зеленых шорт, белых… чулок и белой же рубашки. Живот прикрывал коричневый корсет, по которому проходила борозда от удара когтем, постепенно заполняющаяся темно-красной кровью, но… слишком неспешно, как для удара в живот, который распорол половину внутренностей. Плечи юноши, а это был именно он, прикрывал плащ, скрепленный бантом на шее. Рядом на земле лежал светло-зеленый берет, видимо, слетевший с головы от удара. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, Итэр немного шокировано от того, что незнакомец мало того, что жив, так ещё и, видимо, не сильно беспокоится о том, что произошло, а о чем думал неизвестный — было загадкой. Через пару секунд юноша закрыл глаза, спокойно выдохнул, и, когда открыл их, из них уже пропало всё недовольство. — А ты любишь испортить момент, да? — С хитринкой сказал юноша, садясь и подтягивая к себе берет. По его животу скатилась пара капель крови, упав на землю. — И-испортить момент?! — Все мысли Путешественника в этот момент выразила Паймон, которая только сейчас отошла от произошедшего. — Ну да. — Незнакомец надел берет на голову, и попытался подняться, однако резко скривился и сел обратно на землю. — Лесная поляна, Дракон, Я… понимаешь? — Быстро справившись с болью ответил юноша и озорно улыбнулся, отчего Паймон так резко начала падать, что Итэру пришлось её ловить. — В-в-вы что… — На малышку нельзя было смотреть без смеха, настолько ошарашенной она выглядела. — Да, да, именно! — Незнакомец протянул Итэру руку и жестом попросил его поднять, сделав это настолько уверенно, что Путешественнику только и оставалось, что исполнить его просьбу. В этот раз он уже полностью смог встать на ноги, хотя было видно, что его рана доставляет ему немало беспокойства. — Я пытался понять, что же не так с этим драконом, а вы — мне помешали. — Э… э-э-э?! Эй! — Растерянность и смущение сменились мгновенно сменились на праведный гнев, Паймон затрясла кулачками и нахохлилась, отчего стала походить на наседку. — Нельзя так шутить! — Действительно. — На этом моменту в разговор включился Итэр, — Тебя чуть не убили, и ты шутишь? — Конечно! — Этот юморист открыто улыбнулся, — Так бы вы себе места от беспокойства не находили, а теперь поняли, что со мной всё в порядке. — Шутит — значит будет жить? — Итэр припомнил одну из поговорок, что узнал на своём странствии и посмотрел на собеседника. — Именно. — Он важно кивнул. — Кстати, я — Венти, лучший бард во всём Тейвате! Приятно познакомиться. — и протянул ладонь.***
Утренняя сырость Мондштадта уже стала привычна, но больше любить её от этого Сэм не стал — ему по душе теплый климат родной Бразилии, или засушливый — как в юго-западной части Штатов, а местная, поистине европейская сырость вызывала своим видом лишь тоску. Поправив свечу, Сэм перелистнул страницу книги, мимолетно отметив приятный шелест бумажных страниц. Том, который он попросил у Лизы «на дом» после памятного вечера без помощи наставницы давался ему до крайности тяжело — разобрать можно было в лучшем случае два слова из трех, и то, если они хорошо написаны. Рядом скопилась кипа конспектов — туда он выносил термины и определения, непонятные словесные обороты, которые его учительница, наверное, уже пожалевшая о том, что нагрузила такой литературой, обещала потом разъяснить. Увы, в последнее время уроков становилось всё меньше, но связано это было не с тем, что Сэм уже более-менее ориентировался в местной речи — даже с пониманием того, что ему говорят, нужно было много практики и объяснения отдельных моментов, которые не входили в общие правила, — а с тем, что времени у самой Лизы стало откровенно не хватать. В Мондштадте происходило что-то нехорошее, спокойная теплая погода всё чаще оборачивалась похолоданиями и ледяными дождями, а один раз даже выпал град, что было уж совсем не по времени года, по словам самой волшебницы, да и других членов Ордо тоже. Сэм пробовал предложить свою помощь в решении проблем, если таковые имелись, но от него только отмахнулись, что, в общем-то, было ожидаемо — для них он темная лошадка, так что гораздо логичнее обходиться собственными силами. Тем не менее, он просто так оставлять это дело не собирался — привык платить добром за добро, но проблема была в том, что он даже не знал, в чем именно проблема за исключением тех же аномалий в погоде. Решение ситуации было очень простое — надо просто получить больше информации. А где взять информацию? У тех, кто ею владеет. К счастью, у меня тут целый город «осведомленных». Оставив закладку и закрыв книгу, Сэм встал с кресла и вышел из своей комнаты. Да, Родригез решил, что наступающий кризис — самое удобное время, чтобы выйти и всё-таки понять, куда именно его занесло. Это не Земля, а значит отличия могут быть буквально в чем угодно, и он предпочел бы узнать всё это лично заранее, чем напороться на проблемы потом. Он уже знал, что оказался в мире… месте, под названием Тейват, — всё ещё не совсем было понятно, дошли ли аборигены до концепции того, что живут они на шаре, который вращается в межзвездной пустоте, или всё ещё считают, что мир стоит «На семерых Архонтах и Селестии», что было бы логично, учитывая скудность известной территории. С городом тоже всё понятно — Мондштадт, город «вина, любви и свободы», как поговаривали его жители, но вот спроси его кто даже такую банальность, как пройти в ближайшую таверну, что… в общем, собственную практическую неграмотность требовалось исправлять в ближайшие сроки. До выхода нужно было пройти всего ничего, и вскоре мужчина кивнул двум стоящим на страже рыцарям, имени которых ещё не знал, но успел запомнить по совместным тренировкам, и вышел из Штаба. Резные деревянные двери с металлическими ромбиками выходили на каменное крыльцо и небольшую площадку, огороженную перилами по грудь Сэму и по голову большей части местных. Справа и слева от крыльца располагались небольшие садики с декоративными деревцами и аккуратно подстриженными в кубы и прямоугольники кустами. Солнце почти не светило, заслоненное тучами, висевшими со вчерашнего вечера и до сих пор не разразившихся дождем. Из-за этого, несмотря на раннее утро, на улице было темновато, однако даже так можно было разглядеть парившую вдалеке глыбу земли и камня. Да… Селестия — вещь в себе, поглядеть на которую вблизи он бы тоже не отказался. Вотчина Богов, причем в буквальном смысле этих слов — в Тейвате слово «небожители» обретало совершенно другой окрас. У Сэма были сомнения в том, что на том клочке суши действительно кто-то живет, но местная литература приводила такое количество доказательств, что, в общем-то, спорить только на основании собственного агностицизма было бессмысленно. Уж чего стоит уничтожение ими Каэнри’ах — местной гипер-цивилизации прошлого, которая настолько далеко ушла практически во всех аспектах от текущих, что даже боги спохватились — и за несколько дней превратили все их творения в руины, в изобилии встречающиеся на территории всего Тейвата, а жителей… тут в книгах были разногласия — кто-то говорил, что все грешники, по Земным канонам, отправились в ад на вечные муки, кто-то утверждал, что они все просто сдохли. Было даже мнение, что всех их превратили в хиличурлов — ещё одну разумную расу этого мира, которая, со стороны людей, опять же по земным канонам подвергалась самому настоящему геноциду, но с этими хиличурлами всё было одновременно ещё непонятней, чем с Селестией. Эти странные создания были в первую очередь врагами, и только потом объектами исследования. Лагеря, которые обнаруживались в радиусе пешего суточного перехода от города зачищались «в ноль», а любые случайно заблудшие группы этих созданий оперативно перехватывались патрулями Ордо Фавониус. Так обстояли дела в Мондштадте, где Сэму и «повезло» очутиться, а что до остальных стран — то история, покрытая мраком, но Самурай считал, что вряд ли в том же Ли Юэ или Снежной происходит что-то кардинально иное. Хех, хотя вот как раз насчет Снежной я не уверен — эти русские могут удивить. Для него было одновременно удивительно и очевидно сходство части местных цивилизаций со странами Земли. Некоторые, навроде Мондштадта, были собирательным образом, хотя германская культура тут явно преобладала. Некоторые были настолько похожи на свои земные аналоги, что, казалось, единственное, что их отличало — это наличие пресловутой магии, навроде Ли Юэ, по книжным описаниям похожего на Древний Китай почти один в один. Глупое обобщение, конечно, но когда разум находит что-то настолько привычное, то избавиться от стереотипов, даже в такой ситуации, видимо, невозможно. Хм, а Каэнри’ах — это тогда что, Гиперборея? Усмехнувшись собственным мыслям, Сэм задумался. Исследование чего-то незнакомого проще всего начинать с наиболее понятного тебе аспекта, и в этом плане изучение города от науки не слишком отличалось. В Мондштадте, из-за небольшого размера, было мало действительно крупных и значимых достопримечательностей, это по Нью-Йорку можно ходить месяц и не увидеть даже половины, а здесь же вполне реально исследовать город за сутки-двое неспешной прогулки. Время у него было — Лиза ещё со вчера отменила занятия, сославшись на некое «поручение Магистра», так что весь день он фактически был предоставлен сам себе, чем и собирался воспользоваться. — Привет! — Справа мелькнул красный бантик, и через мгновение перед ним предстала симпатичная брюнетка, с светло-карими глазами, сверкающая очаровательной улыбкой. Неожиданная встреча, однако, — Ты же Сэмюэль, верно? — Верно. — Легко согласился Сэм и улыбнулся в ответ, — А как же зовут вас, прекрасная леди? — Э-эмбер. — Брюнетка, явно не ожидавшая подобного в ответ немного покраснела и икнула, но быстро взяла себя в руки. — Я заметила, ты тоже бегаешь по утрам. Хочешь пробежаться вместе? — Честно, сегодня я планировал пройтись по городу, — Сэм неопределенно пожал плечами, однако увидев поникшую было макушку, добавил, — но ради такой компании можно и передумать. — Отлично! Тогда побежали. — И она сорвалась вперед легким кроссом, не давая ему времени ответить. Сэм быстро запустил программу тренировки на своем костюме, которая отключала поддержку от искусственных мышц и увеличивала их сопротивление, что давало большую нагрузку, после чего за десяток секунд нагнал девчушку. Некоторое время они бежали в тишине — Эмбер была в своих мыслях и не спешила начинать разговор, а Сэм был увлечен окружением — он, не считая момента, как его несли от входных ворот до Штаба, был в городе впервые и теперь с интересом рассматривал всё. Их путь пролегал по границе стены — как мимолетно объяснила его попутчица, только так в Мондштадте можно было пробежаться спокойно, не рискуя влететь в толпу, и, при этом, получить на выходе достаточную дистанцию забега, а потому Сэм бы не увидел большей части торговых зданий, но ему ничего не мешало пройтись по центру позднее, так что он просто наслаждался пробежкой в компании. Первой тишину прервала Эмбер: — Ты говорил, что хочешь прогуляться по городу. Хотел найти какую-то лавку? Я могу подсказать. — Нет, — Сэм сделал вдох поглубже, — я совершенно не видел Мондштадт изнутри, только крыши да пару дорог из здания Штаба. Хотел понять, где же мне довелось оказаться. — Оу, точно, тебя же нашли раненым возле ворот с неделю назад… погоди, так ты же ещё наверняка не восстановился, а я тебя бегать заставляю! — Эмбер остановилась посреди дороги. — Заставляешь? — Сэм остановился и удивленно посмотрел на девушку. — Хах, нет, не беспокойся, я в порядке. — Точно? — Точно, точно. — И Сэм медленно начал набирать скорость обратно, в подтверждение своих слов. — Я знаю, когда мне нужно остановиться, уж поверь. — Ну, раз ты так говоришь… — Эмбер окончательно успокоилась и побежала следом, — Получается, ты в городе всего неделю? — Около того. Можешь рассказать что-то о нем? Любая информация, на самом деле, будет полезна. — Хм, — Эмбер на минуту задумалась. — Я не особо сильна в истории, так что если тебе интересно, что было раньше, лучше спросить у Лизы, но сейчас… уф, ну и вопрос ты задал, конечно. В общем — слушай! Мондштадт — это город-государство, расположенное, как ты наверное уже успел заметить, в центре Сидрового озера. Раньше, кажется, он охватывал больше земель, но со временем контроль над ними стал простой формальностью, хотя патрули Ордо все равно обходят все места, вплоть до Озера Звездопадов. Кажется, пару раз даже организовывали походы к Пику Буревестника, но это было довольно давно, смотровые башни уже больше года заброшены окончательно, так что будь осторожен, если пойдешь в такую даль. Вообще же, — Эмбер немного приободрилась, — Жители Мондштадта часто называют город Мондом, это сокращенное, простое название, которое стало довольно популярным в последнее время, хотя появилось очень давно, кажется, одновременно с символами города. Ими, кстати, служат полеты, вино и одуванчики — как говорится в легенде, эти вещи нам передал Архонт, когда город только строился, хотя мне всегда казалось это довольно странным — как можно передать кому-то одуванчики? Они же везде растут. — Сэм машинально кивнул, — Во-от, к нам часто приезжают иностранцы, из Ли-Юэ и Снежной едут в основном торговцы, у них можно купить много всякого интересного, хотя вот недавно приехала целая делегация Фатуи — они заселились в верхнем городе, в гостинице господина Гете. Представляешь, они арендовали её целиком! Мне пришлось бы оставить этому старому пройдохе все своё годовое жалование за недельку такого «отдыха», а им хоть бы что. У нас также много гостей из других стран, я даже видела один раз торговца из Инадзумы, он продавал такие интересные шкатулки, что я не удержалась, и тоже взяла себе одну. Я тебе покажу потом, если хочешь! — Это довольно… интересно. — Сэм тщательно анализировал полученную информацию, пытаясь составить цельную картину из уже прочитанного по книгам, но пока выходило плохо. Эмбер говорила быстро и «проглатывала» некоторые буквы, чем сильно отличалась от размеренного и приятного темпа речи Лизы, и хотя словарного запаса пока более-менее хватало, для полного понимания приходилось серьезно концентрироваться, — А чем живет город? — Эхе-хе… а ты не любишь простые вопросы, да? У нас много всякого — кто-то кует, вон, кстати, кузница. Здравствуйте, Мистер Вагнер! Доброе утро, Шульц! — Эмбер приветливо помахала рукой на звуки ударов молота, а Сэм, заинтересовавшись, немного сбавил ход. Местная кузня представляла собой довольно занимательное зрелище — небольшая деревянная крыша, покрытая сверху уже привычной красно-рыжей черепицей, стояла на четырех каменных колоннах, на одной из которых расположилась вывеска с наковальней. Стен кузница не имела, зато в центре стояла приличных размеров печь, сбоку от которой расположились кузнечные меха. По бокам от колонн стояли несколько стоек с различными инструментами, глиняными горшками, а также множеством изделий самой кузницы: гвоздями, скобами, цепями и прочим, что так нужно в большом количестве любому городу. Отдельно выделялась стойка с оружием — на деревянном постаменте расположилось несколько полуторных мечей, два обычных, древковых копья, а также оббитый металлическими вставками лук, без тетивы. Особое внимание привлекал огромный двуручный монстр, расположившийся на самом верху стойки, в котором было металла, навскидку, килограммов на восемь-десять. Удивительное оружие для мира, в котором до сих пор не был изобретен экзоскелет… впрочем, учитывая наличие магии, Сэм бы не удивился какому-то местному волшебному аналогу, который позволяет носить такую оглоблю. Сам бы он такой не взял даже под дулом пистолета — ему гораздо больше по душе тонкое, легкое и смертельно быстрое лезвие катаны. И хотя в исторических рамках катана была далеко… не самым эффективным оружием ближнего боя, в современных реалиях, с высокочастотными генераторами, она вновь обретала смысл, без труда противостоя даже значительно более тяжелым своим оппонентам. Вот только катан в кузне он не видел. На столах расположилось две наковальни — не массивные железные дуры, размером со свинью, а вполне себе компактные, можно даже сказать, переносные. За одной из них сейчас ковал бородатый черноволосый мужчина средних лет, чья рубашка полностью пропиталась потом от непрерывной работы кузнечным молотом. Они на секунду встретились взглядами, и кузнец молча кивнул — приветствуя сразу и Эмбер, и его. Второй, Шульц, сейчас закидывал в печь дрова, а потому Сэма не видел, только что-то крикнув в ответ на приветствие Эмбер. — Так вот, кто-то кует, кто-то выращивает овощи или фрукты и продает их на рынке, мы сейчас через него бежать будем, кто-то разводит кур или какую иную живность. В центре города, рядом с главным фонтаном, можно найти много разных лавок: от продуктовой гильдии до ресторанов и алхимиков. Ох, конечно! Я совсем забыла сказать, что Монд в первую очередь славится своим вином, в основном его и закупают все торговцы, что приезжают к нам. Рядом с городом даже есть целая винокурня, «Рассвет», ею владеет дом Рагнвиндр, под управлением господина Дилюка. Если тебе интересно, то до туда можно добраться через Спрингвейл, это небольшая деревушка рядом с городом, её даже можно разглядеть со стен, когда нет тумана и погода получше, чем сейчас. Там в основном живут охотники, хотя на самом деле у них много всякого интересного и помимо кабанов. Хотя если ты просто хочешь попробовать вино с Рассвета, то можешь прийти в «Долю ангелов». Это таверна рядом с выходом к пирсу, и там можно купить всё то же, что и на самой винокурне, хоть и немного дороже… — Эмбер на секунду остановилась и резко сказала, — нет, ты не подумай, я не пью, я просто интересовалась… — и тихо добавила, — да мне и не продают. О, смотри, городские ворота! Остановимся? — Давай. — Сэму действительно было интересно посмотреть на место, с которого и началось его знакомство с этим городом. Скаут и Самурай замедлились, постепенно перейдя на неторопливый шаг и направились в сторону ворот. А вот и начало… Хоть чисто технически началом можно было считать тот утес у моря, на котором ему, по неизвестной причине, довелось оказаться, знакомство же с местной цивилизацией началось именно с этих ворот и этого моста — именно сюда он приполз с раной и отключился. Сейчас, через входные ворота тянулся тонкий поток людей, входящих или выходящих из города. Небольшой караван из трех телег въехал в город и сразу завернул на рынок, в надежде занять наиболее прибыльные места. Из-под тентов выглядывало несколько открытых ящиков, под завязку заполненных какими-то местными фруктами, спело-оранжевого цвета. Напротив них замерла телега с несколькими бочками внутри — возничий, одетый в коричневый сюртук, простые белые штаны и кожаные сапоги лениво позевывал, смотря на ворота. Из-за угла дома показалась группа людей, одетых в хорошо подогнанную бело-зеленую форму. С собой у них можно было заметить несколько копий и луков, а на спинах висели рюкзаки. — Исследователи? — Заинтересованно спросил Сэм, провожая споро идущую к выходу группу взглядом. — Нет… не совсем, хотя ты очень близок. Адвенту’урес. Это очень близко к исследователям, но всё же немного другое. Там, откуда ты прибыл разве не было Гильдии? — Нет. Хм… и в чем отличие? — Сэм приложил руку к подбородку. — Ну… исследователи как правило просто организовывают экспедиции, чтобы осмотреть очередные руины, ищут различные артефакты, книги… в общем, всё что угодно, если это представляет какую-нибудь историческую ценность. Авантюристы же занимаются всяким — они могут так же как и исследователи, осматривать руины, по чьему-то заказу, но чаще всего их задачи другие: обыскать какую-то территорию, зачистить небольшие лагеря чурлов, может даже просто доставить письмо, посылку или помочь перекопать огород — авантюристы — ребята намного более широкого профиля. — Ты хорошо в этом разбираешься, была в их рядах? — Не-ет, я свою работу ни на что не променяю! Кстати, я же совсем тебе не сказала кто я. — Эмбер картинно свела ноги вместе и выкинула руку в традиционном приветственном жесте Ордо Фавониус. — Скаут Эмбер, к вашим услугам! — Скаут? Это как… разведчик, да? — Разведчик, исследователь и авантюрист в одном лице — могу узнать что угодно и где угодно, а также быстро добраться до любой точки в Мондштадте благодаря моему мастерству в полетах. Кстати о полетах, а у тебя есть планер? — Погоди, полетах, планер? — На такой вопрос Эмбер картинно вытаращила глаза и шокировано спросила: — Ты даже не знаешь, что такое планер?! Из какой же глуши… экхем, извини, — Они неловко улыбнулась и почесала рукой затылок, — Но я обязательно должна показать тебе Мондштадт с высоты, обязательно! Давай завтра же, я как раз найду копию руководства по полетам и новый планер, тебе очень понравится, уверяю! — Глаза её сверкали решимостью, так что Сэм решил не отказывать в этой мелочи — в конце концов, осмотр города… с высоты — это весьма полезное занятие, когда спутниковых карт ещё не существует. Кивнув и получив в ответ радостное «Йей!», он хотел было продолжить бег внутри стен города, но девушка его остановила. — Смотри, дорога освободилась, побежали дальше по берегу. — Можно было бы отказаться и пробежать через рынок, но он уже отсюда видел, как там постепенно скапливаются толпы народа — даже быстро ходить там было решительно невозможно, не отдавив кому-то ногу, что с его весом — сразу гарантированный перелом, так что он просто молча направился за Эмбер. Пара прошла под аркой входа, поздоровалась со стражниками на посту и спустились к береговой линии озера. Здесь особенно ярко ощущалась утренняя прохлада: журчала кристально-чистая вода, погоняемая легкими порывами ветра, плескалась в ней немногочисленная рыбешка. Пара птиц расположилась на камнях, выходящих из воды, и внимательно наблюдала за бегунами. Каменный мост соединял берег «внешнего мира» и сам Монд в наиболее близком месте, отчего даже несмотря на легкий туман без труда можно было разглядеть деревья на другой стороне, качающие своей листвой. Красиво, однако… Сэм уже не в первый раз замечал, насколько, в сравнении с урбанистическими пейзажами, естественно выглядят местные природные зоны. Прогресс на родной планете шагал семимильными шагами, но платой за это становилось откровенное пренебрежение к экологии — какие-то заповедники ещё оставались, но было их мало, и вряд ли среди них можно было найти что-то подобное этому. И всё-таки, как это вообще могло произойти? Из Калифорнии в Тейват, из постоянной битвы и сомнений в настоящий отпуск. Может, я на самом деле давно умер, а всё это — просто рай? Рай беспощадный… нет, по всем церковным канонам за свои дела я бы уже давно жарился в аду — хоть и попрекал Райдена убийствами, но сам наверняка убил не меньше, если не больше. Так за что же мне это? Не мог же я оказаться тут… просто так? Они продолжали неспешно бежать по берегу ещё минут пятнадцать, пока из-за земли не начал выплывать деревянный пирс, с парой пришвартованных к нему рыболовецких лодочек. Видя, что Сэм погружен в свои мысли, Эмбер не решалась вновь завести диалог, давая мужчине время на осмысление происходящего, хотя поговорить она очень любила. — Вот мы и закончили. Спасибо тебе за компанию, Сэм! — Наконец, девушка остановилась прямо у досок пирса и дружелюбно посмотрела на него. — Вон там, за деревьями, вход в город, если поднимешься по лестнице и пройдешь вдоль стены налево, то выйдешь как раз к рынку и главной улице, а оттуда легко сможешь пройти к Штабу… ты же там сейчас живешь? Если вдруг заблудишься, не стесняйся спрашивать дорогу, я уверена, тебе подскажут. — И тебе спасибо, это была весьма… познавательная пробежка. Чем планируешь теперь заняться? — Мне пора отправляться на патруль — Джинн попросила меня осмотреть ближайшие окрестности, так как путешественники жаловались, что рядом с городом стало много чурлов. С этой погодой они идут к городу как мотыльки к лампе. — Зачищать лагеря, верно? Может, нужна моя помощь? — Сэм предложил это не только из вежливости — ему действительно хотелось размяться против какого-никакого, а противника. Хотя тренировки с Кеей и его остолопами были своеобразной отдушиной, вот только выложиться в них на полную без риска отправить кого-нибудь на тот свет он не мог, и это угнетало. Битвы для него не были какой-то надоедливой необходимостью, наоборот, ему это нравилось, нравилось чувство адреналина и ходьбы по краю, нравилось сокрушать врагов и видеть отчаянье глаз в их последний миг. А потому перспектива с кем-нибудь сразиться, тем более с хиличурлом — существом для него настолько новым, что сама возможность боя с ним вызывала небольшой мандраж, была очень… заманчивой. — Нет, что ты, это моё задание и я должна выполнить его сама!.. — Слишком торопливо ответила Эмбер, чем вызвала некоторые… подозрения в свой адрес. — К тому же, у тебя нет оружия, верно? Спасибо большое за предложения, я это правда ценю и обязательно воспользуюсь твоей помощью… но в другой раз, хорошо? — Хорошо, хорошо, я просто предложил, не нужно так волноваться. — Он аккуратно и ободряюще похлопал скаута по плечу, — В другой раз, так в другой раз. — Ты не в обиде? — Нет, ни разу. Было бы глупо обижаться на такую мелочь. — Тогда… я побежала! — Она помахала на рукой и направилась в сторону моста. — Удачной охоты… Эмбер. — Ответил Сэм, и развернулся в сторону города. Всё-таки она была права — для битв было ещё рановато. Как минимум, нужно было обзавестись хорошим клинком, и он даже знал, где это можно сделать.