В клетке

Оказавшись на улице, Ларри вдохнул полной грудью, пытаясь избавиться от головокружения. Осмотрелся, зашагал вдоль темной улицы. Все время, пока он шел до первого поворота за угол, его преследовало чувство, что за ним следят. Сейчас он не ощущал себя беззащитным. Как только с рук спали светящиеся кандалы, магия вернулась, наполнила каждую клетку тела. Она вновь была к услугам элементалиста и полном ему подчинении. Это вселяло уверенность. Из-за угла на него бросилась тень. Он отшатнулся и приготовился отражать атаку, но в круг света вышла Киллиан. – Ларри! – сдавленно воскликнула она. – Они тебя отпустили… Она сделала шаг и потянулась к нему, но он стоял, словно оцепенев. Девушка опустила вытянутую руку. Все встало на свои места. – Прости, – проговорила она. Под ее коричневой байкерской курткой элементалист увидел серую майку с узорами в трайбал-стиле. Киллиан даже не переоделась после боя. Ничего ей не говоря, Ларри достал телефон и вызвал такси. Сначала была мысль позвонить Фабиану, но друг наверняка занят, да и о приключениях своих рассказывать пока не хотелось. Нужно сначала самому все выяснить. Когда машина подъехала к тротуару с щербатым кривым бордюром, Ларри взял Киллиан за руку и втащил в салон за собой. Назвал адрес. Всю поездку они молчали. Лишь когда машина с визгом сорвалась с места, оставляя пассажиров во дворе безликой жилой высотки, Киллиан тихо спросила: – И где мы? – Мой дом. Надо поговорить. И желательно в безопасном месте. Пошли. Руки распускать не стану, не переживай. Во всем мире было лишь два места, где Ларри мог разговаривать без опасений – в Департаменте и у себя дома. Он предложил своей спутнице подождать на кухне, а сам заскочил в ванную и умылся. Вытираясь, смотрел на себя в зеркало – светло-серые глаза, в которых плескалась тревога, выступающие скулы и чуть впалые щеки, темные короткие волосы с первыми признаками седины. А ведь ему нет еще и двадцати пяти! Ларри усмехнулся, аккуратно вешая полотенце на сушитель. Отец тоже рано поседел. Элементалист вошел в кухню. Киллиан стояла у подоконника, обняв себя за плечи. Окна квартиры выходили на стену соседнего дома, и смотреть было абсолютно не на что. Маг щелкнул выключателем чайника, и девушка, вздрогнув, обернулась. Ларри заметил порез на ее правом плече. Его не излечили вовремя, теперь останется шрам. Вода, нагреваясь, рычала и шипела. — Ты говорил с фон Тилле? Маг кивнул. — Теперь мы оба у него на крючке. — Ларри, я… — Скрыла от меня, что совершаешь преступление, участвуя в нелегальных магических боях! Ты же знала, кто я! Почему не рассказала? — Потому что фон Тилле угрожал не только тебе! Мой брат Картер учится в старших классах. Когда я сказала, что ухожу, этот урод прислал мне фото Картера. Сказал, что его даже не найдут. — Мы бы вас защитили! Девушка взмахнула рукой. — Из Zelle просто так не уйти. Он бы обо всем узнал. И о том, что я обратилась в Департамент. Я не хочу, чтобы что-то случилось с Картером. Мать одного из бойцов убили, когда он решил соскочить! Ларри оперся спиной о подоконник. Если это так, то дело только что осложнилось. Напуганные бойцы не станут сотрудничать с Департаментом. А есть наверняка и те, кто не захочет покидать арену из-за денег или возможности сражаться. — Он пока не знает, кто я. Завтра же попрошу нашего шефа поставить на разум ментальный блок. Фон Тилле не должен узнать ничего раньше времени, — Ларри вздохнул. — Теперь я крепко замешан в этом деле. Я-то думал, там сущая ерунда… — Как ты там вообще оказался? Чайник выключился, и вопрос Киллиан прозвучал слишком громко. — Друг рассказал, что в Городе проводятся незаконные бои. Я решил посмотреть, даже дело завел. Только вот не рассчитал немного. Но теперь уже что… Буду внедряться. Пауль сказал, что ты сможешь уйти со мной. — Пауль, значит?.. — горько усмехнулась Киллиан. — Это все ложь. Он никого не отпускает, а говорит так, чтобы завлечь. Люди не могут уйти, потому что боятся за свои семьи или за себя. — Это не важно. Департаменту нужно несколько недель подготовки, а потом мы прикроем эту лавочку. Они немного помолчали. Киллиан сложила руки на груди. Наконец, она со вздохом сказала: — Прости, Ларри. Я не хотела тебе врать. Но и не хочу, чтобы они что-то сделали с Картером. Она старательно прятала отчаяние и тревогу, но они все равно звучали в голосе. — Я понимаю, — отозвался он. И действительно понимал. Немногие жертвы, получая угрозы, готовы были сотрудничать с органами правопорядка. Такое в его практике было сплошь и рядом. Гораздо легче было бы решить все самому, не привлекая Департамент. Он раздумывал о том, как действовать дальше. Завтра нужно пойти к аналитикам, пусть потрудятся над новой личностью. Нежные пальцы Киллиан коснулись его ладони. Прикосновение было эфемерным, девушка пыталась понять его настрой. Злился ли он? Или сильнее была обида? Ларри вдруг сжал ладонь Киллиан в пальцах, затем притянул чародейку к себе и крепко обнял. Зарылся носом в ее волосы, глубоко вдохнул ее собственный теплый запах. В него вплелся едва ощутимый сладкий аромат спелой груши. Ногти Киллиан впились в спину элементалиста, он невольно вздрогнул. Боль и обиду вытесняли любовь, нежность и желание близости. Ларри не умел долго сердиться, а уж к любимым всегда питал особую слабость, был готов простить им почти все. Он коснулся щеки девушки, затем наклонился к ней и поцеловал, закрыв глаза. Киллиан ответила, прижалась к магу всем телом. Подцепив кончиками пальцев нижний край его футболки, она резким движением сняла ее и бросила на спинку стула. Затем избавилась от своей майки. Киллиан прижалась к Ларри, он чувствовал, как горит ее смуглая кожа. Маг подсадил девушку на подоконник. Она взялась за ремень на его джинсах, а он покрывал мелкими поцелуями ее шею и рельефное плечо. Элементалист часто дышал, Киллиан это слышала и чувствовала. Избавив его от лишней одежды, она легонько провела ногтями по его спине. Ларри подался вперед, а она стиснула коленями его талию, крепко прижимая мага к себе. Со стоном Киллиан запрокинула голову и закрыла глаза. Мышцы напряглись, кончики пальцев впились в плечи элементалиста. Ларри зашипел сквозь стиснутые зубы, уткнувшись носом в ложбинку ключицы девушки. На ночь они остались у него. *** Несмотря на бурно проведенный вчера вечер, утром Ларри был в Департаменте вовремя. Кабинет встретил его уже почти привычной пустотой и тишиной. Ларри вздохнул, раздеваясь у платяного шкафа. Когда они работали вместе, Фабиан мог часами молчать, мог устроить скандал из-за переложенных на другой стол манускриптов или не придержать дверь лифта, но зато он мог не спать всю ночь над уликами, и утром, выглянув из-за пирамиды бумажных стаканчиков из-под кофе, сообщить о прорыве в деле. Однажды аудиторы из Управления задумали ввести систему оценки эффективности сотрудников Департамента и предложили установить норматив уничтожения демонов. Угрюмый Фабиан был первым, кто начал хохотать над этим предложением в середине презентации аудиторши. Потом встал и, продолжая смеяться, периодически прерываясь на похрюкивания, вышел из кабинета. Ларри никогда не мог позволить себе действовать так же непосредственно и одновременно и завидовал Фабиану, и злился на него, и радовался, что их мнение по многим вопросам совпадает. И вот уже два с половиной года его спину никто не прикрывает. Разовые выезды с коллегами не в счет. Закрыв шкаф, Ларри задумчиво остановился посреди помещения. Он засунул руки в карманы, притопывая одной ногой. По-хорошему, обо всем нужно было доложить д’Астийо. В начальстве нельзя сомневаться, нельзя считать его… Некомпетентный — слишком громкое слово. Нет, д’Астийо был первоклассным оперативником с огромным опытом. Но в этой ситуации чутье и сердце подсказывали Ларри, что рассудительность и неспешность Вэла принесут больше пользы. Магический спецназ д’Астийо, разумеется, тоже не стоило пока сбрасывать со счетов. Вдруг идея не выгорит… А еще нужен ментальный блок. Ларри не нравилась идея прыгать через голову, но он успокаивал себя тем, что это просто необходимо. Элементалист подошел к телефону и снял трубку. Шеф ответил сразу же. — Лайонс, оперативный отдел. Разрешите подойти? Есть один важный разговор. Вэл никогда не отказывал сотрудникам в личной беседе, если был свободен. Ларри не удивился, услышав положительный ответ. Темнокожий маг предложил подчиненному занять одно из кресел для посетителей. В присутствии директора элементалист никогда не ощущал себя стесненным. — О чем вы хотели поговорить, Лоуренс? — Вы слышали о том, что я веду дело о нелегальных боях между магами? — Да, я в курсе. — Идею подкинул мне Фабиан. Вэл усмехнулся, его глаза потеплели. Несмотря на острые углы в отношениях, он по-настоящему любил приемного сына и с сожалением подписал его заявление на увольнение. — Поблагодарю его при встрече. Так что там с боями? — Вчера мне довелось побывать на одном и даже невольно поучаствовать. При этих словах Вэл сощурился и сложил на груди руки. — Знаю, — продолжал Ларри, — это было очень опрометчиво. Но так вышло. Я не собирался, хотел только осмотреться. Элементалист рассказал директору Департамента о случившемся вчера. С Вэлом хотелось быть исключительно честным. И Ларри выложил ему даже то, в каких отношениях состоял с Киллиан. Когда он закончил, шеф снял очки и потер кончиками пальцев переносицу. — Значит, я правильно понимаю, что д’Астийо пока не в курсе этой истории? — Именно, — сжал ладони в кулаки Ларри. — Я… Вэл поднял руку, показав белую ладонь. — Я понимаю, Лоуренс, почему вы решили прийти ко мне. Я беру вашу операцию под свой личный контроль. Фон Тилле попытается уйти от правосудия, если почует, что запахло жареным. Этого нельзя допустить. — Вы читаете мои мысли, директор, — улыбнулся Ларри, но Вэл покачал головой. Он никогда не злоупотреблял своими способностями и не обращал их против своих сотрудников. Только если были веские основания. — Я хочу втереться к Паулю фон Тилле в доверие и попытаться убрать его, — продолжил Ларри. — Если обезглавить организацию, то на арене все развалится само. По крайней мере, таков первоначальный план. Лично я не отбрасываю возможность прибегнуть к помощи магического спецназа… — С д’Астийо я все улажу, — пообещал Вэл. — Продолжайте работать под прикрытием на арене. Отчеты направляйте напрямую мне. — Благодарю, шеф. Но это не все. Нам с Киллиан понадобится ментальный блок. Если фон Тилле — манипулятор, он может попробовать покопаться в наших мозгах. Вэл, нахмурившись, оттянул рукав пиджака и посмотрел на время. — Киллиан сможет подъехать сюда к четырем? — Я свяжусь с ней. Думаю, это не проблема. — Прекрасно. Тогда в четыре на эспланаде у здания Департамента. Если это все, вы свободны. *** Вэлу хватило трех секунд и одного прикосновения, чтобы поставить ментальный блок на разумы Ларри и Киллиан. Шеф с интересом окинул девушку взглядом. Сегодня на ней были черные потертые джинсы, серая водолазка и неизменная байкерская куртка. Ларри удивился тому, что шеф не стал предлагать девушке присоединиться к оперативникам Департамента. Возможно, он просто намного лучше разбирался в людях и ему достаточно было взглянуть на человека, чтобы понять — служба в организации не для него. Убрав руку от лба Киллиан, директор Департамента по-отечески улыбнулся ей. — А теперь, юная леди, я украду на несколько минут у вас Лоуренса. Пара рабочих вопросов. Киллиан ответила ему теплой улыбкой и кивнула. А Вэл отвел Ларри в сторону. — Что-то серьезное, шеф? — Рабочее, как я и сказал. Я подумал, что вам в логове фон Тилле понадобится напарник. Точнее, напарница. Она — подающий надежды манипулятор, чтобы понять, что у человека в голове, ей хватает одного прикосновения. — Но зачем? — с недоумением спросил Ларри. — Думаете, я не справлюсь? — Отнюдь, Лоуренс, — твердо возразил шеф. — Даже если вы с фон Тилле подружитесь, он вряд ли расскажет вам свои самые сокровенные секреты. И здесь пригодятся навыки вашей напарницы. — Хорошо, господин Морган. Если вы считаете нужным, я согласен. Она будет работать под прикрытием? — Вы будете знать, что она из Департамента, но ее имя останется в тайне. — У нее будут какие-то дополнительные задачи? Вэл улыбнулся. Он понимал, к чему ведет Ларри. — Я поручил ей стереть вам с Киллиан память, если фон Тилле вас раскроет. — Но шеф!.. — Только то, что касается вашей текущей службы в Департаменте! — перебил его Вэл. — Не переживайте. Она хоть и не так давно на службе, но на экзаменах выступила блестяще. Ларри что-то пробурчал себе под нос. Не хотелось думать о том, что будет, если оперативница перестарается. Элементалист всегда был сторонником философской идеи о том, что человек — это его воспоминания. По крайней мере, отчасти. И лишиться их очень не хотелось бы. — Ладно, господин Морган. Как я узнаю эту девушку? — Она сама выйдет с вами на контакт. Ларри кивнул. — Ладно, шеф. Я все понял, учту. — В таком случае, вы свободны. Не заставляйте Киллиан ждать, — он подмигнут элементалисту, пряча улыбку. — Спасибо. До свидания. — До свидания, Лоуренс. Вэл развернулся и зашагал в сторону здания Департамента. До конца рабочего дня осталось полчаса, но директор обычно задерживался на полтора-два часа в офисе. Ларри вернулся к Киллиан. Взглянув на нее, он улыбнулся. В груди разлилось тепло. — Все в порядке? — с легкой тревогой спросила Киллиан. — Да. Шеф просто объяснил мне кое-что по работе. Ничего серьезного, так, ерунда. Элементалист решил не рассказывать ей о напарнице, чтобы не поставить ненароком под угрозу обеих. — Хорошо. Ваш руководитель показался мне очень милым, — Киллиан улыбнулась и взяла Ларри за руку. — Да, в Департаменте Вэла любят. Есть планы на вечер? — повеселев, спросил Ларри. — Не-ет, — лукаво протянула девушка. — Хочешь предложить мне что-то интересное? — Еще бы! Пойдем. Скоро все сама увидишь. Он потянул ее за собой в сторону проспекта. Хотелось хотя бы на пару часов забыть обо всех проблемах и делах.