В клетке

— Магия! Кислотные завывания стали тише, диджей приглушил бит, запустил хрустальные колокольчики. — Магия. Теургия. Колдовство. Аллллхимия… Свет погас. В темноте светились неоновым браслеты, коктейльные бокалы. Голос, негромкий, шел откуда-то сверху, и люди один за другим поворачивали головы к центру балкона, где зарождалось синее сияние. — Тайное искусство, высокое искусство. Умение изменять мир силой мысли. Наконец в свете синего прожектора показался силуэт мужчины в темной рубашке. — Хотите прикоснуться к магии? — спросил он. Толпа молчала, но Ларри чувствовал напряжение как статическое электричество, поднимающее волоски на коже. Голос был приятным, но не более. Зато ввинчивался в мозг. Спрашивал у каждого лично. Требовал честного ответа. — Хотите увидеть силу магии? Хотите увидеть силу, меняющую мир, в действии? — Да! — крикнул кто-то в толпе. — Да! — подхватили другие голоса. — Да! Да! Да! — скандировал зал, а диджей сопровождал каждый возглас ударом барабанов. Свет прожектора, холодный, лунный, наконец осветил человека полностью. — Хотите узнать, кто будет сильнее сегодня? — крикнул он. — Да! — взревела толпа. — Пауль, я люблю тебя! — заверещала девица справа. Она на секунду исчезла, а потом снова вынырнула из толпы, помахивая чем-то розовым. Толпа ответила ей смехом. Мужчина наверху тоже рассмеялся, растрепал и так хаотично торчавшие выбеленные волосы, а потом оперся на бортик балкона и крикнул толпе: — Тогда чего мы ждем?! С громким щелчком вспыхнули прожекторы над ареной в центре зала. Люди восторженно улюлюкали. Снова зазвучала кислотная музыка. Толпа двигалась вперед, уплотнялась; Ларри пару раз наступили на ногу и ткнули локтем под ребра. — Ты бы присел, качок! Из-под его руки вылезла тощая девица, по виду — школьница, и продолжила протискиваться между людьми, одергивая короткую клетчатую юбку. Атмосфера всеобщего расслабленного веселья сменилась взвинченным предвкушением. Ларри смотрел на парня рядом. Несмотря на предупреждения Фабиана о дресс-коде, одет парень был просто, в джинсы и майку, но вел себя точно так же, как и его яркая подружка в красном лайковом платье. Рот приоткрыт, взгляд устремлен на арену — в глазах мечутся отблески прожекторов, а руки неосознанно поглаживают чужое тело. Ларри перевел взгляд на балкон: мужчина, видимо, Пауль фон Тилле, слыл организатором подпольных боев. Он снова отошел в тень и наблюдал за происходящим, положив руки в карманы темных брюк. Место над ареной занял азиат с зеленым ирокезом и в красной куртке. — Прррривет, детки! Всем тем, кто не захотел сегодня ложиться спать пораньше, — пррривет! Что же ждет нас сегодня! Первый бой… о, это должно вам понравиться! Первый бой — Энди Песок против Ловкача! Они разогреют наш ринг и смажут его кровью! Девочки, не сорвите горло — это ваш любимчик, Лооооовкаааач! На выбеленную прожектором арену выскочил парень в обтягивающих трико, ни дать, ни взять — супергерой, только без символа на груди. Он поднял руки и заорал, толпа ответила аплодисментами. Напротив появился Энди в песчаного цвета шортах. Его ладони были обмотаны спортивными бинтами. Энди был сосредоточен и на толпу не работал, за что получил от Ирокеза: — Ну что же ты, Энди?! Хочешь, чтобы я тебя пропесочил? Девочки ждут шоу, покажи им, что ты их любишь! Ларри чувствовал, что эмоции толпы захватывают его. Хотелось разглядывать сцену, хотелось увидеть, что будут вытворять Энди Песок и этот самый Ловкач. Вот она, работа без напарника: некому тебя остановить. С грохотом и скрежетом сверху опускалась телескопическая конструкция из черных нитей, которую Ларри сначала принял за люстру. Арену накрыл полупрозрачный купол: в металлических секциях были вставки черного обсидиана, блокирующего магию. А потом под потолком зажглась защитная печать: теперь все, что происходит внутри, не заденет окружающих. Ларри покрутил головой, пытаясь разглядеть мага. Фон Тилле стоял все в той же позе — с руками в карманах особо не поколдуешь. Хотя владелец клуба Zelle , скорее всего, манипулятор, с таким-то голосом. А печать защиты создает кто-то другой. — Три, два, один… Бой! — заорал Ирокез. В ту же секунду — а, может быть, чуточку раньше, — Ловкач бросил в противника заклинание. Энди отлетел и ударился о сетку, но вместо того, чтобы растеряться, использовал инерцию и бросился на Ловкача со светящимся ножом, неожиданно возникшим в руке. Ловкач отбил первый удар, затем второй. Противникам заметно не хватало подготовки: большинство оперативников третьей категории справились бы с такими без особого труда. Утратив интерес, Ларри разглядывал ставки на тотализаторе: мелкий лысый парень шустро запрыгивал на стойку и дорисовывал мелом текущие показатели на черной доске. — А у меня риски выше, но и выигрыш больше, — прозвучало рядом. Ларри повернулся и увидел накачанного мужчину в жилете. — Или ты сам хочешь выйти? — Он кивнул в сторону арены, где Ловкач, вывернувшись из захвата Энди, запустил очередную печать ему в голову. Кажется, это был нокаут. — Присматриваюсь пока, — пожал плечами Ларри. — Я Кайло, — протянул руку мужчина. От запястья вверх по коже извивался змееподобный китайский дракон. — Ларри. Рукопожатие оказалось крепким. Энди все-таки встал, и Ловкач, приплясывая, обошел его кругом, а потом создал простенькую печать между ладоней, и Ларри догадался, что сейчас произойдет. Энди заорал, запахло жженым мясом, Ловкач плюнул на землю и повернулся к толпе, срывая крики и аплодисменты. Ларри скривился. — Надоело смотреть на этого уродца, — заявил Кайло. — Он только и умеет, что вызывать эти две печати и качать задницу в зале, чтобы лучше в трико смотрелась. — И что, все бои такие? — Конечно, нет, — фыркнул Кайло. — Ты рано пришел. Можешь пока поошиваться вокруг выпивки или снять пару телочек, которым еще крышу не снесло от крови. А через час начнется настоящее веселье. Будут элементалисты. — Посмотрим, прав ли ты, — пожал плечами Ларри. От слова «элементалисты» стало особенно мерзко: магия стихий — очень редкая способность, и использовать ее вот так… — Прав, конечно. — Кайло сверлил оперативника взглядом. — Как прав и в том, что ты в магии разбираешься лучше Ловкача. Поэтому принюхивайся, сколько нужно, и приходи. Через пару месяцев заработаешь на приличную тачку. Пауль хорошо платит. — Я подумаю над твоим предложением, Кайло. — Ага, бывай. Собеседник двинулся в сторону служебного входа, куда уносили Энди. В открывшейся двери мелькнуло что-то ярко-голубое и исчезло в глубине. За час Ларри успел наслушаться всякого. Способность располагать к себе людей росла пропорционально количеству алкоголя в крови собеседников. Хотя, как выяснилось, пили здесь не все — некоторые пьянели от ощущения разрешенного насилия. Второй бой был чуть более интересным, чем первый: магам разрешили использовать телекинез, а на сцену вывалили пару десятков узких люминесцентных ламп, и противники бились среди стеклянных осколков, используя лампы как оружие. Крови было много, хотя ранения, на взгляд Ларри, были поверхностными. А вот толпа распалилась еще сильнее. Когда побежденного уносили, девушка в красном платье стащила одну из уцелевших ламп и по примеру бойцов со всей силы треснула по голове блондинки в леопардовом. Было много криков, возмутительницу спокойствия быстро выставили из клуба, а пострадавшую передали врачам. Только инцидент никак не ухудшил настроение публики, а, скорее, придал еще большее оживление, дополнительно завел перед финальным боем. Толпа теперь разделилась: молодежь шаталась и стягивалась в туалеты, обжималась по краям зала, а перед ареной осталась публика постарше, явно заинтересованная в боях, включая, кстати, «школьницу» в клетчатой юбке, которая с презрением отшивала подкатывавших к ней парней. Кондиционеры, интенсивно очищавшие воздух перед боем, развеяли сценический дым, и Ларри заметил, что людей на балконе и ВИП-местах стало заметно больше. Среди них появились мужчины в костюмах и женщины в коктейльных платьях. Ларри, с трудом сохранявший самообладание, написал короткое сообщение Киллиан, но оно так и висело в непрочитанных. Ирокез снова начал вопить в микрофон, освещение стало контрастнее, по краям арены заклубился дым. — Итак, самое интересное. Самое интересное, ребятки-котятки! Плачьте, девочки: сейчас на эту арену выйдет любимица Пауля, с которой вам не сравниться! Королева сияющих брызг, Афродита, рожденная из морской пены! Ун-ди-на! Зал взревел. В клетку вошла девушка в струящемся голубом плаще. Тяжелая ткань запаздывала за движениями, и напоминала волну, набегающую на берег и откатывающуюся назад. Музыка достигла апогея, и девушка сбросила плащ. Ларри моргнул. Затем моргнул еще раз. На арене стояла Киллиан.