В клетке

Отношения Ларри и Киллиан длились уже около месяца. Все это время элементалист чувствовал себя на седьмом небе. Он обожал проводить время с девушкой, разговаривать с ней, гулять. Их объятия становились все горячее, а в поцелуях прибавлялось страсти. Ларри этого уже не хватало, но он не хотел давить на Киллиан и собирался ждать столько, сколько потребуется ей. Они проводили вместе выходные, ходили на тренировки, переписывались вечера напролет. Элементалисту казалось, что он нашел настоящую родственную душу – так они были похожи друг на друга, настолько совпадали их интересы. Иногда, правда, она могла не отвечать на сообщения весь вечер, и ближе к полуночи или даже только утром написать Ларри ответ. Элементалиста это не смущало. Он прекрасно понимал, что у нее еще есть своя жизнь и свои дела. В одну из суббот, когда Киллиан была занята, Ларри предложил своему единственному лучшему другу встретиться. Ларри пришел в их любимый паб первым. Взгляд его бесцельно блуждал по интерьеру паба и его посетителям. На грубом деревянном столе перед элементалистом стояла кружка темного эля, опустошенная на треть. Внезапно над ним мелькнула тень, и мужчина в темном пальто тяжело плюхнулся на диванчик напротив. Посидев так пару секунд, он снял пальто, под ним оказались белая рубашка с черным жилетом. — Привет, Фаб, — поздоровался Ларри и будничным тоном добавил: — Ты сегодня как всегда вовремя. — Salut , — уныло ответил тот. — Извини. Немного задержали дела. Тварь оказалась сильнее, чем я думал. И заказчик не предупредил, âne stupide . — Ничего, — миролюбиво ответил Ларри. — Я уже и внимания не обращаю. Закажешь что-нибудь? На сухую разговор не идет. Он подмигнул, а собеседник кивнул и махнул официанту. Пока подскочивший парень отвечал на вопросы гостя о местном алкоголе, Ларри придирчиво рассматривал друга. Фабиан Карриган. Под глазами темные круги, на щеках и подбородке — трехдневная щетина. Зато одежда, как всегда, с иголочки. — Жутко выглядишь, — констатировал элементалист, когда официант отошел. Фабиан с усмешкой посмотрел на него. Лучший друг, бывший коллега. Напарник. Он ушел из Департамента полгода назад по глубоко личной причине. Ларри о ней знал, но никогда после первого и последнего разговора об этом не касался темы, понимая состояние друга. — Как обычно, — отозвался Фабиан, пожав плечами. — Зато ты весел и бодр. Ему принесли коктейль в высоком бокале, украшенном ломтиком ананаса и пластиково-красной вишней. Ларри поднял свою кружку: — Давай за встречу. Давно мы не виделись. Бокал, наполненный непрозрачным светлым напитком, издал глухой стук вместо звона. Элементалист отпил еще треть и опустил кружку на бирдекель. Несмотря на мрачный вид и неприветливость Фабиана, Ларри знал — друг рад встрече. Он давно научился по выражению его глаз различать эмоции. — Как у тебя дела? — спросил Фабиан. Ларри пожал плечами: — Если ты про Департамент, то все как обычно. Вот недели три назад отправил в ад двух демонов-близнецов. Тянули энергию из слабых магов, парочку убили, доведя до истощения. Еще несколько мошенников и один зубастый любитель полакомиться запозднившимися магами. Там все, как обычно. — Да к черту Департамент, Ларри! — недовольно воскликнул Фабиан. — Я про твои дела спрашиваю. Про твою жизнь. У тебя взгляд слишком уж радостный. Даже для тебя. Ларри попытался спрятать улыбку в кружке. — Колись, — потребовал друг, погрозив Ларри шпажкой с коктейльной вишней. — Ладно. — сдался элементалист. — Познакомился тут кое с кем… — М-м, девушка. — Ага. Уже чуть больше месяца вместе. Встретились в зале. Она милая и интересная. Очень спортивная. — Красивая? — поднял бровь Фабиан. — На твой взгляд. Ларри кивнул. Вопрос был с подвохом: что касалось женской красоты, их вкусы всегда различались. — Как же ты ее зацепил? Или она тебя? — Не знаю, — пожал плечами элементалист. — Мы как-то одновременно… Я не мог оторвать от нее взгляда, а она подошла ко мне. Мы разговорились. — И Лоуренс «Камень» Лайонс пропал, — поддел его Фабиан. — Растекся в лужицу. Он не улыбался, но смех слышался в его голосе. — Почти. Кстати, оказалось, она чародейка. Элементалистка воды. Так она и поняла, что я маг. Мы очень похожи. У нас столько общих интересов! Я еще не встречал девушку, с которой мне было бы настолько легко общаться. — Понимаю. Как не странно. А как ее имя? — Киллиан Дэвис. Фабиан задумчиво поболтал шпажкой в бокале. — Нет, она точно не из охотников. Но ты сказал, вы познакомились в зале? — Да, а что? Фабиан усмехнулся. — Да ничего. Это показалось мне забавным. Где еще ты бы мог встретить девушку, которая тебе так подходит? Ларри издал возмущенный возглас. Фабиан был все так же мрачен, но элементалист чувствовал поддержку и одобрение. Маг поднял бокал и чуть подался вперед. — Я желаю тебе удачи. Пусть у вас все сложится хорошо. — Спасибо, — Ларри был тронут. Бокал снова соприкоснулся с тяжелой кружкой: в этот раз получилось звонче. Фабиан допил остатки коктейля и снова подозвал официанта. Ларри дождался, когда друг определится со следующим заказом, и сам заказал еще пинту. Когда на их столе образовались напитки, Ларри сказал: — Хоть пару слов скажи, как ты сам? У Фабиана по его собственным словам ничего нового не было. Все так же охотился на демонов, все так же был одинок, не считая мимолетных связей, о которых он даже рассказать ничего толкового не мог. «Une histoire trop courte pour que je m'en souvienne» , любил отвечать он на все подобные вопросы. — Кстати, я хотел спросить, — вдруг сказал он. — Ты случайно ничего не знаешь о магических боях? — Боях? — изумился Ларри. — Да. Ходят тут слухи. Я подумал, может, Департамент в курсе, может, вы их разрабатываете. Но Ларри покачал головой. — Нет, ничего не слышал. Но если они действительно проводятся… Насколько проверенная информация? — В «Лимбе» говорят об этом, — пожал плечами маг. — Сомневаюсь, что это были бы пустые слова. Организаторы, как я понял, пытались найти бойцов в клубе, но владельцы им прозрачно намекнули, что вся работа, получаемая в «Лимбе», — легальна. Ларри потер подбородок, задумавшись. Значит, в Городе проводятся магические бои, а в Департаменте никто ни сном, ни духом об этом. Ничего хорошего в этом нет: маги с редчайшими способностями колошматят друг друга на потеху толпе. — А ты можешь узнать, где они проходят? — Ты что задумал? — Фабиан сделал очередной глоток. На этот раз край бокала украшал ломтик клубники. — Хочу попробовать раскрутить это дело. В понедельник схожу к руководству, расскажу им о твоей информации. Фабиан усмехнулся. — Защитник ты справедливости. Хорошо, я попробую узнать, где все это организовано, и достать для тебя приглашение. Ларри просиял. — Спасибо, Фаб, ты настоящий друг! — Ага, — пробурчал тот. — Только при одном условии… Ларри сложил на груди руки и откинулся на спинку диванчика, приготовившись отбиваться. —…ты будешь очень осторожен! — Фаб!!! — Обещай мне! — Хорошо, — вздохнул элементалист. — Только вот ты мне часто обещаешь быть осторожным? — Не будь мамочкой, — оскалился Фабиан. В ответ на это ему в лоб прилетел гранитный шарик Ларри. Друзья отлично провели вечер. Жаль, из-за работы Ларри и хаотического графика Фабиана не получалось встречаться чаще. Ближе к десяти они вышли из паба. Фабиан предложил Ларри подвезти его, но элементалист отказался, и вовсе не потому, что друг собирался пьяным сесть за руль. Организм Фабиана обладал одной чудесной способностью — сколько бы маг не пил, он никогда не пьянел. В крови не оставалось ни грамма алкоголя. Удивительно, что при такой способности Фабиан отлично разбирался в коктейлях и предпочитал те, в которые входили сливки. И часто мрачно шутил, что, когда ему плохо, он даже напиться не может толком. А Ларри просто любил гулять и всегда старался много ходить пешком. Прогулки заставляли разум работать, проясняли мысли. И иногда вдохновляли. Друзья попрощались — пожали друг другу руки и обнялись, затем пошли каждый своей дорогой. Ларри проверил мессенджер, однако его сообщение Киллиан осталось без ответа, она его даже не прочитала. Лишь где-то к часу ночи она прислала ему песню Strangelove , на что Ларри коротко ответил: «Точнее и не скажешь!». *** А в понедельник сразу с утра элементалист пошел к начальнику оперативного отдела. Будучи оперативником второй категории, он не подчинялся напрямую Вэлу Моргану, главе Департамента мистических расследований, и не мог действовать самостоятельно. Не удобно, но звание оперативника первой категории нужно заслужить. Ларри постучал в дверь руководителя. Дождавшись ответа, вошел. — Доброе утро, господин д’Астийо, — с дружелюбной улыбкой проговорил элементалист. — Разрешите? — Проходите, Лайонс. По делу? — Да. Ларри сел напротив начальника в кресло для посетителей. — Прошу. — Я получил информацию от одного надежного источника о том, что в Городе проводятся нелегальные бои между магами. Д’Астийо заинтересованно кивнул. — Хотите взять это дело? — Если позволите. Информатор обещал помочь мне проникнуть на такой бой. Не знаю, правда, когда я фактически смогу приступить к расследованию. Надеюсь, что уже на этой неделе. Начальник что-то записал в свой ежедневник. — Без проблем, Лайонс, работайте. Если понадобится помощь или дело примет скверный оборот, обращайтесь ко мне. Насчет вашего информатора, надеюсь, вы уверены? — О да, — улыбнулся Ларри, — все чисто. Я буду информировать вас о том, как идет дело. — Жду бумаги раз в неделю. Об инцидентах мне докладывать немедленно. Если это все, вы свободны. Ларри покинул кабинет начальника. Он зарегистрировал новое дело, но папка с ним пока была пуста — оставалось ждать «пропуск» на нелегальные бои от Фабиана. Сообщение пришло во вторник к полуночи: Фаб предлагал встретиться завтра днем. Элементалист ответил другу сразу же, согласившись подойти в указанное место. Им оказался сквер в центральной части города. Фабиан приехал первым, и элементалист ждал, что небо упадет на землю. Друг сидел на лавке и пил кофе, наблюдая за жизнью улицы. Увидев Ларри, махнул ему рукой, привлекая внимание. Когда элементалист подошел и сел рядом, Фабиан протянул ему стакан с кофе. — Капучино с карамелью и двойными сливками, как ты любишь, — продекламировал маг. — Вот спасибо! — просиял Ларри. — Какой же ты иногда бываешь внимательный. В ответ Фабиан что-то недовольно проворчал, щурясь на золотистом призрачном солнце, а элементалист рассмеялся. — В следующий раз я угощаю. Ладно, ты написал, у тебя получилось достать «приглашение» на бои. Где они проходят? Фабиан назвал адрес, а Ларри открыл на смартфоне карту и вбил его в поиск. Окраина Города — еще бы. Зато не привлекают ненужного внимания. — Завтра вечером как раз очередной бой, сходи, осмотрись. Ты же сказал д’Астийо о том, что хочешь раскрутить это дело? — Да. — Надеюсь, мое имя не прозвучало? — Нет, конечно. Я знаю, что он тебя терпеть не может и никогда бы не дал мне возможности заниматься этими боями, узнай, что информация поступила от тебя. Фабиан удовлетворенно усмехнулся и выбросил пустой стакан в стоявшую сбоку от скамейки урну. Затем он запустил руку во внутренний карман плаща и выудил предмет размером с крупную монету. — Держи это при себе, и сможешь пройти на арену. — Спасибо. — Ларри повертел вещицу в руках. Это оказалось нечто похожее на деревянный кулон с вырезанными на нем магическими символами. Среди магов часто использовались подобные артефакты: металлические, стеклянные, каменные. На них накладывалось особое заклинание Открытого Пути. Владея такой вещицей, маг мог проникнуть туда, куда без особого допуска дороги не было. От деревянного медальона едва уловимо пахло хвойной смолой. — Я тебе что-нибудь должен? Фабиан цокнул языком. — Ничего. Прикрой эту лавочку, это будет плата за мою помощь. Ларри убрал медальон в карман. — Хорошо, дружище. Сделаем. — А теперь, если ты не против, мне пора. Тут заказчик один позвонил, просил как можно скорее приехать. — Конечно. Ну, бывай. И удачи с заказом. — Спасибо. Друзья пожали друг другу руки и разошлись.