В клетке

Следующий бой сорвался. Пауль завалился в раздевалку и сообщил Ларри, что противник не придет. Владелец Zelle упирался о дверной косяк рукой в бархатном пиджаке, его слегка пошатывало. Сквозь открытую дверь басил ретро-саундтрек, и раздавались вопли Ирокеза. Ларри с трудом разобрал имя «Энди», потом «Торнадос», потом что-то совсем невнятное. Ведущему приходилось непросто: заведенная толпа требовала крови, и надо было убедить ее, что бой троих не слишком сильных магов может достойно заменить выступление Камня. Ларри пожал плечами и начал разматывать бинты. Пауль нетвердой походкой прошел в ту часть раздевалки, которая служила для разминки бойцов. Пнул замызганную боксерскую грушу, отклонился от обратного движения и несколько раз стукнул ее, а потом захватил левой рукой и стал методично всаживать удар за ударом туда, где у противника должны были находиться почки. Раздался стук — пуговицы пиджака не выдержали очередного резкого движения. Пауль отпустил грушу и смотрел, как серебристые кругляшки разбегаются в разные стороны. Ларри вздохнул, телекинетическим усилием поднял пуговицы с пола и подвесил их перед лицом Пауля. Тот взлохматил свою выбеленную шевелюру, сгреб пуговицы ладонью и ссыпал в карман. — А все так хорошо начиналось… — прокомментировал он. — Найдешь другого бойца, — ответил Ларри. — Или другую. Он вытащил спортивную сумку из шкафчика, бросил туда бинты, через голову стянул майку. Это даже неплохо, что боя не будет: можно подхватить Киллиан, провести вечер вместе и немного отдохнуть от Zelle. Куда бы ее сводить?.. — Тебе настолько все это безразлично, Лоуренс? — Пауль прислонился к стене и сложил руки на груди, скрестил ноги в синих джинсах. — Мне это отвратительно. Но я так деньги зарабатываю, — почти не соврал Ларри. — Ты победитель по жизни. — Пауль фыркнул. — Захотел — попал на работу в Департамент. А я видел десятки тех, кто не сдал зачеты! Захотел — свалил. Захотел — и стал лучшим бойцом за всю историю Zelle. Собрал фан-клуб сумасшедших девиц, очаровал Кайло и половину персонала моего клуба, включая Тони. И даже не заметил, да? Ларри застегнул сумку, выпрямился и столкнулся взглядом с голубоглазым распорядителем клуба. Выглядел он паршиво — осунувшимся и потрепанным. Отчаявшимся. — Ты не знаешь, как это — хотеть победить хотя бы раз в жизни. В тишине прозвучал гонг, потом — радостный вопль Ирокеза и что-то из старого доброго хэви-метала. Видимо, кто-то из бойцов оказался на песке. Или кто-то выиграл. Или и то, и другое. — Я не из тех, кто готов на все ради победы, — сказал Ларри. — Я знаю, — Пауль пожал плечами и отлип от стены. — Тебе и не нужно. — Может, тебе бы стоило заняться чем-то менее аморальным, чем эти бои… — не сдержался Ларри. Но Пауль уже крутанулся на пятках и вышел из раздевалки. Элементалист вытащил мобильный и набрал Киллиан. Она ответила сразу же. — Привет! — На заднем фоне был низкий гул и звуки машин. — Ты разве не дерешься сегодня? От ее голоса на душе потеплело. Может быть, Пауль все-таки не лгал, когда обещал, что она сможет уйти. В этот раз сдержит обещание. Он же не любит, когда договоренности нарушаются. Ларри накинул сумку на плечо. — Бой отменили. Не хочешь сходить на «Вспомнить все»? Слушая улыбчивый голос своей девушки, он думал о том, что в мире иногда все очень просто: Киллиан — белое, Пауль — черное, а, значит, совершенно не обязательно его понимать и ему сочувствовать. Важно его остановить. Уже на выходе он столкнулся с Анви: короткое красное платье в блестках отбрасывало блики на ее смуглую кожу. — Камень! — крикнула она. — Ты не видел Пауля? — Он пьян. Сказал мне, что боя не будет, и отправился к себе в кабинет, по-моему. Свернул от раздевалки направо. — Спасибо, — Анви скользнула в коридор. Ларри поймал ее за руку, стараясь коснуться ткани, а не кожи: — Хочешь считать его мыслеобразы? Она обернулась: — Да. Он вряд ли хорошо себя контролирует сейчас. — Это может быть опасно. — Ларри задумался. Встречу с Киллиан придется отменить, но она поймет. — Я останусь, буду в зале. Если не вернешься через четверть часа — придумаю предлог и зайду к Паулю. Анви аккуратно сняла его ладонь со своей руки: — Слушай, я оперативник, пусть и не такой крутой, как ты. Меня отправили сюда именно ради такой работы. Не нужно со мной нянчиться. Ларри улыбнулся: — Я не хотел тебя обидеть. Но буду очень признателен, если ты будешь держать меня в курсе. Например, напиши СМС-ку, что с тобой все в порядке. Сможешь? — Принято! — Анви оглядела коридор, и, никого не увидев, вскинула ладонь к виску, а потом хихикнула. Ларри ответил таким же жестом и отправился на долгожданное свидание. Сообщение «Со мной все в порядке» пришло ровно через полчаса. А через пару дней Пауль все-таки придумал, как привести в Zelle серьезного противника для Ларри. Им оказался маг воздуха. Его агент, блондинка в шелковом белом костюме, пятном светившимся рядом с манжетами Пауля на ВИП-ложе, наблюдала за боем от начала до конца. Ларри пришлось сконцентрироваться и дозировать силу ответных ударов: приложить противника обычным боевым заклинанием было проще, чем вытанцовывать на арене, пытаясь просто уложить его на песок. Маг воздуха, в свою очередь, силу не соизмерял: периодически отбрасывая длинную челку с лица, заставлял концентрированные потоки воздуха пробивать дыры в каменных плитах Ларри, и остро скрученное невидимое сверло даже полоснуло его по руке, оставив некрасивую и глубокую рваную рану. Впрочем, навыков оперативника Департамента с головой хватило, чтобы закончить бой чистой победой. После победы руку Ларри захватил Ирокез и долго демонстрировал публике, а потом заставил элементалиста раздавать автографы огромной толпе людей — тому самому фан-клубу Камня. Анви сегодня снова дежурила за стойкой: Пауль все чаще заставлял ее оставаться там, вне толпы и вдалеке от его деловых разговоров. Впрочем, даже за стойкой, одетую в скромное переливчато-черное, Ларри легко нашел ее глазами, и она показала ему большой палец. Руку ее облачала матовая смоляная перчатка. Наконец Ларри оказался в тишине раздевалки и с удовольствием просидел там, пока в голове не перестало гудеть. Молодой целитель долго стягивал края раны магией, а потом хлопнул поверх водонепроницаемую повязку. Ларри сходил в душ, переоделся и почувствовал себя посвежевшим. Шум в зале уже стих, а Кайло собирал по залу гостей, слишком буйно праздновавших победы и проигрыши. Ларри вышел на улицу и собрался вызывать такси, когда заметил чуть поодаль Пауля в окружении пятерых мужчин. Один стоял впереди и явно был лидером этой группы. — Нет, — донесся голос владельца Zelle, по-прежнему выделяющийся, даже без клубного микрофона. Пауль протянул ему руку. — Тем не менее, спасибо за предложение. Мужчина вздохнул и демонстративно положил руки в карманы. А потом кивнул. Четверо набросились на Пауля. Он успел ударить одного, однако среди нападавших оказался маг, и распорядителя скрутило обездвиживающим заклинанием бледно-желтого цвета. Тело Пауля поднялось в воздух, распятое на печатях контроля, и двое мужчин начали молотить его по корпусу. Ларри бросил сумку и на бегу вытянул руку вперед. Два выросших из асфальта каменных столба сшибли с ног избивавших Пауля людей. В Ларри полетела бледно-желтая печать, он легко отвел ее. Асфальт скрутился под ногами мага подобно ковровой дорожке, он упал и больше не поднялся. Лидер, отказавшийся пожать Паулю руку, хотел было сорваться с места, но Ларри снова вскинул ладонь. Земляные стены в одночасье поднялись вокруг парня, заключив его в импровизированный кокон. Последнего мага элементалист оглушил обычным кирпичом: спасибо боям в Zelle за такой бесценный навык. Пауль все еще висел в воздухе – оглушенный маг использовал чрезвычайно сложное заклинание, оно все еще действовало само по себе. Повинуясь воле Ларри, усиленные магические путы исчезли, Пауль рухнул на элементалиста и издал стон. А потом резко дернулся — и Ларри услышал выстрел, затем еще один. Пистолет оказался в руке Пауля, просунутой под мышку мага. Позади себя элементалист увидел одного из нападавших, который стонал на асфальте, держась за две простреленные ноги. Рядом с ним валялся револьвер. К огнестрельному оружию Ларри был не привычен, и уши заложило. Как любой элементалист, он пользовался своей силой с детства и просто не видел необходимости в другом оружии. Пауль снова обмяк, а Ларри не придумал ничего лучше, чем завернуть всех начинавших шевелиться противников в тонкие полоски асфальта. Владелец Zelle в его руках начал дергаться, и только усадив его у стены, Ларри понял, что Пауль смеется, прижимая руку к ребрам. — Черт, Лоуренс… Любишь роллы?.. — Где Кайло? Я думал, это он должен тебя охранять! — Ларри смотрел на Пауля сверху вниз, соображая, что делать дальше. — Не должен, я сам себя охраняю, — отмахнулся тот. Прозвучало очень похоже на еще одного одиночку, волею судьбы приходившегося Ларри единственным лучшим другом. Элементалист отогнал странное ощущение схожести двух этих людей. Пауль тем временем аккуратно ощупал бок и зашипел. Потом сказал: — Не думал, что ты явишься меня спасать. Ты ж у нас chevalier sans peur et sans reproche . А я занимаюсь аморальным делом, и без меня эта лавочка быстро закроется… Ларри выдохнул сквозь плотно сжатые губы. Стоило бы сдать в руки блюстителей порядка всех участников потасовки, но звонок в Департамент пустит под откос всю работу под прикрытием. Пауль прочистил горло и громко произнес: — Господин Томпсон, предлагаю закончить этот цирк. Мы поговорили, я отказался, теперь вы эффектно растворяетесь в ночи. Я забываю о паре треснувших ребер, вы забываете дорогу к моему клубу. По рукам? В тишине раздалось невнятное мычание. Пауль, еле сдерживаясь, чтобы не заржать, попросил: — Лоуренс, ты не мог бы… развернуть… колбаску… Увидев, как дергаются ноги Томпсона в деловых ботинках, Ларри понял, что тоже не может сдерживаться. Широко улыбаясь, он махнул рукой по кругу, и асфальт сполз с мужчины. Тот сел и вытряхнул пыль из волос, потом посмотрел на Ларри и Пауля: — Согласен. Освободите моих людей, и мы уйдем. Пауль поцокал языком: — Это вряд ли будет разумно. Они у вас отлично подготовлены, господин Томпсон. И минимум двое из них владеют магией. Ларри вопросительно смотрел на Пауля. — Ты можешь поднять их всех на ноги? — спросил тот. — И пусть маги несут не-магов с помощью телекинеза. А распакуетесь где-нибудь у себя. Не слишком удобно, зато гарантирует нашу безопасность. Ничего более идиотского в своей жизни Ларри не видел. За широко шагающим Томпсоном семенящей пингвиньей походкой двигались завернутые в асфальтовые ковры бойцы, а в воздухе плыли их незадачливые человеческие соратники. Пикап в конце переулка мигнул фарами, не-магов погрузили в багажник, а Томпсон с помощью чего-то вроде лома начал отковыривать асфальт от своих бойцов. Ларри, булькая от смеха, сполз по стене и плюхнулся на землю рядом с ржущим Паулем. — Идиотская, на самом деле, идея, — смахивая слезы, сказал элементалист. — С помощью телекинеза маги могли запустить в нас своими бесполезными друзьями. — А, человеческая граната! — Пауль многозначительно поджал губы и закивал, а потом снова расхохотался. В свете фонаря его белые волосы стали рыжими, и он наконец-то выглядел на свой возраст — младше Ларри. — А ты суров, Лоуренс! — Пауль легко ткнул элементалиста кулаком в плечо. Ларри зашипел. Владелец Zelle с удивлением разглядывал кровь на костяшках, а потом щелкнул пальцами: — А. Тебя сегодня задели, а будущий доктор Давидов не слишком хорош в лечении таких ран. Пойдем, я тебя заштопаю. — А ты умеешь? — поинтересовался Ларри. Пауль кивнул. — Никакой магии, зато гигантское количество опыта и… — Он несколько раз сложил и снова расправил пальцы перед лицом Ларри. — … ловкие руки музыканта! Должен же я с тобой рассчитаться за помощь? Как и предполагал Ларри, Пауль отвел его в свой кабинет. Не в ту комнату с добротной деревянной мебелью, которая походила то ли на офис юриста, то ли сутенера: за время работы в Zelle элементалист успел сообразить, что это помещение используется для того, чтобы произвести впечатление на безмозглых бойцов. А вот настоящие дела Пауль решает в маленькой комнатушке в конце коридора. Там же, как надеялся Ларри, хранились и сведения о других клубах и агентах бойцов: в бумаге или на компьютере. Ноутбук там действительно был, но в остальном комната не соответствовала ожиданиям. Компьютер лежал на простом светлом офисном столе, у которого стояло эргономичное и явно недешевое кресло. Рядом в шкафу аккуратными рядами стояли папки: бухучет, контракты с бойцами и персоналом, поставки еды, алкоголя, клининговые услуги… Этот офис занимал ровно половину кабинета, а слева от входа начинался другой мир: продавленный кожаный диван, опутанный проводами пульт и усилитель, динамики и еще какая-то аппаратура, наушники и гитара с переливчато-синим корпусом. В глубине, за открытой дверью подсобки виднелся холодильник. Пауль сгреб охапку проводов с табурета и скомандовал «Садись!», а сам исчез в подсобке. Ларри сел и медленно повернулся на вращающемся стуле вокруг своей оси. Хаос, хаос, провода и пара банок энергетика. В подсобке что-то грохнуло, полилась вода. — Может, тебе помочь? — крикнул Ларри. — Нет открытых ран. Сейчас закинусь обезболивающим и буду в норме к завтрашнему утру. — Пауль говорил сдавленно — видимо, держал в зубах таблетку. Из подсобки он вернулся с упитанной аптечкой, своими размерами демонстрировавшей, что владелец знает толк в повреждениях тела. К удивлению Ларри, Пауль легко пристроил контейнер на краю стола, переложив на пульт пару черных перчаток, включил и направил на элементалиста лампу. Ларри снял толстовку — на рукаве уже алело кровавое пятно размером с ладонь. Маленькую ладошку Киллиан. Запахло спиртом. Пауль осторожно продезинфицировал рану и чем-то побрызгал сверху — по руке разлился приятный холод, боль отступила на второй план. Чтобы не видеть, как игла протыкает кожу, Ларри начал разглядывать гитару на подставке в углу. Hagström — большая редкость, для влюбленных в Кобейна. Или Боуи. Или Хендрикса. Или Пресли — Ларри снова перевел взгляд на выбеленную пергидролем шевелюру своего лекаря. Нет, Пресли — маловероятно. — Чего они хотели? — спросил Ларри. — Предлагали мне плату за то, чтобы я разрешил навесить на бойцов датчики. В исследовательских целях. Я отказался. Не люблю мешать технику и магию, знаешь ли… — Отлично. Мало того, что твои богатеи и другие извращенцы радуются, когда мы бьемся на арене, теперь еще и «исследовательские цели». — Ларри чувствовал, как иголка протыкает кожу, но боли не было. Завтра целитель департамента вылечит эту рану за две минуты, и шрама не останется. — Они имеют власть затворить небо, чтобы не шел дождь на землю во дни пророчествования их, и имеют власть над водами… Ларри нахмурился. Пауль завязал узелок и обрезал нитку, потом поднял глаза на элементалиста: — Готово. — Не понял. — В смысле? Ну, посмотри на шов, что ли… Шов действительно был ровный и аккуратный. — Спасибо, — сказал Ларри. — Я твою фразу про небо не понял. — Стих 11:6, откровения апостола Иоанна Богослова, — прокомментировал Пауль так, как будто это все объясняло. — Более известное как Апокалипсис. Ларри принялся натягивать толстовку, Пауль помог ему попасть травмированной рукой в рукав. Вынырнув из горловины, Ларри уставился на владельца Zelle, намекая на необходимость комментариев. Пауль откинул голову назад, вздохнул и голосом заправского лектора начал: — Вас всегда боялись. Элементалистов. Маги воды еще хотя бы кажутся полезными: могут дождь вызывать и спасти урожай. Но тот, кто может вызывать дождь, может вызывать и засуху, не так ли? — К чему ты это, Пауль? — Ларри сложил руки на груди и смотрел на него. — К тому, что, когда люди чего-то боятся, они очень хотят получить над этим контроль. Увидеть стихии в клетке, понимаешь? Когда я начинал с этими боями, клетки вокруг арены не было, только невидимый магический щит. И бойцы, выходящие только по собственному желанию. Показать искусство. — Последнее слово Пауль произнес с особым пренебрежением. — Ты удивишься, насколько сейчас выросли мои доходы. Он отвернул лампу от Ларри к стене и продолжил: — Я бы хотел заполучить огненного мага, но их слишком тщательно уничтожали во время Второй мировой. Говорят, в Департаменте сейчас появился один — впервые за долгое время… — Откуда ты столько знаешь о Департаменте? — решил спросить напрямик Ларри. Пауль усмехнулся: — Думаешь, ребята из Департамента не заходят сюда? И им совершенно не интересно, как их собственная сила ведет себя без уставных ограничений? У меня, конечно, слишком мягкие правила… Да или вот тебе пример получше: те парни, которых ты отделал сегодня, были из Управления национальной безопасности. Ларри даже не пришлось изображать удивление. — Ладно, друг, сейчас я должен завалиться спать — иначе на стенку полезу от боли в ребрах. — Пауль плюхнулся на диван и издал стон. — Где выход, ты знаешь. Эту дверь просто захлопни — закроется автоматически. Неужели так просто? Пауль уже закрыл глаза и уснет через пару минут. Короткое заклинание на замок, войти, забрать ноутбук и никогда больше сюда не возвращаться… — Спасибо, что ввязался в драку сегодня. Ларри усмехнулся. Ну, точно Фабиан: когда говорит слово «спасибо», то кажется, что его гортань просто не приспособлена для такой комбинации звуков. — … да, и бой сегодня был отличный. Эта дама, Лорелея — боже, какое пафосное имечко! — так вот, в четверг Лорелея пришлет мне список бойцов, с которыми можно будет тебя поставить. И, возможно, мы начнем зарабатывать совсем другие деньги. Значит, вся ценная информация на ноутбуке появится через четыре дня. И во время очередного боя, когда Пауль будет следить за своим любимчиком-Камнем на арене, Анви вполне может забрать его ноутбук. — Окей, — ответил Ларри. — Тогда до завтра.