***
Уже буквально через пятнадцать минут они шли через густой лес, ориентируясь по компасу. Всё те же кроны, гигантские деревья. Мерзкие, вонючие кроны и деревья... Как их ненавидил Бризи: всё это из-за них! Из-за этого полудурка хирроптерца, который их мало того, что задержал, так ещё и погнал! И мамаша сраная, ничему не научила! И чейнджлинги пидорасы! В итоге они сейчас всё это расхлёбывают, все от него ждут какого-то сильного направляющего копыта, а ведь он и сам без понятия, что делать! Такому нигде не учат! Они продвигались в относительно быстром темпе, но аликорна преследовало какое-то странное ощущение, что за ними кто-то следит, буквально мелькая на периферическом зрении, но не показываясь напрямую... — Ребята, привал на две минуты. Опускаем Мака насчёт три. — тёмногривый сделал паузу. — Один, — отчеканил он, — два, — оглядел он товарищей, — три! Волокуши с раненым медленно и ровно опустились на землю, а бойцы присели передохнуть. Хотя Бризи казался более вероятным вариант этого слова с ударением на другую букву... — Слушайте, у меня крыша едет, или мне кажется, что за нами кто-то следит? — сказал аликорн немного настороженно. — Ха, а я думал это у меня глюки пошли от местного воздуха... — ответил Сайт. — Есть такое, причём оно скачет постоянно, будто не хочет в поле зрения попасться. — сказал Рейзер и огляделся. — И такое чувство, будто бы что-то мелькает постоянно... — Ака сказанул-то, брателла! — поддержал его Страйт. — Лучше и не скажешь! Остальные члены отряда посмотрели на высказавшихся и кивнули в знак подтверждения. Все на миг переглянулись и насторожились ещё сильнее, вернее сказать, что перепугались. Ну не могут столько пони видеть одновременно одни и те же глюки! — Надеть тепловизоры, круговой обзор. — скомандовал тёмногривый. — Всматриваться тщательно. Через минуту... — Бризи, — прервал его перепончатокрылый, — ты должен это видеть... — Что там? — сказал он больше рефлекторно, чем осмысленно, и сразу же повернулся к направлению Райзера. — Пресвятые копытца... На них смотрело бесчисленно количество светящихся точек. Буквально сотни светящихся пар глаз.***
Ещё совсем недавно Эплблум и Скуталу просто гуляли по улице, резвясь и отдыхая. Скуталу же и вовсе пыталась научить подругу кататься "на такой классной штуке как ску-у-утер!", наматывая на нём круги вокруг землепони, у которой от этого кружилась голова. И родители, вот какая гадость, загнали их домой, сказав переждать дома ближайшие пару часов. — Ну ма-а, почему ты не пускаешь нас со Скуталу на улицу? — обиженно и недоумённо спрашивала Эпл Блум. — Нет ведь ни капельки дождя! Сухо-сухо! А Скуталу даже ещё не разу не упала, что редкость! — Эй! — недовольно воскликнула кремовая кобылка. — Блуми, рядом с нами идёт сухая гроза. Слышала, какие хлопки были, словно частые громовые раскаты? — А как по мне это больше на трещётку похоже. — ответила Эплблум. — А что такое сухая гроза? И почему она сухая? — Это когда молнии вонзаются в землю, как при обычной грозе, но дождя не идёт. Очень-очень редкое явление. — А почему оно редкое? — Не знаю, я его вообще впервые в жизни вижу... — в этот момент что-то громогласно громыхнуло, причём так, что жеребята невольно вжали голову в плечи. — Вон, слышала, какой раскат громовой?***
— САЙТ, САЙТ, МОЧИ ИХ ТЕРМОБАРИЧЕСКИМ! — буквально надрываясь кричал аликорн, пытаясь перекричать шум стрельбы. — МОЧИ! — Сейчас, сейчас, братцы! — он спешно дрожащими копытами доставал соответствующий заряд и излишне торопясь вставлял его в гранатомёт. — Огнём, огнём прикройте! Они отстреливались так, как никогда раньше, но, казалось, это не помогало: какие-то неведомые существа, буквально состоящие из леса, дерева, веток, приближались к ним сзади с какой-то астрономической скоростью. И их было настолько много, что даже нельзя было понять, становится ли их меньше. — А-А-А! СКОЛЬКО ЖЕ ВАС ТУТ, ПИДОРОВ ЗЕЛЕНОГЛАЗЫХ! — неистово орал пулемётчик. — НОВУЮ КОРОБКУ НАДО СКОРО, ПОДСОБИТЕ! — САЙТ, СУКА, ЕБАШЬ УЖЕ! ЕБАШЬ! — кричал ему Страйт. — ИНАЧЕ ВСЕ ТУТ ПОЛЯЖЕМ! — Эх, а какая всё-таки бесславная смерть... — тихо промолвил фестрал, бессильно опустив автомат, наблюдая, как эта стая уже подошла почти вплотную. И тут впереди раздаётся оглушающий взрыв и перед отрядом встаёт настоящая стена огня, в которой буквально слышны волчьи стоны, а что-то метается из стороны в сторону, горя. Сайт же в это время стоял в ступоре с гранатомётом в копытах, зажмурив глаза то ли с непривычки, то ли от страха и шока, готовясь к своей погибели. — ХА-ХА, ЧЕРТИ, ВЫКУСИЛИ! — крикнул Страйт, а в отряде поднялся радостный адреналиновый вопль, который сопровождался всеобщим ликованием. — Как горят хорошо, смотреть вечно можно! — Всё, хорош орать! — крикнул Бризи, привлекая к себе внимание. — Завеса огня не вечная, поторопиться надо! — ловким движением он зашвырнул автомат на ремешке за спину. — Взяли и побежали! Или обедом хотите здесь остаться?! — Если ты останешься здесь обедом, то на ужин их Найтмер к херам волчьим сожжёт! — отвечал Страйт, ещё не отошедший до конца. — Иди ты к чёрту! — аликорн первёл взгляд на всё ещё зажмурившего глаза Сайта. — Бомбардир, Сайт, wake up! — тот не реагировал. — САЙТ! Наконец, землепони открыл глаза и посмотрел на себя, даже слегка ощупал, проверяя, не причудилось ли ему, что он живой. — Что ты застыл?! А ну-ка метнись кабанчиком к носилкам и бегом! Нам совсем чуть-чуть осталось!***
— Скуталу, Скуталу, смотри, а кто это бежит? — Эплблум подтолкнула подружку и тыкнула копытом в окно. — Странные какие! — И на одежду посмотри! Какая зелёная, с крапинками, будто грядка настоящая! — детская любопытность начинала пересиливать в кобылке страх. — И на головах посмотри какие штуки интересные! И блестит всё! — Смотри, Скути, и несут кого-то, словно на ковре-самолёте! И как несут-то быстро, бегут прямо! — и тут Эплблум заметила то, от чего у неё вылезли глаза на лоб. — Мне кажется, или у одного из них и рог, и крылья? Скуталу пригляделась и тоже удивилась, буквально разинув рот от изумления, но тут же потрясла головой и ответила: — Правда! Я тоже вижу! Аликорн! Настоящий! — А пойдём посмотрим на них поближе? — кобылка подтолкнула подругу. — Надоело дома сидеть! — Чур я первая! — Ах ты! Они выскочили из дома, оставив дверь открытой.***
На улицах деревни никого не было, да и сама она выглядела крайне дремуче и архаично, причём настолько, что казалось, что здесь не было изменений ещё со времён до первой великой войны. Но на это внимание никто не обратил, все молча радовались хотя бы факту нахождения в населённом пункте. И буквально бежали в поисках заветного ФАПа. И нашли нечто с красным крестом, куда буквально ворвались с криками. — Врач! Нам нужен врач! Срочно! — кричал Страйт. — Медсестра, фельдшер, кто угодно! Понибудь! — Я доктор! — впопыхах вышел немного обескураженный пегас с кьютимаркой красного креста. — Что случилось?! Перед ним положили раненого Мака, пока солдаты чуть не рухнули от усталости. К пегасу же чуть ли не вприпрыжку подошёл Рейзер. — Острая гиповолемия, потеря около трети всего ОЦК, обширная рвано-резаная рана в районе правой нижней конечности, подозрение на политравму внутренних органов, внутреннее кровотечение. АД пониженное, 100-90 систолическое, выраженная тахикардия до 120 ударов в минуту, пульс малого наполнения, тахипноэ с нарушениями ритма, резкая прогрессирующая бледность кожных покровов и видимых слизистых, акроцианоз, олигурия, сознание затемнено, мучительная жажда, тошнота и рвота, апатия, безучастность, тремор конечностей. Пегас попытался переварить то, что ему сказали: куча терминов, из которых он разобрал дай Селестия половину, а то и меньше... — Чуть помедленнее, пожалуйста, я не успеваю за ходом ваших мыслей. — только сейчас он сосредоточился и рассмотрел собеседника. И перед ним стоял... фестрал? — Вы ещё кто?.. — он попытался спросить и хотел продолжить, но оказался перебит. — Да какая разница, Найтмер тебя подери! — вышел вперед уже Бризи, переходя то ли на повышенные тона, то ли на крик. — Нам вертолёт нужен! Любой медэвак! Тяжёлое ранение! — Вертолёт?.. Медэвак?.. — пегас тряхнул головой и посмотрел на собеседника, но не поверил своим глазам, ущипнул себя и убедился, что ему не мерещится. — Точно аликорн. — Пресвятая ночь, да где мы вообще?!