Контракт на счастье

Прошел месяц. Июль вступил в свои полные права, обрушив на жителей Ли Юэ невероятную жару, из-за чего всем приходилось спасаться в домах, в тени и в ближайших водоемах. Чайльд сидел в похоронном бюро Ваншэн, прячась от палящего солнца, которое в обед так и норовило расплавить всех и вся. На сегодня дел у него особо не было, поэтому он мог позволить себе расслабиться и вдоволь отдохнуть на мягких, обитых изысканной тканью, диванах. Чуть поодаль за столом восседал Чжун Ли, утопая в стопках бумаг и пухлых папках, сложенных друг на друге. Несмотря на жуткую духоту, консультант позволил себе снять с себя лишь свой плащ, висевший сейчас позади него на вешалке, а рядом с ним стояла чашка чая. Тарталья не мог взять в толк, как в такую погоду можно вообще пить что-то, кроме воды, но причуды мужчины не осуждал. С той далекой восхитительной ночи прошло достаточно времени, чтобы все вернулось на круги своя, и чтобы Чайльд и Чжун Ли могли все так же продолжать делать вид, будто ничего не произошло. Они все так же оставались друзьями, которые каждый день видятся в обед, а иногда, и встречаются на ужине, гуляют по улицам Гавани и бесконечно много болтают. Иногда Тарталье так и хотелось повторить ту ночь, снова ощутить жар тела Чжун Ли и ласкать его до самого утра, упиваясь стонами и вздохами, но нельзя. Хорошего должно быть понемногу, к тому же, никто не запрещал всего лишь вспоминать тот день и ублажать себя самостоятельно, что и делал Чайльд, когда было уж совсем невмоготу терпеть. Желание сразу же отпускало и, как правило, он сразу же забывался крепким сном. Из-за двери другого кабинета показалась невысокая девушка, которая несла в руках кипу папок. Ее хвостики забавно качались из стороны в сторону при ходьбе, а взгляд был сосредоточен на ноше. – Господин Чжун Ли, у меня к вам один важный вопрос, он касается продаж в... – девушка запнулась, замечая на диване развалившегося Предвестника. – Господин Фатуи? Вы еще чего тут забыли? С работой в Банке Северного Королевства нынче туго, что вы обиваете диваны в моем бюро? – И тебе доброго дня, Ху Тао! – помахал девушке рукой парень. – Просто кто-то за утро перевыполнил план на день и может позволить себе ничего не делать, хе-хе. Ху Тао подкатила глаза. У них с Чайльдом были интересные взаимоотношения, построенные целиком на сарказме и вот таких колких разговорах. Никто и не был против подобного общения, к тому же черный юморок девушки и некоторая... скажем, экстравагантность в поведении забавляли Тарталью. Ему не нравились скучные люди, а Ху Тао явно не подходила под это определение. – Ладно, бог с тобой, сиди, - отмахнулась небрежно хозяйка ритуального бюро. – Итак, я говорила о том... Девушку снова прервали, но на этот раз это был не Чайльд. Со стороны доносился громкий звук, похожий на какое-то урчание, и Ху Тао вместе с Тартальей одновременно обернулись к Чжун Ли, который замер с пером в руке над бумагами. Несложно было догадаться, что кто-то, кажется, был очень голоден. Чжун Ли смутился, когда две пары глаз устремились на него. Мужчина схватился рукой за живот, будто от этого он станет урчать тише, и неловко заерзал на стуле. – Итак, время обеда объявляю открытым! – довольно хлопнул в ладоши Чайльд, подскакивая с дивана, и лихо невысоко подпрыгнул на месте, отряхиваясь. – Собирайте пожитки, мы направляемся к еде! – Но еще рановато для обеда, - заметила Ху Тао, поглядывая на большие резные часы в углу комнаты. – Сейчас же только час дня! – Я не понимаю, уважаемая хозяйка бюро Ваншэн, - развел руками по сторонам Предвестник. – Ваш дражайший консультант и мой милый уважаемый друг хочет есть. И вы хотите его мучать? Чтобы он точно не смог работать, м? а как же продажи, клиенты, вот это вот все? Ху Тао скрестила руки на груди и посмотрела на Чайльда, как на придурка. Однако, как бы ей не хотелось признавать, парень действительно был прав. К сожалению, когда консультант не ел – он страдал, его работоспособность стремилась к нулю, а выносливость растворялась, как сахар в его чае. – Хорошо, хорошо, - помотала из стороны в сторону головой Ху Тао, придерживая свою шляпку. – Давайте уже, побыстрее обедайте и возвращайтесь к работе. Ну, живо! Тарталья весело улыбнулся и подскочил туда, где стоял Чжун Ли, и взял мужчину под локоть. – Куда на этот раз, сяньшен? Шатер «Синьюэ»? Или, может, Глазурный павильон? Чжун Ли озадаченно почесал затылок, устремляя задумчивый взгляд цвета кор ляписа в пол. – Я бы предпочел сегодня отобедать в «Народном выборе». – Не вопрос! – подмигнул Чайльд и направился в сторону выхода из бюро. * * * В «Народном выборе» сегодня яблоку негде было упасть, несмотря на ранний обеденный час. Все из-за того, что в город из своего очередного похождения вернулась юная шеф Сян Лин – лучший повар ресторана, получившего признание во всем Тейвате. Блюда девушки славились своими невероятными ингредиентами, поразительными структурой и вкусом – все готовы были отдать немалые деньги, лишь бы отобедать в «Народном выборе», когда на кухне колдовала Сян Лин. Чайльд, не изменяя традициям, решил заказать свой любимый суп с морепродуктами. Он не знал, чего туда такого добавляет молодая мастерица своего дела, но блюдо получалось просто отменным и сытным. А главное – его можно было есть ложкой, а не чертовыми палочками. Чжун Ли же остановил свой выбор на свином супе с томленным бамбуком, который он ел так же часто, как Чайльд ел свое любимое яство. Ожидание еды было недолгим – и как только Сян Лин удавалось так быстро все готовить? Чайльд всегда задавался этим вопросом. Супы были поставлены перед заказчиками, а сама Сян Лин пожелала мужчинам приятного аппетита, вручая столовые приборы. Чайльд с наслаждением потер руки, уже предвкушая, как он возьмет в рот первую ложку горячего наваристого бульона, который был не лишним даже в такую жару. Стоило ему взять в руки расписную ложку золотистого цвета, как его взгляд остановился на Чжун Ли, сидящем напротив. Тот сидел и жадным голодным взглядом пялился в тарелку Тартальи, чуть ли не пуская при этом слюни в свою собственную. Чайльд прекрасно знал об отвращении Архонта к морепродуктам, поэтому был крайне обескуражен таким сверлящим взглядом, адресованным его блюду. – Эм... сяньшен, все в порядке? – нервно хохотнул Предвестник, щелкая пальцами перед застывшим на месте Чжун Ли. – Эй! Да ты сейчас носом в мою тарелку упадешь! Чжун Ли словно вышел из-под гипноза, вызванного супом Чайльда, и пару раз моргнул. Мужчина виновато взглянул на Тарталью, беря в руки свою ложку и зачерпывая из собственной тарелки. – Прошу прощения. Я не понимаю, что на меня нашло, но твой суп... он показался мне очень вкусным. Парень подозрительно посмотрел на Чжун Ли. Серьезно? Мужчина всеми своими фибрами души откровенно ненавидел все, что только было в этом супе. Мелкопорезанные осьминоги, рыба и креветки вызывали у него дрожь, а запах, по его словам, был для него омерзителен. Сколько бы Чайльд не уговаривал Чжун Ли хоть раз попробовать – и ни в какую. А тут прям какое-то наваждение. После трапезы Тарталья уже даже и успел позабыть о странности, которая произошла в начале – Предвестник довольно откинулся на спинку стула и блаженно прикрыл глаза. – Господин Чайльд! Как Вам, понравилось блюдо? – искренне поинтересовалась Сян Лин, которая пришла с подносом, полным посуды, ставя туда еще тарелки. Откуда столько силы в хрупкой девушке? – Может, желаете чего-то еще? – Ах, госпожа Сян Лин, спасибо, все было, как всегда, на высоте! Я уже сыт, но, возможно, господин Чжун Ли хочет что-то еще... Эм, сяньшен? Чжун Ли сидел и мутным взглядом смотрел в никуда. Сейчас его лицо было еще бледнее, чем обычно, он чуть шатался из стороны в сторону, словно они сейчас плыли на корабле. – Я... п-прошу прощения, мне нужно... Архонт вылетел из-за стола. Его плащ, висевший на стуле позади, свалился на пол, и подбежавшая Сян Лин поспешила поднять одежду. Люди смотрели изумленно вслед консультанту, пожимая плечами и переговариваясь. – Ох, Архонты, я не понимаю... Господин Чайльд, я клянусь, еда свежая, о боже... Что же это я, как же так... Бедная девушка прикрыла рот рукой и испуганно смотрела то на тарелки, то на Тарталью. Она настолько разволновалась, что по ее лицу пошли красноватые пятна. – Что Вы, госпожа Сян Лин, - поспешил успокоить и утешить девушку Чайльд. – Все в полном порядке! Я уверен, что господин Чжун Ли, как обычно, не рассчитал свои силы и просто переел. Не стоит так беспокоиться, я уверен в качестве вашей еды. Чайльд буквально всунул смущенной девушке большой мешочек с деньгами, от которого она так рьяно отказывалась, и попросил стакан воды, прекрасно понимая, что, похоже, Чжун Ли ушел не просто так. Со стаканом в руке, Чайльд направился в уборную, которая находилась позади ресторана. Он открыл маленькую комнатку и вошел, наблюдая за тем, как единственный ее посетитель сгорбился над раковиной, в которой шумела вода. Чжун Ли тяжело дышал, держась за края раковины, а со рта тянулась вязкая слюна. На Чайльда перевели замутненный потемневший взгляд, который тут же опустился вниз. – Чайльд, выйди, пожалуйста... – И не подумаю, - ответил Тарталья и оторвал кусок бумажного полотенца. – Сяньшен, если ты думаешь, что меня смутит подобное, то поверь, я видел вещи и похуже. Чайльд дождался, пока Чжун Ли отлипнет от раковины, и вытер салфеткой рот смущенному мужчине. Предвестник протянул Архонту стакан воды, и, скрестив руки и опершись на стену, терпеливо ждал, пока тот окончательно придет в себя. – И чего это тебя так вдруг прорвало? – Я даже представить не могу, - хрипловато произнес Чжун Ли, а затем прочистил горло. – И это уже не в первый раз. Пару дней назад было такое, так мне целый день было не по себе. Госпоже Ху даже пришлось отправить меня домой раньше. И, черт возьми, живот так болит, каждый день почти! Стоп. Подождите. Чайльд начал вспоминать все события поочередно. Месяц назад они переспали. Это он точно не мог забыть. Больной живот. Этот взгляд на его суп, который до этого Чжун Ли так ненавидел. Тошнота. Все складывалось в одну подозрительную картину. Пытаясь не думать о происходящем, Чайльд отошел от стены протянул плащ, который ранее был обронен, Чжун Ли. – Мы идем к Бай Чжу. Чжун Ли застыл со стаканом у рта. – Что? Зачем? Я уверен, что это всего лишь отравление, ну, или обычные проблемы с желудком. – Нет. – Отрезал Чайльд. – Я не принимаю твой отказ. Чжун Ли понимал, что отнекиваться не выйдет. Когда Чайльд выглядел серьезным, его мало что могло переубедить, а значит, ему придется сделать так, как скажет молодой Предвестник. * * * В Хижине Бубу практически не было посетителей в такой ранний час. Во всей Хижине не было ни души, лишь за стойкой стояла малышка Ци Ци, которая рассматривала с интересом мужчин по ту сторону ресепшена. – Милая госпожа Ци Ци, - добродушно обратился к девочке Чайльд, вспоминая, как та ловко надурила всех историей про кокосовую козу. – Скажи нам, господин Бай Чжу здесь? Он может выйти к нам? Ци Ци чуть приоткрыла рот, видимо, вспоминая, кто такой Бай Чжу. Чжун Ли уже рассказывал Чайльду об этой особенности малышки-травницы, поэтому Тарталья терпеливо ожидал, пока девочка соберется с мыслями. – Господин Бай Чжу... Господин... Ах! Ци Ци вспомнила. Да... Ци Ци сейчас позовет. Малышка неторопливо удалилась куда-то за ресепшн, и Чайльд оперся на стойку в ожидании. Он оглянулся на Чжун Ли, который стоял рядом. Тот, в свою очередь, посмотрел на Предвестника. – Я все еще не вижу никакой необходимости беспокоить господина Бай Чжу по каким-то пустякам. Чайльд устало прикрыл глаза. Может это и правда пустяк, а может это совпадение, но неужели Чжун Ли ничего не настораживает в его же собственном самочувствии? Как это вообще возможно? – Просто... Давай убедимся, что ты в порядке, хорошо? Спустя пару минут вышла Ци Ци, а за ней, поглаживая белую змею, которая парой колец повисла на шее, вышел и Бай Чжу. – Господа! Не ожидал вас увидеть здесь в такой час, - добродушно и вежливо улыбнулся Бай Чжу. – Вы пришли по поводу организации поставки ладана для церемоний, проводимых госпожой Ху Тао? Мы с ней, вроде бы, недавно обсудили этот вопрос. – Нет, нет, - выставил вперед руки Чайльд. – На самом деле... Мы пришли обсудить более деликатный вопрос. Чжун Ли чуть наклонился, пытаясь заглянуть в глаза Чайльду. – Деликатный? – Видите ли, - полностью игнорируя взгляд Чжун Ли, продолжал Тарталья. – Мой друг, господин Чжун Ли, в последнее время неважно себя чувствует. Сегодня его, буквально, стошнило от привычной ему еды, а некоторые его вкусы... как бы так сказать, слегка изменились. Кажется, у тебя еще что-то болело? – Чайльд, я не понимаю, зачем мы... – Точно, живот! У него сильно болит живот, - снова игнорируя Чжун Ли, воскликнул Предвестник. – Возможно, это лишь ложная тревога и я всего-то беспокоюсь, но... все же хотелось бы услышать мнение специалиста. Закончив свою тираду, Чайльд замолчал. Он, буквально, выпалил все на духу, и сейчас нервно теребил свой шарф, свисавший с плеча. Тарталья до последнего пытался себя отвлечь от не очень хороших мыслей, и поход в Хижину Бубу был чем-то вроде механизма отвлечения. – Кхм, - прокашлялся Бай Чжу и поправил очки на переносице. – Занятный рассказ, но, господин Чайльд, не кажется ли Вам, что здесь все достаточно очевидно? Тарталья почувствовал, как от этих слов он, буквально, похолодел. С виска скатилась маленькая капля пота, которая была ледяной, как воды из источников Снежной. – В каком... смысле? – Да о чем речь, в конце-то концов? – нетерпеливо спросил Чжун Ли, вклиниваясь в разговор. – Я не понимаю, чем вас так удивляет обычная тошнота? Чайльд, не в силах больше стоять, сел на кресло, которое стояло в тени. Он закрыл лицо руками и потряс головой, словно пытаясь откинуть все то, что он сейчас услышал. Господи, нет, этого не может быть. Это чья-то идиотская шутка, которая зашла слишком далеко... Да, это просто шутка. Просто. Розыгрыш. – Господин Чжун Ли, насколько мне известно, Вы омега, - сложил кончики пальцев рук в своеобразный домик Бай Чжу и чуть понизил голос. – Можете подсказать, когда у Вас была последняя течка? – Месяц назад, где-то так... Я точно не помню. Чжун Ли переглянулся с Чайльдом, который выглядел сейчас настолько вымученно, будто это он проблевался в «Народном выборе» полчаса назад и терзался болями в животе. – Угу... Скажите, Вы проводили этот период в одиночку или же у Вас был партнер? – Да, у меня был партнер... Но, господин Бай Чжу, я не понимаю, какое вообще это отношение имеет ко всему происходящему? Причем тут течка, тошнота, партнер... Бай Чжу стоял с выражением лица а-ля «вы тупой?» Чайльд же, который все это слушал, откинулся в кресло. Он редко плакал, но сейчас ему очень хотелось заныть – то ли накативших нервов, то ли от такой поразительной глупости Чжун Ли. Это был пиздец. Просто пиздец. – Господин Чжун Ли, разве Вы еще не поняли, что Вы в положении? – склонил голову чуть набок Бай Чжу, спрашивая уже напрямую, понимая, что иначе до Архонта не дойдет. Тишина была ужасающей. Где-то за стойкой ресепшена шелестел блокнот Ци Ци, который она читала, пока взрослые обсуждали что-то, чего ей было не понять. Тарталья так и остался сидеть в кресле, затравленным взглядом устремившись куда-то за пределы Тейвата, безнадежно пытаясь справиться с оглушительным звоном в ушах. Случилось то, чего Предвестник боялся больше всего. Что. Теперь. Делать. Блять. В голове пролетела тысяча и одна мысль за секунду. Что теперь будет с работой? Ребенок? Какой ребенок? Создать свою семью, заботиться о ком-то, ответственность, ответственность и еще раз... – Ч-что, простите? – дрожащим голосом спросил Чжун Ли, хмурясь так, будто старался откинуть услышанное куда подальше в дальний угол своего подсознания. – Это, должно быть, ошибка... Я не могу... – Но все признаки указывают на это, - взмахнул изящно рукой Бай Чжу. – К тому же, есть подтверждение от Вас, что во время течки Вы были не один, а, как известно, это время у омег – максимально благоприятное время для продолжения рода... – Нет, - прервал Чжун Ли доктора, выставляя руки вперед, словно на него нападают. – Это бред, это ошибка... Я не понимаю, я... Мужчина попятился назад и, круто развернувшись, пошел прочь быстрым шагом по высокой лестнице вниз. – Сяньшен! – Тарталья подскочил с кресла и поспешил догнать Архонта. – Спасибо, господин Бай Чжу, я спешу, так что вышлите чек Банку, мы оплатим консультацию. Сяньшен, стой! Чайльд помчался за уже почти пересекшим всю террасу Юйцзин Чжун Ли. Он бежал, чуть ли не поскальзываясь и путаясь в собственных шагах, отчаянно стараясь догнать экс-Архонта. – Сяньшен, да стой же! – Тарталья настиг мужчину уже почти у самого бюро. – Погоди, погоди... – Чайльд! – заикаясь от переизбытка эмоций позвал Чжун Ли Предвестника. – Это какой-то бред, это чушь, понимаешь? Я не понимаю, как... Чжун Ли пошел мимо бюро в переулок. Чайльд понял, что тот направляется к себе домой, поэтому немедленно пошел за адептом. Именно сейчас у Тартальи складывалось ощущение, что оставлять Чжун Ли одного ни в коем разе нельзя. * * * Тарталья сидел на диване гостиной дома, в котором он месяц назад так пылко и страстно всю ночь веселился с Чжун Ли. Сейчас же от веселья не осталось ни следа – оба сидели друг напротив друга с такими скорбными лицами, что если бы прямо сейчас какой-то человек зашел в комнату, то он бы подумал, что скончался чей-то родственник. Но нет. А лучше бы кто-то скончался, правда. Часы на стене отстукивали ритм, который создавал еще больше напряжения. За распахнутыми от ветра окнами не пели птицы, а ветер не колыхал ни листочка на дереве. Все словно замерло. Чайльду надоело молча сидеть, поэтому он громко выдохнул. – Что ж, - начал он. – Раз так получилось, то единственным верным решением будет... оставлять дитя и создавать семью. Он и сам не верил своим ушам. Чжун Ли, видимо, тоже ему не верил, раз его взгляд так бешено устремился на Предвестника. – Создавать семью? Семью? Ты сейчас серьезно? – А у нас есть выбор? – раздраженно раскинул руки в стороны Чайльд. – Раз уж так вышло, что еще нам остается делать? Он удивлялся какой-то неприятной перемене, появившейся в характере Чжун Ли. Спокойный и рассудительный по обыкновению, тот стал дерганным и нервным, вот и сейчас возмущаясь и препираясь. Первые звоночки его нового положения? – Чайльд, ты пытаешься себя обдурить? Семья? Это смешно, - фыркнул Архонт, откидываясь на спинку дивана. – Ни тебе, ни мне это не нужно. Понимаешь? Не нужно. Из этого должен быть другой выход. – Другой выход, да? – уже начинал выходить из себя Чайльд. – Другой выход, значит... А я тебе скажу, какой был другой выход. В ту ночь мне не стоило вестись на твои слова. – В каком это смысле? – настороженным полушепотом произнес Чжун Ли. – В прямом, блять, Чжун Ли, очнись уже! – кричал Тарталья, не контролируя накатившую вдруг волну гнева. – Если бы ты тогда не позвал меня, не начал говорить мне, что ты же Архонт, бла-бла-бла, ты не можешь иметь детей... Этого бы, - уже задыхаясь в ярости, буквально выплюнул Чайльд. – Этого бы не было. Тарталья сдул упавшую на глаза челку и облокотился на подоконник. Все время, что он говорил, он ходил из стороны в сторону, словно тигр, мечущийся в тесной клетке. Чжун Ли сидел и смотрел куда-то сквозь Чайльда. Янтарные глаза ничего не выражали. Они были просто... пустыми? – Может быть и да, возможно, ты прав, - без тени эмоций в голосе ответил Чжун Ли. Глаза были на мокром месте, это было видно невооруженным взглядом. Чайльд уже пожалел о том, что он тут только что устроил, но все, что он смог – это сесть обратно на диван и с шумом выдохнуть заместо извинений. Этот день явно хочет добить его похлеще, чем он сам по утрам добивает тупых похитителей сокровищ. – Мне нужно... Я сейчас, - кивнул сам себе Архонт и вышел за дверь. Судя по удаляющимся шагам, он был на кухне. Чайльд напряженно вслушивался и все не мог понять, зачем Чжун Ли ушел. Смыть слезы, чтобы Тарталья не видел? Выпить воды? Ему, кстати, тоже не помешало бы. Да и извиниться тоже не мешало бы, если честно. Предвестник поднялся с дивана и пошел в сторону кухни, на которой было подозрительно тихо. – Сяньшен? Ты чего ушел... БЛЯТЬ! Раньше, чем он вообще успел нормально подумать, что ему делать, Чайльд кинулся к Чжун Ли, который стоял с занесенным где-то посреди живота огромным острым ножом. Предвестник всем своим весом навалился на адепта, заваливая того на пол и каким-то чудом успевая придержать голову Чжун Ли, дабы тот не расшиб себе затылок о плитку. В руке Чжун Ли уже не было ножа. По крайней мере, он держал кончиками пальцев рукоятку, лезвие же ни капли не угрожало ему. На пол рядом с лицом адепта упало несколько капель крови. Они разбились о кафель, превращаясь в некрасивые алые кляксы, растекающиеся посреди светлых кусочков плиток. Чжун Ли поднял глаза и заметил, что острие ножа плотно обхватил Чайльд, держа его крепко в трясущейся руке. Тарталья ошалело смотрел на мужчину, все еще придерживая его голову. – Т-ты... ты совсем уже спятил?! Чайльд вытаскивает окончательно нож из руки Чжун Ли и откидывает окровавленный прибор куда-то в угол. С руки продолжает сочиться кровь, перчатка Предвестника разодрана в месте, где он держал лезвие. Вместо ответа Чжун Ли всхлипывает. Еще мгновение – и его прошибает на долгий плач, постепенно переходящий в тихую, но пугающую истерику. Тарталья, держа кровавую руку на весу, чтобы не запачкать ни себя, ни Чжун Ли, другой рукой чуть привстает, усаживается вместе с адептом и прижимает его к себе, успокаивающе гладя по голове. Тот сопит куда-то в рубашку Чайльду, утыкаясь носом в одежду. Подводка мужчины поплыла и размазалась, волосы были спутаны и взлохмачены. Предвестник выглядит не лучше – взгляд перепуган, маска держалась на честном слове, а шарф весь растрепался. Оба сейчас выглядели такими жалкими посреди этой кухни. Две души, окончательно заблудившиеся в своих решениях и столкнувшиеся с чем-то непривычным для них. Чайльд не знает, сколько они так сидят, долго это длится, мало. Это уже было неважно. Весь мир на мгновение мерк в сравнении с проблемой, с которой теперь Чайльду и Чжун Ли придется самостоятельно разобраться.