В клетке

Алан Терро постукивал кончиками пальцев по пластику подлокотника, развалившись на заднем сиденье служебной машины. Его расслабленная поза была обманчивой: в груди молодого мага клокотала огненная ярость, которую он сдерживал буквально из последних сил. Руководитель резервной группы. Наплевать, что главный. Морган решил держать его подальше от заварушки! Алан это прекрасно понял еще в тот момент, когда на брифинге прозвучало его имя. Директор Департамента не верил в его способность успешно поучаствовать в операции. Или не доверял ему самому. Или не считал его достаточно сильным. Или все вместе. Скорее – последнее. Алан ненавидел, когда им пренебрегали. Он всю жизнь из кожи вон лез, лишь бы доказать всем, что он – лучший. А тут его засовывают в резервный отряд. Маг до боли стиснул зубы в бессильной злобе. Звякнула его зажигалка, элементальный талисман, подаренный когда-то отцом. В воздух над ладонью поднялся огненный шарик. Алан один был способен провести эту чертову операцию. Окружить здание Zelle огнем, создать коридор для напуганных до смерти участников боев и зрителей. И не нужен был бы весь этот маскарад, не нужно было бы выводить в поле с полтора десятка оперативников. Ну и черт с ним. Алан заставил огонек исчезнуть, затем вышел из машины и покачал головой, разминая шею, покрутил руками. Пора заканчивать этот цирк. — Терро, ты куда? — окликнул его Райли, напарник по резервной группе. — Делом займусь, — рыкнул Алан в ответ. Его ладони охватило пламя. *** Звук выстрела оглушил и причинил почти физическую боль. Ларри стоял, не сводя взгляда с изумленного Пауля. А перед животом и грудью элементалиста в воздухе висело нечто похожее на каменный щит. Ларри повел рукой, щит рассыпался, и каменная крошка усеяла пол. Под нои со звоном упала сплющившаяся от удара пуля. Стихия защитила элементалиста от нее, как защищала руки от травмирующих ударов о стену. — Что за хрень? — удивился Пауль. Ларри сжал ладонь в кулак и потянул на себя, телекинетическим мановением вырывая из пальцев противника пистолет. Маг схватил оружие и крепко его сжал. Стрелять он не умел, но Паулю знать об этом необязательно. — Сам гадаю, — ответил Ларри спокойно. — Земля иногда защищает меня, сама. Полезно, правда? Он выдержал паузу. Пауль стоял, держась за усилитель так, словно боялся упасть без опоры. — Признаюсь, я удивлен, что ты не маг, — продолжал Ларри. — Тебе замечательно удалось обвести меня вокруг пальца. Я считал, что ты талантливый манипулятор. Люди от тебя в восторге, стоит тебе появиться на арене. — Это называется харизма, Лоуренс, — ухмыльнулся Пауль. — Дать тебе пару уроков? Элементалист промолчал, чувствуя уважение к этому человеку. Добиться такого безо всякой магии не каждому было дано! — Зачем ты пришел? Отомстить? Ты же не просто так решил мне ребра пересчитать. — Игра окончена, Пауль. Я из Департамента. Ты слышал грохот? Это начался рейд. Пара минут, и твою арену, всех, кто имеет к ней отношение, накроют наши оперативники. — Агент под прикрытием, значит. — Пальцы, вцепившиеся в усилитель, побелели, но голос по-прежнему был спокойным. Вкрадчивым. — А мы с тобой квиты, Лоуренс. Я ведь тебе тоже поверил. Что ты обычный маг… В этот момент что-то грохнуло с огромной силой, пол под ногами словно уехал в сторону. Ларри и Пауль одновременно упали, пистолет вывалился из руки мага, ударился об каменное покрытие и отскочил к Паулю. Тот рванулся вперед и схватил оружие, вновь нацелив его на Ларри. Тут же перекрытия потолка не выдержали. Расколовшись, они обвалились. Пауль инстинктивно закрылся руками, но обломки застыли в воздухе — Ларри удерживал их с помощью телекинеза. — Беги, я держу! — крикнул он распорядителю. Пауль поднялся и ринулся к двери. Ларри отпустил обломки, они рухнули, похоронив все музыкальное оборудование. Элементалист поднял руки, возведя над собой магический щит. — Держись рядом и пошли! — скомандовал он Паулю, в голосе была непривычная жесткость. — Я выведу тебя отсюда. — А потом? — Пауль невольно прижался к плечу Ларри, которое сам же и зашивал несколько дней назад. Ответ был максимально кратким: — Решим. Они выбежали в общий зал. К тому времени магический щит над их головами истончился, но в новом нужды уже не было. Надо найти Киллиан и поскорее выбираться отсюда. Едва подумав об этом, Ларри тут же увидел элементалистку. С противоположной стороны арены поднималось пламя. Киллиан пыталась сдержать его с помощью своих сил, но ее вода была слишком слаба для этого. Терро! Ну, конечно, чертов гад не удержался и наверняка использовал свою силу против какого-то завсегдатая, который попытался сбежать через запасной выход. Ларри собирался лично набить Огоньку морду, когда они выберутся отсюда. Если выберутся. Огонь заставлял Киллиан отступать. Ларри крикнул, но она не услышала. Тогда он метнул в ее сторону печать. Оранжевый диск просвистел мимо чародейки, она резко обернулась. Увидев Ларри, бросила бесплодные попытки сдержать огненную стену и ринулась к нему. — Ты цела?! Ларри схватил ее за руки. — Бежим! Пауль и Киллиан рванули за Ларри сквозь хаос, царивший на арене. Зрители ломились в сторону выхода, где их уже поджидал один из отрядов Департамента. Раздались крики, безумные лучи цветных прожекторов добавляли паники, и отчаявшиеся люди из задних рядов двинулись обратно в зал, а затем в служебные коридоры в поисках выхода. Пространство заполонял искусственный дым, в горле першило. Ларри просто вышиб дверь подсобки и втащил туда Киллиан, потом помахал рукой Паулю. Здесь была еще одна дверь, старая, заваленная хламом — ее показала Мира. У этого выхода сотрудников Департамента не было: отряд Терро контролировал выход из раздевалки клуба в десяти метрах правее. — Помоги мне! Ларри отбросил в сторону ящик с бутылками, потом еще один. Киллиан присоединилась к нему, откатила жестяную бочку. Пауль смотрел в узкую щелку на зал клуба, не выпуская из рук пистолет. Ларри и думать не хотел, что произойдет, если распорядитель решит выстрелить — по кому-то из оперативников Департамента. Дверь наконец оказалась свободна, и Ларри дернул за покрытую пылью ручку. Его ладони снова окутала магия, и дверь, наконец, поддалась. — Вперед, — скомандовал он. Киллиан приготовилась выходить, а вот Пауль не двинулся с места. — Там Анви. Я за ней. — Он распахнул дверь подсобки и рванул в зал. Ларри окликнул его, но едва услышал за шумом собственный голос. Стоило сказать Паулю, что она из Департамента, что ей ничего не грозит, что она обманула владельца Zelle, обвела вокруг пальца … Только вот трудно было поверить, что Пауль не догадался об этом сам. И почему ее черные перчатки лежали рядом с его звуковым пультом?.. Впереди Ларри увидел белое платье Миры, неоновое во вспышках ультрафиолета. Она сидела на полу. Пауль помог ей встать, потом подхватил на руки, повернулся… … и исчез за стеной огня. Чертов Пауль. Чертов Терро. Почему все просто не может идти по плану. Ларри зарычал и шагнул в дверь, открытую с таким трудом. Проем висел в полуметре от земли, и элементалист помог спуститься Киллиан. Вдалеке у служебной машины, вытянув руку вперед, стоял Терро: магический огонь перегородил выход из здания, и люди тянулись узкой цепочкой по одному, прямо в руки дополнительного отряда. Только вот вдалеке от зоны контроля молодого мага огня пламя вырвалось на свободу и уничтожало клуб Zelle. Внутри уже должен был бушевать пожар. Ларри потащил Киллиан за собой, подальше от оперативных групп. Остановились они, лишь когда до стены огня, отрезавшей им путь, оставалось шагов двадцать. Отсюда ощущался жар пламени. Элементалист развернул девушку к себе. Его лицо освещали оранжево-желтые языки, а черты чародейки к досаде Ларри оказались почти скрыты черными тенями. — Слушай, Киллиан, — ему приходилось почти кричать, чтобы она слышала голос сквозь рев пламени. — Ты должна бежать! — Что? — Уезжай из Города, из страны, подальше отсюда. Она не сводила с него взгляда ярко-голубых глаз. В них было непонимание. Он отпускает ее? А Ларри порывисто притянул Киллиан к себе, поцеловал в последний раз. Потом крепко обнял ее. А она, как обычно, стиснула в пальцах ткань футболки на его спине. — Ларри, нет… Он держал ее за плечи, а Киллиан упиралась ладонями ему в грудь. — Ты не можешь остаться, я уже говорил тебе, почему. — Я не хочу оставлять тебя. — Придется. — Он криво улыбнулся, без веселья и без радости. — Это твой единственный шанс на нормальную жизнь. Он еще многое хотел ей сказать. И очень надеялся, что она поймет его без слов, поймет его поступок. Что воспользуется шансом начать жизнь заново без незаконных действий. Что найдет себя вдали от арен с нелегальными магическими боями. Что сможет помогать людям и окружающему миру. У нее были для этого и способности, и возможности. Ему бы хотелось, чтобы она использовала их во благо. Ничего из этого он ей не сказал и не скажет. Пусть она выбирает сама. — Я люблю тебя, — прошептал Ларри, опуская голову и касаясь лбом лба Киллиан. — И все, что я могу для тебя сделать, — помочь уйти. Больше всего на свете я хотел бы быть с тобой, но это невозможно. Киллиан закусила губу и покачала головой. — Я не хочу уходить от тебя! Но Ларри встряхнул девушку. — Другого выхода у тебя нет. Скорее, иди, пока сюда не послали кого-нибудь проверить… Киллиан поднялась на цыпочки, обхватила Ларри руками за шею. — Я люблю тебя и никогда не забуду. Прощай, Ларри, — ее голос коснулся души, заставил ее покрыться инеем. Только сейчас элементалист осознал до конца, что больше не увидит Киллиан, не услышит ее голоса. А она легонько оттолкнула его и попятилась. В последнем порыве он схватил ее за руку, на короткий миг их пальцы переплелись. Киллиан чуть повернула голову, на щеках девушки блестели слезы. Ларри отпустил ее ладонь. Чародейка ринулась к стене огня. На миг призванная ей на помощь вода загасила пламя, и Киллиан проскочила в брешь. Через секунду языки навсегда скрыли ее фигуру из вида. — Прощай, Киллиан, — сказал Ларри огню. — Я тебя тоже никогда не забуду. Ладони сжались в кулаки, он резко выдохнул сквозь стиснутые словно от боли зубы. Он с криком заставил несколько земляных комьев подняться в воздух и метнуться к огню. С шипением они исчезли в пламени. Он прижал ладони к лицу и с минуту просто стоял на месте, пытаясь не утонуть в бурном водовороте тоски. В конце концов Ларри, почувствовав, что к нему возвращается способность мыслить хладнокровно. Он резко развернулся и побежал назад. Отряд Терро неожиданно стал центром операции: именно через этот выход ринулись люди, испугавшиеся оцепления центрального входа. Второй отряд уже переместился сюда и организовал эвакуацию. Один из помощников Кайло выглянул из окна, а потом схватился за подоконник, явно намереваясь выпрыгнуть и попытаться сбежать. Ларри едва успел заметить короткое и эргономичное движение Терро, и пламя тут же пробежало по подоконнику, как будто кинули спичку на пролитый бензин. Выход был отрезан — придется мерзавцу сдаться в руки оперативников. Да, Терро не откажешь в реакции, только вот огонь уже почти сожрал раму. Силу пламени его хозяин контролировал плохо. Мимо прошагала Джоан Скайлар — губы плотно сжаты, черные волосы развеваются, в руке ярко-красный огнетушитель. Ларри был уверен, что она собирается притушить пламя рядом с выходом, чтобы эвакуирующимся людям не приходилось перепрыгивать через огонь, но она сделала кое-что получше: встала напротив Терро, свистнула, чтобы он обернулся, и нажала на рычаг огнетушителя. Белая пена брызнула и покрыла огненного элементалиста с головы до ног. — Уймись, придурок! — крикнула Джоан. — Возьми себя в руки и останови этот пожар! На мгновение Терро, больше похожий на Бибендума с логотипа «Мишлен», застыл, потом поднял руку, провел ладонью по лицу и брезгливым, коротким движением стряхнул пену на асфальт. Повернулся к зданию Zelle, по-бычьи наклонил голову и развел руки в стороны, что-то бормоча. Пламя начало утихать. Недоверчивая Джоан держала огнетушитель наизготовку. Вот она, его нормальная жизнь. Друзья-оперативники и некоторые юные… как там говорил Вэл?.. агрессивные, но многообещающие дарования. По другую сторону — враги. И ничего непонятного. Поток людей иссяк. В толпе мелькнули зеленые волосы и красная куртка Ирокеза — братья Уоллес загружали его в машину Департамента вместе с Кайло и как всегда нетрезвым магом-рокером. Блондинка Лорелея, не растерявшая ни капли достоинства, вышагивала рядом с невысоким Дэнни. А вот Анви-Миры по-прежнему не было. Другие отряды называли имена оперативников, вернувшихся из здания Zelle, но ее имя так и не прозвучало. Ларри направился ко входу в догорающий клуб. Нужно было найти себе занятие. — Ты куда? — окликнула его Джоан. — Там остались наши! — бросил Ларри, улыбнувшись. Но идти не пришлось: в темноте проема показалась знакомая тощая фигура с выбеленной шевелюрой. Одну ногу Пауль подволакивал, но Миру держал на руках крепко. Ее рука в белой лайковой перчатке лежала у него на плече поверх порванной белой рубашки. Пауль слегка запнулся, увидев машины с символикой Департамента перед входом, и встретился взглядом с Ларри. Одними губами произнес: — Пора решать. Мира почувствовала движение, подняла голову вверх, чтобы увидеть его лицо. Пауль улыбнулся ей и пошел вперед, к поджидавшим его оперативникам. Ларри сложил руки на груди. Вокруг суетились службы поддержки, к Джоан подошел еще один ликвидатор — ребятам предстоит хорошенько поработать… Задумавшись, он едва не пропустил тот момент, когда две белые перчатки упали в огонь. Что сказала Мира, Ларри не услышал, а вот Пауль четко и отчаянно произнес «Нет!», запнулся и грохнулся на колени, попытался уберечь Миру от падения, но не слишком в этом преуспел, и они оба оказались на земле. К девушке тут же подбежала целительница из Департамента, а к Паулю — двое оперативников, только владелец уничтоженного Zelle уже потерял сознание.