Контракт на счастье

Время перестает иметь свое значение тогда, когда живешь в мире уже ни один век, а события минувших дней превращаются лишь в бесконечную череду происшествий. С той самой поры, как Гео Архонт сидел на скалах со своей прекрасной подругой Гуй Чжун, заплетавшей цветки в его рога, утекло слишком много воды. Не было уже той живописной Долины Гуйли, которая со временем превратилась в безжизненную пустошь с развалинами, покинутую и забытую некогда жившими там людьми. Ушла из мира и сама Гуй Чжун, погибнув так напрасно во время жестокой и во многом такой бессмысленной войны Архонтов. Воспоминания о богине остались лишь на всеми забытых пыльных табличках, раскиданных по Долине Гуйли, да в книгах по истории Тейвата, которые никто как-то особо и не читал. Иногда про Архонта Пыли лишь на секунду упоминалось в рассказах повествователей из чайных домов, но это были лишь крохи, которые никак не могли возбудить интерес слушателей и удержать их внимание. Да что уж говорить, не было и самого Гео Архонта. После смерти Рекса Ляписа управление в Ли Юэ на себя полностью взяли Цисин, постепенно стирая из памяти людей представление о сильном и непоколебимом Властелине Камня, что хранил спокойствие своих земель веками. Сейчас Гео Архонт был лишь легендой на устах, которая бесконечно передается из поколения в поколение, сказками, которые уже не имеют такого значения, как ранее. Многие до сих пор не понимали, как старейший Архонт мог умереть в день, когда он должен был спуститься с небес и дать свое благословение народу. Для некоторых жителей это была ужасная утрата, кто-то же считал, что это своего рода предательство, многие же эту ситуацию просто отпустили. И только один человек во всем Ли Юэ знал, какую ношу с себя сверг Гео Архонт, когда его безжизненное тело свалилось на глазах у всех прямо на Террасу Юйцзин. Только одна живая душа понимала, сколько ответственности в одночасье скинул и отпустил Рекс Ляпис, который так долго тянул за собой людей, чья природа была невдомек мудрому Архонту, который со временем все же научился жить с обычными смертными бок о бок. За красочными речами и долгими рассказами этого человека пряталась боль многолетних потерь, которую он испытал лично на себе самом, а в каждом споре, где оппонентам так умело был утерт нос невероятными аргументами, сквозил напрямую опыт и искреннее жизненное откровение, которые для обычных людей оставались лишь поразительным проявлением начитанности да интеллектуальности. Ни один житель Ли Юэ так и не понял до сих пор, что каждый раз, вступая в очередной спор с загадочным консультантом из ритуального бюро Ваншэн, этот самый спор велся с Гео Архонтом, разменявшим шестое тысячелетие в Тейвате. Конечно же, с бывшим Гео Архонтом. Рекс Ляписа не существовало. Моракс умер. Живы были лишь воспоминания. Не более. И прямо сейчас этими самыми воспоминаниями так искусно ездили по мозгам такому уважаемому всеми в Ли Юэ господину Чжун Ли, который в сотый раз слушал знаменитую и любимую рассказчиками историю о том, как великий Властелин Камня сразил своими каменными копьями Архонта Вихрей, который покоится сейчас где-то на дне моря, омывавшего Каменный лес Гуюнь. «Интересно, сколько поколений спустя этот рассказ превратится в полную чушь без капли правды?» - беззлобно подумал про себя Чжун Ли, улыбаясь своим мыслям. Столько лет он слушает этот рассказ во всех чайных домах Ли Юэ – и каждый раз все такое разное. Есть все же что-то очаровательное в том, чтобы слушать такие легенды, особенно, когда ты и есть главное действующее лицо всех этих бесконечных басен. – Гео Архонт был таким сильным и всемогущим... Ах, как жаль, что наши земли лишились своего защитника! – тихо вздыхала сидящая за соседним столиком молодая девушка, которая пришла в чайный дом со своим, видимо, кавалером. Чжун Ли подслушивать не любил, но порой разговоры людей его привлекали. Возможно, такой глупый интерес, которого раньше у него и не бывало, присущ всем смертным? – Я слышал, что Властелин Камня был омегой, ха! – усмехнулся спутник девушки. – Удивлен, как омега могла так долго охранять покой Ли Юэ. Чжун Ли слегка дернулся от слов молодого человека. Несмотря на то, что Моракс был важнейшим божеством в истории Тейвата, практически нигде не указывалось то, кем он был на самом деле. Будет глупо отрицать, что об этом в свое время позаботился и сам Гео Архонт, не желая, чтобы о его природе ходили слухи и вот так пренебрежительно посмеивались смертные. Ничто не давало повода думать о том, что Моракс был омегой: он не имел своих детей, потому что Архонты были лишены такой возможности; ни в одной книге не было написано никакой информации, а всевозможные ученые да исследователи сломали голову, пытаясь прочитать какие-то зашифрованные таблицы, оставшиеся со времен, когда Архонты только-только начинали описываться обычными людьми. И все же находились умники, которые каким-то чудным образом пытались предположить, кем же был их замечательный бог, ушедший со своего поста. И в таком случае было сложно удержаться от того, чтобы не начать спор. – Прошу прощения, что я вмешиваюсь в ваш разговор, - Чжун Ли отставил в сторону чашку чая, которая была уже, наверное, десятая по счету за вечер, - но я краем уха расслышал, что речь идет о том, кем был наш уважаемый Властелин Камня. Откуда такое необычное предположение, что Рекс Ляпис был омегой? Парочка чуть удивленно посмотрела на консультанта, наверняка впадая в ступор от того, что в разговоре так неожиданно появился третий лишний, однако молодого человека это ничуть не смутило, и он смело вступил в спор: – Ах, вы господин Чжун Ли, не так ли? Я наслышан о вашей эрудированности, и нисколько не удивлен тому, что вы захотите, скорее всего, оспорить мои слова. Что ж, - парень прокашлялся и облокотился на стол, сцепляя руки в плотный замок, - почему же я считаю, что Властелин Камня был омегой? А не кажется ли вам странным, что нет ни одной записи или упоминания о том, кем был Гео Архонт? Мы знаем, что Архонт Вихрей, Осиал, был альфой, а Гуй Чжун, - при упоминании знакомого имени Чжун Ли слегка напрягся, - была бетой. Об этом говорится везде, а ведь эти божества не столь популярны. Так с чего бы нам не знать о том, кем же был Рекс Ляпис? Наверняка, ему есть, что скрывать. Не позорно ли для сильнейшего божества Тейвата признавать, что он был всего лишь омегой? Девушка обеспокоенно глядела на своего кавалера, а в ее глазах читалась некая удрученность. Возможно, ее и саму все эти разговоры уже страшно утомляли, и, возможно, она и сама не была сторонником теорий о том, какого же пола был Властелин Камня, а тут еще в их и без того осточертевший ей разговор вмешались. Леди откинулась на мягкую спинку стула и скрестила руки на груди, видимо, предпочитая просто подождать, пока ее уважаемый спутник вдоволь успеет поспорить. Все равно свидание, очевидно, будет испорчено. Однако к счастью юной дамы долго ждать конца спора не пришлось. Чжун Ли не успел и рта открыть, дабы завалить аргументами собеседника, как консультанту на плечо мягко легла чья-то рука, заставляя мужчину отвлечься и повернуться к тому, кто его потревожил. – Сяньшен! Так и думал, что вы здесь! Вы что, снова утомляете людей своими разговорами? Люди вокруг заметно напряглись, когда голубоглазый Предвестник Фатуи присел за стол к Чжун Ли и закинул ногу на ногу, при этом как-то угрожающе посматривая на парочку, с которой сейчас переговаривался консультант. После инцидента с Архонтом Вихрей каждый в лицо знал виновника внезапного и пугающего торжества – Чайльда Тарталью, который чуть не разнес весь Ли Юэ и не оставил от Гавани лишь одно мокрое, в буквальном смысле, место. И пускай мало кто знал, что в этом бешеном спектакле Тарталья был лишь актером, от которого не зависело практически ничего, жители Ли Юэ опасались Предвестника, который зачем-то решил задержаться в теплом краю, где царили контракты и цвела торговля. Не боялись Чайльда лишь несколько человек, одним из которых был и сам Чжун Ли. – Ах, Чайльд, - Чжун Ли опустил янтарные глаза в пол, когда словил на себе внимательный взгляд голубых глаз. – Ничего подобного, мы просто обсуждали Властелина Камня... – Правда? Как заманчиво, - подпирая подбородок рукой, произнес Тарталья. – Ну, и что же такого интересного можно рассказывать о Гео Архонте? После того, как Чайльду довелось узнать о том, что уважаемый консультант из похоронного бюро, которого к нему приставили лишь в качестве поставщика информации, оказался самим Рекс Ляписом, за чьим сердцем бога на протяжении долгого времени буквально охотился Тарталья, между Предвестником и экс-Гео Архонтом встала некая стена, основой которой была обида Чайльда на то, что его обставили и надурили, как маленького наивного ребенка. И молодой Предвестник уже собирался навсегда покинуть Гавань контрактов, лишь бы не видеть лица этого чертового обманщика, но буквально в последний вечер, почти перед самым отъездом обратно в Снежную, господин Чжун Ли пригласил по старинке Чайльда на ужин в Народный выбор. В тот вечер было странно все – и извинения бедного консультанта, которые были отчасти какими-то пространными и очень долгими, и то, что Чжун Ли сам заплатил за ужин и даже не забыл кошелек, и то, что у Тартальи даже получилось держать палочки правильно и почти ничего не уронить обратно в тарелку. В тот же вечер Предвестник явился в Банк Северного Королевства и сообщил милой управляющей Екатерине, которую все так по-семейному называли то Катюшей, то Катенькой, что в Снежную он не поплывет. Объясняться он тогда не захотел – причина была бы слишком уж странной. И вот он сейчас все еще тут – сидит в Ли Юэ, в очередном чайном доме, рядом с всезнайкой-консультантом из ритуального бюро, и довольно улыбается при упоминании Гео Архонта. – О, - снова оживился собеседник Чжун Ли, словно выходя из оцепенения, - мы обсуждали, является ли Властелин Камня... – Господин, с Вами все в порядке? Чуть испуганный голос девушки, которая все это время сидела тихо, прервал все обсуждения. Взор дамы был устремлен на консультанта, который как-то внезапно для всех схватился за голову обеими руками и оперся о стол. Невооруженным взглядом было видно сбившееся тяжелое дыхание. – Ах, это... простите, это всего лишь легкое недомогание. Мне нужно просто... Чжун Ли попытался встать из-за стола, но запнулся и мог бы рухнуть на пол, если бы в самый последний момент Чайльд не спохватился и не подхватил консультанта, безвольно повисшего на плечах Предвестника. – Сяньшен, вы чего? Еще чуть-чуть и ваш лоб встретился бы с землей, пришлось бы тащить вас до хижины Бубу, - хохотнул Тарталья. Консультант немного подтянулся, все еще держась за Чайльда, и уткнулся в красный шарф, свисавший всегда поверх серого пиджака. Чжун Ли что-то невнятно пробурчал в ткань, из-за чего Тарталье пришлось наклониться, чтобы хоть что-то расслышать. – Чайльд... мне нужно домой... срочно, - умоляющий взгляд желтых глаз не оставлял выбора Тарталье уже который раз. Кажется, снова придется выручать незадачливого консультанта из беды. Даже если на этот раз дело не в деньгах. Возможно. – Хорошо, хорошо, - Чайльд аккуратно подхватил Чжун Ли за талию, прижимая к себе и ловя слегка озадаченные взгляды недавних собеседников и еще нескольких посетителей, чье внимание привлекло произошедшее, - вы уже оплатили свой счет? Ответом послужило молчание. Тарталья заглянул в янтарные глаза, которые виновато забегали при упоминании денег. – Другого, впрочем, я не ожидал, держите планку, господин Чжун Ли, - с легкой издевкой сказал Чайльд, доставая из кармана небольшой бархатный мешочек с морой и кладя его в центр стола. – Господа! Прошу прощения, но мы удаляемся. Хорошего вечера! Тарталья помахал рукой парочке, которая с тревогой смотрела, как рыжий Предвестник утаскивает за собой уже чуть ли не висевшего полностью на Чайльде господина-консультанта. Возможно, молодые возлюбленные и беспокоились о судьбе такого уважаемого человека, но идти за тем, кто работает на Фатуи, было явно себе дороже во всех смыслах. Все, что оставалось делать – это лишь смотреть вслед удаляющимся мужчинам да надеяться на то, что все будет в порядке. * * * Поздние вечера никогда не были какой-то преградой для обитателей Ли Юэ. Улицы всегда были освещены даже глубокой ночью, из-за чего создавалось ощущение, словно Гавань непрерывно сияет, а на улицах до последнего стояли торговцы со своим товаром, громко зазывая туристов и самих жителей, приглашая купить какую-то вкусность или безделушку. Рестораны и чайные дома были набиты до отказа шумными посетителями, а на набережной и узких улочках бегали дети и подростки, играя в прятки и салочки. Среди всего этого пестрого разнообразия цветов, звуков и ароматов Чайльд аккуратно тащил за собой Чжун Ли, который безвольно шел за Предвестником, надеясь, что его уже скоро приведут домой. Вот он – самый большой минус жизни обычного смертного. Наступившая резко течка ощущалась в десять раз сильнее, нежели во времена, когда Чжун Ли еще был Архонтом, когда такие мелочи, как потребность в физиологическом контакте с альфой и продолжение рода стояли на самом последнем месте. Сейчас же единственная цель консультанта заключалась в том, чтобы скорее попасть домой, спрятаться под горой шелковых одеял и просто ждать, пока весь этот ужас закончится. Только вот... Чайльд. Молодой Предвестник был здоровым и энергичным альфой, от которого пахло северным морем и далекими снегами, которые укутывали пустынные земли Снежной. Когда Тарталья только приехал в Ли Юэ, все омеги Гавани с завидной частотой крутились около Банка, пытаясь безуспешно привлечь внимание озабоченного только сражениями и своими миссиями Чайльда. А когда юный воин стал больше внимания уделять господину Чжун Ли, перешептывания за спиной «пары» стали превращаться в комментарии, полные насмешки да зависти. Между Тартальей и Чжун Ли не было ничего, кроме деловых отношений и дружбы – потому-то мужчины и не обращали внимания на остальных, кто в порыве своих личных желаний готов был чуть ли не горло перегрызть сопернику, лишь бы занять удачное место под боком альфы. Чайльду было глубоко плевать на омег – он даже не планировал заводить семью с его-то образом жизни. Последнее, чего бы ему хотелось – это оставить партнера одного с детьми, если сам он вдруг встретит свою погибель на поле боя. Чжун Ли же просто не понимал, что такое семья – сам он ребенком не был, у него не было примера образцовой семьи, а своих детей ему заменили уже взрослые и самостоятельные люди, которым просто в определенный момент жизни нужна была поддержка и понимание. Этим двоим не нужны были отношения, какая-то романтика, семейный уют. Они не были созданы для спокойной размеренной жизни – бывшее божество и Предвестник Фатуи. И сейчас Чжун Ли не хотелось рушить возникшую между ним и Чайльдом связь, поддавшись лишь какому-то глупому зову природы. Это все было лишним. Но этот запах и тепло, исходящие от Тартальи... так сложно справиться с этим. – Сяньшен, мой дорогой друг, - чуть ущипнул за бок своего спутника Чайльд, вызывая у Чжун Ли удивленный вздох. – Вы не уснули? Все, конечно, хорошо, но я не знаю, где ваш дом. Куда нам идти? Чжун Ли все больше мутило. В разум буквально въедался этот чертов запах альфы, который хотелось чувствовать уже постоянно, а теплые нежные прикосновения рук до одури приятно было ощущать на своей талии. – Нам... нам нужно свернуть немного вот здесь, около бюро. Там мой дом, чуть дальше... – Ай, ладно, разберемся, - ничего толком не поняв, Тарталья покрепче прижал к себе Чжун Ли, уводя того в освещенный переулок, прямо туда, где, судя по словам консультанта, находился его дом. Спустя минут пять они таки дошли до дома, который стоял чуть поодаль от остальных. Дом Чжун Ли, вопреки всем представлениям, оказался не особо большим, а за невысоким забором располагался симпатичный ухоженный сад. Около ворот горел высокий бамбуковый фонарь, освещавший дорожку, выложенную небольшими светлыми камнями, которая вела прямо к порогу. Тарталья без особого труда приоткрыл калитку, заходя на территорию и затаскивая за собой консультанта. Через пару минут они уже стояли у двери, которая была плотно закрыта и заперта. – Надеюсь, вы не потеряли ключ? – улыбнулся рыжеволосый, поглядывая искоса на господина Чжун Ли, который выглядел растерянно. – Он в правом кармане. Достанешь? Просьба немного удивила Чайльда, но раз просят... Тарталья потянулся к правому карману Чжун Ли, из-за чего тот вдруг дернулся и соскользнул с плеча Предвестника, падая на колени и утыкаясь лицом куда-то в бедро Чайльда. Тарталья испуганно уставился на это ходячее недоразумение и попытался поскорее поднять упавшего, однако как только парень наклонился, в нос ударил приторный запах какого-то сладкого чая и чего-то еще. Шелковица? Было несложно догадаться, что это были за запахи. – Боже мой, сяньшен, вы почему не предупредили-то, мать вашу? – обреченно выругался Тарталья, понимая, что сейчас происходит. – И вам не страшно было идти под присмотром альфы до дома? Совсем за себя не переживаете? – Чайльд, - прервал поток осуждения мужчина, все еще стоя на коленях и цепляясь за рукав пиджака Предвестника. Чжун Ли так сладко и аккуратно потерся щекой о ногу Тартальи, что у рыжеволосого на один миг даже сперло дыхание и мелко задрожали колени, непонятно от чего. – Чайльд... а ты можешь со мной... Со мной остаться? Тарталья ошеломленно смотрел на представшую перед ним картину, в реальность которой ему особо-то и не верилось. Такой серьезный, всегда собранный господин Чжун Ли, что умело держался на публике, не выдавая своей истинной натуры, вот так просто стоял на коленях на пороге собственного дома и самозабвенно притирался к своему бывшему коллеге и другу, чуть ли не мурча тому где-то на уровне ширинки? Это вообще можно было представить себе как-то? – Сяньшен, вы... Эх, - Чайльд вздохнул и провел невесомо по гладкой мягкой щеке Чжун Ли указательным пальцем, прекрасно осознавая, что любая омега в подобный период растает от таких жестов. – Нельзя так, сяньшен. Вы себя не контролируете. Мне стоит оставить вас и сообщить госпоже Ху Тао, что завтра на работе вас не будет. Когда вам станет лучше, я обязательно приду и поразвлекаю вас, обещаю! А? Что за?... Что вы делаете? О, святые Архонты, что ж это такое... Чжун Ли уже не сидел на коленях, а полностью осел на деревянном полу, не отлипая при этом от ноги Чайльда. Мужчина спустил с плеч свой дорогой плащ, откинув его куда-то на столик, что одиноко стоял чуть поодаль на крыльце, оставаясь в одних жилете и рубашке. Тонкий кожаный ремешок красиво обтягивал руку, и почему-то Тарталье вдруг захотелось запустить палец под этот ремешок, а потом потихоньку спустить его и откинуть куда-то к плащу, забыто валявшемуся неподалеку. Чжун Ли отчаянно цеплялся за пояс Предвестника, угрожая оторвать глаз бога, что поблескивал и переливался в свете фонаря, а теплый мед, что смешался с янтарем, разливался во взгляде, который был полон какой-то жалости и мольбы одновременно. – Пожалуйста, Чайльд! – притягивая ладонь парня к своей щеке, тихо просил Чжун Ли. – Я обещаю, я буду вести себя адекватно. Чайльд со всей силы сжал кулак свободной руки, пытаясь совладать с собой и боясь, что чем больше консультант будет вот так говорить, тем больше у него окончательно снесет крышу. С одной стороны на чаше весов лежал здравый рассудок, который буквально орал, что это его хороший друг, которого нельзя трогать, даже если он сам этого так просит, что это будет худший кошмар в скором же будущем. Но на другой чаше покоилось нечто большее. Ужасно долгое отсутствие каких-либо ласк и связей с омегами, что делало из Тартальи какого-то хищника, бьющая сейчас в голову похоть и самое главное... это же не какой-то гадкий омежка, который пристал на улице к Чайльду без его собственного ведома. Это ведь был Чжун Ли, грациозный и изящный человек-загадка, знающий все о Ли Юэ, такой недоступный и идеальный во всех существующих смыслах. Чертов бог, с безупречными манерами, речью и поведением. Сам Гео Архонт, хоть уже и в экс-статусе, стоя перед ним на коленях, упрашивал его остаться, явно намекая на нечто большее, чем простые вечерние посиделки. И разве первая чаша злополучных весов перевесит вторую? Тарталья явно был не из тех, кто занимается самообманом. – Черт! Сяньшен, пожалуйста, давайте я вас подниму и мы зайдем в дом. Хорошо? Не здесь же... Чжун Ли послушно закивал и позволил себя поднять с пола. Мужчина подошел к столу, на котором валялся скинутый плащ, поднял его и достал ключ, передавая его Тарталье. Не совсем понимая, почему именно он должен открывать дверь, Чайльд все же вставил ключ в замочную скважину и пару раз повернул, пока дверь не поддалась и не открылась. Чувствовал Предвестник, что ночь будет явно необычной сегодня.